金陵城的街上人山人海，前凑后拥，有人在呼喊：“周王是冤枉的，周王是无辜的……放了周王，放了他们一家……”还有的平民竟然哭了，扶着周王的囚车奔走。周王一家三十多口人都在囚车上，被拉往午门。
柳凤祥等人也在人流中。柳龙呈道：“当今陛下可真是走错了一步棋，周王文采斐然，饱读圣贤之书，怎么会谋乱叛国呢？”花蝴蝶道：“新官上任三把火，这新皇帝也有三把火，第一把火烧的是周王，下一把火不知会烧到谁的头上？”白露浓道：“下一把火不用他烧，在周王被抓的第四天，湘王就火烧王府，一家人葬身火海了。”
柳凤祥叹道：“陛下当真是失算，这两位王爷可都是爱国之人。他杀了这两位王爷，那是自毁臂膀，将来天下无变则罢，有变，他便没了保护神了。”
柳龙呈道：“姐姐说的不错，说不定是周剑韬及陛下身边一群文臣作怪。陛下少主见，看来是不错。”花蝴蝶道：“周剑的确很坏，他的叔叔也好不到哪里去，还不知道他叔侄俩有什么阴谋。”柳龙呈道：“他叔侄俩还不是想得到陛下的宠信，只会一味的献媚，这些主意他们也许想不出来，不过他们一定会赞成的。”
花蝴蝶道：“为什么？”柳龙呈道：“你难道没有听杜大哥说吗？他们叔侄俩曾经派人刺杀燕王？”花蝴蝶道：“对呀，我想起来了，杜大哥确实这样说过，他们为了保住朱允炆的皇位，也是大力支持朱允炆削藩，不仅如此，还暗地做手脚，其心之毒，比之蛇蝎不为过。”白露浓叹道：“朱氏诸王现在已经七零八落了，这小皇帝可以安心了。”柳凤祥道：“不错，燕王、周王、湘王三王已被惩治，其他的几个已难成气候了。”柳龙呈道：“真不知燕王他们现在怎么样了？若是看到周王一家现在的样子，唉……”言下颇为朱棣不平及担心。
此时，朱棣与徐薇儿及杜晓菲三人也在人流之中。朱棣大是气愤，说：“允炆这是怎么回事？我们这做叔叔的，难道真该死吗？”徐薇儿安慰道：“二哥是冤枉，我们也不能自暴自弃，留着这有用之身，兴许将来还能见到我们的三个孩子。”朱棣一听到三个孩子，心中若打翻的五味瓶，酸甜苦辣咸全部涌上心头，说：“我为国为民一生，到头来还不是保护不了自己的儿子，我……”说至此，竟是哽咽，说不出话来。
杜晓菲劝道：“王爷，一时失意算得了什么？只要我们无愧于心，人心还是在我们这一边的，陛下失政，可也是您的机会。”朱棣立马阻止道：“杜兄，此话以后莫要再说，只有你知我夫妇知，天知地知，知道吗？”杜晓菲点头道：“是，只要王爷不忘宏图大志，暂时的失意何必放在心上？”朱棣微微一笑，说：“不错……”
周剑及周剑韬骑着高头大马，跟在周王一家的囚车后面，神情甚是得意。周剑笑说：“想不到陛下做起事来倒是雷厉风行，颇有先皇遗风。”周剑韬道：“抓周王时你不在场，当时周王的亲信三百人，都誓死保护周王。只是周王不让他们动，说陛下一定会给他公道的，可惜呀，他还不知道陛下早已有除他之心，说有人告他谋反只是借口。在周王亲信放下长矛的瞬间，五百东宫护卫队队员同时出手，把他们杀的一个不留，周王此时才有所醒悟，可惜已经晚了。”周剑道：“如此说，周王倒是衷心？”周剑韬点点头，说：“何止周王衷心，湘王也是以死表其心迹，现在陛下可是安心了。”
周剑点点头，说：“最可气的还是浪人，他们竟然对我们耍手段，毁了茶坊不说，那天他们要毁茶坊也不对我说一声，害得我在床上躺了四五天。”周剑韬道：“这浪人着实狡猾，你也是，怎么就没有套出柳下惠梦那女子的口风呢？”
周剑叹道：“我哪会想到他们志不在将军令，而在杀人呢？这些女人，不仅出卖自己的身体，还会说谎，我可是怕了她们。她妹妹更是技高一筹，竟把百变财神黄志文给迷晕了，真是邪乎。”周剑韬似有笑意，也有惊意，说：“黄志文竟被柳下惠子迷住？做生意如此精明的人，对付女人的手段可是差了一些。”周剑笑说：“这姐妹俩，哈哈……长得与我朝女子平分秋色，这做事的风格却是与我们大明的女子大相径庭。”
