就在玄奘剃度的前一年（公元611年），隋朝爆发了全国性的农民大起义。到玄奘十八岁（公元617年）时，隋朝封建统治已经被农民起义冲击得摇摇欲坠。太原府留守李渊，与其次子李世民，利用这种情势起兵攻入长安，约法十二条，以代王杨侑为傀儡皇帝，李渊自为大丞相。第二年春天，四面楚歌的隋炀帝在江都（今江苏扬州）被部下宇文化及所弑。同年五月，李渊废黜了傀儡幼帝，在隋王朝的废墟上，建立了大唐帝国。
此时，东都洛阳在隋朝残余势力王世充的统治下，面临着随时被瓦岗农民军破城的危险。连年的战乱，人民已经逃亡大半，洛阳城中到处是断壁残垣。此时，僧人们的吃喝都成了问题，更谈不上谈经说法、讲学论道了。当年，炀帝曾在洛阳建四个道场，召天下名僧住持和居住，那时候，景、脱、道基、宝暹等著名的大德高僧都聚集于此。天下大乱后，国家对道场的投入就中断了，这些大德高僧纷纷走散。
公元617年，玄奘十八岁，这时的他已经在洛阳僧众中小有名气，他所懂得的经卷和理解的教义，已经远远超出了一个小沙弥所能掌握的。几年的青灯黄卷，并没有挡住他瞭望外面世界的目光，他关心着外面所发生的一切。根据当时的情况，他对哥哥长捷提议说：
“我们去长安吧，在这里已经无发展可言，况且很危险！听说唐主已占领长安了，天下人归之若归父母，我们不妨也投奔长安吧。”
兄弟二人一拍即合，他们收拾好行囊，辞别师友，夹杂在逃难的人群中，于这一年的夏初抵达长安。
到了长安，兄弟二人大失所望。长安城有个大庄严寺，为长安城中最大的寺庙，这里容留了不少逃难来的僧人。玄奘兄弟也投奔于此，虽顺利地寓居寺内，可这并非玄奘所希望的，他要学习佛法，这里却没有这个环境。他们仔细一想才发现，此时来长安时机不成熟。
这时的长安政权——国基草创的唐王朝还立足未稳，隋朝残余势力仍在负隅顽抗，各地农民起义军蜂起云涌，雄居大漠的突厥也虎视眈眈。李唐政权把主要精力都放在了军事上，四处征战，根本来不及关心教化问题。
没有政权的支持，长安城各寺院也都艰难维持，根本谈不上去研习佛法，也就没有合适的讲席，这对于以学习和探讨佛法为旨归的和尚来说，确实是一种遗憾、一种难以忍受的状况。玄奘更是这样，他在庄严寺住了几天，没有人讲经，没有什么法事，连该做的功课也不成个样子，天天无所事事。对于立志求学的玄奘来讲，这种日子简直就是一种煎熬！
一天，他实在是忍不住了，就对哥哥长捷说道：“长安既没有法事，又不设讲座，整日虚度，实在可惜，听说高僧大德们现在大都已经到了蜀地，我们还不如到蜀地受业呢！”
长捷也有这种想法，可他也有些顾虑，因为当时去蜀地的道路是非常艰险的，但犹豫之后，他也同意前去，于是兄弟二人便经子午谷，越秦岭，经剑阁到汉川（今陕西南郑县）。
这一路现在看来不是很难，但对于那个时代的交通状况来讲，不仅仅是艰难，还是非常危险的，许多年后的李白专门有一首《蜀道难》就写到从关中到蜀地的艰难情形，其中有几句写了剑阁一带路途的艰险：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。”这一段经历可以说是玄奘游历人生的开始，为他后来的西行取经的旅行积累了一定的旅行经验。
一到汉川，兄弟二人便喜出望外，在这里他们遇到了流寓此地的两位大法师，一位是赫赫有名的景法师，另一位是空法师。他们就像在沙漠中看到绿洲一样，总算是找到能授业的人了。兄弟二人在这里住了下来，每日里把他们这几个月来学习中的疑惑向两位前辈请教。
