他好似没有像今天这般如此认真地打量过她，她与世俗所评价的根本不同，在她身上，你真的看不见被世俗污染的痕迹，但偏偏又是在红尘中打过滚的人。
或许她能当得上苏州城的第一戏子，这便是其中的缘由之一了。
“姑娘说的哪里话，也是叶继鲁莽了。”
两人又是一番客套，小吉在一旁看得直犯困，终是见得他们相视一笑，这才咧开嘴，露出两颗门牙。
虽然柳叙槐很像再与他说说这上学堂的事情，但聪慧如她，自然知道这并非一个恰当的时机，而叶继脸上也带着淡淡的倦色，她只得将此事暂压，决定以后再找机会同他商议。
日子不咸不淡地过去，终是离那秦家大寿之日越来越近了。
早在三天前，这苏州城的大街小巷皆是变得比往常热闹许多，在路上随便抓个人问一句，你便能晓得原是因为这秦家老爷今年虽然年迈，但精神矍铄，人越老便也爱做善事，于是在这大寿之前，拿出了秦家最好的黎香酒，供给苏州城的老百姓们品尝。
秦家是城中制酒先家，美名甚至远传京都，所以每年都能往宫里进贡不少美酒。不过这宫中的贵人喝的酒自然不能外卖，除开那些特制的酒与酿，能摆在酒家中的镇店之宝，当这黎香酒莫属。
平日里富庶之人都只可以浅尝辄止的醇酒，居然现在平常人就能喝到，自然是被人津津乐道，尤其是那些嗜酒的男人们。
不过既然秦家有了这一举，必定也说明已有更为精良的佳品已经酿出，一时秦家又会出个什么酒来勾人酒魂，也慢慢成了人们茶余饭后的话题。
刘妈妈既是高价买了这一盒胭脂，寿宴将至自然也就要派上用场，因为虽然说起来不过是秦家的一个宴会，但暗地里却也是几个青楼之间的暗暗较劲。
秦老爷此人有两痴，一是痴迷酿酒，而便是爱舞成痴，平日无事便爱听琴观舞，故此自己的寿宴，更是请了苏州城的各大青楼前来助兴。
香玉坊素来便以琴为首，琴师红玉更是整个苏州无人能比，然而舞伎却略逊一筹。
柳叙槐知道大事将近，心中着实还是有些着急的，因为要是此番她的胭脂不能一举成名，以后要再想有机会翻身，可就难上加难了。
“也不知道刘妈妈准备得如何了。”她喃喃。
想至此，她还是决定往城里跑一趟，以求个心安。
来到香玉坊，里厢的姑娘们个个都不同于往日，走得也比较急，刘妈妈一眼就看到踏进门来的柳叙槐，两眼便堆满了笑意。
虽说柳叙槐也是许久没再唱过戏了，但以往的座下客也多是些体面之人，有她在旁提点帮衬，自然要比她一个俗人来得讨喜。
刘妈妈微微颔首，并未同她客套，而是直接躬身将她请了进来，完全没有了上次的嘲弄劲。柳叙槐见状也心中明了定是自己上次的胭脂得了她的心意。
“姑娘来得正是时候，这几日老妈子我真是要被这秦家寿宴的事给愁昏头了。”没有假手他人，而是亲自给她倒上了一壶香茗。
雾绫袅袅，衬托得柳叙槐本就白皙的面庞更添几分妩媚。
“早就听得香玉坊的红玉琴技乃是苏州一绝，坊中的舞姬也是不差，刘妈妈还如此坐立难安，到不知道其他楼中的人怎么想。”柳叙槐轻笑，这话倒并不是真的只是阿谀奉承，她还在戏楼的时候，倒是也听过这红玉的大名，只不过未曾谋面罢了。
看着柳叙槐眸色中的几分真诚，刘妈妈倒是有些敞开了心扉：“红玉自然了得，这孩子也是个念旧的，在坊里也不比别的姑娘要的多，只是去年纸欢阁请来了西域的舞师助阵，背后又有醉香阁的胭脂水粉撑腰，那西域之人身姿绰约、肤若凝脂，直接便将我们给比了下去。”
语毕她摇了摇头，脸上的愁容更甚，看向柳叙槐的眼神倒是又多了几分探究。
“妈妈可否领我前去一看。”柳叙槐沉吟片刻，就着茶盏的方向轻轻抿了一口，朱唇开合之间，倒是有几分吐气如兰的味道。
“等的就是姑娘这句话了。”
要说去寿宴上表演舞技，若是能名声大噪，这捧红的可并不仅仅是舞姬一人，连带着整个青楼上下都能扬眉吐气，所以时常有些不入流的东家会派人前来打探消息，弄清别人的底细。
柳叙槐也心知，这平日练舞的地方，必定是极其偏远的。
刘妈妈带着她绕了不少路，这才来到后院的一处平坦之地上，里面只有几个姿色身段均为上乘的姑娘。
“刘妈妈。”
