赵中阳全然没想到自己伤得那么重！
背上一掌几乎把他的内腑震碎，右胸一剑深入半寸，几达肺叶。最伤的是右手，当时被震飞之时右手还抓着剑，手劲一松，便被削去半个手掌。若非铁云龙当时曾给他止血疗伤，现在哪还有命在？饶是如此，赵中阳失血过多，仍然伤重非常，几次想用内功疗伤，但稍一运气，便觉五腑六脏如针刺般痛。他怀中本有疗伤灵药，但他此时手脚一点力气也没有，动弹不得。
如今赵中阳躺在地上，心中悲痛莫名，喃喃自语道：“想不到等死的滋味是这般模样，嘿嘿，嘿嘿嘿……”正在胡思乱想，忽然“哇”的一阵哭声响起，原来是铁云龙的儿子睡醒了。小孩一醒来不见亲人，自然哭得厉害。
赵中阳想过去抱起他，但哪能动弹？不由得心中苦极，想道：“铁大侠啊铁大侠，赵某自身难保，有负重托，当真猪狗不如。赵某死后，自当到地府向你请罪。”想到恩人临终托孤，自己却无能为力，真是又愧又急。这条江湖铁汉，也不禁流下伤心之泪。
忽地，赵中阳觉得有人在动他的臂膀。他吃力地微微侧头，只见那孩子正趴在地上，双手抓住他的左臂，一对泪眼可怜兮兮地望着他。须知孩童天生具有依赖性，这孩子睡醒不见了父亲，又处在一个陌生的环境，心中害怕，见有人躺在这里，便不由自主地爬了过来，寻求庇护。赵中阳心中一痛，忖道：“想我堂堂男子汉，竟连个小孩都照顾不了，妄自为人！我就是死，也得先把恩公的孩子送出去再死！”
人就是这么奇妙，无论你处于何种逆境，只要一息斗志尚存,便往往能改变命运。赵中阳此时也不知从哪里来的力气，左手竟抬了起来，接着慢慢地伸手入怀中，摸出一个玉瓶。赵中阳气力极弱，已不能拔开瓶塞，唯有送到嘴边用牙齿咬开，顺便倒了几颗药丸进嘴里。药丸遇津即化，赵中阳觉得肚子微热，心知药力已然行开。接着一阵倦意袭来，不觉沉沉睡去。
等赵中阳醒来，却轮到那孩子呼呼入睡。赵中阳略一运气，内腑还是痛得厉害，但四肢已有活动之力。于是慢慢站起，到屋角寻着干粮、食水饱餐了一顿。
食物下肚，赵中阳觉得精神一振。举目四顾，只见这密室只有一桌一椅，别无他物。桌上燃着一盏油灯，放着两个本子。
赵中阳走了过去，拿起其中一个本子，上面写着：“吾子铁擎天。因现居天柱山脚，且擎天二字气势万丈，故起其名。生辰八字……”赵中阳暗想：“原来小擎天才十三个月大，却已遭受如此磨难！”转头看了看小擎天，心头不禁充满了爱怜之意。
再拿起第二个本子，自然就是那《云龙刀谱》了。赵中阳心中暗叹：“以前对‘云龙刀客’也略有所闻，唉，铁大侠对我恩重如山，想不到竟被那奸贼所害。那奸贼……”一想起那人，赵中阳不由得又惊又恨！暗骂道：“这奸贼心计之毒，城府之深，当真可畏可怖！当时他进屋本想偷袭，发现我已有警觉，就装斯文、套近乎。先说暗助我脱困，好让我心存感激。但被我揭穿后，又捏造说我救了什么女子，引我思索。等我放松防备之时才突然发难，真是阴险得很！”
想到这里，不禁自责：“此人潜入屋来，分明想于我不利，赵中阳啊，你为何不警觉？”
赵中阳长叹一口气，在椅子上坐下，又沉思起来：“那人武功分明比我高，他昨晚早已在庙外窥视，应该是跟着我穿过树林，知道我在此落脚。只是为何一直都不动手？是了，一路上高手众多，他没有十足把握，怕打起来惊动旁人，所以直到到天黑，在屋里动手才稳妥得多。那在窗外刺我一剑之人想必就是引开黑白无常之人。”
