铁擎天带泪猛跑，不久就到了山脚下。他心中本满是离别伤感之情，舍不得义父，舍不得从小长大的地方。但出得山来，另一种奇妙的感觉悄悄充满了他的心。
一个十八岁的青年，第一次离开家门，既有对未来的憧憬，又有对未来的惶恐。真是有点兴奋，又有点紧张。以后会怎么样呢？什么时候才能做个万人景仰的大侠？什么时候才能找到自己喜欢的妻子？
正胡思乱想间，铁擎天已经来到擎天山下唯一的市集——李家集。每年铁擎天都会随义父下山采购年货，因此对市集熟得很。三转两拐，已走进了一家面店，道：“李掌柜，来碗面。”那李掌柜抬头一看，道：“哟，是小哥儿，好久没见呢。你等等，面马上就到。”铁擎天问道：“李掌柜，知道衡州怎么去吗？”李掌柜道：“你要去那么远啊？”铁擎天道：“是，去看望几个长辈。”李掌柜道：“怎么走不好说，这样吧，等下拉车的李二要去陆平镇送货，离衡州很近的了，你先跟李二去到陆平镇再说吧。”铁擎天心中一喜，道：“是吗？那敢情好，我等下就找他去。”
过了片刻，铁擎天吃完面，便去找李二。当天下午，两人一车，向陆平镇赶去。
铁擎天刚出家门，什么都不懂，和李二又本是素识，一路上自然问题不断。那李二是个直爽汉子，有问必答，还说了许多江湖趣事。第二天一早竟教铁擎天赶起马车来。铁擎天人本聪明，身手又灵活，不一刻钟，便把马车赶得头头是道。
过了几天，两人已赶到猴家山地段，其时烈日当空，一丝风也没有。铁擎天倒没什么，李二却已满头大汗，道：“马儿快受不住了，咱们得歇歇再走。”当下把马车赶到路旁的大树下，略作休息。
不久，来路上一阵嘈杂声传了过来，两人回头望去，见一大队人马正向这边赶，还听到有人在大声叫喊。
李二脸色一变，道：“糟了，我一时不小心，选了这地方落脚，菩萨保佑，千万别出事才好。”铁擎天大奇，道：“李大叔，到底什么事？”李二满脸忧色，道：“这是镖行运镖。”铁擎天不明白，道：“那干咱们什么事？”
李二手指比划，道：“对面是山丘，身后是树林，前面又适逢上坡拐弯，最是适合强盗伏击之所。一个月前，北七省**总瓢把子死了，如今整个**你抢我夺的，乱得很。等下别碰到强盗打劫才好。”
铁擎天似懂非懂，道：“就算劫镖也不干咱们的事啊。”李二叹道：“就怕打起来，刀子不长眼睛。天哥儿你记住了，道上有道上的规矩，做车夫的只要蹲在地上不动，一般便不会伤你。”铁擎天点了点，他技艺初成，又少年心性，倒有点希望真有劫匪才好。
此时那队人马已然行近，几个人举着旗走在前面大喊：“天－威－镖－局。”接着是数十辆车，夹杂着十多匹马，果然是保镖的。
铁擎天没见过镖车，此时目不转睛地看着。突觉一道锐利的眼光射来，两人目光瞬时碰个正着。只见此人骑着马，行在镖车之前，二十多岁，一身劲装，背挂长剑，腰杆挺得笔直。马行虽颠簸，他身子却纹风不动，显见功夫了得。铁擎天心里暗赞：“此人挺有气派，如真有劫匪，只怕也不是他的对手。”
世事也真奇妙，擎天心里直想劫匪，劫匪还真出现了。只听“嗖—呜”一阵响，一支响箭已插在镖队的前边，紧跟着一阵脚步声，镖队四周冒出数十个人影，团团把镖队围住。
镖队的人训练有素，数声吆喝，瞬时就把马车靠拢在一起，众人拔出兵器，护住马车。接着队伍中走出几个人，当先一人扬声道：“在下天威镖局侯天豪，不知哪山寨主驾到，有失远迎，在此告罪。”
