第二天，军营附近的集市贴出告示：年关将近，县衙从外地运来一批食盐，以每斤十钱的价格售卖，每人限购两斤，够买时需出示官府发的身份凭证。很快这条消息就传遍了当阳县城，传到了几大家主耳中。众人的目光很快都聚集到褚家身上，想看看控制当阳盐业的褚家如何应对。可惜褚家没有任何的举动。
“这只是县尊对褚家的试探，对褚家的生意影响并不大，”赵家主对儿子道，“关键是民心，这才是县尊所看重的。”
“褚家主难道就看着县尊把手伸进褚家的地盘而无动于衷？”
“褚家主现在什么都不做才是最聪明的。”赵家主看着儿子道，“他们之间的争斗才刚刚开始。我们可以暗中支持县尊，但不能跟褚家对着干。”
“这样做，县尊难道不会怨恨赵家？”
赵家主看着儿子道：“县尊是个聪明人，他不会树敌太多的。”
褚原在军营附近转悠了一会，又到褚家店铺看了看回来告诉褚家主：“今天百姓都在集市购买盐，店铺一斤盐也没卖出去。”
褚家主道：“这是盐不是米，一个人一年才吃多少盐，这些人买了一斤盐，就可以吃一个月，褚家即便降低盐价也卖不出去多少，反而对褚家的名声不利。王家小子也无非就是要捞点钱罢了。”
褚原一脸的茫然，不知道自己父亲讲的是什么。褚家主给他解释道：“王家小子来到当阳以后，招募士卒，招募工匠，休葺军营，整治河道，已经花了不少钱，还要招抚盗匪，还要引漳水和沔水到当阳，这些需要的钱粮可不是小小的当阳县负担的起的。加上前几任的当阳长已经把钱败光了，王家小子只能借钱过日子。可是借来的钱总要还的，到时王家小子也要受人摆布了。”
“所以县尊要多找几条挣钱的门路，以免受制于人？”
褚家主没有回答，大家都只看到了王安花钱如流水，跟地方豪族争夺民心，却忘了王安来当阳是要平息匪患的，现在朝廷还没有催王安动手，只是因为王安到任时间较短，还可以找理由推脱，但是王家的对手一定不会放过他，不会给他时间操练出足够的士卒，开春以后一定会让他进山剿匪的。
王安没有去集市查看情况，他和史端还有第二屯的士卒站在军营门口，迎接拉练归来的第一屯。第一屯的屯长魏宣率全屯士卒给王安见礼，然后又率第一屯与史端率领的第二屯相互行礼。双方见礼完毕，王安才站出来大声道：“今天为了庆贺第一屯野外拉练顺利完成，营中已经给大伙准备好了酒和肉，除了今晚当值的士卒不能喝酒以外，大伙尽管开怀畅饮。”士卒一阵欢呼。
士卒十人一桌，在队率的带领下，唱起了《无衣》，唱完之后，王安站起来大声道：“开吃。”士卒这才尽情的大快朵颐。王安在史端和魏宣的陪伴下，挨桌给各队敬酒。王安今天没有穿官服，而是穿士卒的服饰，以示亲近。二十桌喝下了，王安不知道自己喝了多少酒，最后硬撑着回到了县衙，倒头就睡，直到被大丫给叫醒。
王安喝了几碗醒酒汤，晃了晃脑袋问道：“现在什么时辰了？史端他们都来了吗？”
大丫一边服侍王安穿衣，一边答道：“已经午时了。史端，魏宣和孔洵巳时就到了，如今正在书房看那些盗匪的材料。”
王安坐在上首：“郑容时和李通提供的资料，孔洵收集到的消息，大家都已经看过了，各位说说看法吧？”
史端首先问道：“朝廷还会给县尊多少时间？”
“按照惯例，开春之后朝廷应该会以保护春耕为由，催促本官进山剿匪。本官即使在推脱，在三月也一定要派兵进山。”
魏宣道：“到三月份，第一屯或许有一战之力，第二屯或许可以守城，若是进山剿匪就是送菜上门。”魏宣看着王安，“太守不是答应县尊可招募四个屯的士卒吗？县尊何不把王家庄的庄丁调过来？把最先招募的一百名庄丁调过来也行。”
王安考虑了一下：“本官待会写信给阴陆，让他过完年把庄丁调过来。”
史端道：“即便再调一百名庄丁，也只有三百人，可当阳的盗匪按照郑容时所写应该不少于千人。即便根据孔掾吏收集到的消息，这些盗匪互不统属，可也不容小觑。”
魏宣马上问道：“史军侯是觉得孔掾吏的消息有误？”
史端点点头：“我看了孔掾吏收集的消息，都是从附近的乡民和商贾口中得来的，这些人怎么会知道盗匪的情形？除非他们做过盗匪或曾经通匪，这样的话，县尊正在招安盗匪，他们应该到衙门自首才是，若是将来被人揭发，那就是死罪。”
王安问道：“史军侯的意思是有人给我们放假消息？”
史端回道：“也不全是假消息，应该是有真有假，譬如郑容时的消息说，当阳有股盗匪的头领是个女的，可是孔掾吏的消息里却没有，按照郑容时所说，当阳最大的盗匪有六百人左右，可孔掾吏的消息中三股盗匪势均力敌。”
“谁放的假消息？”王安问道。
“县尊来此的首要任务是平息匪患，早晚都要跟盗匪兵戎相见，肯定是要拿最容易下手的先开刀？谁最弱，当然是这名女匪首。县尊若是失败，对谁最有利，五大豪族。”
孔洵反驳道：“女匪首不一定弱吧，你看夏姑娘那边就不弱。”
史端道：“可是夏姑娘要从良，整个山寨就分崩离析了。”
“史军侯的意思是让本官首先招安这个女匪首？”王安看了看在坐的几个人，“我们这里有谁愿意去施展一下美男计？在坐的只有魏宣和孔洵尚未婚配。”
魏宣和孔洵听了这话连忙拒绝：“我不合适，我不合适。”
“本官不会随便把你们推入火坑的，我们先要了解一下这个女匪首的情况，了解她的喜好，然后再讨论派谁出马。”王安看着史端道，“史军侯觉得招安这股盗匪有几成把握？”
史端摇摇头：“眼下我们找不到跟这个女匪首接触的途径，对于她的情况知之甚少，从郑容时的材料看，她是盗匪中最弱的，毕竟没有几个男人愿意在女人手下谋生。但是她能在活到现在，一定有其原因。”
王安想了想道：“本官安个罪名给她，通缉此人。”
孔洵问道：“还要在当阳收集盗匪的消息吗？”
“为了使别人放心，还是继续收集吧。”
