袁秉政自幼读了不少诗书，可他就是不愿做官。曾祖母杨太夫人问：“你想干啥？”秉政说：“走祖父的路，学经商。”杨太夫人说：“好啊，你祖父登三弃儒经商学做生意，讲求的是重义轻利，先义后利，仁求义取，从不做黑心事，也从不与人勾心斗角，可惜他才开了个头，英年早逝，仅三十一岁。你愿意经商也好，希望你像你祖父一样，做一个堂堂正正的生意人！”秉政说：“曾祖母您放心，我一定继承祖父的遗志，把夹河集变成大商埠！”
袁秉政先到叔父的盐店里当学徒，三年后出师，又到当铺、粮行当伙计，学习经营，逐渐积累琢磨出一条农商贸一体的经营之道。然后自立门户，进竹木料办筷子厂，向四方批发。赚了钱又建一座桅子场，销售建房材料。生意越做越大，收购当地粮油土产，开办了陆陈行、粮油行、酒厂、油坊、酱园，将加工后的商品从水上销往江南，回船运竹木山货、百杂货、煤油、煤炭、白灰、玻璃……又开山货厂，百货杂货销给四方商户。如此循环往复滚动，利润越来越大，财源滚滚日进斗金。经过二十年的奋斗，办一个巩固一个。
当时别的商人一般赚了钱就置地，放高利贷，而袁秉政靠经营获利越来越多，生意越做越大，却从不买地，也从不放高利贷，而是将所得盈利用于扩大经营，改善经营环境，或疏理护城河，或修桥铺路，或植树造林，或开发商品门面房，建设水寨。钱财多得没地方放，他买了夹河集三门的地皮，盖了东西南三条大街及一些小街的众多门面房，逐渐引来了外地客商和商户。不几年，不见经传的小小夹河集店铺林立，医药、饮食、服务、船行、脚行、牙行相继兴起航船穿梭。很多大客商纷纷来此经营。袁秉政成功了。
有个叫苏大华的山西古董商来夹河集收集古董，见夹河集没有当铺，便拜访了袁秉政谈了自己的打算。袁秉政说：“这是好事，可解人之难啊！不过不要太恨利呀！”苏大华说：“袁先生放心，做生意得讲良心。”于是便带着儿子苏天亮在夹河集开了一间当铺。
这苏掌柜的开当铺却有与众不同之处，第一个不同是，别人见了抵押物，简直就是布袋里买猫，拼命的压价，他却先估出应有价格。第二个不同是，比方说一件抵押物值一百两银子，别人最多开出十两银子，月息一分五厘，而他却开出十五两的价格，且月息只收一分二厘。第三个不同是，别人收抵押物常以一月为限期，到期不赎取即成死当，抵押物归当铺所有，而他却可再延长至俩月，月息加倍；仨月不赎取再延长至六个月，月息三倍；如果六个月不能赎取，才归当铺所有。
儿子苏天亮多少懂点古董的成色价格，也见过当铺典当，就说：“父亲，这样做咱还赚什么钱？”苏大华说：“孩子，你不懂，生意上的事情你不要管。”这正中苏大华下怀，每日装模作样读读诗文会会文友，当铺一年也难得去一次，过起了衣来伸手饭来张口的日子。不过这苏大华不是坏孩子，吃喝嫖赌之事从来不沾边，成了个逍遥公子。
苏掌柜的当铺，因明估价，月息低，当期可延长，解了许多人的困难，集上的商人、乡下的平民，需要用钱都愿意来他这里典当，外地人听说他经营活络，跑几百地也愿意来他当铺里典当。苏掌柜的来夹河集的时候才五十壮岁，经营了十年，有人给他算了个细账，每年至少挣一万两银子。然而大家都说他会经营，不坑人，是个大好人。