在长安时，玄奘听人说，如来佛并不是世上惟一的佛，在他之前还有六个。在佛经里也提到了这事，但他还是有些不明白，现在有了机会，他就把这个问题提了出来。
“师父，能否把过去七佛的事讲一讲，我想知道更远的一些事情。”
景法师和空法师相对笑笑，接着由空法师为他们讲解：
我们现在生活的这个世界，处在不断的“生”和“灭”的循环变化之中，每一次这样的循环称为一“劫”，每一劫少说也要上千万年的时间。
“过去七佛”，是指自从有天地以来出现过的七位得道的仙人。他们分别是在过去第九十一劫传播佛法的毗婆尸佛、在第三十一劫传播佛法的尸弃佛和毗舍婆佛，以及在贤劫（即我们现在生活的这个劫）出现的拘楼孙佛、拘那含佛、迎叶佛和释迦牟尼佛。
毗婆尸佛，出身于刹帝利种姓，毗婆尸佛身量极高，达六十由旬（由旬是长度单位，换算成现在的长度大约为七千三百千米，古人真有想象力），身上发出的光芒可照射一百二十由旬。他成佛后，曾举行过三次法会，先后度二十七万人出家，修成阿罗汉。毗婆尸佛在世时，人寿极长，平均能活八万岁。
尸弃佛，在过去的第三十一劫，他也出身于刹帝利种姓。他身长四十由旬，发出的光芒能照射四十五由旬。他成佛后也曾举行过三次法会，共度二十四万阿罗汉。他在世时人大都能活七万岁。
毗舍婆佛，出生在贤劫，也就是我们这个劫，也出身于刹帝利种姓。毗舍婆佛身长三十二由旬，背光照射四十二由旬。他成道后举行过两次法会，共度十三万阿罗汉。当时人寿六万岁。
拘楼孙佛，出生在贤劫，出身于婆罗门种姓。拘楼孙佛身长二十五由旬，圆光照射三十二由旬。他成道后举行过一次法会，共度四万阿罗汉。他在世时，人寿五万岁。
拘那含佛，出生在贤劫，出身于婆罗门种姓。拘那含佛身长二十五由旬，圆光照射三十二由旬。他成道后举行过一次法会，度三万比丘为阿罗汉。当时人寿四万岁。
迦叶佛，出生在贤劫，出身于婆罗门种姓，族姓仍是迦叶，迦叶佛身长只有十六丈，圆光则有二十由旬。他成道后举行过一次法会，度二万比丘为阿罗汉。当时人寿二万岁。
再有就是佛祖释迦牟尼了，这就不用说了。
过去七佛中的每一个佛，都创立过一代佛法。每代佛法都有一定的存世时间，最后全都灭亡。每代佛法的住世时间都不一样。总的来说，佛的年代越早，所创佛法住世的时间也就越长；年代越晚，他的佛法的住世时间就越短。过去七佛中前六佛所创佛法早已灭亡，现在住世的是释迦牟尼佛创立的佛法。
听完空法师的讲解，玄奘呆在那里发怔，看来有些东西他是将信将疑的。这一代不如一代的过去七佛，多少让他有些失望。忽然他问两位法师：“七位佛祖怎么都降生于天竺，我华夏如此广博大地不曾产生过一位如此仙人吗？”
两位法师被问了一愣，景法师道：“七佛都生天竺自然有他的道理，至于为什么老僧也不明白，这个还有赖你们来探讨。”
兄弟二人在汉川住了一个多月后，才与两法师依依惜别，知道两位法师不久也要到蜀地去，他们便相约到成都再会。
成都当时称益州，号称富庶之国，又未遭战乱之苦，人烟稠密，街市繁华，寺院也不少。自隋末开始，各地来游的高僧大德，到处开坛说法。公元618年冬，玄奘与长捷抵达成都，住进了多宝寺。在这里他们弟兄珍惜时间，精勤向学。宝暹法师讲授《摄论》久负盛名，道基法师对《毗昙》深有研究，还有一位道振法师是《迦延》的研究专家，玄奘一一拜师求学，用了不到三年时间，玄奘便把这几部重要的经典学通。
玄奘早就听说过，宝暹法师曾经去过天竺，在那里求学多年，最后带了佛经回来。他特意向宝暹法师求问天竺的事情，从宝暹法师那里，他初步了解了佛教发源地天竺的一些情况，同时也萌生了一个念头——有机会去天竺看一看。