想到那一剑，赵中阳不由得举起右手，只见右手伤口已被铁云龙包扎好，看不清伤势如何。赵中阳一生以鹰爪扬威武林，如今右手已废，心中悲痛可想而知。肚中早把偷袭他的那人骂上了千百遍：“这奸贼！直到现在都不知道他姓名，大仇如何得报？”一时心中恨极，不觉“霍”地一声站了起来，又想到：“铁大侠说他用的是‘锁魂扣’，这功夫我都未曾听过，他到底是何门何派？”
赵中阳一会儿愤怒，一会儿悲痛;一会儿暗骂奸贼无耻，一会儿伤怀铁云龙。思绪如潮，不能自已。忽地，“哇”的一声哭声又响了起来，擎天这小家伙又睡醒了。
赵中阳忙过去抱起他，喂水喂粮，端屎端尿，好一阵忙乎。这小家伙挺可爱听话，有人照顾便不吵不闹，又刚好呀呀学语。赵中阳疗伤之余，便逗着他玩，倒也暂放心事，乐在其中。
如此过得几日，赵中阳内伤渐渐好转，室中储粮也无多了。于是赵中阳藏好刀谱等物，包好干粮，抱着小擎天离开密室，上到地面。只见铁云龙原来的房屋只剩下残垣断壁，四处一片焦黑。
赵中阳心中暗叹，也不停留，潜进附近一家农舍，偷了一套农夫衣服换上，顺手拿了一把柴刀别在腰间，再把小擎天放进一个箩筐里背着。之后提把药锄，扮成采药模样，往天柱山而去。
原来赵中阳早有打算，他内伤未好，不宜远行。四周武林高手众多，容易被人认出来。天柱山上虽然不安全，但他身无长物，人生地不熟，除了上山，还真不知道去哪里好。
不一日，赵中阳已进入山中。途中碰到了几拔武林人物，幸好并无相识。那些人都不可能想得到，赵中阳逃亡都来不及，怎么竟会背着个小孩？有些多嘴的人见他一身农夫打扮，不免向他打听方向路径。赵中阳装疯扮傻，像没出过门的乡巴佬一样，前言不对后语，那些人也不起疑心。
为了解决日后食物问题，他找了一处遍是果树的山谷，伐木搭棚，开荒种田，带着小擎天住了下来。想不到这一住就走不了了。
原来赵中阳内伤极重，自带丹药已无法治疗，运气疗伤时，真气到了带脉便停滞不前，连《神盾经》也研习不了。赵中阳心知经脉受损，复原无望，况且右手又废了，再出江湖凶多吉少，便索性长住下来，把满腔希望都寄托在小擎天身上。
如此一晃就是四年，当日白白胖胖的小擎天已变成了一个黑不溜秋的小顽童。赵中阳开始教他写字算数，扎马劈腿。待到擎天六岁那年，就开始学习鹰爪功和神盾功了。十岁时，赵中阳再教他云龙刀法。
一日复一日，岁月如梭，擎天已是十六岁了。他长得牛高马大，虽不算英俊，但浓浓的眉毛，高高的鼻梁，眼珠黑白分明，显得英气勃勃。而赵中阳则两鬓斑白，苍老许多矣。这些年来，赵中阳内伤虽未痊愈，尚幸亦无恶化，每日农作，到也精神奕奕。
这天两人吃罢晚饭，赵中阳把铁擎天叫到身边，道：“天儿你且坐下，为父有话说。”铁擎天恭敬地道：“是，义父。”赵中阳道：“今天为父就跟你说说你的身世。”铁擎天心中一凛，他早就问过义父，山外市集上的人都有父母，怎么自己没有？但义父一直都不回答，现在义父要说了，心情反而有点惶恐。
赵中阳抬头向天，似乎在回忆整理，终于徐徐说道：“为父本是鹰爪门的人，是掌门人的第四师弟。十五年前，为父游历湘中，发现数十人在旷野上缠斗。为父一时好奇，便伏在一边观看。那些人一边打一边骂，似乎在争夺什么。后来，听得一个人狂喊：‘老子就是把经书丢掉也不给你。’接着一物从天而降，正巧落在为父面前，却是一个包裹。眼见那些人吆喝着围扑过来，为父心中一动念，拾起那东西就跑。这一跑就是半个月，嘿嘿。”
