话说沈南海认了萧震云夫妻作义父母，两口儿本来膝下只有一女，如今多了一个儿子，又听话孝顺，夫妻欢喜，女儿红鹃更是一口一个哥哥叫个不住。过了年，一家四口便辞别回武昌。沈南海拜别了母亲坟墓，依依而去。
在武昌过了几年，家中和顺，萧震云教他读书练武，义母徐氏，生性温柔和蔼，对沈南海的衣衫饮食，和红鹃一般照料，无微不至。
这年夏天，天气炎热非常，趁大家午睡，邻家小孩便约沈南海到东湖凫水。他家就在东湖附近，萧震云教过他游泳，只是再三警告不许单独来游，但萧震云出门查案，一去半月，看着碧波荡漾，沈南海实在按捺不住，便偷溜出门。
东湖水面极阔，放眼望去，当真是水天一色，远处隐隐青山，错错楼台，犹如神仙洞府。沈南海和众小孩对这景色已司空见惯，只忙着脱衣跳下。沈南海头天练拳扭了脚，也没在意，谁知游了一段，左脚不灵便，拗了几下，竟抽筋起来，心里一慌，便吃了一口水。又见小伙伴都游到前面去了，心里更慌，张嘴想叫，湖水直灌入口，左腿不听使唤，身子逐渐下沉。沈南海满目皆是绿色湖水，水草如鬼怪魔爪，绕上身来。突然间被人抓住头发，往上一提，身子一轻，重见天日。萧震云教导过他，如遇溺水情形，有人来救，决不可乱抓。沈南海呼吸已畅，便放松四肢，由得那人将他拖到岸边。沈南海翻过身来，按着肚子，在草地上呕了几口清水，抬头看救他的是谁。只见一个年纪相若的男孩，白净面皮，一双笑嘻嘻的眼睛，水淋淋的靠在一棵大柳树上看着他笑。沈南海正要道谢，左腿一阵痉挛，疼的说不出话来。那男孩道：“原来你抽筋了，还以为你是个不会游泳逞能的笨蛋。”跳过来帮他掰脚按摩。
沈南海道：“谢谢你救我，不然我淹死啦。”那男孩道：“举手之劳么，也没什么。”沈南海道：“以前没见过你，你叫什么名字？”那男孩道：“我叫丁羽。我游水要么早上来，要么晚上来，很少这个时候来，所以我们没见过。”沈南海道：“为什么早上来晚上来，你怕晒么？”丁羽哈哈大笑：“那不是！因为婆婆总管着我，但她早上要做早课，晚上要做晚课，不能打扰，方便偷溜。”沈南海不解道：“什么早课晚课？你婆婆练武么？我义父也要我早晚练拳。”丁羽道：“不是，我婆婆是凌波庵的了因师太，早晚要念经。”沈南海道：“啊，原来如此。那你住哪？”丁羽道：“就住凌波庵罗。”沈南海道：“那你父母呢？”丁羽低头道：“我没爹妈，是婆婆把我养大的。”沈南海失悔问这话，忙道：“那也没什么，我爹妈都死了，和义父义母住在一起，也过的很好。”丁羽望着沈南海，微微一笑。
从此两人经常在一起玩耍，性情相投，日益亲厚。了因师太见丁羽有了同伴，便管的松些。那同伴之中有个叫虎头的，乃屠夫之子，性情生来有些下流。看丁羽面皮白净，眉目清秀，独和沈南海格外要好，又听说在尼庵长大，便怀疑丁羽是个女孩儿扮的男装，在同伴之中散布些流言。沈南海听说了，见丁羽连下水都不肯除尽衣衫，也有些疑心，但彼此要好，只道“别瞎说”。虎头摇头撇嘴，暗生一计。
有一天大伙儿又去游水，正作下水准备，虎头几人围住丁羽。丁羽道：“你干吗？”虎头道：“你干吗不脱小衣？”丁羽道：“爷爱脱不脱，干你屁事！”虎头道：“你是不敢脱吧！”言罢几人哈哈大笑。沈南海道：“你们别多事！”却被两人夹住。虎头几人一拥而上，把丁羽压翻在地，便去剥他衣衫，丁羽手脚乱踢，拼命挣扎，无奈寡不敌众。沈南海发急，发一声喊，伸拳就打身边两人，他天天练拳，放翻二人自然轻而易举。
等沈南海奔到，正欲推开众人，却见虎头等人一脸沮丧，没趣散去。丁羽赤身裸体坐在地上，大剌剌的道：“看清楚没有？看清楚没有？要不要再看看？”沈南海见他果是货真价实的男儿，心中疑惑一去，笑着拍他肩膀，“别说啦，穿上衣衫罢！”
丁羽一面骂着一面穿衣，沈南海忽见他肩背上有个圆形烙印，形状极圆，绝不是天生的胎记，道：“咦，这是什么？”丁羽转头瞧了一眼，道：“我也不知道。婆婆说此物不祥，不要让外人见到，会惹祸。”沈南海道：“怪不得你下水都不脱里面衣衫。”丁羽道：“你本来也怀疑我么？”沈南海挠头道：“那倒没有。不过刚才他们脱你衣衫，我好生担心。要是，要是，哈哈，还好你不是。”丁羽只是笑。
两人坐在岸边，丁羽凝望远方水鸟飞来飞去，半晌忽道：“会功夫真好。要是我像你这般会拳，就不会被那些人欺负。”沈南海道：“这容易。我是跟义父学的，你要想学拳，我去求他教你便是。”
萧震云虽然只是个捕头，并非真正意义上的江湖中人，但他是家传几代的武艺，一套“穿云掌”和锁筋扣骨小擒拿手在江湖上也小有名头。听南海说丁羽也想学艺，萧震云有些犹豫，在房中踱来踱去。浑家徐氏进来，翻箱倒柜找个不停。萧震云道：“找什么？”徐氏道：“门口有几个小乞丐，连条裤子都没有，只用破布一围，南海的单衣有穿小了不要的，我找给他们两件。”萧震云道：“今年乞丐好像格外多。”徐氏道：“这里水灾，那里地震，能不多么。街上偷儿也多啦。”说着拿着一包衣衫出去。萧震云想起最近盗案频发，不由得叹气，“唉，渐渐不太平啦。”想起南海说丁羽住在尼庵里，和几个老尼相依为命，叹道：“让孩子们学些武艺，若逢乱世，防防身也好。”
下期预告：三小无猜（2）
