西汉建平二年（公元前5年）四月二十一日，赵玄对汉哀帝说：“新都侯王莽曾经冒犯皇上，请皇上下旨将王莽贬为庶民，以儆效尤。”汉哀帝道：“王莽是太皇太后的侄子，不宜将其贬为庶民，应该让王莽离开京城。平阿侯王仁曾经藏匿赵昭仪（赵合德）的亲属，此乃包庇罪，责令王仁离开京城。”汉哀帝派人到王莽面前宣读圣旨，命令王莽去新野，不得擅自回京。王莽如同被泼了一盆冷水，心中苦闷。王莽来到王政君面前，对王政君说：“皇上让侄儿去南阳郡新野县，侄儿不知自己何时才能返京。”王政君觉得心酸，眼泪夺眶而出，叹息道：“贤侄，哀家不忍心与你分离，哀家送你一程。”王莽说：“姑母，您年事已高，行动不便，不必送侄儿。”王政君说：“哀家不知道以后是否有机会与你重聚，送你一程，以免哀家抱憾终身。”王政君把王莽送到百里之外，王莽说：“姑母，远送千里，终有一别，请您回宫歇息。”王政君哭着说：“莽儿，以后书信来往。”王莽说：“侄儿以后一定会经常给您写信，请您保重身体，就此别过。”
王莽与其家人经受车马劳顿，抵达南阳郡新野县，住在新都侯府。五月初四，戌时，王莽被噩梦惊醒，猛然起身，气喘吁吁，冷汗直流。王娇被吵醒，用手帕擦掉王莽脸上的汗水，问王莽：“夫君，你做什么噩梦了？”王莽说：“为夫梦见自己骑着麒麟游览大江南北，百姓夹道欢迎为夫。为夫被人们抬到山上，接受众人的跪拜，后来为夫被推下山崖，被千军万马追杀，为夫仓皇逃命。一个年轻英俊的男人骑着一头黄牛，拦住为夫的去路，挥舞兵器。为夫在梦中对那个年轻男人说：‘我与你素不相识，你为何拦住我的去路？’那个年轻男人瞪着为夫，大声说：‘王莽，善有善报，恶有恶报，你残害我的亲人，欠下血债，人神共愤。我要杀你，为我的亲人报仇雪恨。’为夫怒斥道：‘你血口喷人，太可恨了。’为夫与年轻男人厮杀，年轻男人把为夫打成重伤。虽然为夫已经从梦中惊醒，仍然觉得心有余悸。可能是老天爷给为夫托梦，可能是凶兆。”王娇安慰道：“夫君不必多虑，梦中之事岂能当真？”王莽说：“但愿梦中之事不会成真。”王娇说：“你明天请个算命先生，做法术，帮你消除隐患。”王莽点头道：“为夫正有此意。”王娇说：“夫君多年以来积德行善，感天动地，好人一定有好报，不要自己吓自己。你喝点红枣茶，吃点核桃，可以安眠养心。”王莽点头道：“是为夫多虑了，为夫刚才出了一身汗，现在去洗个热水澡。”
五月初八，王莽去新野县城附近的白河边钓鱼。白河岸边郁郁葱葱，风光旖旎。白河宽达一百丈，河水清澈，河床上有许多沙滩。河面上有九只野鸭子在捕鱼，有一对鸳鸯在嬉水。天上突然飞过来一只鱼鹰，以快如闪电的速度俯冲向水面，抓住一只野鸭子。王莽钓到一条红色的大鲤鱼，道：“鲤鱼跳龙门，此乃吉兆。”此时，王莽身后走来一个头上裹着蓝色头巾的中年男子。王莽听见背后有脚步声，转过身来，问道：“请问南阳郡是否有德才兼备的旷世奇才？”中年男子答曰：“新野有一位人才，姓孔名休，身为南阳太守之下属，经天纬地，堪比张良。”王莽说：“多谢阁下相告，我把这条鱼送给你。”中年男子伸手接过鲤鱼，说：“多谢。”
王莽多方打听，得知孔休的住址。五月初九，王莽带着礼物（一把镶嵌着美玉的宝剑）登门拜访。孔休不在家，王莽打道回府。五月十三日，王莽再次登门拜访孔休。一个书童走到门外，问王莽：“先生有何贵干？”王莽说：“吾乃新都侯，前来拜见孔先生。”书童说：“我家主人不在。”王莽问道：“孔先生现在何处？他何时归来？”书童答曰：“吾家主人飘忽不定，无可奉告。”王莽又白来一趟，有些失落。五月十八日，王莽第三次登门拜访，仍未见到孔休。王莽打道回府，途中经过白河岸边，看见河面上有一艘小船，船上有一个中男人（八字胡，眉清目秀，高鼻梁，薄嘴唇，大耳朵，头上缠着蓝色头巾，身穿青色长袍，脚穿黑色厚底靴，看上去很儒雅）坐在船头钓鱼。王莽对中年男人说：“吾乃新都侯，欲向先生请教钓鱼之术。”
