这日午后婉柔去太后宫里请安，还未进门便听到里面脆声嫩语，便知道临川长公主在里面，果然她正偎在太后身旁，咭咭呱呱说笑不停，一见到婉柔进来便站起身来迎接，笑靥如满月般明艳，脸上隐隐的几点雀斑正好似月上微瑕，婉柔为她的笑容所感染，也不由微笑起来。
婉柔的目光早被她的新异服饰吸引住，原来正是用流波锦制成。公主轻巧地转了一个圈展示给婉柔看，裙裾飞扬如波，裙上光华闪耀，口中笑道：“你送的锦帛，我已经穿在身上了，好看不好看？”
婉柔仔细端详，这一袭碧绿色衣裳纤腰细细收束，窄臂而宽袖，裙幅紧窄，虽有镶滚，但无绣花，非时新之式，而拟上古之态，更衬得她颀长秀美，婉静端华。
公主笑道：“姐姐说这个不宜绣花，我想着总不要辜负了这料子才好，便只能在这裁剪上下功夫，上古崇尚简朴冲淡，那时的服制倒与这素帛两相宜的。”
婉柔笑道：“平日里你总是桃红柳绿，难得看你穿得如此素雅，窄裙禁着人，倒显得比平日里娴静，更别是一种滋味。”
太后笑道：“她刚一走进来，莲步珊珊，倒像是个淑女的模样，结果一开口，话还是和从前一样多！听了这半日的话，又被揉搓了一番，哀家也乏了，今天天气很好，你两个不妨去瞧瞧李太妃，顺道园子里逛逛去。”
公主上来便携起婉柔的手，两人一起出门而去。穿过后殿出了宫门，面前便是一片青山碧水了，天空高远，万里无云。
照妆在一旁道：“公主这一身衣裙虽不合这时世，却慧心独具，更显出公主高挑婀娜的身形来。只可惜未臻完美。”
公主听见，不禁停下脚步道：“哦，哪里还可以改进？”
照妆一福道：“请恕奴婢班门弄斧了，衣裳没有不好，只是这金翠配饰太过精致，与这璞质的长裙不相搭配。簪珥钏佩可以换成一色的白玉或是青玉，也照古朴的式样做去。头发梳作高髻，更与这窄细纤裳更相配合。”
公主拍手笑道：“果然不错，我怎么没想到呢？你的眼光果然独到。”
照妆又笑道：“如今开采的玉比之古时自然精美细腻不少，雕工也不厌其繁，公主不妨取粗一些的玉，仿照古玉朴拙的模样雕琢。但也不可一味仿古，也该有所变化，才合了今人的眼。”
公主闻言对婉柔笑道：“这样心思灵巧的丫头，你是怎么调教出来的？”
婉柔笑道：“我的一应簪环衣饰，都是她和绾秋、织云照管着的，她又肯在这上面花心思，都打点得很是妥当。当年母后为我选取年龄相仿的侍女，无不各擅其艺，都是世家出身。她家中便世代掌管着宫廷的胭脂水粉。我不过是坐享其成，哪里谈得上什么调教？”
公主见金萱一路在和自己的婢女玉簪嘀嘀咕咕，小声说笑不停，远远落在身后，便对婉柔道：“金萱最早原是我的人，兜兜转转，竟又到了你身边。这丫头原就足智多谋，善解人意，如今你那里可真是人才济济。”
说话间已到了李太妃住的寿安宫，偏安于宫中一隅，两人随宫女走进宫门，只见庭院中遍植树木，其中点缀高大山石，横看成岭侧成峰，遮蔽了其后重重宫苑，更显得格外幽静。侍女幽兰引两人在静宜轩门外等候，自己进去通传。只听里面一个声音娇媚道：“母妃怎的又偏袒陛下，明明是他欺负我。”
李太妃的声音笑道：“我还不知道你们俩个，他对你是够有尽让的，倒是你，把我的泓儿揉搓得怪可怜的，由不得我要心疼了。”
只听那个声音撒娇道：“一样在母妃膝下长大，母妃就疼陛下，不疼云儿了。”
幽兰出来请婉柔等进去，只见云昭媛正在炕上给李太妃捏肩，本是笑容可掬，一见她们进来，那笑意如冰遇水，倏然消逝。
两人行了礼：“婉柔、沅沅给母妃请安。”公主亦对云昭媛道：“姐姐最近可好？”
云昭媛只口中道：“给皇后娘娘请安，公主安好？”便由一旁侍立的含笑扶着下了炕，转脸对太妃道：“来了这么久，也该回去了。”
