张显强为了堵塞大人的嘴巴，爸爸也要他好好学习，姐姐也要他好好学习。可是他考出来的成绩，还是不好。语文四十多分，数学也差不多。就这成绩，他在附近的几个同龄人中，算好的了。毛铁每次考试，数学语文加起来不超过三十分，牟石也没有他多，涂服秋更是不说了，他压根就不想上学了。张显强坐在门槛上，叽哩呱啦地读书，眼睛望着远方，书在手上晃动着，读望天书，听声音蛮像那么回事的。姐姐在灶房里喊他了，他一个跳跃，便进了屋，书塞进帆布书包里，去灶房里捧起热腾腾的一碗麦粑，返回到堂屋的门槛上，吹嘘着吃起来。在他吃到一半时，涂服秋背起书包，吼叫了：“走了哟。”声音传播到村子里，接着牟石也提着书包走在大路上，吆喝：“张显强，走了哟。”他们几个同龄人，每天都一同上学，一同放学。学校就在伍家大院的旁边，要绕过两座坡才能到达。伍家大院以前是著名的地主大院，曾作为村公所的办公地，也曾当作学校，像张平这般年龄的人，曾在伍家大院上学，后来学生日见多了，才将伍家大院旁边的土碉堡推了，当年用于练兵的荒坝子上修建了学校。走得快顶多二十分钟，对于贪玩的孩子，至少走近一个小时。张显强没吃饱，他不舍地捧着碗，嘴巴里包着来不及咀嚼的麦粑，含糊其词地喊：“等，等。”
张平吃着饭，坐在灶门口烧火煮猪草，她支出半个身子在门口，说：“不慌，还早呢。”
张显强难过地摆着头，他跑进灶房里，半碗麦粑没吃，他忍不住连续往嘴巴里夹了几片麦粑，两脸颊就鼓起了，舌苔在里面搅不动了，如果囫囵吞下，喉咙定要被卡。他又吐出些摊到手掌上，分成两部分脸红阵势地吃了，拿起墙壁上搭着的干毛巾，在脸上擦拭几下，进歇房里，提起书包一溜风一般跑出去，不停地对着走到前面的同学喊。
张明才砍了根大的嫩竹子，竹子尖刚刚长出枝条，叶片还有张开，还没有垂下倔强的竹梢头。捆绑麦子就要这种嫩篾条，翻了年的老竹子，只有用于织箩筐或箢箕等器具。他看到儿子连蹦带跳地跑，便喊住儿子，慢些跑。儿子听着了，头也没回，跑得愈加迅速。他早上吃的点东西，不到半小时就饿了。张明才忧虑地看着儿子的背影。
张明才先把儿子剩下的半碗麦粑吃了，才端起专给他盛的碗麦粑，灶台上还剩下碗麦粑，那是给他预留的午饭，碗边沿和露出的麦粑上，贴了许多苍蝇，黑黑的苍蝇，像一粒粒黑豆撒在碗里。张平起身翻猪草时，挥动手臂撵苍蝇，苍蝇飞跑了，又聚集到碗里。张平翻了猪草，把碗捧到柜子里，用一个更大的碗扣着，这样苍蝇就是从柜子的缝隙钻进去，也休想吃着麦粑。
张明才吃着麦粑，瞅着女儿，女儿的脸蛋让灶火烤出了细汗，红通通的，宛若熟透的桃子，一些灰尘落在女儿的乌黑头发上。他提醒：“今天收割麦子呢。”
张平没有理睬爸爸的话，爸爸的意识是她留下来，帮生产队收割麦子。她要去参加文艺演出，收割麦子队里也不过给七分工钱，而她去参加演出，队里要记十分工钱，相当于壮劳力。队里人虽然有意见，意见归意见，并不能撼动她的利益。何况她出去演出，中午的口粮也混出去，至少是顿白米饭呀，有可能还要带点平常吃不着的肉，她红润润的美丽脸膛，跟伙食好，肯定有关系。
女儿没回答他，张明才捧着碗坐在屋檐上的一个老的桔子蔸上吃麦粑，桔子树绵实和坚硬，就是用开山斧头也难以劈开。他干脆就剔了张牙舞爪的根，且作凳子使用，已经让屁股磨得亮堂堂。