中年男子划船来到岸边，来到岸上，对王莽说：“在下孔休，参见新都侯，久仰。”王莽朝孔休躬身作揖，道：“幸会，我读过你的神作，辞藻华丽，想象力丰富，措辞辛辣，一针见血，令我手不释卷。”孔休道：“在下拜读过您的大作，语言奔放，超凡脱俗，真是阳春白雪，在下受到许多启发。”王莽道：“如此说来，咱们虽然是初次见面，但是神交已久啊。这年头，好文章越来越少了，识货的读者也越来越少，大部分人思想抛锚，这是文坛的悲哀，是国家的大不幸。”孔休道：“我有同感，现在的文坛良莠不齐。现在的世道真奇怪，又臭又长的狗屁文章最受欢迎，有个脑子有毛病的作者写了一本破的不能再破的书，书名叫《一群傻子拔萝卜》，书中的人物都是行尸走肉，通篇都是鸡毛蒜皮的废话，语无伦次，错字和病句多到数不清，受到上千万读者的追捧。那些实用性很强的好文章没几个人看。外国在进步，咱们的国家在倒退，倘若世道继续这样发展下去，咱们的国家早晚会亡国灭种。”王莽和孔休坐在河边，点燃篝火，把鱼烤熟，把随身携带的调料洒在鱼肉上，香味扑鼻。孔休来到船上，抱起一坛酒，来到岸上，与王莽吃肉喝酒。王莽吃饱喝足之后，掏出袖子里的手帕，把手和嘴巴擦干净，把悬挂在腰间的剑拿起来，把宝剑放在孔休面前，笑着说：“我送给阁下一把宝剑。”孔休受宠若惊，道：“无功不受禄，此剑弥足珍贵，在下不敢接受。”王莽捡起脚下的鹅卵石，把剑柄上镶嵌的美玉砸碎，把碎玉塞到孔休的手里。孔休大感意外，道：“这块玉价值不菲，侯爷何出此举？折煞在下。”王莽对孔休说：“你脸上有瘢痕，听说美玉可以消除瘢痕。”孔休叹息道：“宝玉破碎，实在可惜。”王莽说：“爱美之心，人皆有之。你肯定想消除瘢痕。请孔先生收下。”孔休深受感动，热泪盈眶，说：“多谢新都侯关照。”此事迅速传开，人们都说王莽礼贤下士，王莽的影响力越来越大。
不久之后，王莽罹患风寒。孔休得知王莽生病，来到王莽身边，细心照料王莽。王莽感动不已，对孔休说：“你我如同管鲍之交。”孔休说：“侯爷帮在下消除瘢痕，在下感激不尽。如今侯爷生病，在下理应前来照顾。”王莽道：“我蛰居新野，消息不灵通。请孔先生转告南阳太守，让他替我打探朝廷和民间之事。”孔休道：“在下明日转告南阳太守。”
有一次，王莽在新野县城里逛街，看见一个面目清秀的菜贩在读书。王莽来到菜贩身边，拍着菜贩的肩膀，对菜贩说：“你看书时全神贯注，当心你的菜被盗。”菜贩满脸无奈之情，叹了一口气，道：“其实我想专心读书，可是我家境贫寒，家务繁忙，只能在卖菜的时候抽空读书。”王莽问菜贩：“你为何要发奋读书？”菜贩答曰：“因为读书可以改变我的命运。我不甘心一辈子做贩夫走卒。”王莽说：“你很有志气。我也很喜欢读书，咱们有共同语言。”王莽把一千钱放在菜贩面前。菜贩有些吃惊，对王莽说：“大爷，在下的菜不值这些钱。”王莽说：“我看你一表人才，想资助你。”菜贩道：“在下与阁下非亲非故，您竟然愿意帮在下，您是个好人。”王莽说：“《论语》有云：‘君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。’我崇尚儒家思想，爱惜人才，喜欢结交俊杰。看你一表人才，想与你结为好友。我与你初次见面，这些钱就当时我送给你的见面礼。倘若你看得起我，就收下这些钱。”菜贩收下钱财，眼眶湿润，说：“多谢阁下关照，在下感激不尽。在下姓岑名彭，字君然，新野人。请问阁下尊姓大名？”王莽答曰：“鄙人姓王名莽。”岑彭又惊又喜，说：“在下早就听说新都候乐善好施，对您仰慕已久，幸会。”王莽说：“咱们去喝酒。”岑彭点头道：“行。”王莽和岑彭来到客栈，开怀畅饮，高谈阔论。一个时辰之后，王莽对岑彭说：“你人穷志不穷，难能可贵，我很欣赏你。从今以后，你不用卖菜，专门读书。有困难就去新都候府找我，我会尽全力帮助你。”岑彭道：“多谢侯爷厚爱，家母需要照顾，在下告退。”王莽说：“慢走。”
