正堂之中，洛老爷灰头土脸地坐在一旁，边吃着管家端上的点心，边默默流泪，一棋坐在他另一侧的椅子上给他递水，墨一背着手站在桌案前一语不发。潇潇见状，心知不妙，暂且放下自己的心事，大踏步走进堂内，坐在他对面。洛老爷见了潇潇，愣了一下，认出他来，冲他点了点头，潇潇却不待见，冷冷一语直击矛头：“我大哥究竟是不是你杀的？”
洛老爷瞬间僵住，放下点心，沉默许久，正色答道：“是。”
所有人都是一惊，墨一一个回身，还未发作，潇潇蹭地站起来向前一步伸手拦住了他，一棋也下意识同时站了起来，见潇潇并未冲动出手，便也没有移步，只朝管家使了个眼色，管家心领神会，知晓她定是让自己去找范三，便退了下去。
洛老爷也站了起来，理了理衣衫，解下身侧佩刀，双手举起，走到墨一面前，递向他，神色黯然道：“墨一，你杀了我吧。”
墨一见他如此，心中大骇，一时间惊道：“岳父大人……你……”
一棋上前按下了洛老爷手中配刀，问道：“洛伯伯，当日之事，究竟如何？”
洛老爷却突然转身朝她跪了下去：“一棋姑娘，我求求你，你曾是清流坊的当家，我知道大家都听你的，你救救冰儿，替我救救冰儿和箐箐！”说着便老泪纵横。
墨一大惊，脚下一软，踉跄着四肢滚动上前，紧紧拉住他手臂：“岳父大人！苏苏和箐箐她们怎么了，她们在哪？”
一棋急忙扶起洛老爷，又示意潇潇稳住墨一，担心询问：“洛伯伯，到底发生了什么事？”
洛老爷抹了抹眼泪，深呼吸了几下，神情无比愧悔：“是我太过自负愚蠢，误信了奸人。”
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当日，洛老爷同邱老爷和宋大人在林中秘所商议军情，忽然，范三推门而入：“老爷，有北胡军朝这边过来，已然逼近林子了！”
“有多少人？”宋瑞上前问道。
“还不清楚，只见了先头队，有十几二十来个。”
“会不会是散兵路过的？”洛老爷紧张道。
范三摇摇头：“不太像，他们是直奔此处！”
“两位先离开此处，三爷，你带上我一队亲兵，送两位老爷先走。”
“不！”邱老爷道，“三爷，对方人数不明，你留十人于我，其余的带上，跟宋大人一同去。”
“老爷，洛老爷人手不多……”
“范三爷不必担心，”洛老爷低厚的声音开口道：“我这些人也都是高手，我会亲自保护邱兄离开。”
事不宜迟，范三和宋大人便出去布下埋伏。屋内，邱老爷不解道：“赣州既已被占，此处隐秘，怎会有北胡军直接找来？洛兄，我们还是快走吧！洛兄？你……”只见洛老爷面露凶光，抽出了手中一把短剑，一剑就插入邱书辰胸中，邱老爷鲜血喷出，颤抖道，“是你？”
“不是我。”洛老爷冷冷道，“我不知道他们为何会找到此处，但我想你一定知道！今日你为何会约宋瑞一同前来？那宋瑞只带两百亲兵，此时北胡军在赣州驻扎，山下全是他们的人，你把他们引来，司马昭之心……”
“洛兄！”邱老爷大急，“你，你好糊涂啊！”
洛老爷把剑又顶入半寸，痛心道：“我早就料到你会卖国！”多年来你撤到漳州，通商北胡，你口口声声对我说这是缓兵之计，利用敌人财富供给我中原之军，又说什么要为后人留条后路，我一度相信了你！我原本以为，你们这些文人只是迂腐之极，宁可拥立些个小孩子做皇帝，也不愿让天下能士各为英雄！可你们根本就是利用傀儡皇帝，为自己牟利！那北胡王定是答应了你们，占了中原，便给你们个什么官做，是也不是！”
