“不愧是阿尔法，就是与众不同啊，啊？”
当众人一脸钦佩地望着阿尔法走回来时，一道阴阳怪气的嘲笑响起，声音来自一位戴着礼帽披着马甲的胖子，他看见阿尔法的目光转过来，就挑衅地扬起眉毛，接着又一脸夸张地拍了下额头：“呀呀呀！瞧我这记性，都忘了你是一位与世无争的单纯少年了，对不起啊！对不起对不起。”
有人看不下胖子的装腔作态，当即站了出来：“向直竹，你就不能少说两句？现在考核呢。”
“老子叫向直竹！”
“不然还能是啥！”
向直竹双拳一握，到嘴边的话又给咽了回去，张奇终于拍拍手掌制止了这场无聊的口舌之争：“此事作罢，向直竹考核加一题，下一位，木婉清。”
“我不服！”
“再加一题，木婉清，木婉清，木——”
“到！到到到到！”
躲在北新后面瑟瑟不安的女孩终于反应了过来，高举右手焦急上前，结果一个趔趄摔了个狗吃屎。
扑哧——不少人捂住肚子，想笑却不敢。
女孩红着眼撑起身，一声不吭地走到了场中央，面对这位随时会哭出来的女孩，张奇到没有采取什么安慰手段，只是照着流程提出一个个问题，就这样，才过半分钟，女孩就变得跟喜鹊似的回到北新身边。
“我过了！以后就算是你的师妹了。”
“你认识我？”
“谁不认识你啊，镇长捡回来的天才遗子——”木婉清压低头意识到自己说错了话，北新似乎没有听见她说的什么，伸手指了指旁边安静的阿尔法。
“你却不认识这个家伙，他可比我有名多了。”
木婉清哑口无言，只是勉强笑了笑。
毒辣的阳光在誓约之坛上筛出一片片阴影，汗水不经意间湿透了颈背，稚嫩的预备军们被陆续点名，其中大多数都成功通过了测试，毕竟学堂是出了名的宽进严出，大概一个小时后，预备生们的考核全部结束，这些孩子纷纷退到荫凉处，兴致勃勃地等待着前辈们的表演。
“现在开始毕业考核，第一个，向直竹。”
那位胖子哼了一声，趾高气昂地走到场中央，投向张奇的视线有着隐隐仇恨，男子朝天空招招手，然后退守一旁，很快一只让人闻风丧胆的黑色鹦鹉从天而降，停在了高台上。
“接下来由它出题，口述作答。”
年青人们都暗自捏了把汗，提问鹦作为先生麾下的一名大将，性情古怪得很，特有的“跨领域提问”更是臭名昭著，想过它这关，只能边攒实力边攒善德了，比如偷偷喂它一些好吃的再夸它几句之类的。
黑鹦鹉一停一顿转动着脑袋，墨绿色的瞳眸显得灵韵又深邃，似乎能将面前的小胖墩完全剖析，向直竹被盯得有些不自在，不知道这次提问鹦会如何刁难他。
“配制塑形丸所需材料！”
“二丁目、木鱼鳞、方木草……”
“配制诈光石所需材料！”
“半夜火、壳悬液……”
“你眼前的帅鹦鹉喜欢吃什么！”
向直竹苦思冥想了半天，才一口笃定道：“火麻籽！”
“你妹妹今天穿什么颜色内裤！”
“鬼知道啊！！”
“废物！饭桶！一点常识都没有！”
“混账东西，老子不扒光你的毛！”
“早点去死吧智障！给老夫省点口粮！”
向直竹挽起袖子就跟对方干了起来，当然，他根本碰不到对方，只能在场地上弹来弹去，旁观的后辈们看得一愣一愣的，这胖子和提问鹦的性格都有点恶劣啊。
不一会儿，向直竹气喘吁吁地擦着汗水，一边放着狠话一边退到荫凉处，吓得新生们如鸟兽散让出一片空地，提问鹦也降回地面戳戳羽毛左蹦右跳，百无聊赖地等待着下一位挑战者。
○
断断续续的蝉鸣在风中发酵，招来了一阵阵天敌的啄击，在这场无人问津的悲剧下方，同样上演着另一场惨无人寰的试炼，少年们前仆后继败倒在提问鹦的嘴下，剩下的人还未步入火海，就已被绝望的氛围磨灭了信心。
“下一位，铁庄——”
“且慢！”
“下一位，铁庄心。”
“都说了且慢！！”
树荫里的木婉清迷迷糊糊地睁开了眼，脸颊陡然一红，她发现自己是依在北新肩上睡着的，还留下了一片水渍……而北新和阿尔法都坐在旁边安静地看着考核，似乎永远不会疲倦。
“对、对不起，我太困了。”
“恩？哦，没事，我没在意。”
听见这个回答木婉清的心里五味杂陈，这是在礼貌还是真的不在意呢？接着她终于察觉到了考场上怪异的氛围，那是一位站在张奇身前的俊朗少年，手里拿着一张……三级证书？似乎还是刚出炉的。
少年当着众人面朗声宣布：“我！张小爷！参加毕业考核！”
“……”张奇没有说话。
“报、报告先生！学生张峄山申请参加毕业考核！”
“……”张奇伸手抬了下镜框。
“那个，叔……爷……不，先生，别盯着我了行不……”
“去考吧。”
“谢谢先生！谢谢谢谢……”张峄山一阵点头哈腰，按捺着激动走到提问鹦面前，拍拍胸脯说道，“来吧，你这该下油锅的死鹦鹉。”