周剑韬道：“你们这些年轻人也是色迷心窍，以后可要注意一些，唉，对于陛下南下之事，你有何想法？”周剑道：“离过年还有二十天，若是有可能，说不定还能从江南回京过年。”周剑韬笑说：“你是说我们现在就劝陛下南下？”
周剑点点头，说：“不错，陛下早一天有宠妃，我们就早一天自由。”周剑韬尖笑一声，说：“不错，待到周王一家人头落地之后，我们便回朝启奏陛下，效仿秦皇南巡。”周剑哈哈一笑，说：“好，叔叔你看，午门已到。”周剑韬也是哈哈一笑。
一个时辰后，周剑韬叔侄来到朱允炆的书房，跪拜行礼。朱允炆面无表情，说：“我叔叔……叔叔一家是不是？”言语中似有无奈。周剑道：“已经送他们走了。”朱允炆脸色顿时阴沉起来，似有不快，愁眉不展，连声叹息。周剑韬道：“陛下刚刚做了一件大事，何以愁眉？”朱允炆道：“我心中总有不舍，他毕竟是我的叔叔，他写的《元章词》我刚刚看过，的确是文才斐然，我是不是错了？”周剑韬道：“陛下哪里会错？不看周王这《元章词》内容如何，只看他的标题，就该杀。”
朱允炆奇道：“周公公此话何解？”周剑韬道：“元乃是太祖的死敌，是太祖经历数年奋战才打倒的前朝统治者。章，有立言之说。词，即使说辞。这‘元章词’合起来就是为元朝立言说辞，这样的题目，岂不是大不敬？就算内容再丰富，也是徒劳，也是欲盖弥彰。”他不通文学，胡说一通，乍一听倒也有些道理。
朱允炆闻言，思量甚久，点点头，说：“周公公说得有理，留着他只是包藏祸心，我要大赏齐泰，黄子澄，方孝孺三人，要不是他们，我差点养虎为患。”周剑韬赞道：“陛下英明，在擒拿周王当天，我侄子有病在身，没能前来，希望陛下不要怪罪。”
朱允炆闻言哈哈一笑，说：“我差点忘了，擒住周王，你们也是功不可没，奖赏自是不可少。”周剑韬道：“奖赏不敢，我们叔侄俩为陛下做事，心甘情愿，不敢要任何奖赏。”朱允炆笑说：“周公公不必过谦。周教头，此次擒获周王，东宫护卫队队员表现英勇，我很欣慰，这是你的功劳，你有何要求，尽管说来。”
周剑喜道：“陛下抬爱，臣深感荣幸，久闻江南风景如画，多才子佳人，乃是人间天堂。若是陛下到江南游历之时带上微臣，微臣已是感激不尽。”朱允炆笑说：“江南？朕可没有说过要去江南呀。”周剑道：“大凡明主，都会南下巡视，一来显示皇帝的威严，二来亲近子民，这一举两得之事，我想陛下早晚都会做的。”朱允炆闻言喜道：“周教头说的在理，都说江南春光无限好，不知冬天会是怎样一番情景？”
周剑心中暗喜，说：“江南冬天虽然少雪，但还是能领略冬天寒风佛面的彻骨，也能感受寒江垂钓的愉悦，再有佳人抚琴相伴，泛舟西湖，饮冰镇美酒，那更是美不可言。其乐之融，让人心旷神怡。”朱允炆喜道：“果真如此，朕此时已是怦然心动，可惜，离过年只有二十天了，春节之时，定然不能归来。”言下颇是失望。周剑韬道：“陛下，京城离江南很近，特别是到杭州，不需五天便能到达，若是陛下果真想看看江南的冬天，我们明天就出发南下，过年之时，还是能赶回来的。”朱允炆暗思一会儿，说：“传齐少傅，黄少傅，方太傅前来议事。”有一太监道：“奴才遵命。”小跑出去。
周剑韬心中暗恨道：“这三个书呆子真是可恶，想不到陛下还是器重他们，这些个小事还要问他们。”他哪里知道，皇帝南下，乃是国之大事，朝中不仅要有人主政，路途安全更是头等大事。并不像常人一般，说去就去。
