“这几日入冬了，这寒风也变得更加刺骨。你前些日子做了一双厚靴，是寄给你夫君的吗？做好了吗？”
“……我的夫君在好些年前就已经亡故了，”刑素君道，“那是给公公的。他虽然回了都城里，这城里也不比这庄子暖和多少。所以我做了厚靴，并有为婆婆亲缝的厚实里衣，前两天已经寄回去了。”
“原来如此。抱歉，提起这样的事。”茈炎微笑道，“说来，我也该回去了。寒天也不适合腿伤康复；再晚下去，道路就要堆雪了。皇后殿下也没提起这事儿，看来我还得好好讨好她才是。”
刑素君听了，也微笑起来，她道：“皇后殿下的使者想必过些天就到了。”
茈炎道：“我要离开，杨鸿也不能再呆在这里，我也不能把他带进宫里。”哪里是个好去处呢？
刑素君也皱眉想这个问题。茈炎看她问：“素君姐姐，你觉得我这么做对他有改变吗？”这说的自然是她对杨鸿实施的各种奇怪方法。
“他很沉默，我看不出什么变化。”刑素君稍稍思索道，“公主，我还是觉得留下他，实为不智。”
茈炎笑道：“留都留下了，还能说什么。不过，我以一个受害者的心态勉强去做引导者或是大夫的事，的确收效甚微。而且，这份危险不仅仅关于我自身，也把你们拉进来，也是我的错。”
刑素君道：“公主，请不必自责。他只是一个孩子，真要作什么，也是有办法应对的。不过，公主说是引导者我可以理解，为什么说是大夫呢？”
“倘若一名妇女身无大病，却终日郁郁寡欢，你会治吗？”
“可用香附、苍术、川芎、栀子、神曲所制之越鞠丸。具体用法，应人制宜。公主认为，此亦是可治的？”
茈炎点头，然后示意侍女琴去唤家仆来。杜秋、裴森、林广一会儿就出现在门外。
茈炎道：“杜秋、裴森各拿一份礼到越太医和孟大夫府上拜访。这两份礼，琴儿会交给你们。林广，你去枢都租个半年的屋子，不必太好。”说着给林广几贯钱。又道：“事成后，我会把赏钱托在白诚手里。自己去领。”三人领命离开。
从宫里带出的宦官忠海这时报道：“杨鸿已在静室待了半个时辰了。”茈炎点点头。忠海推着她到静室。这是为了杨鸿，而特地腾出的空房子。里面有一些有意思的杂书，和巧夺天工的盆栽。房间足够宽敞而不令他心生压抑，布料多使用浅红。因为社会文化白色是丧色而没有出现。杨鸿盘坐在地，闭着眼，面容沉静。
茈炎进入静室，忠海离开并把门关上。
她轻声道：“我要走了，今天是我们最后一次谈话。”
他睁开眼问：“回宫吗？”
茈炎点头，又问道：“这些日子，静思的时候，你看到了什么？”
杨鸿道：“我看到海、家人、还有春暖花开时，和好友游玩的记忆。”
茈炎微笑道：“见过海吗？”
杨鸿摇摇头，他道：“我想象的。”
茈炎问道：“海是平静还是汹涌？又是什么样的颜色？”
杨鸿道：“很平静，然后驶来一艘船，突然卷起一阵巨浪，把它卷到海里去。颜色是怎样的，没有注意，大概比天空的颜色深一点。”
“那船上的人有没有存活的可能呢？”
“嗯……船上没有人，只有鸟。船沉之后，它们想要飞上去，可是翅膀扑腾几下，还是淹死了。”
茈炎奇道：“这个是你静思时产生的画面吗？
杨鸿摇头道：“是梅姐问我的时候，脑子里出现的。”
“关于家人和朋友，又是怎样的情形？”
杨鸿耸肩道：“这几天想得都一样，没变化。”
茈炎道：“我明天天亮就走。在今天天黑之前，写下想说的话，和你之后的打算，这是两份，记得。让忠海交给我。另外，我让林广在枢都租屋子，你可以找他要。”她顿了顿道：“这话就是说，离开这里，你就自生自灭吧。不会有人照顾你了。”
杨鸿笑道：“我知道。不过你对我已是大恩了。我明白，问这样的话我是不知好歹——但还是想问，为什么你会费尽周折去做这样的事？”