铁擎天举目望去，见此人紫膛脸，浓眉怒眼，留一把胡子，长相好不威武。他身后站着数人，铁擎天还未看清，就听山坡上一声长笑：“侯副总镖头，别来无恙吧，哈。”只见山坡上也走下数人，当先一人生得矮壮，手提一根铁棍，边走边笑。
侯天豪道：“原来是凌当家，弊局与猴家山素来和睦相处，不知凌当家今日有何见教？”那凌当家哈哈一笑，道：“凌某纵是天大的胆子，也不敢拦侯副总镖头的驾，只是添为地主，介绍几个朋友给侯副总镖头认识而已。”
侯天豪暗道：“凌矮子虽武功高强，但凭他猴家山这群土匪还不敢招惹天威镖局，今日的主角必是另外几个人。”
只见凌矮子身子向侧移开两步，指着身后几人道：“这几位就是名震江湖的阴氏四剑了。”侯天豪心中一震，暗道：“竟是阴氏四剑！看来今日难以善了了。”当下拱手道：“阴氏四剑大名鼎鼎，久仰，久仰。”
当先一人阴恻恻地道：“好说，好说，咱兄弟几个今日冒昧相见，想与侯副总镖头商量件事而已。”这人身形削长，脸沉如水，正是阴一剑。他兄弟四人名字简单，接下是阴二剑、阴三剑、阴四剑。
侯天豪心中暗骂：“好条黄鼠狼！”口中问道：“不知所为何事？”阴一剑道：“一个月前肖老盟主病逝，这北七省绿林盟主之位必是孟大哥的了，咱兄弟四人跟随孟大哥多年，心里想着备份重礼，也好向孟大哥祝贺祝贺。无奈手头拮据，只好向侯副总镖头商借了。”
侯天豪哈哈大笑，道：“孟啸天想做北七省绿林盟主，没钱招兵买马，倒做起拦路抢劫的土匪来了。哈哈，不知传了出去，会笑掉多少人的大牙！”阴一剑也阴阴一笑，道：“说得正是。因此今日之事是绝不能传出去的。”
侯天豪心下一惊，怒道：“就凭你阴氏四剑！”还要再骂，突地身后一人贴耳说道：“左有泼风刀张一明，右有飞天猴子屠兴，后面是金刚太岁洪烈。”说话这人是天威镖局的老镖师，经验老到，早把四周形势看清楚了。
侯天豪心中更惊，高声道：“今日形势凶险，大伙小心了。”接着转头对一人道：“贤侄看清时机，力求突围。”那人朗声道：“侯叔放心，宵小鼠辈，何足道哉！”这人正是刚才与擎天对望之人，他是天威镖局总镖头的罗有汉的独生子，单名一个“坤”字。
侯天豪还待再说，阴一剑已“呛啷”一声拔出剑了，叫道：“杀！一个都不能放过。”群匪轰然响应，霎时四面八方朝镖局众人杀去。
罗坤年少气盛，早已按奈不住，飞身拔剑，朝阴一剑扑去。阴一剑嘿嘿冷笑道：“找死也那么急。”长剑一挑，接下罗坤，两人登时斗在一起。
侯天豪大急，忙抢出去接应，但阴二剑、阴三剑双剑齐出，把他拦住。侯天豪大喝一声，手中大刀舞起一道白光，风雨不透。他身居副总镖头之职，果非庸手。但阴氏四剑是孟啸天手下悍将，兄弟间心意相通，练有一套合击之法。此时二剑、三剑双剑交辉，未有败象。
铁擎天初见江湖厮杀，又好奇，又兴奋，瞧得目不转睛。李二扯了扯擎天的衣袖，颤声道：“快想办法逃吧，他们要杀人灭口！”
铁擎天刚要搭话，忽觉身后风声响动，几个贼人已提刀劈来。铁擎天一拧身，连出几拳，几个贼人口吐鲜血，倒飞出去。
铁擎天记得义父嘱咐，没轻易使用鹰爪功，但他武功之强，已入高手之列，几个小喽罗焉能接他一招半式？
铁擎天初次和人动手，眼见如此威力，一时竟呆在当场，两手空举，不知该做些什么才好。陡地，一声惨叫把擎天惊醒，原来是那李二已被贼人劈倒在地，满身鲜血。擎天又惊又怒，飞扑上去，两拳把贼人震飞，回身抱起李二。
只见李二口角蠕动，却说不出话来，胸腹间鲜血直流，眼见是不活了。擎天又是悲伤又是自责，这些天李二对他极为照顾，两人年龄虽有差异，但感情却是激增。此时由于擎天江湖经验少，没有兼顾李二，竟让他死于非命。