六十三岁那年，苏大华突然得了目盲症，养病仨月不见好转，不能站柜台了，店铺也就关门了。儿子苏天亮看着白花花的银子白白流失，很是心疼，大着胆子说：“父亲，明天开门吧，我站柜台。”苏大华苦笑着说：“孩子，你衣来伸手饭来张口，从来没过问过当铺里的事，会经营吗？”苏天亮说：“我不会学吗？”苏大华说：“试试吧。”
苏天亮站了柜台，一改父亲的作风，值钱的说不值钱，月息提到一分五厘，到期不取为死当，收回典当物。这样以来，外地人见规矩改了，认为在哪儿当东西都一样，何必再跑那个瞎蹦子？外地人不来了，夹河集有多大，满打满算上千口人，不到二十家商铺，还能做成多少卖卖？一般乡下人能藏有多少珍贵古董？门庭渐渐冷落起来。苏天亮却不着急，认为开当铺必定会遇到好东西，逮住一个箍镥锅的能顶几个星秤的。
一天，来了个中年人，行踪匆匆，衣衫褴褛，一脸的晦气，递上来一个包裹很严实的破布卷，苏天亮接过来打开，又是一层破布卷，连打开五层，才看到是一叠发了黄的纸，小心翼翼的打开，不禁大大吃一惊，竟然是董其昌的八开《秋兴八景图》！他有些不放心，拿出放大镜，仔细看了落款与印章，确确实实是董其昌的《秋兴八景图》，心想，以前听父亲说过，这幅图画至少也要值两千两银子，于是就问：“你当多少银子？”
那人有气无力的说：“二百两银子。”苏天亮说：“一百两。”那人说：“掌柜的，这可是董其昌的真迹啊，至少也值两千两银子，你只给我当一百两，是不是太少了？”苏天亮说：“买卖不同心吗。”那人说：“这是我家传几代的宝物，要不是家中老母亲病重急用钱，外人想看一眼我都不会让看的。”苏天亮沉思了一会儿，果断的说：“先生既然这样说了，我也不能让你太为难，一百五十两吧，一口价！”那人无奈的说：“一百五就一百五吧，谁叫咱穷得来典当啊！”当票写好，苏天亮付了一百五十两银子。
父亲站柜台的时候，每天生意不下十几起，苏天亮站柜台，虽然少了许多，但在二十多天的时间里，收的典当物也有春秋铜鼎，战国宝剑、和田玉瓶，唐代字画、鱼纹铜镜、唐三彩、宣德炉，大大小小古物二十多件，共花费银子三千多两。心里要多美有多美，如果这些宝物成了死当，可要发大财了，父亲这一辈子也不一定能挣这么多。回到家，父亲问：“天亮，生意如何？”苏天亮认为时机未到，笑着说：“还马马虎虎吧。”父亲不再问了，苏天亮也不再说了，就等着财神到家呢！
当期到了，却不见当家来赎，苏天亮更高兴，成了死当了，这些东西都归我了！他再也耐不住性子了，全部拿回家让父亲看，希望给父亲一个惊喜。父亲看了有些惊奇，问：“总共付出多少？”苏天亮说：“三千二百两。”父亲不再说话了。苏天亮性子急，不见父亲夸奖，问道：“父亲，值吧？”不料父亲淡淡的说：“算是交学费了吧。”苏天亮大吃一惊，忙问：“怎么？算交学费了？”父亲说：“每一样都不值一两银子！”如同一记闷棍打在脑袋上，苏天亮一下子抱着头蹲在了地上。
父亲说：“孩子，开当铺是能挣钱，但要有挣钱的本事。开当铺首先得识货，不识货就收假货，只能赔本。更重要的是品德，咱开当铺也算经商，经商就要遵守商德！你看看人家袁先生，夹河集四门，他自家就买下三门，光是他家钱多吗？是他的品德高尚，大家信得过，才能挣那么多钱，各地商人才愿意来夹河集经商！想想看，不到油锅里的抓钱时，谁来典当祖传宝物？光想抓住一个就赚一大把，缺少仁义，生意啥时候也做不好。商德靠你自己修行，不是一两句话就成的事情，别人强灌也不行。认货我可以教你，从今天起就先教你认货吧！”苏天亮问：“铺子还开门不开？”父亲说：“开！不开门哪来那么多货让你认？”