邱书辰抓着胸口的剑锋，痛心疾首连连摇头。
“我早收到消息今日密谈你欲除我，我只是没想到，你竟然还会借此机会，除掉宋瑞，哼，你打得好如意的算盘！”
“洛兄，如若我真要除去尔等，现下我又怎会在你这剑下！究竟，是谁告诉你，今日我欲除你？”
“这你不必知道，你只需知道，我早已知晓你通敌之罪！”
“洛兄，那告诉你，我通敌之人，便是今日，欲除去你我之人。”邱老爷忍着剧痛，“我之所以，未告诉你宋大人会来，便是为保证，知晓他行踪之人，越少，越好。”
“你不必再强词夺理！当初你故意接近我，又提出要与我结亲，难道不就是为了探我虚实，压我冰儿作为人质么！”
“不错，我初初接近于你，确有此意。但接近你后，我便知晓，你是忠义之士，我真心与你结盟，将我一直所做，全盘托出，毫无隐瞒。且冰儿同墨一又两情相悦，我们两家，原本……”
“你不必再惺惺作态！我狠心让冰儿嫁入你邱府，就是为了让她潜伏于你清流坊获得消息，否则我无论如何是不会让我这独生女儿孤身涉险的！只是没想到冰儿竟看上了墨一，我才不忍心告诉她，她的亲生父亲实则是利用于她……”
“洛兄，墨一成亲以来，我便少有过问清流坊之事，一棋也将权柄交于墨一。你亦知晓，清流坊各分帮，实则都是洛冰统管，我若非真心实意信你，如何能将这些都交给她？”邱书辰虚弱地说道。
洛老爷沉默片刻，这点他一直想不通，虽然清流坊一些老人并不怎么顺服洛冰，他也派了原先江北的心腹去协助女儿，但这几年，清流坊大小事宜，核心要务，确实都掌管在洛冰手里，若说是邱书臣为不使他们怀疑，未免也……
邱书臣听见外间隐隐传来杀喊之声，自己时间已然不多，解释不清，见他犹豫，知道这是最后的机会，从怀中掏出了一块玉佩，塞到了洛老爷手里，无力道：“洛兄，这块玉佩是我贴身之物，事已至此，你快走，去，去惠州，到得安全之处，敲碎这块玉佩，你自然，知道我的苦心！”
“惠州？敲碎玉佩？难道这是……”洛老爷吃了一惊，略起犹疑地看着他，他心中不知怎地，竟然不安起来，这些年他一直同朝中那宏大人合作无间，邱书辰虽半当中介入，但对他也算推心置腹。可宏大人说过邱书辰在漳州的产业只是个幌子，实则早将自己所有财产转移至惠州一秘密之处，只为关键时刻逃逸降胡，但他们多番查找，均找不到这处所在，如今他竟然将这秘密交于自己，若他是卖国之贼，怎可能如此？然而宏大人和他叔父都是国之栋梁，一直以来对抗那祸国害民的贾公公，并最终除了他去，他们所说的也断断不会错啊！这中间，究竟有什么地方不对？
“洛兄，此事关系重大！千万，不要告诉那给你今日消息之人！谁也不要告诉！”
“不！”洛老爷狐疑了，“宏大人他不会骗我，你，你究竟又有什么阴谋！”
“你说什么？”邱老爷瞪大了双眼，“宏大人！可是那个，你曾与他闹翻，不相往来的宏大人！”
洛老爷收起情绪，冷冷道：“不错，我同他闹翻，就是为了做给你看。”
邱书臣一伸手，一把拽过他的衣领，急道：“你督造的战船，他可有参与？”
洛老爷使劲拿开他的手，冷冷不语。
邱书臣支撑不住，喘息道：“你可知道，他的叔父，早已降胡！”一口鲜血喷出，“是我错了，我怕你冲动去找他寻仇，一直没有告诉你……”他的声音越来越轻，忽然，双眼又使劲瞪大，抓着洛老爷的手臂，使出最后的气力叫道：“去找一棋！跑！跑！”接着，洛老爷只见邱书辰软软地滑了下去，双手却还死死拉着他衣袖，眼睛瞪得老大，再无气息。
