天亮了。
洗澡之后，英金木吃吧早饭，他没有象往日一样一头钻进宿舍里看书，意外地走出工厂。
哪儿也不去，英金木直奔乡政府。不为别的，看到老乡份上，豁出去，他照样要为蒋同祥讨回一个公道。
问清乡长办公室之后，英金木径直奔去。到那办公室门口一瞅，见里边一男一女，正在谈着什么，看到他们转过头，英金木问道：“请问，郭乡长在吗？”
男的审视一眼英金木，然后才说道：“我就是，你是……”
“我是活性炭厂的。”英金木说，迈开步伐挺胸阔步进去。
一听说是活性炭厂的，郭乡长脸顷刻阴沉，不做声。
倒是那个女孩蛮热情，她招呼英金木坐下后，一边悄悄地观看英金木。
待那个女孩走出去后，郭乡长阴森森地问英金木，是不是蒋丛共叫他来？事情昨天不是跟蒋丛共说的很清楚了吗？——没等英金木开口，走进了一个中年男人，郭乡长介绍说书记。
好啊，省的我再去找他，英金木心头明白是郭乡长暗中示意那女孩把书记找来。当下，英金木一脸冷峻似晨霜，面对这一对乡里头头，不卑不亢：“郭乡长，俞书记，今天是我自己来找你们二位领导，蒋老板一点不知道！”
和俞书记相互对视一眼，郭乡长阴森森的脸色有所缓和，问英金木找他们有什么事？
英金木说：“为我那个老乡被打一事。”
郭乡长说：“这事，我们已经跟蒋老板明确说清楚了，我们只能表示遗憾，再说此事归派出所管。”
俞书记说：“这事，要怪只怪你那位老乡，人家追求李阿珠，他干么去……”
英金木说：“俞书记，恋爱自由，婚姻自由，这是宪法赋予每一个人的权力。有哪条法律法规，有哪条民间风俗规定：一个女孩子有人追求，别人就不能跟她恋爱？”
郭乡长说：“小兄弟，我们不是这个意思。打你老乡那个顾军军是我们乡出了名的小混混，家里穷的叮当响，我们拿他是一点办法都没有……”
英金木说：“郭乡长，如果都按您说的，因为是小混混，家里穷的叮当响，政府都拿他没办法，那要政府干什么，那要国家法律干什么？按您这逻辑，岂不是说凡是小混混，家里穷的叮当响的人，连杀人都可以了。那我问您，郭乡长，那这天下成了谁的天下，那天下会这么安定吗？”
俞书记说：“这事归派出所管，你跑到乡政府闹什么？”
英金木说：“派出所，我肯定是要去。我是尊重你们乡领导，事先跟你们交流一下对这件事的看法，我不是来跟你们闹。”“一个地方的经济要发展，它首先必须有一个安定的社会环境。只有一个安定的良好社会环境，商人们才会愿意跑来投资做生意，你们说是这样吧？”
郭乡长说：“这位小兄弟，你说的对。”“你那位老乡被打，他是活性炭厂的人，只能由蒋老板出面解决，你是不是……”
英金木说：“郭乡长，俞书记，我已经说过，我今天不代表任何人，只代表我个人来跟你们二位领导交流一下对这件事的看法。活性炭厂这几年来，对你们乡的经济发展做出了很大贡献，这一点，你们无法否认吧？”“你们这样明目张胆不顾国家法律，不讲正义，袒护本地人，我看，蒋老板并不是一个那么傻的人，还会想着在这么一个鬼地方待下去吗？”
郭乡长说：“小兄弟，你说话要注意影响。”
英金木说：“郭乡长，是非摆在眼前，我说错了吗？蒋老板是因为把自己经济利益看的太重了。天塌下来，我——英金木都要为被打老乡讨回一个公道！要是把事情闹大，我看，你们县里领导不会因为你们，而愿意把整个县的名声搞臭吧？”
俞书记说：“你想干什么，你别拿话吓唬我们。”
英金木说：“我不想干什么，我只想为无辜被打老乡讨回一个公道。在这里，我给你们讲一件事：
我那里也有个办活性炭厂的人。有一年，他跟一个手下把一车活性炭拉到外省一个味精厂去卖。结帐当天中午，在味精对面饭店吃饭。饭店老板看见他们那一踏崭新钞票，眼红，起财心，硬说他们付的是假钱，叫人把他们殴打的遍体鳞伤，后来派出所的人去了，袒护当地人，同样硬说那钱是假的，把他们两个押到派出所关起来，他们死不承认那钱是假的。最后，钱拿到银行一验，是真的，事情不了了之，这样过去了。半年后的夏天，他们开着小车去了，晚上趁饭店老板不注意，把一包炸药放进店里一个角落，点上蚊香，他们开着小车在远处观看。又过了半年，他们又去找那个派出所，把当初对他们动手的几个警察全剁了双手。他们现在都是千万富翁，在上海生意做的那可大了。我想，只要蒋同祥能够有一口气走出跑马场，你们一个个都别想日后有安稳日子过。”