一时间，擎天慌了手脚，不觉嘶声叫道：“李二叔，李二叔，你别死啊…….”突闻一声暴喝：“好小子，身手不赖啊。看刀。”一个大汉已提刀劈来。擎天回身一拳，却没打中。原来这大汉是猴家山寨的头目之一，武功不弱，一把大刀左劈右砍，到也威风凛凛。
铁擎天此时心中悲愤，眼见那大汉一刀向自己右肩劈来，登时忘了义父的嘱咐。左手鹰爪后发先至，抓住大汉手臂一扭，“卡嚓”一声，大汉手臂已断。大汉疼得“啊”地大叫，惨叫声尚未停下，铁擎天右手鹰爪已抓住他的脖子，又是一声“卡嚓”一声，竟硬生生把他脖子扭断。
只见那大汉头颅倒垂胸前，双目圆瞪，口鼻渗出鲜血，却一直朝额前留下，死状恐怖之极。铁擎天慌忙推倒尸体，闭上双眼，不敢再看。一时间，方才满腔的悲愤登时消失无踪，取而代之的是一种莫名的恐惧，还有点莫名的惊慌。
杀人！第一次杀人的感觉是怎么样的？铁擎天只觉手足冰冷，浑身冒汗，头脑一片空白。
铁擎天正心神恍惚之际，却不知危险已至。此时场中一片混乱，杀声震天。阴氏四剑和凌矮子对侯天豪等五位镖师，已占上风；泼风刀张一明、金刚太岁洪烈、飞天猴子屠兴带一群匪盗围攻镖车，已将攻破。
侯天豪眼见形势不妙，提气大喊：“大伙儿保命要紧，撤！”镖局众人多有受伤，早已心寒，听得镖头有令，当下弃车分散而逃！
那飞天猴子屠兴正杀得兴起，眼见一个趟子手朝树林逃去，厉啸一声追上，连出几招，把趟子手杀掉。抬头正巧看见铁擎天呆呆地站在那里。于是想也不想，一招“猴拳”击中他的后背。
铁擎天后背一痛，眼前发黑，身子已向飞出数尺，扑到在地。他心中一惊，慌忙向旁滚了几滚，一个“鲤鱼打挺”站起来。只觉胸背大痛，气血不畅，不禁对屠兴怒目而视。
屠兴一愣，诧异道：“好小子，骨头到是挺硬。”说完双手微曲，挥舞“猴爪”扑来。铁擎天无暇多想，出拳接招。但这个屠兴实是**上有名的高手，一手“猴拳”、“猴爪”出神入化，岂是方才那人可比？铁擎天下山匆忙，没带刚刀，又不用鹰爪功，不到三招就已陷入困境。到第十招上，小肚、肩膀各中了一拳。
铁擎天但觉身子越来越痛，而对手出招越来越凌厉，真是又惊又怒，知道再不出鹰爪便有性命之忧。
他却不知道屠兴心中惊怒比他更甚十倍。第一次屠兴以为擎天只是普通车夫，于是随手一击，力道不算大。但后来打中擎天的肚子、肩膀却是劲道十足。按理说擎天早该倒地不起，想不到竟如没事一般。
屠兴心中奇怪：“这小子武功蹩脚之极，却又打不死，难道穿有宝衣？先把他手脚打断慢慢再搜。”当下一招“猴爪探路”朝铁擎天右腕抓去。却不料铁擎天右腕一翻，也是一抓抓来，恰好抓住屠兴的手腕。没等屠兴反应过来，铁擎天潜用内力，“卡嚓”一声已把他手腕扭断。手下不停，从手肘、肩膀、脖子一直扭断上去。
须知大力鹰爪功分筋错骨，招式连绵不断，一旦一招得手，趁敌人剧痛，无力防备之际，便会连环抓出。铁擎天功力未纯，招式能发不能收，虽无杀敌之心，但惯性出手已无法控制。本来屠兴的武功比铁擎天高，只怪他太轻敌。而铁擎天正巧全力出手，出其不意，于是一招得手。
屠兴死得倒是太冤枉。
铁擎天连杀两人，神慌意乱，连忙回身一纵，向树林深处跑去，倒忘了李二的尸体。跑着跑着，但觉胸腹间阵阵疼痛，心知是内伤发作，当下寻了个隐秘所在，运功疗伤。