苏天亮站起身，说：“父亲，您的话孩儿记下了，我去铺子了。”苏大华说：“慢！”苏天亮问：“父亲还有什么安排？”苏大华说：“从今天起你挂上牌子，写上上午开门，下午歇业，时间为半年，敬请客户原谅。”苏天亮问：“下午干什么？”苏大华慢悠悠的说：“去袁先生那里，跟他当学徒。”苏天亮一听急了，问：“父亲，你是想让我改行？”苏大华还是不紧不慢的说：“不，袁先生的经商门路三年你也学不会，你去就学习他的经商之道，学习他如何接待各种客户，也就是学习他的商德！”
半年后，苏天亮正常营业了，不过因为这半年每天只开门半天，生意更加冷淡了，境况一天不如一天，大有关门之势。苏天亮问父亲怎么办，苏大华说：“别急，慢慢来。”
一天，一个乡下老汉拿着一个青花瓷瓶来了，进门眼泪汪汪的，说儿子当兵去了，老伴和儿媳都身染重病，急需二十两银子，只好拿这祖传宝物来典当。苏天亮看看瓶子，明显是个赝品，一两银子也不值，心想，以前怪我太贪心，以致遭受老天惩罚，赔了大本，今天看这老汉怪可怜的，不就是二十两银子吗，救人一命胜造七级佛陀，当下写了当票，付了二十两银子。老汉接过银子，一步三回头的走了。苏天亮苦笑道：“又赔二十两。”
没想到十天后，老汉来了，进门扑通跪下，苏天亮怎么拉也拉不起来。老汉连磕三个响头，说：“多谢恩人，多谢恩人！愿老天保佑你生意大发财。”苏天亮把他拉起来，问：“病人怎么样了？”老汉说：“多亏恩人相救，有了银子，请了名医，三济药下去，他娘儿俩的病全好了。”说完取出当票和本息，送给苏天亮，却不提瓶子的事。
苏天亮回库房取来瓶子交给老汉，老汉却说：“恩人，我对不起你，这本是个赝品，一两银子也不值，没想到恩人仁心宅厚，帮我解了危难，就送给恩人吧。不过，我想报答一下恩人。”苏天亮说：“大叔，说这话就见外了，谁家没个困难的时候。”老汉说：“不，我一定要报答恩人！”没等苏天亮问话，老汉急匆匆走出店铺，扬长而去。
下午，老汉果然又来了，怀里抱个破布包裹，打开一看，苏天亮大吃一惊，是个货真价实的元青花五彩梅瓶，！老汉说：“孙子大了，我想给他盖几间楼，儿子半年后才能拿回来钱，我只好把这瓶子当了。恩人，当五百两银子吧！”苏天亮说：“大叔，这瓶子至少也值一万两银子，按我家的规矩，我给你一千两!”老汉说：“恩人说得不错，以前有人给我出过一万银子，没事谁卖啊？这次有事了，恩人不必出那么多，只要五百两就足够用了!”苏天亮说：“大叔，你有情我不能无义，当期别按月写了，直接写半年，利息一分五毫。”老汉作了个揖，说：“中中中，就依恩人。”
半年过后，赎当的日期到了，老汉却没有来。又等半年，那老汉还是没来，按规矩这元青花五彩梅瓶就算是苏天亮的了。这次真的赚大了，苏天亮抱着宝瓶回了家，他想给父亲来个石破天惊。父亲只摸了一遍，就喜滋滋的说：“不错，货真价实，一万银子只能走上不能走下。天亮，你是怎么得到这元青花五彩梅瓶的？”
