朝廷又派出补给急需物资的小股援兵，但仅突至襄阳以南三十里即被元军击退，城内粮草几将耗尽。
此前，郭靖已联络多路高手到得城中，数日前，又派丐帮弟子召回协防樊城的朱子柳与武三通，众人商议退敌良策。
这日，群豪商讨已毕。郭靖说道：“承各路英雄前来相助。如今已是腊月底，过得两日便是正月。朝廷援兵难至，襄阳城内粮食即将断绝。樊城守军来报，元军正蠢蠢欲动。咱们不能坐等援兵，坚守之外，尚需另寻战机，出城杀敌，以解粮草之困。”群雄齐声赞同。
郭靖续道：“眼下便有一个机会，如能把握，必有利于我。成败在此一举，却需各位英雄豪杰鼎力相助！”各路豪侠轰然叫好，均说为国为侠，义不容辞。郭靖行礼谢过，领着数名英豪名宿入密室详谈。
原来襄阳处境堪忧，除了元军兵强马壮外，皆因统帅伯颜，此人不但英勇尚武，且深谙谋略，见久攻襄阳不下，便采取困兽战法，欲不战而屈人之兵。郭靖早欲派人行刺，只是须得一击而中，否则再无可能。
机缘巧合，一个月前，宋军俘虏一队元兵，经指认竟有一名千夫长，为伯颜之爱将。王坚命副将严加审问，此人宁死不屈，直至副将杀了三名元兵，又斩去千夫长一根手指，此人方才招供，吐露隐情。
伯颜知郭靖弟子早年曾行刺元帝忽必烈，前任大汗蒙哥更于阵前被杨过击毙，故大营中设有疑帐四座，轮替使用，不敢久居一处。只有万夫长与心腹千夫长才知具体所在。帅帐并不十分显眼，外人难以分辨。
既知元军帅帐处所，各路豪杰又陆续云集襄阳，郭靖与黄蓉等人密议行刺之事，定于正月初二晚间动手。此时伯颜帅帐位于大营南侧，更近襄阳，便于行事与撤离。