见了她们两人过来了，那几个人均是伏身打了招呼，随着衣袖的翻动，引来一股熟悉的清香味，柳叙槐仔细看过去，果然见她们用的是当日她卖给刘妈妈的胭脂。
而一旁有一位红衣女子，长发散落在身后，从一旁的琴架起身，面上却很是素净，刚要行礼，倒是被刘妈妈给打断了——
“这位就是制胭脂的柳……”说至此，她忽然一拍脑袋，“相必大家也都认识。”
知道她并无恶意，柳叙槐回以淡淡一笑，她苏州城第一戏子的名头，自然不会有人不知道。
不过面前的几人显然是这香玉坊中的佼佼者，面上居然无半分讶异，看来倒是训练有素的。
刚欲让她们开始，便见刘妈妈忽然左右寻觅了一番，随后眉头就皱了：“青荷这丫头呢。”
谁知不问倒好，一问下面的几人皆是面面相觑，脸上这才多多少少露出些尴尬的表情，许久却无一人敢开口回答。
刘妈妈见此自然心中一气，转身向方才那名红衣女子看去，但声音却软了几分：“红玉你说，青荷去哪儿了。”
“方才她也在这儿练着，不过估摸是不太舒服，现在去自己屋里休息去了。”欠了一个身，只听见红玉娓娓道来，点点声音落入耳中，却是叫人说不出的舒服。
柳叙槐因着唱戏，对声音倒也算是敏感，当即就在心中赞叹，这红玉虽说以琴艺见长，但唱曲必定也是不错的，再加上她的体态规矩与大家闺秀无异，看上去却毫不做作，心里倒是对她有了些敬佩。
“这丫头最近怎么老是神神叨叨的，前两日也不愿接客，逮着机会就推脱身子不舒服，我去叫个大夫过来给她瞧瞧，要是无故偷懒，仔细她的皮。”
刘妈妈一边埋怨着，但眼睛里的担忧却瞒不了旁人，但眼前寿宴要紧，她不能兼顾，便唤小厮搬来了软椅，请柳叙槐坐下，又吩咐她们站好位子再联系一遍。
红玉坐下，抬起手比划了一下，后面的几人会意均摆好姿势，只是把青荷的位子给空了出来，但是她正好是主跳，故此看上去似乎仍是缺了些什么。
这次准备的舞衣皆是特制的水袖舞裙，下摆由层层叠叠的薄沙，绯色同那胭脂也是交相辉映，看来确实是下了一番功夫的。
站位则是分了两列，前列额间贴着粉色花钿，开场委腰抬臂，以水袖掩面，而后方的四人穿着稍显素雅，手中端着可以开合的羽扇，斜倾于中间位置。
随乐音响起，前六人这才甩开水袖，半掩前出，声音的抑扬顿挫之内，原本在中间聚拢之人也渐渐分散开来，尽显柔媚之姿。
而当每每到了琴音急转之刻，一把把羽扇便迅速打开，空中传来飒飒的风声，有些平铺直叙的舞蹈才忽然有了些惊艳的味道……
少顷，琴音止，一曲终，一舞毕，衣袂婉转而下，几人又重新聚拢在中间，而前排之人现在则呈半蹲之姿，应当是青荷的位子有前举的动作。
情不自禁地鼓了掌，柳叙槐这才站起身子，刘妈妈见状立刻迎了上来，见她表情也是十分欣赏，所以语气也带了几分欣喜：“姑娘觉得如何？”
“正所谓采薇女，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。婀娜窈窕，琴音杳然，秒得很。”柳叙槐轻笑，许久未经历这莺燕的场面，以往她在戏中，身不由己，今日她却在戏外，心中自然无限感慨。
刘妈妈听了喜上心头：“那可能在寿宴上一出风头？”
“难矣。”
谁知与方才恰恰想反，柳叙槐倒是眉头微皱，摇了摇头，不作沉思便否定了。
这一下姑娘们倒是再也忍不住，有些不乐意了，只见其中一姿色最为娇媚的站出来拉了刘妈妈到一边：“妈妈今日叫来‘贵客’，倒是最后把我们全给贬得一文不值了。”
柳叙槐不恼，只是缓步走上前弯腰拨了一下琴弦——
“叮——”清脆而绵长的琴音萦绕在耳畔。
“琴妙、舞佳，两者相辅相成，分开来品都是佳品，但怪就怪在红玉的琴实在太妙，舞却不及，所以本意为观舞，现在倒变成听琴了。”
刘妈妈一听一拍大腿，这才知道问题出在哪里，怪不得每次只要这红玉以琴相和，众人皆是对她的琴艺再三称道，却鲜少有人再谈论舞技。
“秦家老爷想必刘妈妈也有所了解，嗜舞、酒成痴，对琴则无半点研究，所以这一舞中虽有亮点，也得须给看得懂的人看才成。”