过了一个多时辰，铁擎天运功完毕，觉得神清气爽，内伤已愈。擎天心神一松，刚才杀人的情景又呈现眼前。想道：“我与他们二人无冤无仇，想不到竟杀了他们，这大力鹰爪功果然霸道。但我不出手，他们就会杀了我。难怪义父说江湖杀戮重重，步步险恶。只可惜李二叔他……”一想起李二，擎天心中一酸，不禁又流下泪来。
铁擎天自小与义父相依为命，李二年岁虽大，却是他第一个亲密接触的外人，也可以说是他第一个朋友。李二的死，让这个十八岁的青年开始品尝到人生五味，生离死别。
铁擎天微微定了定神，又想：“如今唯有先回鹰爪门了。”于是辨明方向，斜斜穿过树林，回到官道，向陆平镇走去。到了陆平镇，他住宿了一夜，直向东行，继续赶路。不两日，终于赶到了衡州。
鹰爪门在武林中本甚有地位，弟子众多。只是十七年前，赵中阳携《神盾经》失踪，武林人士遍寻不着，便到鹰爪门守候窥探。有些高手更是直接登门索人，搞得鹰爪门不胜其烦，与武林人士摩擦日增，终于爆发一场大战。
鹰爪门掌门人常乐山身受重伤，二师弟、三师弟不幸战死，整个鹰爪门被掀了个底朝天。此役之后，鹰爪门闭门谢客，日渐没落。但这两年常乐山的弟子何天生、女儿常珊珊已长大成人，鹰爪功都深得真传，渐渐在江湖上闯出点名堂，人称“鹰爪双璧”。由此鹰爪门这几年才与江湖人士接触。
铁擎天进了衡州城，问明方向，不一会就来到鹰爪门门前。只见门前石狮耸立，朱门铜环，甚为气派。他走上几步，刚想举环敲门，转念一想：“义父叫我回鹰爪门别泄漏了行踪，只能让几个师伯知道我的身份，我贸然谒见，用什么身份好呢？”他当然尚不知道二师伯、三师伯已逝世。
正左思右想间，忽听身后一阵蹄声急响，有个女子娇喝道：“哪来的乡巴佬，敢在鹰爪门前探头探脑。”
要知铁擎天刚从山中出来，衣着简朴，晒得又黑，十足农民模样。但到底是年轻人，被当面叫做乡巴佬总不是个滋味。擎天回头本想责备两句，但一看那骂人的女子，登时张口结舌，说不出话来。
只见那女子十七、八岁，柳眉杏目，玉腮瑶鼻，说不出的美丽。纵使骑在马上，亦能看出她身段窈窕，浮凸有致。铁擎天本确是乡巴佬一个，哪见过如此美丽的女孩？
那女子柳眉一竖，娇叱一声：“乡下小子还不滚开，看什么看。”铁擎天脸一红，慌忙挪开脚步，连声道：“是是是。”但那女子已极为不耐烦，手腕一抖，长鞭“啪”地向铁擎天抽去。
铁擎天一楞，不及闪避，右手本能地抓住鞭梢，呐呐地道：“姑娘……”那女子更怒，道：“好啊，原来有两下子。”说完手腕再抖，长鞭回转，“啪”地一声，又向铁擎天抽去。
铁擎天一边躲开，一边解释：“姑娘息怒，在下并非歹人。”但那女子手下不停，长鞭舞得“呜呜”作响，过得几招，却又被铁擎天抓住鞭梢。
正在此时，大门“呀”地一声打开。一个老苍头站出来，微微皱眉道：“珊珊，什么事？”那女子自然就是常乐山的女儿常珊珊了。此时她怒火万丈，尖声道：“这乡下小子可恶。”说完丢掉长鞭，突从马上跃起，头上脚下，双爪朝铁擎天头顶抓去。
这招正是鹰爪功中最威猛的一招“苍鹰扑兔”，铁擎天怎会不识？当下身子一缩，朝门内闪去。那老苍头喝道：“站住。”右爪抓向铁擎天左肋。铁擎天想不到这老苍头也有如此武功，一时躲闪不及，已被抓中。但铁擎天对鹰爪功再熟悉不过，知道这招是“鹰擒爪”，意在制敌。当下腰肌一缩，手肘下沉，撞开老苍头的手，鹰爪伸出，展开反击。
老苍头“咦”地一声，出招相敌，霎时两人闪电般交起手来。常珊珊想不到“这乡下小子”也会鹰爪功，一时竟呆在一边。忽然，那老苍头喝道：“住手！尔是何人？”铁擎天见行踪已露，便朗声道：“晚辈铁擎天，求见贵掌门人。”
