“我不要离开爹爹，我不要离开爹爹！”
“秋儿，醒醒，爹在这里，不会离开你。”朱元慎一脸慈和，握住李慕秋的小手，问道：“你又做噩梦了？”
李慕秋扑在朱元慎怀中，凄慌地道：“爹爹，我又梦见那个噩梦了。”
“不打紧，不打紧！只是个噩梦而已，别怕，有爹在，谁也不能把你带走！”朱元慎紧紧地拥着他。
转眼间又是四年过去，如今李慕秋已十岁之龄。
四年间，每一年李慕秋都会梦见那个相同的情景。朱元慎也不知是何原因，但见其身子并无异样，倒也未太过担心。心下认为或许只是巧合。
虽然朱元慎如此宽慰自己，但心中却始终存着隐忧。下次路过青风镇，或许应该让方宾鸿大夫查看一二。他心中暗暗决定。
四年来，父子二人以马车为家，在几个市镇间来回行走，一路上谈笑风生，倒也逍遥快活。浑然不似以前，朱元慎独自行走时的苦闷孤独。
“秋儿，明日我们便到了石头镇。这次收的皮货真不错，尤其那两张云豹皮，应该能值些银两，这回估计可以赚上不少。待交完皮货，我们便转道回家。早些睡吧！”朱元慎缓缓给李慕秋盖上棉被，捏着他的小手沉沉睡去。
一夜无事。
卯时，朱元慎便起身造饭，两人简单吃过后，李慕秋便收拾碗筷。朱元慎则忙着套好马车，装上车辕，父子二人便开始出发。此地离石头镇还有三十里地，再赶一个时辰，便能到了。
马车缓缓而行。
早晨微凉的气息，让二人不由精神一振，晨起的困顿一扫而空。
这一路，山川秀美，一轮红日已悄然自山峦间缓缓升起。
一个时辰之后，二人便赶到了石头镇。
石头镇位于长天镇以西一千里，父子二人已连续赶了半月时光，方从长天镇赶到此处。一路周车劳顿，确实疲倦已极。
石头镇远比长天镇大得多，人口有数万之众。此处商贾云集，颇为兴盛，乃朱元慎行商必到之所。他需要在这里将皮货出手。
刘记皮货行。
柜上正立着一人，其人两颊瘦削，眼窝深陷，颌下一缕稀疏的山羊胡，此人正是皮货行的当家掌柜，姓刘名得财。此人一向刻薄吝财，乃是雁过拔毛的角色。凡是经手的货物，都要克扣些货资。
朱元慎与他有些生意来往，倒也知道他的脾性。
他径直将皮货箱搬了上来，恭谨地说道：“刘掌柜，这是此次收来的极品皮货，您估个价。”
刘掌柜眼眉微挑，扫了一眼朱元慎，仍自低头继续写着什么。好一会才走了柜台，撇了撇嘴说道：“这不是朱元慎么？这是哪种风把你吹过来了？五年了，也不来我店里做一单买卖。今天怎么想起我来啦？快点走，别耽误我做生意！”
“爹爹，咱们走，云豹皮还是卖给别人吧！”李慕秋脆声说道。
朱元慎亦不愿自讨没趣，便收拾箱子准备离开。
“慢着！你们有云豹皮？让我先看看！来日方长，抬头不见低头见，大家还是要做交易的嘛！”刘掌柜立刻拦住了两人去路，堆起满脸笑容。只是那满脸皱折要多难看有多难看。
李慕秋嘴角微翘，有些小得意。
朱元慎不为己甚，便止住了脚步。他打开箱子，让在一旁。
刘掌柜上前细细打量一番，箱内约有二十件皮货，皮货成色也还不错，其中果然有两件云豹皮，他露出满意之色。
他又略微翻开下面的皮货。
忽然，他的眼前一片火红。那是一件火红色的皮毛，非常惹眼，他顿时被吸引住了。他把那件皮货拿在手中，仔细鉴别，甚至还闻了闻气味。
他眼睛一缩，暗忖：莫非…莫非…莫非是火狍？唯一不足的是，这件火狍皮中心有个创口。但是其价值依然惊人。
火狍乃是青狍中的变异品种，其数量极为稀有。其皮毛用途非同寻常，若制成衣物，可寒暑不浸，据说甚至还可辟邪祟。说其皮毛是宝物亦毫不为过，向来有价无市。
从商几十年，经他手的火狍皮只有一件。那还是二十年前，因卖货之人不识，他以极低的价格，成功购得一块火狍皮，凭白赚了十万两银子，由此才得以发家。
刘掌柜暗自镇静心神，显得毫不在意一般，将手中火红皮货扔在箱内。
