夜尽天明，元气满满的朝阳升上天空，将一片坐落山腰绵延十里的月牙状小镇暴露无遗，早起的人们推开窗户晾晒衣服，谁家的女儿独自镜台梳妆，顽皮的孩童们呼朋唤友地结伴出行，忙碌的人流推动了小镇的生命齿轮。
正值气温飙升之际，小镇旁边的深山野林传出了一道恐怖嚎叫，听得不少孩子心里一紧，怀疑是不是什么凶兽在附近游荡。
“完了！睡过头了！你走快点啊！今天可是叔父监管的考试啊！”
“急什么，反正都迟到了。”
“你当然不急，我经常逃课偷懒，叔父巴不得揪住我一根小辫子！人比人气死人，我不等你了！”话毕，俊朗少年一个箭步蹿向山下，催动着路边的灌丛一阵摇晃。
沙沙～一颗金色脑袋从灌丛里探了出来，看向那道落荒而逃的人影。
“阿尔法？你在这里干嘛。”说话的是那个从容恬静的少年，手里照常拿着一本小书。
“看湛江。”
“在哪？我看看。”
少年挤入那簇灌丛，手撑在地面，确实看见了一颗残风败烛的花骨朵，不知是怎么被阿尔法发现的。“唔，能长成这样真是难得……该走了，今天不是有入学测验吗，我们已经迟到了。”
“先生说要有一颗善于观察的心。”
“先生还说要学会合理安排时间。”
两人拍拍身上的土屑，一起沿着凹凸不平的石阶走下，这位少年叫北新，是少有的并不排斥阿尔法的人之一，倒不如说，他俩关系意外的不错。
“你的手怎么了？”
“被我自己烧的。”
北新若有所悟地点点头，真是符合阿尔法作风的回答。
“我记得你去年的入学测验失败了？”
“恩。”
“哪里出错了？”
“需要选择一个喜欢的方向，我选不出来。”
“先生怎么说？”
“他说让我慢慢来，不要急。”
“你到是做到了这一点。”
就这样一言一句，两人来到了小镇下方一片湖泊边，湖中央伫立着一株巨型奇异藤蔓类植物，无花无叶，占据了整片湖泊的半壁江山，甚至比山腰上的小镇还高出几个头，方圆十里瞩目无比。
阿尔法不小心又发起了呆。
据传几百年前，有猛禽途经水何之里上空，掉下过一团珍奇异种坠入湖中，扎根潜伏两百年，才一鸣惊人地探出湖面，日升百米，几日时间便割据了小镇的半边天空，因为这株来历不明的植物对人无害，镇民也就粗枝大叶放任它待在湖中了，也算为平淡无奇的生活添了一道风景线。
起初，人们爬到上面铺设木板晾衣服晒谷子，搭建秘密基地谈情说爱，划分地盘大打出手之类的桥段故事应有尽有，累积起来也是一段可歌可泣的记载，后来人们集思广益，大刀阔斧地将它改建为一栋多功能建筑，上面修建着藏书室、器械工坊、集会广场、露天课堂，甚至还有供觉醒者使用的特殊房间，这栋人与自然的共同产物就叫盘雾之居。
“……阿尔法，阿尔法，快过来。”
“哦。”
北新在环形栈道上不厌其烦地喊了四五次，才唤醒发呆中的阿尔法，北新将一个绳套安置在他身上，再拿出一块木牌拴在引绳上，往下一拽，牌子就滑向了高空。
“不是导师才能乘坐载具吗？”
“先生给我的引牌，毕竟来得这么晚，还是不要太张扬地走上去为好。”
“从更高处下去？”
“对。”
载绳蓦然滑动起来，牵引着两人一前一后升向犬牙交错的建筑群，最终升进了一栋别有风味的球状小屋，转到尽头的绳索拉动了机关，地板慢吞吞地合上，咔哒咔哒——转子突然发出衰颓的呻吟。
“齿轮衔接出问题了，你等一下。”北新解开套具，抓住绳子荡到前方的木板上，震落了边缘的土屑，他取下格槽里的引牌，对着角落的一个铁匣子踹了几脚，呻吟声戛然而止，地板也磨磨蹭蹭阖上，封闭了那片让人胆寒的深邃空气。
阿尔法解开套具着陆，走出升降笼，随着北新穿梭在依藤而建的栈道上，这时，一只巴掌大的黑色鹦鹉飞停在栏杆上，机灵地审视两人。
“盘雾之居的本体是什么！”它如此大叫道。
北新没有理会这位天外来客，头也不回地解释道：“你应该知道这是先生养的提问鹦，一般用于学生的升级测试，别招惹它，心眼小的很，答得不好就会爆粗口。”
黑鹦鹉跳了几步跟上两人，又展翅叫道：“盗火蝇有益还是有害！”
“有害。”
“去死吧蠢货！处以绞刑！处以绞刑！”
这只鹦鹉粘着阿尔法聒噪了好一番，才趾高气扬地离去，那极具特色的叫骂声仍在他脑海里上蹿下跳。十分钟后，相继路过藏书楼与种植园，两人抵达了通往下一层建筑带的快速通道——一个绿幽幽的洞口。
北新率先进入通道口，亲身做着示范：“先伸腿，双臂抱胸，滑到底的时候注意一下。”
“哦。”阿尔法回答依旧没有新意，也不知道该注意什么，反正注意就是了。