须臾，齐、方、黄三人匆匆而来，拜见朱允炆后，朱允炆赐坐。君臣六人坐在书房，商议起来。齐泰看到周剑韬叔侄，心中便觉不舒坦，说：“陛下，商议国事，闲杂人等怎能在此？”朱允炆知道齐泰对周剑韬叔侄有意见，微微一笑，说：“齐少傅，周剑韬叔侄忠于朕，不算外人，大家有话尽管直说。”
周剑韬叔侄听闻齐泰之言，自是恨得牙根直痒痒，心想有机会定要你好看。周剑强装笑脸，说：“齐少傅大人有大量，我叔侄俩若有不对的地方，尽管说出来，我们定会改正的。”齐泰冷哼一声，不做言语。朱允炆道：“如今天下太平，朕想效仿古人，南下巡视，一来亲近吾民，让他们知道朕是关心他们的。二来则是见识一下传言中杭州西湖的美景，不知三位卿家有何意见？”齐泰道：“朝中每日有奏折上百本，陛下觉得您有时间去游玩吗？”朱允炆心中暗道不错，游玩的心情顿时没了。
方孝孺道：“陛下，微臣赞成南下，原因有三。陛下一出手，周王、湘王相续就范，奠定了国运亨通的基础，此乃喜事，值得庆贺，此乃其一。陛下出行，是彰显陛下神威之事，理当大张声势，天下皆知，让臣民知道我大明在陛下的文韬武治之下，定能繁荣昌盛，此乃其二。其三，这也是陛下了解民生的好机会。有这三条理由，陛下南下乃理所当然之事。”朱允炆听罢，心中暗道不错，说：“方太傅学识果然渊博，说得好，了解民生乃是必要的，黄少傅，说说你的见解。”言外之意是要南下巡视了。
黄子澄道：“敢问陛下怎么会忽然想到要南下巡视呢？”朱允炆暗道：“也不知黄少傅是赞成还是不赞成？若是不赞成，我说是周剑韬叔侄俩的建议，岂不是让他对周剑韬叔侄有更大的误解吗？”谎称道：“朕最近心情舒畅，因此想看看我朝治下的大好河山。”黄子澄道：“陛下可曾想好几时出发，在江南游玩多长时间？几时回朝？奏折怎么办？安全谁负责？”朱允炆失笑说：“不曾想过。”
黄子澄道：“只要陛下把这些问题想好了，不管是南下还是北上，只要陛下愿意，想走就走。”朱允炆点点头，赞道：“黄少傅说得有理。”
齐泰道：“陛下果真想出游，一定要让大将耿炳文派兵保护，这样微臣才放心。”朱允炆心想：“耿将军定是不赞成出游，有周剑韬他们保护，害怕什么？”说：“至于安全问题，有周剑韬叔侄负责就好，耿将军身系国家安危，就不劳烦他了，至于奏折，在我出游的时间，就有方太傅与齐少傅负责审阅，若是有大事，再传给朕，文臣就有黄少傅跟着我就可以了。至于回朝，我会在年前回来。”
齐泰暗叹一声。方孝孺道：“微臣遵命，一定会细心审阅每一份奏折的。”朱允炆点点头，说：“好，周公公，你叔侄俩下去准备，黄少傅，我们明天一起出发。”周剑韬叔侄点点头，道声遵命，欣喜的出去。
翌日，周剑韬叔侄俩穿着便装，骑着高头大马，在前面领路，后面有一百多紫衣大汉，宫女太监也早已换了装，只有十数人，朱允炆与黄子澄同乘一辆马车在中间，缓缓驶出金陵城。不几日，已到江南。杭州天气晴朗，阳光明媚。周剑韬主张泛舟西湖，朱允炆欣然允诺。众人坐着大船，在西湖之上，甚是开心。
西湖并不是很大，朱允炆等船行不多时，便见到名舟画舫，画舫之上依旧人声鼎沸，琴音袅袅。朱允炆听到琴声，怦然心动，笑说：“何人抚琴？如此动听？”周剑韬上前笑说：“回陛下，此人便是江南有名的才女风中莺，填词抚琴，无所不能，深得人们喜爱。陛下，我们何不过去瞧瞧？”朱允炆喜道：“好，这样的奇女子，岂能不拜访？”周剑韬会心一笑，说：“向前面的大船靠近。”不一会儿，两艘船已经靠在了一起。
名舟画舫上的人见周剑韬他们人多势众，心中都有些恐惧，游玩的心情已没了多少。几名紫衣大汉抬出板子，椴在两船之间，朱允炆当先释然走过，周剑韬等人其后而过，大多数紫衣大汉及部分宫女还留在自己的船上。风中莺阅人无数，自然看出朱允炆的不凡，立马站起，行个万福，说：“公子好。”声音好比黄莺，形态犹似西子，羞涩中又见大方。朱允炆瞧着心动不已，说：“风姑娘好，在下姓朱，有礼了。”风中莺笑盈盈道：“小女子见过朱公子，请坐。”朱允炆道声好，坐在风中莺的对面。风中莺微微一笑，轻抚琴弦，幽幽琴声，撩人情思。朱允炆暗自欣喜，心想能认识她，真是不虚此行。
