舜跟西汉的刘邦、东汉的刘秀和明朝的朱元璋一样，是中国古代的四大草根天子。而舜更是四大草根天子的第一个。这让舜的性格、哲学观、道德观和政治理念都打着浓厚的草根印记。
在性格上，舜嫉恶如仇，对付恶人毫不手软。在哲学上，舜拥有两个典型的草根特征。第一个特征是具体问题具体分析，尤其是对于民间的声音比较重视。第二个特征是知道人性的弱点，懂得利用人性的弱点来推行教化。在道德上，舜对于民间的鬼神思想进行了全面的改造，将鬼神思想纳入道德体系，并从此影响中国的道德数千年。而在政治上，则主要体现为政治的民主化。舜帝以前的“爱民”，主要是站在君主的立场去审视。而从舜帝开始，“爱民”更多了民间话语的立场，由“民”自己来说，他们需要什么。
不过巡狩及其副产品只是舜初掌政权之后进行的首次演出。等到舜巡狩回来，忙完巡狩这一摊子事情之后，他将面临最严峻的问题。那就是大洪水之后的重建问题。
早在舜帝上台之前，大洪水之后的重建问题就一直困扰着尧帝。为此，尧帝还向许由等人征集意见，看派谁去治水最合适。最终大家一致认为，鲧在这方面很有特长，但尧帝认为，鲧这个人经常违背命令，而且挑动部落之乱，不愿意用他。但大家都说，还是应该让鲧去试试，最终尧帝同意让鲧去治水了。
鲧是上古传说中又一个重量级的人物。传说鲧是颛顼的儿子。对于这个谱系，让人觉得很奇怪。因为颛顼帝之后，已经过了150多年，如果颛顼真能在90多岁生出鲧这个儿子，到舜帝的时候也该超过150岁了。但舜帝的时候，这个鲧还能够担负起只有年富力强的人才能担负的治水工作，这肯定是不可能的。按照颛顼帝的谱系，舜已经是颛顼的六世孙，竟然跟颛顼的儿子在一个时代，这是不可想象的。这也是上古君主谱系中最让人费解的地方。所以只有一个解释，那就是鲧的谱系，被他的孙子夏启篡改了。夏启建立夏朝之后，为了拔高鲧的地位，故意将鲧拔高到颛顼的儿子的地位。因为按照夏启家天下的观点，颛顼死后，就应该由他的儿子来继位，这样算下来，鲧就比帝喾及其儿子帝尧更加具有正统性。而跟舜相比，鲧就拥有更高的地位了。毕竟依照新的谱系，舜比鲧矮了五辈。
那么鲧到底应该是谁的儿子呢？我觉得“鲧是颛顼帝的儿子”肯定是不对的，但“鲧是颛顼的儿子”却未必无因。因为在前面舜恢复“三帛”的时候我们就知道，有一种说法，就是颛顼的后代用黑缯，也就是说，后来的君主之位虽然是帝喾一系的，但颛顼的子孙却依旧拥有自己的部落，这个部落依旧叫“颛顼氏”。
传说颛顼死后，大部分儿子都没有封地，但有两个儿子却有自己的封地。一个是继承颛顼氏部落，一个封在九黎族。这个传说是有合理性的，也可以跟“三帛”相印证。首先颛顼氏的确曾经在九黎族历练过，后来九黎族的族长祝融还成为颛顼朝的权臣。但祝融死后，估计九黎族就缺乏了后起之秀，不得不请求颛顼或者帝喾再分封一个族长过来。这时候颛顼氏的其中一个儿子就自然成为人选。而老君主颛顼死后，作为曾经的君主，他的后人自然还应该有一个直系的封地，由他其中一个儿子继承，这个封地的部落就继承了“颛顼氏”的名称。这样，鲧作为“颛顼氏”的儿子也就很好理解了。也就是说，鲧其实就是当代“颛顼氏”部落首领的儿子。这个颛顼并不是那个颛顼。而夏启建立夏朝后，却将错就错，干脆直接让自己的祖父成为颛顼帝的儿子，以表明自己的根正苗红。
夏启不仅篡改了鲧的谱系，还篡改了鲧的故事，于是鲧的故事也就有了一个惊心动魄的版本。
在这个故事的版本中，鲧本来是天上的大神，因为人间出现洪水，于是在没有得到天帝同意的情况下，私自下界治水，同时还带走了天帝的宝物——息壤。“息壤”是一种可以不断生长的土壤。有了“息壤”，鲧就有了取之不尽用之不竭的土壤，可以用来堵住洪水。而鲧的胆大妄为让天帝甚为震怒，于是派天神祝融下界，收服鲧，最终将鲧杀死。
在这个神话版本中，鲧成了跟天帝作战的英雄。他为了下界的人民，不惜忤逆天帝，最终还被天帝杀死。这个可歌可泣的神话版本，让鲧的身上充满了人性的光芒。