铁擎天问道：“义父，那是什么东西？”赵中阳道：“是内功秘笈《神盾经》。”铁擎天又问：“那内功挺厉害吗？”赵中阳不答。却从破庙遇险说起，一直说到铁云龙临终托孤。
铁擎天听得心潮澎湃，起伏跌宕。一时惊奇，一时赞叹，一时欢喜，一时担心。听到最后，悲从中来，忍不住大哭出声：“父亲死得好惨，义父你伤得好惨！呜……”赵中阳长叹一声，道：“为父一念之贪，落得如此下场，到怨不得别人。只是连累了你父亲，这些年来心中一直极为不安。”铁擎天哽咽道：“那贼子叫什么名字？孩儿必定手刃此獠，为父亲、义父报仇！呜……”赵中阳摇头道：“为父也不知道他的姓名，他身上亦无特殊的记认，总之你记住‘锁魂扣’这种武功，暗中查访便可。”说完左手姆、食、中三指弯曲成扣状。铁擎天恨恨地道：“孩儿记下了。”
赵中阳长叹一声，摸摸擎天的头，道：“孩子，这些年来，委屈你了。”
擎天泪眼模糊，哽咽道：“孩儿和义父一起，说不出的快乐。”这话说得自然不过。须知擎天自幼居于深山，甚少接触旁人，唯一亲密的只有赵中阳。对他而言，父母亲只是一个概念。若论心底深处，赵中阳才是他真真正正的父亲。此时他心情悲痛，固然是因为父亲惨死，更大的原因，只怕却是义父被贼人所伤。
赵中阳忽然问道：“天儿，你自觉功力进展如何？”铁擎天心下奇怪，想道：“怎么义父又问这个问题？”口中答道：“孩儿觉得并无特别进展。义父，是否孩儿功力进展太慢，你老人家不满意？”赵中阳摇摇头，心里忖道：“奇怪，天儿自小研习‘神盾功’，怎么功力毫无出奇之处？难道这‘神盾功’只是一门普通内功？”
当时赵中阳看《神盾经》时，发现里边只有名称及练习之法。既无总纲，又无旁注，自己却无法修炼，实在不知此功有何奥妙。
铁擎天见义父沉默不语，试探地道：“义父，不知孩儿可否问一个问题？”赵中阳微一定神，道：“什么事？”铁擎天道：“那本《神盾经》在何处？孩儿想若能习得不世神功，报仇便有望了。”
赵中阳沉吟了片刻，道：“当日为父醒后，便发现遗失了经书，想必是昏迷之时被那贼子搜去了。”铁擎天惊呼道：“啊！那奸贼习得神功，岂非……岂非复仇无望？”赵中阳大喝一声，道：“咄！你年纪轻轻，只要奋发图强，何愁功力不深，技艺不精？况且武学一道博大精深，那‘神盾功’也不见得就天下无敌。你定力如此不坚，总想着投机取巧，日后如何能成大器？”
铁擎天羞愧万分，垂头道：“义父教训得是，孩儿知错了。”赵中阳又道：“今日为父便传你一套新武功，让你知道武学一道，日新月异，变化无端，切不可骄傲自满。”铁擎天心中一凛，道：“是，义父。”
赵中阳接着道：“当年为父抱你入山，闲来无事，便翻阅你父亲的刀谱。只是为父右手已残，唯有左手使刀。但左手使刀极不顺畅，许多精妙招式用不上来。为父也不在意，把刀法学完，用左手施展，以慰寂寥。哪知这十几年来，为父左手刀越使越畅，有几招左手使不出来的精妙招式，为父便自创招式加以补充。久而久之，为父自创出七招左手刀法，既能融入云龙刀法，又可单独使用，今夜便传授与你。”
