释迦牟尼出生后，其父净饭王非常喜爱。按照当时印度的风俗，凡生子一定要请相师验相，以便确定孩子以后应该从事的事业及其成就。婆罗门仙人阿私陀是迦毗罗卫一带著名的看相先生，据说是每言必中。净饭王以重礼聘请，替子看相。结果令人非常吃惊，在这个孩子身上共有一百一十二个特异之处，其中三十二处极为清晰，阿私陀称之为“三十二相”。另外八十处虽然细微，仍可辨认，阿私陀称之为“八十种好”。所谓相、好，指的都是身体上不同平常的特征。
释迦牟尼身上所特有的，迥异常人的特征有：脚心平满，行立安稳，脚心肉纹现车轮形状，十指纤长，手足柔软，垂手过膝，全身金色，放光十丈，眉间生有白毫，舌根巨大，能左右舔到面部等。阿私陀仙人据此认为，释迦如果继承王位，必然会成为“转轮圣王”——获得天佑的贤明君主。如果出家修道，精勤不怠，直至悟道成佛，教化人间。他其实不知，这是菩萨转世，怎么会甘心在这里做一个普通的国王呢？
净饭王听了阿私陀仙人的预言之后，非常担心悉达多长大成人后会放弃王位，出家修行，所以他对悉达多进行了严格的教育和管制。他教给悉达多各种婆罗门知识、礼仪以及“治国”之术；建造几处宫殿供他单独居住，禁止他随便出宫接触平民百姓；在他17岁时，给他娶了一个非常漂亮的女子，并选送几百名艺女，弦歌笙舞，希望以声色笼络住他的凡心。
有一天，悉达多想出城游玩，向净饭王提出恳请。净饭王以为悉达多出城游玩，是去寻求世俗之乐，不会引发出家之念，便同意了。于是，悉达多命御者套上马车，出城游览。
悉达多先出东城门，遇上了一位龙钟老者，白发蓬乱，牙齿落尽，双目昏暗，两耳聩聋，拄杖而行。悉达多吃了一惊，忙问这是什么人。御者说是老人。悉达多问：“我是否也会成为老人呢？”御者回答：“不但是你，天下的人都会有老的一天。”悉达多立即闷闷不乐，心想，人生过得真是太快了，就像风像水一样，流过之后便再无回期，真是太苦了啊。太子失去了游玩的兴趣，驾车郁郁返回了宫中，去思考人生易老的问题。
又一天，悉达多出南城门，遇上了一个病人，腹部水肿，形销骨立，气喘呻吟躺在道旁。御者告诉悉达多：“这是病人，已经活不了几天了！”悉达多说：“一切都是无常的。我显然也会这样，有生病的那天。”心中不快，便驾车又回到了宫中。
后来，悉达多出西城门，看到了一个死人，家属在边上号陶悲啼，状极悲惨。一连目睹人老、病、死的磨难，而且谁都免不了这一遭，悉达多开始思索解脱世人痛苦的办法。
又一天，悉达多出北城门，遇上了一位衣服整齐，手持法器的叫比丘的人。比丘自称，自己一生绝情去欲，心地慈悲，潜心修行，以普度众生为己任。悉达多听后心中豁然开朗：“我也要过这样的生活。”
这是佛教传中有名的“四门游观”的故事。当释迦牟尼四门游观之后，便下定了出家修道拜师寻法的决心。他向净饭王提出请求。净饭王心中十分不舍，千方百计劝阻他，但悉达多矢志不渝。一天深夜，他终于听到了天神的召唤：“菩萨出家时刻已到。”悉达多于是潜出寝宫，唤醒车夫，套上白马，悄悄来到城门脚下。天神早已来此接应，他托起白马，转眼便跃到城外，太子让车夫回宫转告父王，自己独自一人出家修道去了。
释迦牟尼出家后，到了摩揭陀国，先后追随数论派先驱修习禅定。不久，他发现，禅定无法解决他心中的根本问题，即人生生老病死的苦难问题。于是他又漫游到尼禅连河畔著名的伽阁山丛林进行苦修，前后达六年之久。
这六年中，释迦牟尼奉戒可谓严格刻苦。然而得到的却是消瘦羸弱，犹如枯木的身体，佛法真理则一无所获，释迦牟尼认识到修苦行无用，便毅然放弃苦修，来到尼禅连河畔一棵毕钵罗树下，结伽趺坐，入静思维。尔后接受一位农妇乳糜供养，体力恢复，又到尼禅连河中洗去体垢，容光焕发。
传说，释迦牟尼刚落座，天地震动，霞光如幻，搅得魔王波旬心神不宁。波旬知是释迦修道所为，于是大怒。他先遣四个精于惑术的女儿前去引诱释迦牟尼，释迦牟尼不为所动。魔王见此招失灵，变本加厉，又召来四部十八亿小鬼，变成各种怪物身形，刀枪齐举，寒光凛凛，喷火吐焰，红透中天，但释迦牟尼静思入定，无畏无惧，兀自端坐悟道，任凭小鬼来扰，自己却毫发未损。最后魔王鬼卒不战自溃，纷纷从空中坠落，化作段段焦木。释迦牟尼在降伏魔鬼之后的一天，忽然“心地光明”，觉悟到人生苦、集、灭、道的四重真理，这一年他三十五岁。