一曲过后，风中莺笑问道：“朱公子感觉如何？”朱允炆笑说：“好曲好词，恕在下放肆，不知姑娘在此弹琴几载？”旁边有人立马笑说：“真是白痴，连风姑娘在此弹琴几载都不知道，还有脸来听琴？”周剑韬心想：“陛下定要发火，不如我先教训此人一顿。”于是一掌挥出，那人岂能抵挡？摔到湖中，大喊救命。周剑韬还欲出手，却被朱允炆阻止。旁边之人见周剑韬身手敏捷，不敢再放肆找茬。
风中莺道：“三年有余。”朱允炆道：“三年，姑娘可觉委屈？”风中莺心中莫名的一动，说：“以琴为友，以舟为家，家有良客，弹琴于家，有何委屈？”朱允炆道：“琴可为友，难诉心声。舟可为家，漂泊不定。家中有客，其心难测。抚琴在家，谁是知音？”风中莺道：“男儿薄幸，红颜薄命。”朱允炆暗叹一声，站起道：“姑娘可曾想过换一种生活？”风中莺叹道：“朱公子乃是大家公子，怎知风尘之事？”朱允炆微微一叹，转而道：“杭州之名，一半要归功于西湖，难道就没有其他的景点与西湖相媲美了吗？”
风中莺道：“杭州有三西，西湖，西溪，西冷，俱是人间仙境。”朱允炆道：“姑娘可曾到过其他的两个地方？”风中莺道：“不曾去过，只是耳闻，再说我这名舟画舫也去不成。”朱允炆道：“姑娘的船去不成，在下的船却是能去，若姑娘不介意，我们现在就可以去。”风中莺道：“小女子一天的收入微薄，怕是难登公子之船。”朱允炆道：“姑娘登在下之船，是在下的荣幸。”风中莺此时已有动容，说：“公子来游玩，不知能逗留几日？”朱允炆道：“姑娘洒脱，眼前时光美好，何必要想太多？”
风中莺双手一抚琴弦，铿锵一声。朱允炆暗道“何时归？”他听到风中莺弹此一指，便知她有意一起出去游玩，抱拳作揖道：“姑娘请。”
风中莺微微一笑，人已站起。却有人阻止道：“今天我们已经付钱了，她不能走。”朱允炆淡淡道：“多少钱？”那人道：“一两。”朱允炆已有怒意，说：“仅仅一两便要听风姑娘的一天之曲？好无知，你的一两连风姑娘的面都见不到，知道吗？”
那人脸色一红，说：“我给的还算是多的，有的人不给钱就上来了。”朱允炆脸色一寒，心也一寒，暗道：“风姑娘如此才艺，一天却如此低廉的收入，真是难为她了。”道：“周剑韬，你去买一些好的首饰、衣物、生活用品给风姑娘。”周剑韬道声是，对早已改装的几个太监和宫女吩咐下去了。
朱允炆走到风中莺身边，拿起琴，柔声道：“风姑娘，我们走吧。”风中莺心中感动，会心一笑，点点头，当先走开。有一红脸大汉走来拦住众人，说：“姑娘三年来未曾下过名舟画舫，今日真的为这小白脸破例？”风中莺道：“我自有分寸，请你别为难我们。”红脸大汉冷笑几声，指着朱允炆道：“小子，你算什么东西？凭什么要风姑娘为你破例？”朱允炆心想：“这是自己的臣民，何苦与之计较？”笑说：“请兄台让开……”还未说完，红脸大汉的右手已伸过来，准备抓住朱允炆鞭打，周剑却从后面抓住红脸大汉，将他扔下船去。其他之人皆被镇住，不敢再有妄动者。
风中莺道：“各位大爷今天请回，他日我免费为各位抚琴一天。”说完话，当先走向朱允炆的船。朱允炆等走后，名舟画舫上的人唏嘘一会儿，暗道倒霉。有的大骂有声，连连向朱允炆那船唾几口，方才解气，缓缓离开名舟画舫。