铁擎天赞叹道：“义父竟能自创武功，当真高明之极！”赵中阳道：“天下奇人异士不计其数，天儿你要记住，切不可轻视任何一个敌人。你若决心杀敌，就必须如雄狮搏兔，出尽全力，不可留情。”
铁擎天微挺胸膛，目放奇光，响声答道：“是。”赵中阳又道：“左手刀出招诡异，防不胜防，与敌交锋可凑奇功。”说完身形一闪，穿出厅门，喝道：“且看为父左手七刀！”
如今铁擎天正在练习左手刀法，赵中阳站在旁边观看。只见刀光霍霍，一道白光绕着铁擎天上下舞动，飘忽不定。
赵中阳想道：“天儿鹰爪功已学成，就是功力不够，碰到高手唯有靠这左手刀法出奇制胜了。可惜啊，《神盾经》不但不能帮助天儿，反而会引来奇祸。”
原来赵中阳思虑周详，知道擎天日后行走江湖，必不可免地会显露鹰爪功。十多年前自己携经失踪，如今擎天若使出鹰爪功，江湖人士必会追查他与自己的关系。如果擎天会‘神盾功’一事宣扬江湖，必会掀起轩然大波。到时谁会相信‘神盾功’平平无奇？自然人人巧取豪夺，无所不用其极。此刻擎天以为《神盾经》已被抢走，日后传出江湖，也好借江湖中人之手找出那个奸贼。若擎天知道自己学的就是‘神盾功’，以他一个初出茅庐的小子，焉能守得住这个秘密？现在，铁擎天还以为自己学的是云龙功呢。
赵中阳正在思索间，忽然，铁擎天“啊”地一声，已扑到在地。赵中阳一惊，慌忙跃去，问道：“什么事？”铁擎天已站了起来，满面通红地道：“没什么，孩儿不小心被刀拌到了。”赵中阳严肃地道：“武学之道，讲究循序渐进，熟能生巧。你本用惯右手，初用左手定必不惯，不可心急。”铁擎天傻傻笑了笑，道：“是。”展开刀法，继续练了起来。
匆匆又过了两年，铁擎天已经十八岁了，赵中阳教的功夫都已学完。鹰爪功竟比当年的赵中阳更具威力，左右双手皆可使刀。尤其左刀七式，刁钻诡异，威力极大。只是那‘神盾功’一如普通内功，毫无特异之处。
这天清早，赵中阳把铁擎天叫到跟前，递给他一个包袱，道：“你且看看里边有什么。”铁擎天满腹狐疑，打开包袱一看，只见有两套新布衣裳，一些碎银，一个玉瓶。赵中阳道：“瓶子里是为父合成的疗伤药，你且把它藏好。”
铁擎天依言把瓶子放进怀中，念头一闪，惊声问道：“义父是让孩儿下山？”赵中阳颔首道：“不错。你技艺已成，是该下山历练一下了。”铁擎天一时不知所措，道：“可是……”赵中阳瞪目道：“可是什么！难道父仇不用报了吗?”
铁擎天“噗”地跪倒，惶然道：“父仇不共戴天，孩儿永铭记于心。只是孩儿恐功力不够，力有未逮。”赵中阳道：“傻孩子，人总不能只为报仇而活啊，你应该到江湖上历练历练，成就一番事业。”铁擎天道：“可是义父您老人家怎么办？”赵中阳大喝道：“为父在此生活十多年，身子健壮，你有什么好担心的？大丈夫行事自应当机立断，婆婆妈妈地干甚么！”
铁擎天不知不觉已泪流满面，哽咽道：“是。”赵中阳接着又道：“切记江湖险恶，不可轻信于人，为父所在任何人都不得透露。去吧。”
铁擎天口中答“是”，却依然跪在地上，动也不动。赵中阳怒道：“还不走，可是想惹我生气。”铁擎天支吾道：“孩儿……孩儿不知道去哪里。”赵中阳略一沉吟，道：“自从为父携经归隐，就没回过鹰爪门，你就回去一趟吧，但不可透露为父在此，只说为父伤重而故便了。”铁擎天奇道：“这……”赵中阳一拂袖，怒喝道：“还不走！”铁擎天“哇”地一声哭了出来，连磕几个响头，抓起包袱，转身狂奔而去。