三姨婆提着把菜刀，她是小脚，走路晃晃荡荡，看着揪心，在她来说走惯了，并不危险。她看到家家都在准备竹子，就猜准了今天要收割麦子。她家没有竹子，由于她住家的地皮浅，是贫瘠的石谷子地。栽了几窝竹子，长得病怏怏，发起来的笋子，拇指般粗，乱蓬蓬地长了一堆，还没有人高，加之她孤寡一人，没有后人继承家业，屋周边光秃秃的，连一株果树和风景树也没种植，太阳出来就顶着晒，月光出来照着孤零零的草棚子。也没人计较她苦，其实大家都苦，她只是孤单绝望的苦，其他人的苦是拖儿带女的希望的苦。她每天颠簸着身子参加劳动，像她这样的小脚老人，生产队还有几个，她们不从事劳动了，有后人赡养她们，她们一般在家里经管些家禽或做些力所能及的家务事。她们晓得三姨婆的身世，好日子没过多少年，就解放了，她从此就从大红灯笼高高挂的地主大院，搬到了半坡上孤单生活。她没有受到政治斗争的牵连，这都源于人们了解她是苦命人。苍白的头发在晨风里拂动着，满面的黄色皱纹，牙齿也掉得差不多了，就她现在的形象，人们很难把年轻美貌时的她相提并论。她穿着尖尖的蓝布鞋子，鞋子的受力面小，当然她的身材亦不强壮，瘦弱弱的，才使她没有过分的头重脚轻的危险。她是来砍竹子的。她事先要和张明才打个招呼。竹子虽不是钱财，家家都须得着，家事和农事都少不了竹子。
狗跳起来要去咬三姨婆，张明才即忙喝令：“认不得人了。滚一边去。”
狗灰溜溜地夹角着尾巴，沮丧地低头，它进了灶房，灶房的角落有个狗槽，每天张平就会从猪食里分一瓢食给它。猪食已经煮好了，张平在猪圈屋里喂猪。猪咚咚地吃，食欲振奋，饥不择食的咚咚声音，便知道今天的猪食好吃。狗瞧自己的槽里，堆满了苍蝇，苍蝇把槽里的所有残渣都扫光了。它汪汪地以以对着猪圈屋的主人叫，提示主人不要全给了猪吃，还有它呢。张平抚摸着猪窄窄的瘦骨嶙峋的背脊，这头猪喂了四五个月，才五六十斤，看样子喂到春节，也不会超过百十斤，都是没有粮食造成的。骨架不长，肉也不长。但是，从普遍看，这头猪算一般化的了，还有不肯长的猪，三姨婆一头猪喂了个对年，才六十多斤，食品收购站的人嫌七嫌八不肯收，还是生产队长出据了证明，证明猪确实有个对年了，才叽哩咕噜，满不高兴地收了。张平拍着猪的背脊，正要嘱咐猪快些长，少活动，吃了睡，睡了吃，别闹情绪的话，就听到狗的叫声。她吵狗：“锅里留着的。”狗就站起来，努力伸长腰板，双前脚搭到灶台上，往黑亮亮的锅里瞧，锅太深了，它看不着锅里留没有留，是否够它吃。它的前脚抓紧灶台，两后脚弹跳起来，一起一落的身子，终究没看着锅里的食物。它扭头瞧，身边没有人，如果它猛然收缩腰椎，加上后脚的蹦跳力，前脚的抓力，应当能够跳到灶台上的。他正要使出全身心的力量上灶台，张平提着空桶出来，一瓢背当地拍到它的头上，它即刻落到地上，爬着了身子，一副可怜相。张平舀了半瓢猪草，里面有星星点点的褐色麸皮，又用锅铲铲尽锅里的猪草，转身倒在槽里，狗感恩的尾巴才活动开了。
“还吃呢。今天收收割麦子了？”三姨婆站在院子边的大路上，院子和大路一样平，不同的是大路是泥巴，院坝是用石灰敷的表面，开裂了些，裂口里生着野草和马齿苋，路面和院坝中隔了条石头，石头嵌入泥巴里，路面和院坝间，长着条四季长绿的野草。院坝没有什么晒的，粮食都集体收割，集体晒干，有专用的晒坝和仓库，家家户户的院坝便成成了活动场所，和晾晒衣服的地方。