这时，屋外进来了自己手下，告知他外边已然都解决干净。洛老爷想了想，收起了那块玉佩，拔出剑来，把邱书臣推到地上，赶紧带人离开了。
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“我离开之时，知晓我杀邱兄之事很快便会败露，便先写信给冰儿，让她赶快得机带上孩子，赶去惠州同我会和。到了惠州，没过几日，冰儿和箐箐也来了。她一再质问我是否凶手，我并未对她承认，只告诉她邱兄卖国求荣，便是连墨一和范三都蒙在鼓里。却未料到，冰儿一再对我说，邱兄这些年都让她和墨一将坊内财产悉数散给坊间百姓，又费劲心思为百姓寻找可躲避战祸的安身之所，还暗地造了许多暗坊，让荆楚南的铁火帮打造武器火炮，他做这些，绝不可能是为了助力北胡人。其实她早就对我说过，邱老爷所做皆是忠义之事，只是当时她并不知道我让她暗伏于邱府的心思，为了不让他们所做之事泄露出去，她才并没有同我讲这些细节。
“可我听了之后，却仍是觉得，安排百姓逃命不过是他用的障眼法，为了把冰儿墨一他们都蒙在鼓里！而那铁火帮是大玉国巫语秀林的分支，那大玉国早就为北胡占领统治，又怎知这武器不是为北胡而造呢？他给我的地图，会不会是全套呢？
“但之后，我想了又想，终是惴惴不安，便瞒着冰儿，悄悄砸碎了玉佩，果然在里面发现一张地图！我带同心腹之人照所画之处暗地寻找过去，在山间一隐秘处找到了一个洞穴，并无任何全套，且里边竟藏了各种武器火炮！当时我实在不解，为何邱兄竟会将这些交于我，难道，他说的，才是真的！”洛老爷讲到此处，举手拼命砸着自己脑袋，悔恨不已，流下泪来，“我好糊涂，我一介武夫，自以为作忠义之事，却被奸人玩弄，害死了真正的义士，还一直以为自己在救国救民……”他说着，双膝跪在了地上，对着门外，捶胸顿足，“苍天呐，那个卖国之人，竟然是我！”举起一掌，就往自己身上拍去。
“洛伯伯，”一棋一把拉住了他，“卖国的不是你，是那故意害你之人！洛伯伯，那冰姐姐和箐箐呢？她们究竟在哪？”
洛老爷一下子冷静了反应过来，抓住一棋双臂道：“没错，一棋姑娘，是那个姓宏的狗贼！确如邱兄所说，他表面上对抗那阉人，可他同他叔父暗中实则早已投了北胡！冰儿和箐箐，就是被他们抓走的！”
“当日，我从山间回到落脚之处，没想到那恶贼在我屋里，却不见了冰儿和箐箐。我当时已然觉得不妙，他绕了几个弯子，见我心下狐疑不肯上当，果然凶相毕露，说他当日离间我二人，欲待我等林中自相残杀，再派人找到藏宝线索，林中的几十个北胡兵也是他派去除掉我们的，只是他未料到当日竟然还有宋大人带有两百亲兵在场，等他再通知北胡调配后援时，宋大人他们已然逃脱了。之后他见我并未联络于他，猜想我已得到邱兄惠州藏宝线索，且我恐怕已知晓他的真实身份，便派人暗中探我行踪，得知我果然去往惠州，便也同时赶到，未找见我，推测我定是去寻宝，就借机抓了冰儿和箐箐。他威胁我，如我不交出邱兄所藏之宝，她们便性命堪忧！幸而惠州尚在我朝手中，北胡兵力还未能进得来，那贼便先绑走了冰儿和箐箐，说给我一月期限，带着宝物去冈州赎人。”
“冈州？”此时范三和宋瑞也皆赶到，听到此处，众人都是一惊。朝中舰船皆是撤往冈州，如此看来，北胡已然调配兵力，准备直接拿下皇帝！
