昔日在宁府，在宁镇海的视若无睹之下，大夫人处处为难宁悦母女，宁风一直是看在眼里，急在心里，然而一则碍于大夫人是自己亲娘，事事需顾及情分，二则是他当时年纪尚轻，无力左右她的决定，故而只能暗地里怒于自己的不争。后来，他金榜题名，继而当上了工部侍郎，府中众人皆折服在他的声望之下，他方才能不动声色地对宁悦母女施以援手，大夫人虽对此多少有些觉察，但因为他是她引以为傲的好儿子，不忍逆他的意，因此也就随他去了。再后来，宁风受命到北方修建水利，一去便是一年半载，在家的时日屈指可数，于是大夫人欺压宁悦母女的气焰又兴盛起来了。宁风身为长子，自幼又聪慧过人，对大夫人痛恨宁悦母女的缘由自然是略知一二，他明白大夫人的恨是因为对宁镇海的爱太深，不愿与旁人共侍一夫，一个二夫人便足以让她怒火中烧，更勿论在二夫人怀孕之时横刀夺爱的宁悦的娘亲。嫉妒让她失去了善良的本性，乱了方寸，想来她也是可怜之人，宁悦母女活得确实苦，但她又何尝不是……每每想到此处，宁风便不忍苛责于她。宁风知道大夫人是决计不会善待于宁悦母女俩，故而他心中一直有个念头，待他手中有富余，便给她们母女俩在京城置一户小小的房子，如此才能避开大夫人的视线，好好替大夫人弥补她们。如今宁悦娘虽已过世，然而他知道以宁悦的坚毅，就算是孤身一人也能生活得很好，更何况他会时常去看望她，好好照应她，因此当初的那个念头一直没有改变过。不料离家一载有余，家中竟发生如此大的变故。宁悦不仅身系命案，且又在被劫后消失得无影无踪，宁府上下定是人心惶惶，再者此事牵涉朝廷两位重臣，皇上势必不会泰然处之，想来宁镇海这段时日定是夜不能寐。宁悦一走确实让宁府与知府衙门陷入困境，然而若是将她带回去受审，必然不得善终，实在让人难以抉择。
“小悦，自幼你便跟在我身后，我自然是了解你的心性，相信你是清白无辜，然而天威难犯，虽爹是皇上的心腹之臣，然而依我对政局之见解，皇上此次想要偏袒段尚书并非绝无可能，若是如此，恐怕宁府上下是在劫难逃……”
“少爷你不必左右为难，我愿意跟你回去领罪！”宁悦用颤抖的手紧紧抓住宁府的手，希望以此坚定自己那颗充满恐惧的心。
“小悦……正如我方才所说，无论何事，我都会护着你，你不相信我么？”宁风轻轻地握了握宁悦的小手，勉强挤出一丝微笑。
“可是宁府……”
“既然你说那位莫大人有心助你，我们何不为他多争取些破案的时日？我明日一早便遣人送信到宁府和知府衙门，一则打探一下两边情况，二则恳请莫大人继续追查此案，好早日还你一个清白，而你则暂且随韩兄到青峰村中避避险。”青峰村向来与官府不和，想来官府中人定不会在村中出没，如此一来实在是绝佳的藏匿之处，且韩兄待小悦甚好，将她托付于他应为上策，宁风在心中默默地盘算着。
宁悦睁大双眼，仔细地听着宁风的话，心里安稳了不少。
“只是……此事终归不能拖延太久，到了万不得已之际，小悦你也只能随我回去，届时就算拼上我顶上花翎，我也定会为你伸冤。小悦，如今我只能想到这般折中之计，请你莫要怪我才好……”宁风说完苦笑了一声，但觉无地自容。
“我怎么会怪少爷！少爷为了我的事费尽心神，我又怎会不知！若是少爷以为此举可行，我便依你吩咐而行！少爷你勿要担心，我会静静地在青峰村等你，绝不逃走！”
宁风看着宁悦坚决的眼神，扑哧地笑了：“我丝毫没有怀疑过小悦会逃走，你大可不必费心证明。”
望着宁风久违的笑容，宁悦心中倍感温暖，虽然宁风从未言明要将宁悦视作妹妹，然而在宁悦内心的深处，早已悄悄地把宁风当作自己的兄长，偶尔也会向他吐露心中的不快，寻求他的安慰。想到此处，宁悦突然想起了她心中的牵挂，于是轻声地问道：“少爷……若是得空你能也给安家二少爷也写一封信么？”
宁风惊讶地看着她，随后便明白她的用意，皱了皱眉，不做声。
“少爷你别多想！我只是……只是想要你帮我给二少爷解释一下我并非杀人凶手，逃狱也不是故意为之，我不想他误会我是一个不堪之人……仅此而已……”说着说着，宁悦落下几滴痛苦的泪水。
“哎……小悦，你这又是何苦呢……祺兄弟钟情的是雪儿……纵然你心系于他，只是****之事，实在是勉强不得……”说完，宁风想起了大夫人和宁悦娘为情而苦之事，眉头锁得更深。
“……我……我又怎会不知……每日跟在二小姐身边服侍，二少爷对二小姐的情真意切我都看在眼里……我知道我不配……只是……只是我的心不听使唤……每次我对自己说不要痴心妄想！它却对我说可是我就是喜欢二少爷！可是……喜欢又能如何？二少爷与二小姐才是天作之合，我不过是个小丫鬟，就连嫉妒的资格都没有……”说完，宁悦委屈地哭了。她地位卑微，样貌才识一概不出众，唯一能与二小姐相较的便是对安瑞祺的爱，二小姐一直在安家兄弟两人间犹豫不决，绝非对安瑞祺用情至深，然而，这又如何？就算宁悦愿意为安瑞祺赴汤蹈火，然而既有佳人相伴，他又怎会在意一个小丫鬟的爱！
“小悦……并非我要偏袒雪儿，只是……明知是没有结果的事，坚持不过是徒添伤悲，我实在不愿看见你难过……忘了吧……祝福他们好么？”宁风又叹了一声。
“少爷……每当我对二少爷、二小姐说我会祝福他们之时，心如刀绞的滋味让我醒悟到我说这些话并非真心诚意，不仅如此，我甚至还……还偷藏了二少爷的一块玉佩……呜呜……”
听到此处，宁风心中叹道，一个情字，酿就了多少悲剧……
“少爷……我知道自己很卑鄙……至今我仍对此事内疚不已……或许是因为我的坏心肠，上天才会惩罚于我，让我落得如斯结局……玉佩就藏在我床头的锦盒之中……若是少爷你不愿帮我写信给二少爷，至少也告知二小姐一句，好物归原主……”
“小悦，虽然爹不愿让你认祖归宗，然而这却改变不了我把你视作妹妹的心意，因此无论我如何决定，希望你都不会怨恨于我这个哥哥……”
宁悦愣住半刻，当她领悟到宁风的真心后，泪如雨下，感动地看着宁风微笑着的脸，轻轻地点了点头。
