子鸽哭着跑去见族长爷爷。爷爷着实喜欢子鸽，但这怨怒主要来自晚辈的不孝，“这逆子岂敢如此？竟然财迷心窍，违背祖宗之意，大逆不道啊！”
喜好男子妆素的秋虫上来劝慰子鸽，“姐姐不要哭了，秋虫搀扶爷爷去揍你爹屁股。”
子鸽听到童贞的话语破啼为笑，“不要笑话你姐姐，等你长大成人，就知姐姐内心的酸楚了。”
子鸽说她小，她撅嘴不悦，“姐姐，秋虫已经十五岁了，知晓男女之事。姐姐有心嫁那小木匠为妻，当我不知？爷爷说他生着一双仙人之手，不妨择日带我去开开眼界，身上定然长着八只手。”
子鸽拥着她信口开河，“倒也只是两只手，相貌却是古怪，肩宽三尺，腰细如箸，四肢壮如梁柱，头顶生着一对红犄角。”
秋虫皱起了眉头，“好可怕！姐姐如何喜欢一头怪兽？果真如此，还不如嫁入刘府为妾。”
二人抱在一处格格笑。 族长很快招集族人议事。鲁九窍走进厅堂看着灵堂陈列的先祖灵牌额头汗珠如雨。
族长绕开子鸽的婚事，论起了伐木一事，“大地草木枯黄，伐木时节将至。南山桦木已然成材，东山杉木也待砍伐变现为宝，今年冬天人力紧缺，凡鲁家堡子民，未经老夫许可，不得私自出外谋生，尤其精壮男子，一概裹足待命。各位户主意下如何？”
堂内无不应声赞同。鲁九窍一怔，当下瘫坐在地，“啊呀，伯父！”慌忙起身施礼，“侄儿有句话不知当讲否？”
“哦？”族长白了他一眼，“侄儿有话开口就是，不必惺惺作态？老夫好不心烦。”
鲁九窍拭了拭额上的汗珠，垂首而语，“前些时日，桐林县刘大人莅临寒舍，一眼相中木隶那厮，下令近期遣往刘府做事……”
族长拍案而立，“荒唐之极！刘大人此番伸手要人可为国事？”见鲁九窍语塞又言，“既为私利何不当场回绝？我鲁家堡百年出一神匠，乘祖坟青烟而降，岂能拱手赠与他人？”
堂内一片哗然，“有道是：肥水不入外人田呐……”“我鲁家堡八山一水一分田，世代背靠山林为生，能工巧匠尤为稀罕……”“族长所言即是，理应把木隶留住，为我鲁家造福。”……
鲁九窍欲加辩解，族长推掌阻止，“贤侄无需多言。”又顺势提及子鸽的婚事，“冬伐可是件大事，与我鲁家兴衰息息相关；子鸽出嫁一事也不可忽视，须在我入土之前成亲生子；这次若有日伐百木者，由我亲自指婚招为孙婿。列位族人意下如何？”
厅堂又是一片哗然，“妙哉，妙哉！子鸽生得如花似玉，村中未婚男子定然专心伐木。”“日伐百木，岂是人力可为？五名壮汉，须从日出砍至日落。”“南山桦木棵棵肥如牛腰，伐倒一木，须磨一回斧头……”“杉木质地更为坚固，损毁多少斧头，实难估计，村中恐难寻觅此等力士。”
鲁九窍在族会上栽了跟头，心情郁闷难耐。心想，眼下只有借助刘大人的官威方能摆平此事。利益所使，便连夜快马加鞭去了刘府。
