恰巧赵嬷嬷因为被司空府看不起的事情而气恼，取了王夫人留下的积蓄，打算在外边买一座院子，不论好歹，决不看司空府的脸色。看了几处通透的大院子，却因为地贵价高而放弃了。恰巧城东吉祥巷里的这座院子，背靠万宁医馆，对面又是一座大宅院，全是围墙。这座院子虽然小了一点，但甚是清静，里外也很整洁，最重要的是因为房主急于出手，房价甚低。赵嬷嬷又是个心软的人，知道了刘婆婆的事情，满心同情。不仅毫不犹豫的买了这个院子，还允许刘婆婆继续住在这里，又出钱给刘老伯请了万宁医馆最好的大夫诊病。
王夫人留在司空府的东西并不多，只有一些银两和段清的衣裳首饰。就这样，赵嬷嬷把自己和段清的东西收拾了几个包袱，也不顾夹桃的劝阻，就雇了马车带着段清住到了这里，从段部来的几个侍女和护卫也一起跟随。夹桃见阻拦不住，就跑去告诉了谢氏。
谢氏着急忙慌的出府，就撞上了回府的王浚。王浚听了，十分生气，只说随着她去。又让侍女把谢氏拉回了院子，也叮嘱府中人谁也不要去管段清她们，让她自生自灭。夹桃心中着急，她同段清生死一场，早就将段清看做了妹妹，段清也将她当做了姐姐。如今段清还在病中，又无人照料，她当然不放心。收拾了包袱打算连夜出府，却被巡夜的小厮抓了个正着，打了一顿鞭子，关在柴房。
这边赵嬷嬷在吉祥巷住了几日，见司空府没有一个人来劝她们回去，心里也冷了。一边从万宁医馆请郎中给段清治病，一边等王夫人的回信。他们这些富贵人家，出了府，当真是什么都不会做，坐吃山空是早晚的事。尤其是听郎中说段清的病是中毒所致，赵嬷嬷她们更是怒不可遏，连刘婆婆都替她们感到不平。只是不知道是中的何种毒，不能完全清除。几副药下去，段清已经能正常走动了。芸娘又经常和段清玩儿，段清的心情也好了不少。
如今，去段部送信的护卫已经走了快一个月了，仍然没有回来。
这一日是除夕，赵嬷嬷带着段清和芸娘上街，买了一些猪肉河鲜，想让大家好好的过个年。两个从段部来的侍女早在几日前就向赵嬷嬷支了银钱，买了各色彩线，编了些异域风格的小玩意儿，拿到集市上去卖。再穷苦的人家，过年的时候也会给小孩子买个玩意儿哄他开心。她们的东西又十分新奇，半日就能全部卖完。
“对了，芸娘和老姐姐呢？”刘婆婆叫住跑出去的段清。
“姐姐和嬷嬷去绸缎铺了，嬷嬷说前些日子一直忙着，如今闲下来想扯些布给大家做新衣服。”段清笑着，眼睛眯成了一条缝。
“老伯老伯，你接着给我讲故事吧！”段清又跑到了屋子里，摇着躺在炕上的刘老伯的胳膊，撒娇的说。
“好，好，好！老伯给你讲个狐仙的故事，好不好！”刘老伯抬起一只手，拍了拍段清的脑袋。
段清点了点头，爬上炕来，坐在刘老伯边上，又给刘老伯拽了拽被子。刘老伯因为儿子的事情，悲伤至极，瘫痪在床。治了这些日子，只有一只胳臂能动。
刘老伯神秘的说，“那是泰始年间的事情。在这蓟城边上的深山里，有个小山村，与世隔绝。因为村子边上有一条从山上流下来的小溪，于是人们就给这个村子起了个名，叫上水村。这上水村里有一户人家，这家有三个儿子。大儿子以打猎为生，常年住在深山，不回家。二儿子是个商人，在外经商，从没回来过。只有小儿子在家里照顾年迈的父母。这一日，突然下了大雨。小儿子上山砍柴还没回来，这对老夫妇非常担心，就想外出寻找。可是走了两步，就看见一个女子倒在地上，老夫妇赶紧将这个女孩背回了家。老伯去山外请大夫，老婆就在家里照顾女孩。”
“那小儿子呢？小儿子回来了吗？”段清急急的问道。
刘老伯笑着，“你这丫头，心还挺细。第二天早上，雨停了。老婆子去溪边洗衣服，回来时就看见小儿子把砍下的柴堆在了院子里，站在门口笑着等她。老婆子问他去哪里了，他说在山洞里多了一夜就没回来。老婆子告诉他，家里救了一个晕倒的女子。可是进屋一看，女子不见了。老婆子正惊讶，就听见儿子说自己早就见过她了。她说她是逃难来的，无意间就走到了这里。儿子说，她想找到自己的家人，就走了。老婆子一听就急了，说一个女子行走江湖很危险，教小儿子追她回来。小儿子没有办法，只得去了。晚上的时候，小儿子独自一人回来了，说没有找到那个姑娘。老夫妇为此说了那小儿子好几天。”
“那女孩就这么走了吗？”段清皱着眉头，心里的疑惑都写在了脸上。
“是啊！那女孩再也没回来过。”刘老伯故作伤心，“后来山外头打了仗，民不聊生。有些流兵逃进了山，发现了这个小山村。村民觉得他们可怜，拿出好吃的、好喝的招待他们，又帮他们在村子边上盖了茅屋，收留了他们。结果，那些流兵看这个小山村很富饶，村民又都好欺负，就生了坏心思。他们纠集了山外的一些匪徒和流兵，在一个月黑风高的晚上，洗劫了这个小山村。”
“啊！那他们都死了？”段清紧张的攥着小手。
“那些流兵很危险的，和盗匪差不多，见人就杀就抢的。到了这对老夫妇住的屋子后，众人举着手里的刀，都不敢往前走。”刘老伯装出一份神秘兮兮的样子，停住了不说话。
“老伯，老伯，为什么啊？快点讲，快点讲！”段清摇着刘老伯的手，让她继续讲下去。
“因为他们看见，那院子前边站了一个女子，女子身后还有九条尾巴！”
