宋帝王在幽冥界坐镇第三大殿。管辖东南沃焦石下黑绳大地狱。此域广五百由旬,既八千里地界。下设咸卤、穿筋、倒吊、分体、击膝、割心及麻环枷杻等十六小地狱。
向阳界收罗黄金的事务就由他宋帝王一手主持,因为需要大量黄金,所以早就派遣了九大明王去荆、兖、雍、青、冀、徐、豫、扬、梁九州办差。这九位明王各按地头,再暗里分派至各府各郡各乡,按拟定数目搜罗,上纳。宋帝王向来暴躁、严酷,因此手下办事,个个竭力,不敢敷衍。一月一趟,计划尚算成功。
那日又至月底,各州明王既来复旨。宋帝王早早升殿,命吴判官殿外等候。只这番却蹊跷哩,左等不见归,右等也不见来,堪堪误过了一个多时辰。宋帝王大怒,就把那茶盏摔粹了,连案几也一脚蹬翻去,奔出殿来,负袖在滴水檐下踱来踱去,一副急躁的模样。
两厢的殿卒早吓得战战兢兢,将案几重扶正了,再沏一盏新茶放上去,退下来,俱趴伏在地上,浑身筛糠麸一样,抖瑟个不停。
吴判官勾着腰、垂着头,侍在宋帝王左右,转来兜去。
宋帝王正是焦燥,见吴判官苍蝇一般在眼前绕来绕去,便抬手一巴掌将吴判官的官帽搧落地上,愤骂道:“一群废物!一群废物……都是一群废物!”
吴判官唬得慌趴在地上,不敢动弹,屁股后的袍摆如波浪般抖动不停。
不料正挡住了宋帝王的去路,遂抬腿一脚,复将吴判官踢得个倭冬瓜一般,滚下玉阶。
宋帝王气冲冲地走下阶来,站在敞坪上,手搭凉蓬翘望。只见西北天际寂廖沉沉,毫无动向。他鬼目暴睁,焦躁不安起来。
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又过了半个时辰,西北天际雾气涌动起来,隐隐听见无数枭鸣声,马嘶声,车轮滚滚声。
宋帝王舒展眉头来,展袖袍大步踏回殿内。
不一刻,马嘶声、车轮声渐近渐大渐清晰,阴雾舒卷中,忽而沉寂。就听见传令官在殿外高呼道:“兖州差役使三明王晋见……”
话音落处,只见高瘦的三明王率领着几位鬼王小心翼翼地走上殿来,行叩拜礼。
宋帝王见殿下一干部众衣袍不整,神色狼狈,不由微怒,问道:“为何回来得这么迟?还弄成了这副熊样子?”
三明王谨谨慎慎,低声回道:“禀陛下,路上遇着强人拦劫!才变成这般模样,回来得迟了。”
“哼哼……”宋帝王冷笑道,“你堂堂的幽冥明王,却斗不过什么鸟强人?”
三明王听到疑责,心下恐惧,解释道:“禀陛下:不是人,是道士。”
“什么!”宋帝王显然不中意他的解释,反诘道,“道士不是人?”
三明王慌吓得跪地,呯呯叩头不止,却一时紧张语塞哩!结结巴巴道“不是……不是……”竟没下一个措词了!
宋帝王怒气涌上来,喝道:“你办事不利!却来狡辨!两旁的!给我拖下去,斩了!”
两厢既刻上来四个鬼将,不由分说,攒肩拢背捆绑了押将下去。三明王吓得挢舌,话说更不顺溜,还在“不是不是”的说道哩!
下头的鬼王们唬作一团慌,叩头作稽,连连求饶。
却在此时,外面又传来高呼声:“青州差役使四明王,雍州差役使七明王,荆州差役使二明王晋见……”
那三位明王停驻了幽车,匆匆下车来,相互问候辛苦,却猛然瞥见老三被推出来问斩,慌问了事因,就俱劝住了鬼将暂缓行刑,提心吊胆地率诸鬼王伏首入殿。行礼毕。
宋帝王见他们一个个和三明王一般,袍带凌乱,面色悴然,心下有气,不悦问道:“莫不是又和三明王一般,遇着强人了?”
七明王控身恭卑禀道:“陛下明鉴,卑职等实是遇着了强人了。此番遇着的不是一般的强人,都是些道行极高的修道者。属下已有二位鬼王殉职。”
“属下也有一位鬼王殉职。”四明王报道。
“属下也有三位鬼王殉职。”二明王报道。
三个明王纷纷禀报鬼王殉职,宋帝王听罢,气得朝冠弹起一尺多高,鬼目烧红了一般,怒光四射,大叫道:“却有这等事?敢来斩杀我幽冥正官?莫不是你们行事不慎,已被玉帝知晓,派下天兵天将来?”
二明王回道:“若是玉帝知晓,何不直接稽察地府,又何必多此一举?望陛下明鉴,饶过三明王一次”说毕,跪下求情。
四明王、七明王亦跪请:从轻发落三明王。
宋帝王沉思片刻道:“如此说来,倒是一些阳上的修道者无事找事,横插一杠子了?”
正话间,殿外传令官又报各州差役使晋见。
不一刻,大明王、六明王、八明王、九明王、十明王低首伏腰进殿,拜见宋帝王。【注:明王乃是协助阎罗办事的阴鬼,各殿一位。其职仅次于阎罗王,统辖众鬼王(幽冥曾流传过“左明王,右判官”的传说)。这番事体忒大,除五殿明王外,各殿俱抽来应事。】
那九位明王一个个神情苦艾,十分恓惶,陈叙之状大同小异。宋帝王虽是严酷暴燥,却不能怪责它们,乃沉着气问道:“各处黄金收备齐了呣?”
不料此话才问过,那九位明王及众鬼王排山倒海一般,纷纷都跪趴在地上,有的说“不曾办齐”,有的说“还欠些数目”,有的说“实难凑齐”,一边哎声叹气地怨骂那些阳界的惹事生非者:或是农民,或是书生,或是强徒,或是道士,唠唠叨叨,没完没了。
宋帝王直听得头皮发炸,毛发着了火也似,狠狠地又将茶钟掼在地上,叮啷哐啷,碎响不停。
刹时,众明王及鬼王都遭了禁咒一般,面部僵硬,鸦雀无声,连根纤羽落地的声音仿佛也能听得见。
过了片刻,大明王嗫嗫道:“望陛下明鉴,拿定个主意。不然,阳界群而攻之,属下们凶多吉少不说,只恐怕要耽误了陛下的大事了啊。”
那些明王也都小心地极力赞和,望宋帝王开一方万全之策。
宋帝王颇为震惊,一屁股坐在金龙椅上,思量许久,道:“你们且将车上之物送往五殿去。交办妥了,回来等我消息,我现在便去向夜游神打听一番消息。”
说罢,宋帝王既释放了三明王,令他与其余明王出殿交差去了。