宋瑞一屁股坐在了椅子上，痛苦地闭上双眼，众人一时间心情沉重，默默无语。半晌，洛老爷跪着怔怔道：“是我害了邱兄，我害了所有人，我害了大苏洲，我是罪人，我是罪人啊……”
“洛伯伯，”一棋扶起他坐到椅子上，黯然道：“害了大苏洲的不是你，灭了大苏洲的也不是北胡，是朝廷自己。你可还记得当年我去江北运木材一事？当时他们就设计想诬陷清流坊偷运官银，为了能够得手，几经周折，将我从墨一身边调开，当时出手之人，便是宫中的。”
“啊！”洛老爷惊道：“邱兄，他，他怎么不早告诉我！”
“洛伯伯，当时他们虽未得手，但出面之人已被灭口。当时冰姐姐也暗中查过此事，可线索断了，我们虽怀疑你们江北同宫中勾结欲占江南漕运，但当时也不甚明白为何朝廷要对清流坊出手。邱爹爹便是因为此事，才接近于你。后来，邱爹爹说原是那贾公公想借北胡之力自己掌权称帝，因忌惮清流坊在天子脚下，江湖势力过大，便欲利用你除之，而你实则一时为人蒙蔽并不知实情。其实，谁又知道，那贾公公不是为北胡所利用呢。”一棋叹了口气，“邱爹爹之所以没有告诉你，是因为他知晓你行事冲动，如若将这些都告知于你，你定然会不顾大局，去找他们拼命。你当时既已与朝中之人闹翻，故此，此事便作罢了。”
“一棋姑娘，”洛老爷怔怔道，“我早该来找你啊，我若是早能听你说这些……我……”
“洛兄，你或早或晚知晓，都无关紧要。此事不是你做的，便也会有别人会被奸佞利用。”一直在一旁不语的宋瑞此时起身，悲叹道，“我朝自大苏朝以来，便重文轻武，以至于你们这些有志的江湖之士，多年来皆不能为我朝所用。那北胡许多年虽纵贯南北，横西向东，但我大苏朝毕竟偏安中原，地广人多，重文固然不错，可如若我们自己国富民强，兵足势大，北胡又怎可能轻易进犯，逼得我大苏朝退居南边一隅？当年先祖帝之所以将武林设为府衙，又改国名为大苏洲，便是时时想要再度北进复兴前朝。这些年，北胡数度攻我中原不下，很大一个因由，便是因尔等江湖义士，助我苏军，故而他们早就欲除尔等而后快，他们利用朝中奸佞以除江湖义士之事，也并不是秘密了。这许多年下来，武林府极尽繁华，实则早已是物极必反之象。一棋姑娘说的对，灭了大苏洲的，不是别人，正是我们自己啊！”
“宋大人！”洛老爷听到此处，不禁愤愤道，“你们明知朝中腐败，内廷糜烂，为何还要一次次保那些个黄毛小儿称帝？我中原能人异士如此之多，为何就不能各自占山为王，各守各方？难道不比那傻儿皇帝，奸佞内臣当道要好得多么！”
“洛兄啊！”宋瑞悲戚地摇了摇头，“中原虽然英雄众多，但毕竟各有各的势力，如若真的各自盘剥土地，占山为王，不仅削弱了整体兵力，而且实则是在瓜分中原呐！而这些能士，谁能称王安统天下，又有谁能让其余人都心服口服呢？若真如此，不等外族来犯，这些占山英雄，必定早已互相争斗，中原反而灭得更快。唯有上下一心，众志成城，方有安宁。只是……唉……纵使我等如今揭竿而起，除了朝中奸佞，却也为时已晚……”
“宋大人，”墨一强忍悲痛，起身问道：“如今陆左丞同张太傅已然同往冈州，他们……”
“邱公子，邱夫人同令媛如今虽为北胡所虏，但他们既然尚未动手，必然是北胡军尚未调配完成，众位现在赶去救人，或许还来得及！既有兵器火炮，便可借运送之机缓住他们，那兵器火炮在自己手中，还怕用不着么！”
“可是宋大人，北胡既已决定直进冈州，这漳州……还有何可守？”洛老爷不明。