朱允炆与风中莺在大船之中相对而坐，其他的人则在甲板之上。其实，这也是周剑韬的特意安排。周剑韬与周剑在船的一个角落，窃窃私语。周剑道：“一切真是顺利，陛下这么快就与风姑娘单独在一起了，我们的好日子也快到了。”周剑韬点点头，微笑说：“我们在烧一把火，此事定成。”周剑不解道：“烧一把火？怎么烧？”周剑韬笑说：“今夜你找人把风中莺的名舟画舫给烧了，她没了去处，陛下可怜她，定会让她与我们呆在一起，到时间还怕不日久生情？”周剑笑说：“叔叔高招。”周剑韬轻笑说：“些许小事，不足一提。”
风中莺看着朱允炆，幽幽道：“以我阅人经验，朱公子不是一般的大家公子，你的气质，是我仅见。”朱允炆暗道：“好眼光。”笑说：“多谢姑娘赞扬，其实，孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君轻。’越是平民，身上越是能体现出一个国家的国运，在下只是一个平民，被姑娘说的气质非凡，这岂不说明我大明国运昌盛？”风中莺笑说：“朱公子说得好，国泰则民安，当农民的，哪个不希望平平静静的过日子呢？”
朱允炆道：“是呀，姑娘之言，甚得朕意。”他一高兴，便说漏了嘴。还好风中莺没有听清，笑说：“真意？我一风尘女子，见识短浅，朱公子不要笑话才好。”朱允炆暗自庆幸之时，也感到了风中莺的谦虚多才，说：“姑娘弹琴，可会填词？”他虽然听周剑韬说过风中莺的才能，可还是不禁想亲自问一下。风中莺道：“会，朱公子可要听一曲？”朱允炆点点头。风中莺道：“这是《闺中思.尽风流》，请朱公子听评。”
朱允炆微微一笑。风中莺双手一动，琴弦间已蹦出动听的音乐，与此同时，她悠扬的歌声也传出老远：“抬眼望，尽银装，腊梅数朵，迎风独开点点香。船犹在，独自殇，抚琴弹唱，寒风影幢，朦胧之眼疑天亮。谁道女子不思郎？画舫夜夜空，琴友船家心亦茫。抬眼望，换绿装，柳絮飘扬，柳丝钓丝势比长。船犹在，何必伤？冬去春来，和风花香，喜笑颜开敞心房。谁道女子不思郎？春风正得意，才子佳人尽风流。”这词上半阕说明了风中莺的无奈，下半阕却说明了她对生活的信心。
朱允炆听罢深思良久，只觉自己心中对风中莺有了特殊的感情，是同情还是爱情？他自己也说不清，只有一种永远在一起的冲动。
良久之后，风中莺道：“朱公子，感觉如何？”朱允炆道：“好，姑娘对在下弹唱这首词，说明姑娘把在下当成知心人了，在下深感荣幸。”风中莺道：“朱公子不弃，小女子又怎能不把朱公子当成朋友呢？”朱允炆从小失去父母，此时心中感动，眼泪竟是不能控制，缓缓流下。风中莺惊道：“朱公子这是为何？”朱允炆道：“与风姑娘在一起，不自觉的真情流露，想起我早已过世的父母，失态了。”
风中莺叹道：“朱公子果真是至情至性之人，我风中莺今年虚年二十，若是不弃，你就是我的哥哥。”朱允炆惊奇道：“你在此三年，现在竟二十不到？”风中莺呜咽道：“嗯，家父本是做小生意的，不料有人垂涎我母亲的美色，他设计要我父亲赔了，欠了很多债，那人则乘机抢走我的母亲。我父亲生意场上失意，得一场大病，母亲又被那人强占，气血攻心，不久就过世了。现在想来，已是六七年前的事了。”朱允炆惊道：“六七年前的事？如此说，你这几年是怎么渡过的？”风中莺回想往事，连连摇头，说：“其实，我能在名舟画舫上过一生，已是心满意足，最起码有个落脚之处。”
朱允炆心中强烈的同情让他情不自禁的拉住了风中莺得手，说：“你若不介意，我就是你的哥哥，你以后就与我一起生活，怎么样？”风中莺心中虽是愿意，可她还是抽出自己的手，摇头道：“残花败柳，岂敢……”没有说完，已是泪流满面。朱允炆又拉住她，说：“我今年二十四，还没有娶亲，若是姑娘不嫌弃，你就是我的妻子。”
风中莺惊恐中又有些感动的看着朱允炆，说：“你是在同情我？朱公子，你的好意我心领了。”朱允炆道：“我知道这让你很难相信，反正我们有的是时间，在一起时间长了，你就会理解我的心了。”
