南京内城，郑兴哥府邸。
郑兴哥正在招待一群朋友，这帮子人什么人都有，有长江上的匪帮小将、南京地面的豪侠、甚至还有他在官场上认识的朋友。
这样三教九流的人聚在一起，居然也能称兄道弟，还能杯来盏往、吆五喝六，不得不感叹主人家笼络人心的手段了。
家仆送来了水陆行转交来的一封信，打开一看，见是洪公子来信，信中写了，洪公子想要结识一些能够与洋人打交道的人才，他既然到过南洋，应该有认识这类人，希望他能代为引荐。
虽然不知道洪公子要干嘛，郑兴哥依然照办。
果然，过了几日，洪公子便到了郑家府上拜访。
“郑兄好久不见！”朱慈炯进门拱手行礼道。
郑兴哥哈哈一笑：“洪老弟可真是个大忙人，又是许久不见你了。”
朱慈炯无奈道：“唉，说起来，我怕是这大明最忙的人了。”
郑兴哥听了一愣，以为他在说笑，又是哈哈一笑，将他请进后花园，在凉亭里摆了酒宴，备了歌姬，两人分宾主坐定，酒过三巡，歌姬开始叮叮咚咚弹唱起来，郑兴哥这才问道：“老弟来信说要想找几个认识洋人的人，我这还真有，就是不知道老弟究竟要干嘛？”
朱慈炯知道不能瞒他，便老老实实说道：“军械厂想要找几个佛郎机的工匠，让他们帮忙改良下我大明的火器，于是找我帮忙找人。”
郑兴哥听了倒吸了口气：“老弟手眼通天，这种买卖竟然也能接到。哥哥想多嘴一句，洪兄弟你究竟是谁？”
朱慈炯笑而不语，手指了指天，又指了指地，郑兴哥愣了，这是个什么暗语，完全不知道什么意思。
朱慈炯有些不好意思，挠了挠头道：“其实早该告诉你了，但是又不知道怎么说。”朱慈炯手指天道：“天”，又指了指地：“地上的人。”
郑兴哥刚喝了口酒，这一下就呛到了，咳了好一会，才道：“天子？”
朱慈炯点了点头，郑兴哥摇了摇头，站了起来，心说今天没喝多啊，又问道：“果真？”
朱慈炯笑道：“这种事要是假的，可是要满门抄斩的。”
郑兴哥挥手屏退了歌姬，定定的看着朱慈炯气定神闲的坐在那儿微笑，看了好一会这才意识到皇帝是不能盯着看，忙跪地行礼，大礼参拜道：“臣拜见皇上，吾皇万岁万万岁！”
这次轮到朱慈炯哈哈大笑了，“郑兄是如何知道我真是皇帝的？”
郑兴哥这时还有些拘谨道：“微臣怎敢于皇上称兄道弟，死罪死罪。微臣算了下当日遇见皇上的日子，应该不会错，这么久了，竟是没有想到臣遇到的竟然是皇上。”
“无妨无妨，我今天是一个人来的，这里只有洪兄弟，今日是来找郑兄帮忙的。”
郑兴哥这才呲牙一笑道：“皇上要找的人，臣这儿就有，皇上要不要见一见？”
朱慈炯点头答应，乘着家仆去唤人的时间，两人便在那儿闲谈。
朱慈炯笑问：“你名叫兴哥，字维咏，为何我总觉得哪里有些奇怪。”
郑兴哥嘿嘿一笑：“皇上有所不知，臣原先叫郑兴歌，后来闯荡江湖，便自己改名叫兴哥，字是当年有个老先生给我起的，倒是一直没改。”
朱慈炯“哦”了一声，这才明白，难怪说自己觉得兴哥这名与字维咏如此不搭，原来竟是被他自己给改动过了。又详细问起他的经历，这才得知，郑兴哥原先也是吃江海饭的，是个亦商亦盗的豪杰，崇祯末年，金盆洗了手，专门做海运。由于为人豪爽、江湖朋友多，跑海运也是做的风声水起，不想北方糜烂，生意一落千丈，运完最后一批货后，准备回淮安的郑兴哥正巧在天津遇到了朱慈炯，这才结下了这不解之缘。
“你与福建郑家可有关系？”
郑兴哥摇摇头道：“哪有那福气，我本不过是淮安一穷家小子，哪里能有这种豪富一方的亲戚。”
说话间，郑兴哥引荐的人便匆匆赶到了。
“古元丰拜见大人、拜见这位公子。”