“北胡现今去往冈州，必是从西南海路而近，陆路上，漳州、惠州，他们仍旧未能拿下，不能从陆路进军。如今只有我等死守漳州，或许还有一线生机。”
“不错！”一棋点点头，“三爷，你带我们的人，同宋大人一同驻守漳州，如果顶不住，便先向北入山或向西先撤入大玉国。潇潇，让铁火帮和我们一同去冈州，那里地形他们更熟，我们借交出兵器火炮之由，先拖住那贼子，想法将武器送至友军手中，再择机救出冰姐姐和箐箐。”
“可是，我们就这点人……若是北胡主力集结，我等要如何攻守救人？”墨一忧心忡忡。
“墨一，救人之事，不便大张旗鼓，便是我和潇潇，二人足以。你信我，我定能救出她们！”
墨一见一棋坚定的眼神，点了点头，心中略略宽怀。
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临别之时，众人撒酒为宋瑞送行。这一别，大伙儿心中皆是清明，宋瑞他们便是注定要以身殉国了。
一棋偷偷把范三拉到无人之处，嘱咐道：“三爷，宋大人一心忠义，明知不可为而为之，一棋佩服。可三爷知道我其实并不在意这改朝换代之事，于我而言，我只愿你们能平安地活下来。大势至去之时，大玉国东边边境之界，自有人接应，三爷可明白我的意思？”
“我明白。”范三点了点头，“只是，我等毕竟是中原之士，怎能轻易言败？即便心中知晓大势已去，我等也宁死不降啊！”
一棋叹了口气，点了点头，认真地看了范三一眼，双膝跪了下来。范三大惊，急忙也对着她跪了下来：“当家的！这！这万万不可！”
“三爷，这么多年，三爷同清流坊众人，便像是一棋的叔伯兄弟，一直以来，都对一棋多有照拂。这一别，不知是否还有相见之日，这一拜，还请三爷受下。”说罢，便拱手，给范三磕了一个头。
范三涕泪纵横，点点头默默受了，二人起身，回到了各自的队伍里，各自出发了。
墨一一行人赶车骑马，跟着洛老爷赶往惠州。潇潇骑行到一棋身边，默默问她道：“一棋，那宋大人是朝廷命官，守城御敌，自是不在话下，可三爷他们只是江湖人士，为何还要明知不可为而去送命？同我们回大玉国去，隐居山野，潇洒自在，不理那世事纷争，难道不好吗？”边说着，边回头望着那城墙，十分不舍。
一棋叹道：“各人自有各人命。他们便是同邱爹爹一样是忠义之士，山河可改，气节不可无。”
“那北胡也早已占了我们大玉国，还不是仍旧让国主自行监管，国土太平，总比战乱要强。”
一棋摇了摇头道：“大玉国同中原不同，大玉国虽是边陲小国，但粮食丰足，资源充沛，北胡便是要借有大玉国这个后备粮仓，才能更为笃定取下中原，故而不宜乱之，且大玉国部族众多，同北胡原先的部族统卫很是相似，北胡也并不愿费力去自行管理。但北胡对待中原却不同，他们长居蛮荒之地，向往中原的平和富足，他们占领大玉国，只为将其作为后盾，而占领大苏朝，却是为了入主中原。他们在中原所到之处，极尽烧杀掳掠，虽近年那北胡王对此做法有所收敛，想学中原文明，但毕竟占领之处，汉人仍旧被他们贬为贱民，任其族人肆意欺凌，过得都不是人过的日子。那些寻常百姓，世代居住中原，又不似江湖人士有武艺防身，怎可能都逃去隐居山野闲云野鹤呢。世道无常，我们能尽微薄之力便为之，不能为，便独善其身吧。”
潇潇听了，叹了口气，不再多言，策马同一棋飞奔而去。
一旁飞奔的马车中，墨一同小远掀开窗帘，一直望着烽烟四起的漳州城，直到越过一个又一个山头，再也看不见。