提问鹦脑袋转了几下，大叫道：“地行蛇的习性弱点！”
“杂食性双颅生物，通常游荡于地底深处，钻洞捕猎时会紧缩躯体，眼睛退化，惧怕阳光，寿命可达八十年……”
“魔术师分几个境界！”
“白练，术士，清幽…释神……奥义………………禁殒！”张峄山抓耳挠头了半天，才记起最后一个境界。
“向直竹妹妹穿什么颜色内裤！”
“绿色。”
提问鹦把脑袋歪来歪去半天也不爆粗口，张峄山这才放心大胆地转过身，先对树荫处的北新比了个胜利的手势，再对人群中一位忍气吞声的胖子笑道：“老猪，替我向你妹妹道声谢。”
“我要杀了你！！”
“来呀！我不揍你个鼻青脸肿！”
这时，张奇取出一套备用的弓和箭扔给了张峄山，说道：“如果不是被你的箭戳碎的，就算失败。”
“什么不是被——”张峄山还没说完，就看见张奇将一颗沉重的圆球掷向了外空，其更远处盘旋着一群嘎嘎叫唤的白色飞鸟像是感应到了什么，立即改变方向朝着那枚圆球俯冲而去。
张峄山连忙举弓搭箭，接着迅速瞄了一眼箭枝——断了？他再低头看向箭囊，竟然全是断的！顿时在心里对张奇破口大骂了一番，为了这次机会他可是在北新门下讨教了两个多月，知识积累量怕是已经抵达平生巅峰，怎么能在这里倒下！
呼呼——张峄山的衣摆无风自动，小腿浮出几片微弱斑芒，他握着一根折断的箭矢就跳向空中，踩着枝干一个折跃坠向下方，霎时场上一片喧哗惊呼，孩子们纷纷跑到栏杆边缘探望。
木婉清也语无伦次地叫嚷道：“他他他他掉掉掉——”
“没事，他是猛者。”
“啊……难道他就是小霸王张峄山！”木婉清脸上涌现了惊讶与淡淡的畏缩，显然这个名字并不怎么讨喜。
“恩，以后有什么事你就找他，这人比较爱面子，长得可爱的女孩他都不会拒绝。”
“啊……我试试吧……有机会的话……”
将张峄山骗走后，张奇就像死神点名一样继续进行着考核，场上幸存的火种所剩无几，念一个灭一个。
“最后一个，北新。”
前半句让新生们精神抖擞，后半句让少年们纷纷转头，霎时几百束目光齐刷刷投向荫凉底下的三人组，木婉清顿时就坐不住了，大惊小怪地望着北新：“你你你你也参加毕业考核？”
“不然我来这里干嘛。”
北新走出荫凉，无视附近一道道尖锐视线，泰然自若地走到提问鹦面前。
“你好北新！”
“你好。”
“吃过早饭没！”
“吃了。”
“吃过午饭没！”
“还没。”
“吃——”
“吃你麻痹吃！这不公平！北新作弊！提问鹦偏心！”
向直竹恨不得一蹦三尺高，跳出来指着北新破口大骂，其余的人也是瞪得眼珠子都快掉出来了，这就是那三个问题吗？
张奇坐在原地挥手示意：“好了，提问鹦，换点难的。”
鹦鹉歪脑袋，左右横跳，想了好一会儿才说道：“先锋镐配备一百纯度金钢级的地系晶石，理论充能时间是多少！”
“三秒。”
“说出封子鬼的五种身份！”
“苏天华首席弟子，觉醒初时代第二任领袖……”
“何为觉醒！”
北新沉默两秒，就自觉地放弃了这个太过沉重的问题：“不知道。”
出乎意料，提问鹦并未说出什么难听的话，张奇也从地板的存储空间里取出一只机械拳套和工具包，随意扔到了北新的面前。“难题答对其一即算合格，现在给你半个时辰，将这拳套拆解组合一次。”
张奇将一座沙漏立起来后，北新蹲下身端详起拳套的外观结构，久久未动，黑亮的眸子越来越严肃，好像掺进了一缕冰渣，先生这随手一扔竟然扔的是一只魔械拳套！
北新蹲在地上宛如一具磐石，脑中反复模拟着操作，眼珠像不断颤动。
许久之后，当围观的人只剩一半，还都是待在原地昏昏欲睡的，北新才戴上一副露指手套，拿起工具对着金属拳套敲敲拧拧，一块块器件接连剥落下来。
木婉清用诅咒般的目光死死注视北新，双手合十不停碎碎念：“不要过不要过不要过……呀！”她忽地慌乱一叫，惹来不少责怪的目光，吓得她捂住嘴巴不敢呼吸。
她终于记起了旁边还有个存在感稀薄过度的男孩，连忙转身解释道：“我、我没有恶意的！真的！千万不要告诉北新，拜托了，那个，叫……阿尔法来着？”
阿尔法扭过头，点了点头。
木婉清捂住胸脯，如释重负地靠在了围栏上，一边观察起了这个男孩，看着看着，她突然有些坐立不安，明明是天干物燥的炎热气候，硬是觉得有几分森冷。
安静，这个男孩太安静了，那懒散的双眼仿佛老猫一样永远睡不醒，纯净的眸仁不带丝毫情感，明明长着一副引人瞩目的外表，却总是让人不经意间忘却其存在，就像一具活尸，了无生气，寂得可怕。