平心而论，作为故事本身，这个故事所包含的人文意义和美学意义是非常有深度的。这让中国的神话故事再次跟西方接轨，让中国出现了一个“普罗米修斯”一样的英雄。我觉得，无论现在还是将来，这个故事都是中国的知识分子和政治家必读的故事。因为这其中包含着中华民族永远的精神食粮。
但历史上的鲧，却未必有这么伟大。因为就在其他的传说中，鲧一直都是以恶人、恶神的形象而出现的。舜的统治只有一朝，他的后代也没有建立过强大的国家，所以在传说中，站在舜的立场的故事，应该更加可信一些。
不过无论是哪个版本的故事，有三点的是肯定的。第一，鲧的确治过水。第二，鲧治水采用了堵的办法。第三，鲧治水的堤坝越来越高。同时，经过夏启篡改过的版本还给出了一个信息，那就是鲧使用了“息壤”。
剔除神话的因素，我觉得鲧应该是一个土木建筑的发明家，他发明了“息壤”。因为鲧采取了堵的办法来治水，如何充分利用泥土就成为一个问题。鲧在治水实践中开发了固化泥土的技术，也就是后世被广泛应用于建筑物的泥土固化技术。这种技术的核心是使用当时已经普遍种植的糯米，混合一定的土灰，跟泥土搅拌。如果再加上石头，这些“息壤”就可以将石头紧密地连接起来，构成坚固的堤坝。
但无论鲧在治水之中做出了多大的贡献，鲧的治水思想从一开始就是错误的。因为我们知道，伴随着洪水，总有泥沙淤积。堤坝在堵住洪水的同时，泥沙也在河道中越积越高，你就不得不筑起更加高的堤坝。长此以往，就会形成恶性循环。到了有一天堤坝不能承受洪水压力的时候，恐怕就会带来灾难性的后果。
但这里又存在一个问题，舜后来为什么要杀掉鲧呢？如果单单是因为治水失败，恐怕罪不至死，以舜小时候表现出来的宽厚，他是断断不会下此毒手的。其实这个问题的背后，包含着一个巨大的秘密。这个秘密一想通，就连尧帝当初为什么反对派鲧治水，也可以迎刃而解了。
这个秘密就是，鲧这个治水办法不仅劳而无功，而且在一开始就有着严重的道德问题，足以颠覆整个黄帝列朝的价值观。
传说中，最初鲧的治水是没有得到尧帝允许的。而鲧之所以以治水成名，恐怕也是跟他这种“负命”也就是背着尧帝胡乱干的做法是有关的。而尧帝之所以最初不同意鲧治水，恰恰就是因为鲧的治水办法中包含着不道德的因素。
这个不道德的因素就是，使用“堵”的办法，不仅劳而无功，还会损害到其他人的利益。将洪水挡在自家门外，这洪水总得有一个地方来容纳，自家的地里安全了，别人的土地就要遭殃。
对于传说的一种分析认为，在当时，除了尧帝之外，鲧得到了包括许由在内所有人的支持，这个证据也被用来证明鲧在当时是得人心的。而在我看来，鲧之所以得到支持，恰恰是因为他满足了贵族的利益。大洪水过后，所有人的田地都失去了。尧帝开辟了山地农业之后，农业才重新发展起来。而无论贵族还是平民，在发展山地农业的过程中，都难免会碰到洪水的问题。鲧首先采用了堵的办法，尽管损害了他人的利益，却也给自己的农业生产带来了好处。四方诸侯打听到这件事情，就纷纷邀请鲧来帮助自己堵水。而鲧在这方面既然可以获得四方诸侯的拥戴，又何乐而不为呢。于是堤坝到处建造了起来。其他人在受到更严重的水患之后，并没有去挖鲧这个根子，眼睛里只看见经过鲧“治理”过的地方发展起来了，所以他们纷纷跟风。于是在民间兴起了堤坝热。但时间一长，堤坝筑起之后所带来的危害就显现出来。各个部落甚至因为堤坝而发生战争。这也就是尧帝为什么要说鲧挑动部落之乱的原因。
对于这件事情，以尧帝的聪明，从鲧修筑第一道堤坝的时候就应该知道其危害。所以尧帝坚决反对鲧治水的行为。只是鲧受到各部落贵族的支持，尧帝本人又不好杀戮，所以这件事也就拖了下来。同时还有一个根本原因，那就是尧帝本人对于洪水也没有办法。鲧的办法虽然带有长期性的危害，但在短期之内却对于国家经济的恢复有着积极的作用。大灾之后，百废待兴，尧帝不得不容忍。而且在洪水最伤脑筋的时候，还不得不同意让鲧去治水。
这其中，许由等人的观点比较有意思。尧帝之时，贵族未必全都是自私的，至少许由这样理想主义的知识分子就不会自私。但他们跟尧帝一样，没有办法根本解决问题，最终也不得不让鲧去试一试。
可以说，鲧的治水事件，是中国历史上第一次鼠目寸光的功利主义的登场。从那以后，功利主义得到极大的盛行，直至今天依旧贻害无穷。