茈炎无所谓道：“大概是思维方式差异。如果一个杀人犯被抓，别人会希望把这人快点判死刑，而我在想到底是怎样的出身和环境将他变成这个样子。当然，这也仅仅只是当他已经被抓了。而且我还是希望能秉公执法，刑罚有因果报应。”
“你不怕我成为一个十恶不赦的人吗？”杨鸿意味难明地问。
茈炎笑道：“我非神明，无法断定活着的人，会最终成为祸还是福。”然后她离开了。
当她第二天要回宫时，忠海抢先回宫——因为茈炎还没痊愈，马车入外庭好说，入内宫就有点麻烦，她在宫中也没有专有的车舆。因此需要拿到皇后的特许。
这天，刚好是太尉朱理刚刚看到在枢都城里传疯了的“八卦报纸”，正气得火冒三丈，听到公主梅觐见皇后，因腿伤未愈，未曾下跪。秦昱不知怎的有几分不好的预感。
太仆朱祥道：“这些日子都没听到公主梅的动静，我还觉得她出宫养伤了呢。养了这么久，还没好啊？”
吊着手臂的卫尉朱彰笑道：“怕是一辈子也不好了吧。秦昱干得好！”
秦昱笑道：“我也希望她好不了，可是总有种来者不善的感觉。”
太尉闻言眯了眼，他道：“不过是没见过世面的妇人，会做什么？你出狱后怎么老是在犯疑心病？”秦昱知道他是在问自己为什么老是把沈从栓在旁边。
秦昱只好道：“也许真是秦昱多想。”
朱理不理他，他沉声道：“派人把这种纸全部收回来，若敢违抗者，杀一儆百！”这种事最适合做的，应该是卫尉。
朱彰犹豫问道：“我受伤，朱思亦是，子升受伤最轻。让他去吧？”朱理挥挥手表示随你意。
高子升拨出大部分人在每个里坊沿途警戒，自己带着几百号人，走走停停，卫兵涌向四面的坊的大门，开始喊话、威逼、打骂、拔刀、哭喊……上演各式人间悲喜剧。高子升坐在马上，漠然地平视前方。
第一天只是完成一部分。第二天再次要收缴这些纸时，却出现意外的变化。
他看到了郭勋。他的马车堵在他必经的道路上，郭勋让他的仆人递给高子升一叠纸，那仆人道：“公子说，附近这二十八个坊都不必收了，都在这里，共计二十八张。”随即仆人驾车载郭勋离开。
第二次，他遇到了宋昭，不费吹灰之力拿到三十六张。他心里开始紧张起来，但之后就没再遇到别人，只是几个里坊的百姓整理到一人手上而主动奉上而已。
收工时候，高子升抬头看着灰蒙蒙的天。冬日的夜晚总是比往常来得要快，既让他松了口气，却也生出几分怨恨——不该来得这么快。
而秦昱烦恼的则是，他和沈从常常出现在同一场合，往往无多少交集，有时两人甚至还会明嘲暗讽，即便如此，还是生出某些谣言。从世家角度看，这是贵族男子常有的爱好。而秦昱觉得十分憋屈。沈从看到他不开心的模样，也从不过问，只做好秦昱要他做的事情而已。
不过这些日子，事情做得差不多了，沈从也没必要待在这里，秦昱令他一遍遍地核实审查。沈从也是任劳任怨。
时间一久，军营中的将士也传言秦昱会把沈从带到前线。
秦昱问道：“你想去打仗吗？”
沈从答：“我不想看到马革裹尸的景象。敬谢不敏。”
秦昱道：“此次主将是太尉三子朱和，军中也有很多世家公子，想要在此次挣点军功。二十万士气高昂的士兵对上六万饥肠辘辘的流民，就算不是胜战，也不会败得很难看。对于你这样的寒门子弟，这样挣军功的机会应该是梦寐以求。”
沈从道：“我会考虑秦将军的意见。但是军士们将要开拔，我还未能好好练习骑马射箭等等。我觉得我会给太尉丢脸。今天时候不早，沈从告辞。”说着，便要离开，秦昱快速抓住他。
沈从看了看道：“不知秦将军还有何贵干？”
秦昱笑道：“我想沈郎君尽心尽力为太后做的事，也可以为我做一遍。”
沈从有点懵了。秦昱道：“你确有不小的才能。军中庶务那么多，你却毫不费力，事无巨细地一一安排，并且少有纰漏。我不希望你这样的人才为太尉或皇后做事。我希望你完完全全是我的人。而且，我可以保证你不会再受到太尉朱理的暗算。倘若将来你我有所成就，荣华富贵、封妻荫子、封侯拜相，不在话下！”