郭乡长说：“小英兄弟，你可能误会了，事情并不是你想的那样。昨天事情发生后，我们乡领导十分重视，专门开会做了研究，毕竟蒋老板对我们乡的经济发展做出很大贡献。”
俞书记说：“对，对，对。打你老乡的顾军军家实在太穷了，我们正在研究对他采取什么措施。你也知道，我们这穷地方，领导难当啊——”
英金木说：“正因为想到你们当领导的困难，我才不想把事情闹大，前来跟你交流看法。恕我冒昧，给你们提个建议……”
郭乡长说：“好，好，好，你说，你说，你说。”
英金木说：“先将顾军军拘留个把星期，然后叫他公开向我老乡道歉；我老乡的医疗费、误工费，先由你们乡政府或派出所垫付；叫顾军军给蒋老板烧炭，直到钱够付医疗费、误工费为止。我想，这对大家都好，你们说呢？”
俞书记说：“这，这个……”
郭乡长说：“小英兄弟，你提的意见很好！不过，这事，还得容我们乡政府开会研究一下。”
英金木说：“好。但是我在下午四点之前，必须得到你们的明确答复，我老乡还在你们的卫生院躺着呢！”
——未听完他英金木的故事，郭乡长和俞书记早吓着一身冷汗。不说别的，光凭英金木这个小个子今天敢孤身一人找他们“交流”，足于说明他不是一个平凡鼠辈，那深邃的眼睛霜剑闪光，寒气蚀骨；那一身浩然正气，叫人不寒而栗。
也是巧了，英金木在乡政府与两个头头交锋之际，蒋惠艳跑到他们宿舍一看，没他影子，找遍全厂，依然见不到他英金木鬼影子，一打听，才晓得他出厂了，以为英金木是去卫生院看望蒋同祥。然而等她赶到卫生院，一问，英金木根本没有去过，蒋惠艳急地一颗心要闯出胸膛，眼睛泪水滚动。要是英金木出了事，她咋办呀，她叔叔正恨他，肯定不会管他。
“惠艳！”蒋惠艳如同无头苍蝇——团团转，在街上盲目瞎找英金木时，突然喜从天降，听到英金木叫声。
疯子一样，一口气狂奔到英金木跟前，眼泪没商量扑哧扑哧滚出，像断线珍珠一般。
吃了一惊，英金木以为又发生了什么事：“惠艳，又出什么事了，你怎么一个人在街上？”
“见不到你，我担心你，出来找你了，金木。”蒋惠艳拉着英金木的手，悬着芳心落下，踏实了。
笑嘿嘿的，英金木一脸感激：“放心吧，惠艳！我个子小，但是我命大，永远不会有事。”
“你这死鬼。”蒋惠艳瞠目一瞪英金木，诙谐地嗔怪一句，“人家都担心死你了，你还有心事开玩笑。”“快回去吧，要是被阿叔晓得，他又要不高兴了。”
脚一停，英金木脸一下阴沉，注视蒋惠艳：“为什么非要看他脸色活着？只会跟自己人过不去，算什么东西呀！”“噢，对了，我要回去的事，你跟他说了没有？”
忧心地看着英金木，蒋惠艳吞吞吐吐：“说是说了，可是我一开口，被阿叔臭骂一顿。”“金木，等几天吧。等同祥伤势好了些，我再跟阿叔说，好不好？”
脱开蒋惠艳的手，英金木一脸冷酷：“我最恨人家对我无端猜疑。两天后，我肯定要回去。这样吧，我剩下的工钱，你帮我结。等你回家了，我再去你家拿。”
“好吧——”蒋惠艳很不情愿地应一声。她心头明白，这一回是无法留住英金木。心里头，蒋惠艳怨恨叔叔，他怎么可以那样无端怀疑英金木呢？别人不了解英金木的人，她还能不了解吗？即使有什么事情的话，也应该事先去向她了解一下，怎么可以这样随随便便怀疑人，居然还叫人去跟踪英金木。蒋惠艳猜测，肯定是其他几个扒炉工妒嫉英金木干活比他们强，背地里中伤英金木，跑到她叔叔面前说英金木坏话……
晌午时分，事情急转直下，突袭地蒋丛共父女受宠若惊。当时，这父女二人正在病房里照料蒋同祥，俞书记、郭乡长、派出所所长，意外地出现在病房门口，说是看望病床上的蒋同祥；他们身后是早上那个女孩，她手上拎着水果。
当场，俞书记、郭乡长虚情假意向蒋丛共说了一大堆好听、恭维的话；派出所所长更是一身“正气凛然”地宣布，已经将殴打蒋同祥的一伙人全部拘留，蒋同祥的医疗费、误工费，将一分不少的全部由他们承担。——听到这里，蒋丛共感激涕零，一一握着俞书记、郭乡长、派出所所长的手，连连感谢。