“我说过的，你要竹子砍就是，甭招呼了。”张明才把最后一滴汤喝光，碗像洗干净了一般。
“咋说也要招呼声的。”三姨婆笑着说，由于牙齿稀少，脸膛凹进去，笑起来瓮声瓮气。
张明才进屋放下碗，张平已经收拾了灶头的事情。她去歇房里对着窗台的一个圆镜子，梳头了，她的头发不扎辫子，扎辫子的人太多，妇人和姑娘，乃至老妇也爱扎辫子。她梳的披肩发，头顶簪上发夹，发夹宽，阳光下闪闪发光。这就是她的独特之处。头发像春水瀑布，披在她精致的脸蛋上，更加凸显她非凡美丽。她换上了白净的衣服，这衣服是昨晚洗的，已经干了，要说她就这一件衣服满意，约束着她的丰满的前胸，扁平的腹部，还有她风情万种的眼光，她就爱那种万众瞩目的感觉。她自信的张扬的美丽，使她愈加精心策划和表现美丽。她对美丽二字向来不含糊，非常清楚，她就是世间，至少是方圆百十里的美人。她的美丽在世上得到充分发挥，有高高的舞台，使人仰望和归一的美丽。她走到哪里，都是出人头地和高高在上的美丽。一个善于开拓和发掘自己美丽的人，就会对前程充满希望和信心，看不到坎坷曲折，看到的是通天的大道，笔直直的。她看到她的前程，是铺满锦绣的康庄大道。
涂碧美拿着镰刀，喘吁吁地跑到院子边，她有些害羞，或者说有些紧张。她不可能和张平比，张平是出了名的美人，能歌善舞，前程远大。她圆嘟嘟的脸蛋，没有张平妩媚可爱，张平的脸蛋椭圆而白嫩，眼似杏仁，眉如春山，嘴如樱桃，说出来的话，也带着不同于一般姑娘的味道，那是种什么味道，她学不来，硬着去学，自己也倍感别扭。她一切都比不上张平，缺乏信心的涂碧美，自然在张平的面前施展不开，她今天肯定要收割麦子，她不出工，爹妈会骂她，她厌倦了劳动，劳动又偏偏强迫着她。她羡慕张平，她觉得她的丑，和劳动有关，她的身姿不苗条，胸脯和屁股一样粗，百十斤的担子压肩，她跑得特欢腾，这并不能体现她的快乐和自豪。唯有像张平这样，才是她追逐的生活和快乐。涂碧美站在院子边，看到张明才破开了竹子，竹子破成四半，又分成若干片细小的篾块，刀在篾片上点一下，刀刃就劐进了竹块，青篾和黄篾分开，刀左右晃动，控制着青篾的厚薄一致。她问：“张平在家？”
张明才嗯了声，转身对着屋里喊：“涂碧美找你了？”
张平赶紧跑到堂屋门口，惊讶地说：“哎呀呀，我说你这几天咋不找我了，生我的气了。”
涂碧美进到门口，看着打扮规范，就要出门的张平，她惊羡地看着张平，张平的头发黑亮亮的，把白净的脸蛋衬托得无比的美丽，如果头发是绿叶，那么脸蛋便是盛开的艳丽花朵，水灵灵的眼珠子，便是闪烁在晨曦里的露珠，这就是天上美人和地上美人的差距，涂碧美的眼光一点点地推远张平，张平像传说中的仙女，使她自惭形秽。张平却一把拉着涂碧美，说：“傻乎乎的，快进屋啦。”涂碧美顺着牵引就进了张平的歇房里。张平拽着涂碧美的手，坐在床边，她双手搁在涂碧美的双肩上，端详了许久，连声叹息着说：“啧啧，你瞧瞧，家里没镜子，你这样子还太没特色了，两辫子扎得紧紧的，中分线也规矩。这样子越看越像老太婆了。”