北新放开手后，整个人就不见了，阿尔法探身窥视着通道内部的光景，他记得要弄出这种又长又坚韧的通道，需要将一种名为反哺虻的虫子放入藤蔓，再封住藤蔓的两端，过个十天半月虫子就会将藤蔓内部吃得精光，届时反哺虻没了食物来源，就会迸发生命潜力，短时间内进化成另一种生命形态，与濒死的藤蔓构建出一套新的营养系统，自此共生共灭。
——就是这层膜吗？
阿尔法刚用手戳了戳管壁，谁料手一滑整个人直接掉了进去，在通道里跌宕起伏几圈后，他就要吐了，好在一片白光及时出现，接着他就坠进了一片池子里。
他呛了几口水，从水里探出脑袋回头看了一眼，那根藤蔓蜿蜒又冗长，中间绕了几个圈圈，到底是用作快速通道还是娱乐道具。
○
“按照流程，新生与老生都会在誓约之坛集合，我们直接过去就行了。”北新带着阿尔法走出落水房，融入人流之中，毫不在意周围异样的目光，但他还是选了一条偏僻的路径，避开人群朝着一片人声鼎沸的扇形场地靠近。
新生在这里入学，老生在这里毕业，所以场地上不是意气风发的十五年青，就是乳臭未干的小毛孩，高台上还坐着一位中年男子，鼻梁上架着一副奇怪器具，听说是外界才有的特产，叫作……眼晶？眼净？管它呢，很酷就对了。
当最后一个迷路的小女孩匆匆赶至后，男子站起身，微微俯视着所有人。
“我说话声音不是特别大，希望大家能保持安静，那么，开始吧。”
少年们不约而同寂静下来，小毛孩们也被这突如其来的气氛吓到，闭上叽叽喳喳的嘴，扭头看向场那个看起来文雅的男子。
“如果没有什么杂鱼混进来，这里的人可以分为三类。一是新生，今天你们看戏就行了，二是修满一年的预备生，今天我将对你们提出三个问题，用纸交答，回答对一道题就算通过考核，最后是一群刚拿到三级资格证书就报名毕业测试的天才们，我不否认有个别例外的存在，但绝大多数都是在自寻死路而已，今天你们将经受三个问题、一次技术操作、一次特殊任务，满足所有条件即可毕业，失败了就挖矿去吧。”
“好了，开始考核，听到名字的人上前……”男子的话十分平淡，没有一点儿情绪起伏，听得少年们手心都沁出了汗水。
这时一阵微弱的喝彩传来，转移了阿尔法的注意，在一座与誓约之坛并肩而行的场地上，勉强看见某位少年正在弯弓射箭……直到北新用手肘抵了一下阿尔法。
“快去，你是第一个。”
“哦。”
阿尔法这才迈着小步子走到男子面前，等待着提问，这急死人的反应真是让其他人啼笑皆非，也只有这个呆子才能这么悠闲了。
“那个……”北新回首望去，只见声音来自一个胆怯怕生的女孩，视线有些闪躲，正是刚才迟到的那位，她低头玩弄着手指，像是每说一句话都得鼓足勇气，“那个…台上……那个是谁？”
“他叫张奇，一般称呼他为先生，将是你们接下来一年……”
女孩抬起头，通红着脸挥舞双手：“不不不不，我是指另一个，手上缠着绷带、头发亮金金的那个，他……好像一点都不紧张，怎么做到的？”
“他脑子有点问题而已，怎么，你很紧张？”
闻言女孩一阵小鸡啄米，于是北新又问道：“你应该是新生吧，又不用考试，紧张什么？”
女孩抿着嘴唇低下头，没了声音，她怎好意思承认自己是一名在盘雾之居待上一年还辨不清路的考生……眼见女孩保持沉默，北新将目光重新投向了场中央，阿尔法还没通过考验。
“第二问，在野外遭遇腐死狗群，该怎么逃脱？”
这是一道老生常谈的题，写下关键的几点再稍作修饰就可以了，阿尔法则更加随意的几笔就将答案交了上去。
【跑。】
张奇沉默了一会儿，从地板底下的储藏室里取出一摞画卷，将最底下那张抽了出来。
“第三问，这种生物叫什么，以什么为食。”
考生们举棋不定地盯着这幅画，眼中的迟疑之色越来越浓，纸上是一团乱七八糟的糊状，又黑又脏，让人怀疑是不是谁家的捣蛋鬼拿墨水泼过。阿尔法安静看了好一会儿，终于慢吞吞地明悟过来，这不北新哥最近钻研的吞光菌吗。
他低头写写画画，上交了答案。
“考核通过，现在说出你的选择。”
众多年青人脸色骤变，过了？那个脑子白得跟纸一样的阿尔法？但比起答案是什么，他们更好奇的是这个性子慢得出奇的男孩会选择什么职业，机关师？狩猎者？好像一点都不合适……看他平时老对着花草发呆，到挺适合放牧什么的。
阿尔法盯着地板看了半天，乃至众人耐不住性子时，他才抬头一脸认真地说：“不知道。”
张奇微皱眉宇，语气却保持着平和：“你清楚这个回答意味着什么吧。”
“恩。”
“不再想想？”
“一年前你也是这么对我说的。”
“那好吧……阿尔法第二次入学考核，失败。”
