声音来得非常突然，步庭惊异之余倍显老辣风格。当即收回手，也不去看四周，口中低言：“阁下何人？”
“人皆有福禄机缘，他这关头是自己的修行，你若多管，只会害他。”冰冷的声音传入耳中。
这番话让步庭有些联想，很快，他想到此人身份：“你是药堂主事？！”
“嗯。”
“你究竟何人！”
“我知你心中诸多疑惑，现在你便来找我。”
“现在？”
“不要在此影响他。”
步庭不禁皱眉，药师这番言语明显是要把他支开，他怀疑此中用意：“待我孩儿醒来，我在去拜见主事大人。”
“由不得你了。”
药师语气一沉，下一秒，步庭只觉身前空间一阵奇异动荡！接连眼前一黑，刹时周围一切翻天地覆。待他回过神，发现自己居然站在药堂内！而那神秘药师就站在他不远处。如此神乎其技步庭闻所未闻，不经瞠目结舌呆立原地。
药师看着他也不说话。他此举并非有什么歹念，而是担心步庭在步凡接下来变化中忍不住出手帮步凡，这反而是害了对方。
“你…”步庭回过神开口，却仅吐出一字，便不知道如何问了。
“你时日不多了。”药师面无表情的说道：“我可以帮你做一件事，算作你这些年照顾他的报酬。当然，除了帮你延命，你的情况天生地死，枯海之势，谁来了都没办法。”
“为什么？”步庭面露狐疑，实在不明药师是何用意。且细思，惊异于此话弦外之音，所谓“他”当指步凡，这一点步庭非常肯定。而这话中提到“照顾他的报酬”，此话内中深意引得步庭诸多猜测。
“你说便是，管这么多作何。”
步庭心思沉下来，越是这么莫名其妙，越是不担心药师对步凡的居心。因为，做到这般目的是要谋害步凡，那真是太多没必要的过程。可没了担心，更多疑惑，无奈眼前这人好似不愿回答。前思后想，步庭想到一件事，此事如果对方答应，那自己管它疑惑、担忧通通都可放下：“我死后劳烦你照顾步凡了。”
药师微微闭目，半响后说道：“不行。”
“为何？！”步庭惊于这样的结果，一时间呆若木鸡。他猜测药师和步凡有很深渊源，他提这要求没任何私心，仅为得个肯定。
药师不为所动，淡淡说道：“我没时间照顾他，也没那耐心，而且…我觉得他不需要别人照顾。”
步庭听罢恍然，摇头无奈道：“既然如此，能否将助我儿的缘由告知我？”
“可以，但，你得保证不告诉他。”
“阁下神通非凡，已看出我时日不多，此事了然，我便能安心上路。至于步凡，我觉得他不知道更好。”
药师微微点头，叹道：“你倒是个聪明人。”
……
步庭消失在练功房没多久，步凡身体变化更加惊人。周身赤红，肌肤之下经脉凸起，犹如体内数条毒蛇乱舞，更甚至要破体而出。服下丹药所形之力成循环，丝毫不顾步凡感受，扩张之势近乎爆裂。
起初短暂剧痛后，神经似乎麻木，整个人昏昏沉沉；身体各处细微变化，每一秒都带来不同感受，说是疼，已不确切。而这种感受却在每一次即将陷入昏迷时，将他弄醒。
昏沉清醒之间，精神接近崩溃。
焚体之苦却刚刚开始，皮肤表面寸裂形成条条脉络，凸显出金、红两色。焚体火焰已在片刻将步凡全身毛发烧尽，但是！衣物却没有丝毫损伤。
金色脉络在之后变化中呈现银色，如烧红的钢铁，突然冷却。而皮肤所呈现赤红，逐渐变深。不多时！步凡整个人如木炭一般，身上多处诡异裂痕纵横。
步凡渡秒如年，四年累积的痛苦也不如此刻一瞬间！
体内那股力量渐渐回暖，恢复平静，从经脉中逐渐散去。寸裂之下暴露的异样就此慢慢恢复正常。
然而，这时痛苦更加剧烈！身体犹如被破开一般。步凡心想，书中所说扒皮剔骨刑法，所带来痛苦也不过如此。正当无法忍受，面临崩溃之势时，突兀的响动出现在耳畔…
前后不到一个时辰，身体表面呈现枯死状态，心跳陷入极缓之中；在丹药余剩效果下缓慢进行重生，如同锤炼身体过程。
最后时刻步凡意识彻底进入空无，这是一种昏迷与清醒之间的奇妙状态。从丹药力量蔓延周身开始，便不能动弹分毫，整个过程承受超乎想象的精神折磨，数次面临奔溃，魂散之势。但，最危机关头，恍恍惚惚中听见…叮叮当当的声响。
铃铛的声音牵引着思绪，眼前赤红画面内出现一个娇俏可人的小女孩，幼稚话语模糊在耳边回荡…听不清，却让步凡空无的状态缓如止水。
练功房内温度渐渐恢复正常，四角油灯在同时枯竭熄灭。
漆黑中，坐在中央的步凡枯木之躯一动不动。