他将其他皮货挑在手中，故作仔细端详，一手捻须道：“这件银獾皮上佳，嗯，这件青狼皮也非常难得，品质不错，啊，这两件云豹皮果然极品，品相上佳。”
“朱老弟，这里的皮货我都要了。不如这般，我吃点亏，云豹皮十两一件，其余皮货一两一件，总共二十件，合计三十八两银子！来，这些银子但请收下！”刘掌柜态度亲热许多。
这些皮货皆是朱元慎收购而来，总共花了十两银钱，照他估计，最多能卖二十两。此番却能卖到三十八两，他不由大喜过望。
而且，他未想过刘掌柜会如此爽快，全不似以前那般吝啬。若是以前，无论多少银钱，他皆打九折结帐，绝对是雁过拔毛的狠角色。
朱元慎便待接下银两。忽然……
“爹爹，孩儿想留一件皮货做冬衣！”
朱元慎伸出的手立刻收了回来。
刘掌柜递银子的手僵在空中，脸色顿时异常难看。
朱元慎暗忖道：已快临近冬天，自家孩儿确实没有一件像样的冬衣，应该给他置办一件。何况，此次小赚一笔，两年之内生活基本无忧。
他心情大好，笑盈盈地看着李慕秋道：“既然秋儿喜欢，那便去挑一件吧！”又转向刘掌柜道：“还请刘掌柜见谅！”
刘掌柜额头微微冒出虚汗，勉强一笑道：“不妨，不妨！”心头却仿似在滴血。
他有些无奈，却知不能操之过急，只能眼巴巴望着李慕秋挑挑拣拣。祈祷他千万不能挑中那件火狍皮。
对于刘掌柜的情绪变化，李慕秋皆敏锐地捕捉到。他似乎天生具有敏锐的洞察力。而且每当做完那个噩梦之后，他对外界的感知便明显一丝，只是这种变化依然微弱，且循序渐进，他自己并未察觉。只当是自己慢慢长大，才对外界的感知更加敏锐。这只是必然的结果。无意间，他忽略了自身与他人的不同。
当刘掌柜拿起火狍皮时，他的情绪明显有一丝波动，双眼内的惊喜一闪而逝。评价品质时，其他皮货一一点评，独独没有提及火狍皮。因而他猜测，可能这件皮货才是最贵重之物。尽管，他对此物来历全然不知，却不会妨碍他的判断。因此他才赶在交易完成前，提出取一件皮货做冬衣。
他径直走到箱子旁，翻找一遍。他刻意拿起一件云豹皮，仔细打量，刘掌柜赶紧附合道：“这件皮货不错，这里数他质地最好，稀有难得！”
他看了看刘掌柜，亦不多言。又取了一件青色的皮毛打量，刘掌柜赶紧道：“这件青狼皮也甚为了得，保暖厚实！”
他又故意挑挑拣拣，拿起那件火红色的皮毛，那刘掌柜两眼一缩，赶紧道：“你看，这皮货中心有个创口，品相最差，价格低廉。”
李慕秋已十分确定，这皮货果然非同寻常。主意已定，便说道：“爹爹，我便要这件了。”
刘掌柜脸上惶急，连连道：“这皮毛颜色火红，根本不适合男子做衣物！你换一件吧！”
李慕秋脱口而出道：“可它便宜啊！我便是要挑一件最便宜的皮毛，其他的好皮毛都要换钱。”
刘掌柜看着他一脸认真模样，不由想抽自己嘴巴几下。
朱元慎亦感觉红色皮毛确实不适合男孩，便蹲下身子问道：“秋儿，爹爹给你挑一件好些的，你这件太差，我看那云豹皮便不错。”云豹皮价值十两，他只想给自家孩儿留下最好的。
李慕秋连忙说道：“爹爹，再过不久，便是我的本命年，我还想用它做条红内裤呢！”说完咭咭一笑。
朱元慎见他喜欢，便揉揉他头顶说道：“只要你喜欢，咱们收着便是！”
刘掌柜“砰”一声关了箱子，怒道：“不行，这件红色皮毛，我想给我家夫人做披肩大氅，正好合用，若是你不卖给我，其余的我都不要了！”
这件皮毛不过幼儿身体大小，如何能做一件披肩大氅？这回连朱元慎亦听出他言语中不尽不实。
李慕秋拉了拉朱元慎的手，附在他的耳边低声说道：“爹爹，这红色皮毛定不一般，咱们不妨换一家试试。”
朱元慎顿时明悟。自家孩儿并非是要留下那件红皮毛，而是察觉有异。其价值可能远非如此。当下便对刘掌柜一拱手道，“既然如此，在下便告辞了！”
“不如这样，这件皮毛给你加五两，十两，二十两，一百两……”朱元慎一边往外走，刘掌柜不断往上加价。
