三
范氏带了家喜，现在已经完全以林家大宅的代理人自居了。自然而然，方氏和林家姐妹就被摆到了客人的位置上。林美早早地带着林殊去了学堂，不得不把方氏一人留在家里，嘱咐原本照拂他俩的菊姐就去方氏房里照应。不过，范氏既然每日只是百无聊赖，唯独以打发家喜玩儿，也就没有想好如何处置她的敌手，甚至心里还动了适当资助，留她们在镇上，也比将她们放去花花世界，要更得着心理平衡的想法。所以虽然方氏一人在家，势单力薄，范氏依旧能把一些基本的礼数做到，每日也鞭策着桂姨带着家喜，去方氏房里请安。每每屋里请安，范氏就在门外听着。方氏和家喜固然不会说出什么话来，只是简单的调笑，即便如此，范氏也不安于坐在自己房里等待。
范氏之所以按兵不动，是因为顺业为了一单子棉花生意，去省城了。春寒料峭，范氏一边捂着手炉，一边见着顺业回家来了，也顾不得招徕家喜，自己先迎上去，言语眉目都很欢喜。之所以对顺业这么殷勤，是因为范氏知道，自己很快就有事可忙。
顺业对方氏还算和气，早早地就上楼去她屋里请安。但方氏看得出，这一切不过只限于客气。她和顺业，在显章死之前，也是没什么缘分的。显章一死，顺业的这种客气就变得更加随便了。至于顺业对于他自己，和对于范氏和儿子，自然完全是另外一种情况。在给方氏送去一盘省城带回的核桃干果之后，顺业就用很能讨人欢心的礼物，来引诱范氏继续给自己好脸色看。但范氏拿了东西，对他的殷勤就开始冷下来。范氏不喜欢顺业犹犹豫豫的样子，知道他心下里还没想好方案，怕在她面前吐露，惹得两个人都不如意。家喜在外头吵吵嚷嚷，范氏带着家喜，一阵风似的出去了，把风尘仆仆的丈夫一个人留在屋里。
要说顺业到底对方氏和名义上的妹妹们的着落怎么打算，他的确比范氏要上心。倒不是说对这三个女人有什么怜恤，而是因为他在父亲面前有过承诺的关系。但是死人不能和活人相提并论。父亲是盖了棺材板的，范氏和家喜，那是在身边的。即便这样，他还是有几分诚意，要把她们留在林家大宅里。毕竟方氏也没有什么其他栖身的地方，两个妹妹也还在省城上学堂，即便要送她们走，也不能这时候就送去上海。他想先找林美，听听她的口风，但是又犹豫要不要和范氏先做个计议，否则难免被动。而为难之处，就在于他早就估摸出了夫人的态度，势必是要叫他一点儿益处也不给那三个女人的。想到林美、林殊，顺业心里就更加彷徨。要是非要叫他那不丰富的心灵，去描述这两个现代的妹妹，他想说的是神秘。自从林美、林殊出生在这间大宅子里，神秘和诗意就一起来到。这种气氛，免不了困扰这里的人们，叫包括顺业在内的庸人们觉得暗淡无光。
虽然忌惮范氏，顺业还是擅自找林美先说了几句话，邀请她们母女在宅子里照旧住。当然了，把林家看作是自己的家。这是顺业一时没控制住，脱口而出的话。林美倒也没做什么表示，反正也别无适当的办法可想，先点头答应下来。其实这次谈话，等于说就是没有谈。对顺业来说，也是一个缓兵之计。归根到底，范氏那边的主意，才是正经主意。顺业既怕老婆，最离不开的，又是老婆。
林家的宅子，到处都是姐妹俩的回忆。十岁之前，两人的主要欢乐，都是在这个不大的天井里获得的。井口每一条石头凹痕，她俩的手指头都摸过，都记得。林殊总是要么快乐，要么悲伤。快乐起来，整个宅子的二层楼都是她的笑声，悲伤起来，整个宅子就寂静一片。她本来以为全部的悲伤，都在姐姐林美被烧伤了半边脸那次用完了。无数遍的，在菊姐的回忆里，即使是血肉模糊的林美的哭声，都远不如林殊哭姐姐哭的那么声嘶力竭。
这两姐妹降生在腊月初八，挣扎了大半夜，一见是双生女，接生婆怕产妇大出血，赶紧叫人去烫热水，没想到姐妹俩手拉手，干干净净地就囫囵下来了。哭是一起哭起来的，模样也长得和一根灯芯的两股似的。在林美没毁容之前，林家上下经常把两个姑娘弄错。在林美毁容之后的很长一段日子，林殊反倒像那朵突然谢了的花，白天不吃饭，晚上不合眼，就在姐姐的床边趴着。姐妹的感情，已经超过了血肉的联系。虽然性情不同，但两姐妹像是两只精巧的瓷座钟，心里面的每分每秒都走在一起。显章和方氏，经常听着一模一样的话，异口同声从林美和林殊的嘴里说出来，心里也都觉得很感动。