太妃含笑颔首道：“去吧。”云昭媛也不看婉柔和临川公主一眼，径直去了。
李太妃见到婉柔两个，早已笑道：“快过来坐。”
公主便上去亲热地挨着太妃坐了，便像猴儿似地偎在太妃身上，一面招呼婉柔也过来坐。婉柔便来坐到太妃另一边。太妃拉着她的手摩挲道：“好个伶透孩子，在这宫里可住得习惯？看见你，我倒想起当年陪太后嫁来宓国的情景了。”
婉柔第一次挨太妃这么近，见她眉眼弯弯如新月，笑容慈祥，和蔼可亲，年轻时候必然是一个美人坯子，时光也并没减少她的魅力，反而给了她一种别样的光芒。只是脸有病容，清瘦异常，一个翠玉镯子戴在腕上只显得空荡荡的。
婉柔听问，便笑道：“在宫里也有半年了，再不习惯也已是习惯了。母妃身子可好些？”
太妃笑道：“不过那样，天天药养着罢了。年轻时留下的病根，只怪当时逞强，不肯静下心来养着。”
临川公主悯然道：“母妃也都是为了我和皇兄，那时正是顽皮淘气的时候，虽有保姆嬷嬷们照看着，母妃却总是不放心，虽在病中也总要叮嘱这个看顾那个，熬费了精神，才失了调养。”
太妃看见金萱也在，便打量着笑道：“又清瘦了些。便是云丫头不待见你，别放在心上，有我呢，她若欺负你，只管来告诉我，我会为你做主。再不成还有皇后庇护呢，你怕什么。”
金萱笑道：“谢太妃惦念，金萱感激不尽。”
临川公主笑道：“母妃最是心善，处处都体贴周全。想起小时候，每次母后要对我和皇兄责打手心时，也全多亏母妃拦着，都说是严父慈母，虽然父皇在我很小的时候就薨逝了，但母后如严父，母妃如慈母，周围又有许多玩伴，因此我的成长似乎倒没有什么缺憾。”
太妃便指着金萱、玉簪两人道：“你两个，还有忘忧，云儿，都是当时我挑上来服侍沅沅的，谁承想云儿倒给皇上看上了，好得蜜里调油似的，真是意想不到的姻缘。”太妃突然想到婉柔在这里，自觉失言，只怕她会觉得刺心，忙一握自己的嘴，抱歉一笑，又道：“那时候我们还都住在栖梧宫之旁的薰风殿，加上皇上、顾不盈几个人，我这里又没什么规矩，你们几个小人儿便整日里不分上下尊卑地闹腾，直弄得我头疼。我还记得云儿不小心打破了太后最心爱的青瓷花瓶，还是你给遮掩的，结果被罚去给写字五十篇。那时那么好，如今见了怎么都淡淡的？”
临川公主有些感伤，勉强笑道：“人都是会变的，虽然沅沅也非当日的沅沅，云姐姐的心思却越发地难以捉摸，总觉着她的心里藏着什么事，却也不肯对人说。她和母后也不知是前世的冤孽还是怎的，打一开始便不相融洽。若不是当年她舍身为皇兄挡了那一箭，依着母后的性子，是断断不肯再留她在宫里的，更不用说作皇兄的妃嫔了。如今皇兄年轻气盛，总是顶撞母后，也多半是为着云姐姐。母后确实太过强硬，而皇兄却是个吃软不吃硬的，所以云姐姐总能哄得他服服帖帖的，所以我背地里都笑他在母后面前是只老虎，在云姐姐那儿却是只柔顺的小猫。”她的笑容渐渐黯淡下来，道：“沅沅虽然很感激云姐姐救下皇兄，但总觉得，只要云姐姐一日夹在母后和皇兄之间，他们的母子关系就一日不得缓和。”
太妃也叹口气道：“我也劝过他们多少回了，只是不管用，有时皇上和太后闹得不成样子了，我也不免想，若当时没挑上云儿来，只怕又是另一番景象了。”便对婉柔道：“云丫头平日里心高气傲，行事莽撞，我已经劝诫过她了。她若有得罪皇后，还望皇后看在我的老脸上，担待一二。你们都如同我的孩子，我都一视同仁，也没有别的心愿，惟愿大家都和和气气的，我就安慰了。”
婉柔忙笑道：“母妃说哪里的话，婉柔岂敢这样小器？母妃既肯认我作您的孩子，那就是我的福气，还请母妃叫我婉柔，这才是真的疼我不见外呢。”