上面这些故事，或真或假，有许多宗教的成分，也有历史的成分，这些故事对当时的玄奘来讲，是很有吸引力的，故事中所提到的许多印度的人名地名，玄奘后来游学印度时大都参拜过，这与他从小就受佛教经典的熏陶有直接的关系，也是他后来矢志西行的动力之一。
以上就是玄奘求教景法师的关于佛教起源的神话故事。
在净土寺过了约三年时光，这时的玄奘已经十三岁了。有一天，玄奘听寺里人说朝廷派大理寺卿郑善果到洛阳来了，说是又要剃度二十七位出家人，在当时，一旦当了僧人，就可以不纳粮纳税，不服徭役。在兵荒马乱的年月，为免除兵役、苛捐杂税和徭役，遁入佛门是一个很好的选择。何况玄奘此时早已对佛经佛法如痴如醉，那种渴望的心情可想而知。
为了统治阶层的利益，帝王不允许人们随意出家，当时设有僧官，安排多少人出家是有规定的，没有政府的允许，私自出家是犯法的。郑善果到洛阳要度二十七位僧尼，而当时精于佛业的少年行者有数百人，得到录取的可能是很小的。
玄奘当然也去报了名，值差的官吏嫌玄奘的年纪太小，没有录取他。玄奘很不甘心，他每天早早起来，来到郑善果办公的官署门外徘徊张望。没几天，他就引起了郑善果的注意。郑善果虽是当时朝中的一个普通官员，但他很能识人，有人称他为“伯乐”。
郑善果让人把玄奘叫过来，问他说：“你总在这里徘徊，是不是想要出家？”
“我报了名，只因为才疏学浅而未有结果。”
郑善果又问他：“你小小的年纪，出家后你想做些什么呢？”
他从容不迫地说：“我要承继如来佛祖的事业，弘扬佛学大法，普度众生。”
郑善果连连称奇，脱口称赞道：“大气魄，大气魄，小小年纪，抱负不小，今后要好好努力才行。”
回身嘱咐值差的官吏收下这个孩子，并对同僚说道：
“一个人背诵经文至滚瓜烂熟，并不是多么困难的事情，关键要看他的风骨。我看这个孩子既聪慧又善良，志向又远大，难得，真是难得。我今天剃度他，他日定能成为佛门中的‘伟器’，只可惜我老了，怕是看不到那一天了。”
郑善果的这番话，很快就传了出去，从这时起，寺里寺外的人们开始对这个小沙弥刮目相看了。
此后不久，玄奘便领到了度牒，而且就在他哥哥所在的净土寺出了家。在戒坛上，剃度师为他剃去头发，并把一件小号的袈裟给他披上，寺中住持（住持就是方丈，为什么称方丈呢，原来在寺院中，一寺的住持可以单独居住，而下面各级僧人都只能聚众而卧，住持所住的屋舍一般建为一丈见方的大小，所以后人常将一寺的住持称为方丈）对他说：
“你今为沙弥，应持十戒，你可知道是哪十戒？”
玄奘对此早已烂熟于胸，于是答道：
“十戒乃是：一不杀生，二不偷盗，三不邪淫，四不妄语，五不饮酒，六不非时食，七不涂饰香鬘，八不观听歌舞，九不眠坐高广大床，十不受金银。此十戒弟子能持。”
住持让他在佛前发愿，将这十戒一一应允。“我为你取个法名，就叫‘玄奘’吧。”玄奘行礼拜谢。从这时起，他便成了玄奘。
受戒仪式结束后，剃度使发给他“戒牒”和“同戒录”，因为年龄不够，他还不能算是一个真正的僧人，必须等到二十岁以后受了具足戒后才可。不过从这时起，玄奘已成了一名佛门弟子，每天和哥哥吃住一寺，早起晚睡，洒扫庭院，诵读经典。
之后不久，景法师开始讲授《涅槃经》，玄奘毕恭毕敬，执卷伏膺，废寝忘食。他还跟着严法师学习《摄大乘论》，他听了一遍差不多就理解了，以后自己再钻研一遍，就完全记住了，升座复述，对于经义分析得仔细、透彻。由此，大家对这个小沙弥都赞叹不已，师友无不对其爱敬之至。以后的几年，玄奘一直都在净土寺修行，研习佛经，并四处听讲。他不仅刻苦用功，还能独立思考，很快成了同辈中的佼佼者。
正当玄奘守着这块净土研习佛法时，世俗社会发生了一系列的变故，并将年轻的玄奘逼上另一条路，一条九死一生的漫漫征程。