范氏果然完全否决了顺业为自己的敌人们所做的打算，从他们的儿子，家喜的手里拿走一千金，那和白白的被盗匪抢了家产有什么区别？家喜还不到三岁，之后漫漫一生，摸爬滚打，万一有个三长两短，不就是靠祖上的产业傍身？范氏一面对着丈夫横眉冷目，嘴上却用哀求的语气，求他再为他们的独子考虑考虑。她用“独子”这两个字提醒他，从他们的“独子”手里抢走那么大一笔钱，顺业又怎么能够忍心？至于方氏，至于那两个总是叫人觉得古古怪怪的姐妹，不过是异母妹妹，范氏觉得叫她们妹妹都是抬举她们，再说遗嘱写的这么明白，这一千金完全就是名不正言不顺，绝不算是慷慨，完全算是糊涂，荒唐！范氏知道顺业对和方氏，和两个妹妹，是没什么深情厚谊的，那又为什么要委屈自己，委屈家喜，把辛辛苦苦维持铺子赚来的钱款，去送给很快就要嫁出去的别家的媳妇们？
顺业只好把在床前对父亲显章的临终承诺给说了出来。“这是父亲的要求……遗言。”顺业把责任都推诿到了死人的身上。
“他一定发了烧了。人发了烧，就说了胡话。”范氏淡淡的说道。是啊，谁会保证把亲生儿子的钱拿出来，去接济两个别人家的媳妇呢？三个。算上自己的继母方氏的话。时代不一样了，方氏还年轻，还有机会改嫁。”
顺业仍然不想彻底失败，就跟他每次徒劳地在范氏面前挣扎一样，他又提出了一点儿可怜的，连他自己也底气不足的理由。“既然答应了，最好还是办。毕竟当时父亲的屋子里，还供着大爷，和几位祖宗的排位。”范氏心里最恨这种假惺惺的理由，她从小就是被这种荒唐的东西给欺负苦了的，一时间真动了气，手腕一甩，就把茶碗打碎了。顺业就跟听了天上霹雷了似的，一下子就像个七八岁的孩子那样，在母亲大人面前萎靡下来，一句话也说不出，一句话也不想说了。
范氏收敛了一下神色，语气倒比之前还软化一点，但干脆叫人猜不出心意了。“那就帮她们好了。帮虽然帮了，也不是说拿出那么大一笔款子才叫做帮吧？”顺业还是不说话，他最怕的就是范氏有话不明说，自己猜得出来，随了她的心意便罢。如果猜不出来，或者猜的不准，做的事情不能叫她如意，她是有法子叫他难过的。顺业傻呆呆看着妻子，就跟看着个恶魔一样。眼睛里不敢有什么怨色，但背脊已经弯下去，姿态上跟个要跳起来咬人的猫一样，但看起来却柔顺得过分。
“倒也是不能替家喜做主。家喜毕竟会有大起来的一天……”“要是人丁还兴旺，需要的开销那就不得了了！可怜的儿子！”顺业变得十分严肃起来，“说的难听一点，我们毕竟只是替儿子管着这些钱款，大爷是留给家喜，不是留给我们的。”这么一来，心里说不出的压力，一下子就减轻了。
“那怎么办呢？”顺业冒出这句话的时候，还在拿捏着死去的父亲和活着的妻子之间的分寸。“她们只不过是三个女人，还有两个是就要出阁的。要不是被送去了学堂，这会儿都该早就嫁了人，开始尽女人的本分了。”这句话显然很叫范氏解气，她都恨不得再说几遍，以至于说不出其他的话来了。“可是父亲的遗嘱，我毕竟是听到了的。”“对。听到了，也答应了。”范氏看了一眼顺业的脸色，突然柔顺了下来。“你知道我办事从来不愿意小气。”她接着说，“既然要做，宁可多，也不可少，总不能叫别人拿了实惠还嫌不足，反倒叫人觉得受了亏待，那真是里外不是人了！”顺业抬起眼，惶惑了，他知道自己彻底不知道范氏的心思了，于是干脆沉默，由她来提个意见。“若是给年金，就难保方氏是不是活得久，现在又有了德国大夫英国大夫什么的，一直给，给到两个小姑子的夫家去吗？倘若她们俩嫁的出去的话……”顺业不知道范氏怎么又开始诅咒起来。“林家的盈余年年受榨取，跟个牛被叮着牛蝇似的，的确讨厌。”“这倒是，想到每年都有人朝我们伸手，就跟戴了紧箍咒一样。”“何苦呢！想也别想！就别打起那个念头来！我一直觉着父亲嘱咐你的，倒也不是说叫你给她们钱，不过是人要死了，多少有点惦记，也就叫你多个照应，时不时地总是要做点场面上的事。万一她们运气不好，落了难……万一落了难，总还是叫你别忘了她们三个就是。”“唉！”不知怎么的，顺业叹了口气。好像是为三个女人觉得悲哀，又好像是为自己不得不费力处理这样的事情，不得不去搞明白父亲的心意，为自己觉得难过。
林美也学了嫂子的办法，把该听的听到了。无论他们接下去怎么商量，处境对母亲和她们两姐妹，一定都是很难过的了。她们会失去大部分生活，香水镇的好日子必将一去不回。这对于锦衣玉食长大的林殊来说，无疑更加是个生活和心理的打击。而对于母亲方氏，一定会在很长一顿时间里无法振作。对于自己，由于很早就失去了做大小姐的乐趣，这磨难不至于不能承受，离开香水镇，反倒是施展她才华的机会。倒是姐妹俩之间的那个秘密，她希望能躲避那个宿命更久一些。如果就这样离开了香水镇，那个秘密会不会就此像穿越了黑夜的噩梦一样，在白天里也缠绕着她们？