也不知道过多久，一阵阵蓝色光晕环绕周身，枯木之躯开裂，块块黑色干壳落下。良久，如获新生的步凡身子向后歪倒，躺在地上。蓝色光晕此时渐渐收拢，形成一点深蓝向步凡额头移去。
一晃！好似进入步凡眉心深处。而步凡额头原本的伤疤此刻乍看已消失不见，但，随那蓝点渗如，一点猩红忽闪！光芒着实妖异。
此后，步凡呼吸从极缓状态下恢复正常，人陷入沉睡。
……
步凡昏睡整整三天，醒来之后全身无力。
步庭一直守护在他身旁，每日弄些大补之物给步凡服下。而步凡来者不拒，仿佛吃不饱一样。
第七日可下床活动，第八日便完全恢复正常。到第十日头发长出些许、眉毛和往日一样，步凡才决定走出房间。此事，并非步凡多么在意外貌，而是步庭叮嘱他，所遭遇的一切不可告诉任何人。如此，表面的古怪自然要等它好起来，否则，步凡不说别人也看得出来，他身上必然发生什么怪事。难免猜测，怕就有了流言蜚语，省得麻烦，步凡就老老实实在房间内安养十日。
如今看上去大致与以往没什么区别，就皮肤白些，脸色比以前好了很多。但，也有一眼就看得出来的不同寻常，步凡额头那道伤疤消失不见了。
为此，步凡带上他以往不愿意带的家仆圆顶帽，用力往下压了压，遮盖住额头位置。心想，待头发生长之后在取下这个帽子。
“现在该去见药师了。”如获新生，步凡内心对药师感激难以形容。
离开房间前往药堂的路上，碰见不少人。在大家眼中步凡好似消失十天，不过，步凡并非那种引人注目的类型。见他突然又出现，也没谁表现出疑惑和好奇。打个招呼便走过去，甚至，没有注意到步凡如今肤色与脸上气色的不同寻常。
走出外廊，通往药堂的萧墙之内，步凡见到武堂方向出来的赵霖。
赵霖本是疑惑，这几日怎么瞧不见步凡。遇到步庭问了一声，步庭对他解释，药师带步凡出去办事，对于如今这位药堂主事完全不了解的赵霖也没怀疑。今天，突然见到步凡，他露出笑容上前正要开口，整个人却突然呆住。
步凡看到赵霖瞬间，就意识到自己的变化整个外府肯定瞒不过一个人，就是他。
果不其然，赵霖语气顿了顿，诧异道：“这十****做什么去了？”
步庭给步凡说过赵霖问他的事，所以，步凡此刻回答未露出破绽：“我与药师进雨林山采药，之后又入城购买药材。”
“不对啊，你这气色甚至比武堂那些年轻一辈看上去还要生龙活虎！”
“身体好，有什么不对吗？”步凡反问，面带不满之色。他这口气，好似步凡就该病怏怏的一样。
“哈哈哈哈。”赵霖哑然失笑，转而围着步凡看半天，摇头晃脑：“怪、怪、怪。还变得细皮嫩肉的。”
“我要去药堂，如果没其他事，我就走了。”说着，步凡便迈开步子。
赵霖也不追，但，心下肯定步凡这十日有不同寻常的经历：“你先去药堂，有时间我在去找你追根究底。”
步凡无奈，对这人实在没办法。他明明是少爷，却从来不用这个身份欺压自己，而是像个无赖般纠缠不休。有时步凡忍不住感叹，真不知什么地方得罪他。
之后一路无事来到药堂。见到药师时，他如往常般面无表情的看着步凡。
满怀感激的步凡躬身道：“谢谢前辈赠丹。”关于对此人称呼，步庭有意提醒过步凡，所以，没在称呼“主事”二字。
药师也不说话，面无表情的打量步凡。
对方好像不领情，步凡不觉有何不对，一年时间相处早就习惯药师这般性子。沉默中，步凡在没有主动开口，有意等待药师说话，步凡料想自己身体康复后他必会在有安排，也许，这个安排就是他帮助自己的目的。
半响，药师突然笑了，这是步凡第一次见到他笑。莫名的，步凡心中有些紧张。
药师似乎非常满意步凡身体发生的变化，但是，那一笑之后语气又一次恢复冰冷：“两粒丹药已助你踏入泥垢初期。”话语间袖子一翻，竹简、两本书、纯白色小瓶子出现在他面前。
步凡看得一愣，不知药师是动作太快还是怎么着，完全没看到取出这些东西的过程。
“照书中口诀修炼，修炼之时莫忘服下瓶中丹药一粒。其余两物，修炼之外时间多看，最好全背下来。以后的日子我不找你，你不用来药堂。”说完他背过身去，做自己的事。
步凡看着东西，一时间有些恍惚。
药师见他没有离去，侧过头，皱眉道：“东西拿上，出去。”
步凡拾起东西，躬身谢过后转身离去。
出药堂，步凡平静表情变化，眉头深皱，眸中全是疑惑。这个结果和心中猜想完全不同！低头看了看捧着的东西，不经自言：“修炼？泥垢期？唉，药师虽是惜字如金的人，可也把事情给我说清楚啊。”