临走之时，郭乡长特别交待那个女孩：“小叶，这两天你在卫生院帮蒋老板照顾好小蒋的伤，要是伤势严重，你马上通知郑所长，把小蒋送到县医院治疗。”
不知内情，蒋丛共误认为自己在跑马场乡政府领导心目中身价高，忘了昨天是如何差点跪在地上哀求人家，而沾沾自喜：“我就知道，在跑马场办了这么多年工厂，凭我和俞书记、郭乡长的关系，我厂里工人被人打，他们怎么会不帮我出面，你说是不是，叶秘书？”
小叶名叫艾倩，是乡政府秘书。这时，她看不惯蒋丛共的自以为是，小人得志的小样，鄙视他：“蒋老板，你别往自己脸上贴金呀，要不是你那位姓英的小老乡早上找了俞书记、郭乡长，呵呵呵……”
“什么，英……”蒋丛共父女俩被震慑的舌头僵住，英金木的名字都叫不出来。这一切像是做梦一样，到底是怎么回事，把他们父女两个彻底搞懵，难道英金木是神仙——神通广大？
在病房里呆不下去，蒋丛共风风火火赶回厂里，他要把事情弄清楚。要是事情果然如叶艾倩所说那样，那这个英金木太可怕，实在太可怕，可怕到他蒋丛共不敢想下去地步。
把蒋惠艳叫到房间里，可是蒋惠艳是一问三不知，倒是一肚子埋怨的把英金木非要回去的事对他蒋丛共说了。蒋丛共一听之下，这一回不是气了，而且是害怕了。他不知道英金木是用什么手段，才使得俞书记、郭乡长、郑所长这三个人一下态度转变，要是英金木一回去，他们又将会如何？事情不可想象。
等女儿回厂之后，蒋丛共父女俩躲在房间里嘀咕了老半天，在这个节骨眼上，绝对不能放走英金木。
于是，晚饭之后，蒋丛共把英金木和蒋惠艳找去，装作可怜巴巴样子，当着蒋惠艳面前对英金木诉苦，瞧他那样子，倒是英金木是老板，他是个打工的啦。随后，蒋丛共把一切罪恶扣在崔伏明头上，说他父女两个从未怀疑过英金木什么，那些话全是崔伏明在他蒋丛共面前诬陷他英金木。他已经决定了，崔伏明这种毫无情义可言的王八蛋，他明年是绝不会再要，管他什么亲戚不亲戚。
不知是被蒋丛共的装可怜打动了心呢，还是因为蒋惠艳在一旁猛劝他，英金木想了想，之后对蒋丛共说：“蒋老板，你是惠艳的阿叔，我是惠艳同学，看到惠艳份上，既然你都这么说了，那我暂时留下。不管你们父女两个有没有怀疑我，但是我把话说明白了，明年，你拿一座金山银山放在我面前，我都不会再在你这里做工了。至于要给我一个人加工钱，那大可不必。看在都是老乡面上，你是惠艳亲阿叔份上，脚踩在千里异乡人家地盘上，仅我们这么几个人，你有什么难处，我——金木都会站在你一边！”
事实上，英金木之同意暂时留下，并不是蒋丛共的装可怜打动他，是因为金雨芳，不知为什么，他心底里头一直放不下金雨芳这个特清纯女孩。要是没跟金雨芳打一声招呼，走了，他对不住金雨芳，他已经答应金雨芳，年底回去之前，一定去金雨芳家做客，他是一个男子汉大丈夫，要信守诺言。
第三天下午，英金木顶蒋同祥那一班，正当他挥舞两把炉耙翻滚炉里炭当儿，蒋琼玉带着叶艾倩在车间门口叫他：“金木，出来一下，叶秘书找你。”
“叫她等一下，我正忙着呢！”英金木只是嘴里说道，连头都不扭过去看一下。
等到英金木停下，放下炉耙，转身要朝门口走去，吃了一惊，叶艾倩不知什么时候已站在他身后：“叶秘书，你怎么进来了，这里边到处黑乌乌的。”“找我什么事，叶秘书，我们出去说吧，别把你弄黑了。”
朝英金木笑吟吟的，叶艾倩说：“你都不怕黑，我怕啥哩！在这里说，方便，不耽误你干活。“郭乡长叫你下班后，去乡政府一趟，他跟俞书记觉得你这人挺不简单，想请你帮他们出出主意，如何发展跑马场乡经济。”
“不行。不行。不行。”乍听之下，英金木急地那可是一口吞下二十五老鼠——百爪抓心：“这绝对不行，叶秘书！你看我——一个臭扒炉工，哪有那本事呐，不行，不行，不行。”
“呵呵……”瞧着英金木那憨熊一只样子，叶艾倩情不自禁开心大笑：“小英，你别谦虚啦！”
“叶秘书，你还是叫我名字吧。”英金木羞怯地说：“叫我小英，人家还以为我是一个女孩呢！”
“呵呵呵呵”叶艾倩更是忍不住一阵大笑。