苏天亮得到了父亲的肯定，也是高兴万分，说：“是一个乡下老汉当的，第一次他拿来一个赝品，要当二十两银子，给老伴和儿媳看病，我就认赔本帮了他一把。没想到当期到了他来还了本息，还要报答我，就给我拿来这个瓶子，只要五百两银子。我也觉得瓶子金贵，给他一千两，他说啥也不要那么多，人家有难处咱不能无义呀，我就说当期半年，利息一分五毫。谁知一年了，老汉还不来取，这瓶子只能归咱了。”
苏大华听了，说：“孩子，那是人家见你有良心，送你的!”苏天亮大吃一惊，说：“十两银子，月息一分五毫，算下来利息也不过一钱五分，他也不能送我个一万有余的元青花五彩梅瓶啊？相差太大了，孩儿心里不安，啥时候那老汉后悔了，只要他来我就给他，多算几个利息算了，您看中不中，父亲？”苏大华听了哈哈大笑，说：“天亮，你的商德学成了，只要以后按照这个路子走，每年不挣一万也挣八千。就为了这一点，你去见见袁先生，你们共同邀请商会会长，各商号、各店铺掌柜的，摆几桌，咱们庆贺一番！”
该邀请的都来了，地点就在夹河集最大的东门酒店，袁秉政当管总。袁秉政让他把宝瓶抱来，让大家见识见识。苏天亮抱来宝瓶，袁秉政说：“诸位，苏少掌柜的子承父业，有人典当这尊元青花五彩梅瓶，当期半年，现在已经一年了，不见来取，成了死当，大家说这宝瓶该不该归苏少掌柜的所有？”众人齐声说：“该！当铺有当铺的规矩，死当物就该归苏少掌柜的所有！”袁秉政摆摆手说：“大家议议价，看能值多少钱？”
人们议论起来，有的说值八千，有的说值一万，还有说值一万二的，甚至还有说值一万五的。袁秉政说：“看来这瓶子应该在一万出头，大家说对不对？”不等人们回答，他又说，“有没有看中的，请报个价？”这一下炸锅了，立刻有人出一万二，马上有人出一万五。先前的出一万八。后来的出了两万二。就这样，一直涨到三万。
不料苏天亮说：“各位前辈，别说三万，就是给我十万，我也不卖！”袁秉政问：“这孩子，傻了吗？放着这么好的价钱为何不卖？”苏天亮说：“这瓶子刚才大家说该在一万出头，确实不假。不过我只付了五百两银子，说的是当期半年，利息能有几何？如果当家后悔了我怎么办？做生意得讲仁义道德，如果当家后悔，我就还给他，多收几个利息不就是了。因此我不能卖！”人们听了，个个对苏天亮竖起了大拇指。
苏天亮抱着瓶子回家，袁秉政执意要送他。见到父亲，苏天亮说：“父亲，我咋觉得这像一场梦啊？”苏大华说：“不是梦，让袁先生说说是怎么回事。”袁秉政说：“孩子，你父亲想把店铺传给你，怕你败坏了，和我商量，共同演了这一出戏，其实当真当假都是我一手操办的，为的是让你学习你父亲的商德啊！孩子，你可要理解你父亲的一片苦心啊！现在你的商德学到了，你父亲也就放心了。”苏天亮听了，急忙跪下道：“谢谢父亲，谢谢袁叔叔，天亮时刻牢记你们的教诲，如若反悔，天诛地灭。”
苏天亮的名声传出去了，生意越做越大，是他父亲的几倍，随即又开了钱庄，只要有保人，三千两五千两不打啃儿。典当者，贷款者车水马龙，做小生意的也跟着发了小财，人们就把他当铺所在街道叫做当铺街。
当铺街这名字一直叫到现在，提起苏家当铺，老辈人都说，水寨兴袁氏功，这话一点也不假，其实还应该加上苏氏，苏氏的钱庄不知成就了多少桩生意啊！
