余致力一直在暗暗地注意林黛芳的情绪，不知道为什么，他竟然有些为她担心，怕她的情绪受到影响，但每次看到她，都看不出一点苦恼和烦躁的迹象，说明这件事并没有影响到林黛芳，余致力便不由得放下心来。
就在这天晚上，韩英哲兴冲冲地打来电话，说是要给他介绍一个女朋友，他无法推托，便到了韩英哲指定的茶楼。那个女孩是莫城本地人，白白净净的，长得还不错，在一家超市工作，业余学习日语。韩英哲介绍说她叫何珊珊。余致力一听到这个名字，就想起“姗姗小姐”那个典故来，不由得会心一笑。女孩是个直性子，问他笑什么？余致力连忙收住笑容，灵机一动，说他有个表妹也叫姗姗，她的是姗姗来迟的姗，不知你的是哪个字？女孩告诉余致力，她是珊瑚的珊。
“还是你的这个珊字好。”余致力忍不住又笑了起来。
女孩听韩英哲说余致力在省公安厅上班，眼睛里便闪出一道道亮晶晶的光芒来。直到后来，余致力如实地告诉她，他目前只是在公安厅的一个处室帮忙，现在还不是公务员，也不是警察。女孩的眼睛在一刹那间黯淡下去，想了想，认真地说，那你就是个临时工，顶多算个招聘人员。余致力也想了想，也认真地说，那确实。女孩不再说话，不停地剪着指甲或做一些别的事情，没有多久，她就借口家里有事，同余致力和韩英哲“鲨油啦啦”了。
等那个女孩走后，韩英哲恨铁不成钢地骂着余致力，怪他心眼太实：“你说你在公安厅上班就行了，说那么多干什么，这下好了，把人家吓走了。”余致力傻笑道：“我总不能骗她不，我不想撒谎。”韩英哲摇摇头，也笑了起来：“真拿你没办法，但我告诉你，在社会上混，必要的时候，你还是要学会撒谎，特别是善意的谎言。”
处里又有了活动，这个活动安排在周末，是早就定下来的。中午快下班的时候，人们互相转告，林黛芳故意当着余致力的面，跟老董提起活动的事，老董愣了一下，连忙笑着点头说，当然一起去。
二十四处的人坐着两部车子开出厅机关的大门，门口停着一辆黑色的奥迪车，车窗摇下，露出一张精致的笑脸，尔后，这张脸消失在缓缓升起的车窗后面。车子发动了，二十四处的两辆车子紧紧地跟在那辆黑色的奥迪后面，向前开。
开奥迪车的人叫常志勇，他五年前一气之下从二十四处停薪留职，成为黄土街的一名书商。那一年，他和戴名世一同竞争副处长的职位，本来常志勇是志在必得的，几个领导都事先找他谈了话，悄悄地向他透露了升职的消息，其中当然包括处长老董。老董甚至曾经多次暗示常志勇，只要他好好干，在不久的将来，他这个处长的位置也将是他常志勇的。
当时，常志勇的升职可以说是万事俱备，只欠东风了，那东风就是人事部门的一纸红头文件，结果却意外地败北于戴名世之手。在二十四处，戴名世一直是个不起眼的小人物，提升正科级还不满三年，无论是个人能力、工作成绩，还是社会关系，都不能与常志勇同日而语。常志勇根本就没有把戴名世当成强有力的竞争对手，他的妻子提醒他要警惕戴名世，说咬人的狗不叫。他当时根本没有把妻子的话放在心上，想不到他后来真的就被戴名世咬了一口，而且还是致命的。
三辆车子先后在市郊的几幢充满异国风情的建筑前停下。这是莫城机场附近一个叫沁园春度假村的地方。常志勇下了车，微笑着欢迎久违了的二十四处的同事们，热情地和他们一一握手，问好。
今天是常志勇请客。二十四处的人谁也没有想到还会有这一天，常志勇恨二十四处，这是谁都知道的。
餐厅设在三号楼。三号楼的建筑风格有点像20世纪的俄罗斯建筑，大理石的拱门前蹲着两个典型的中国石狮。在一个穿着礼服的漂亮女孩的带领下，他们穿过雪白的长廊，来到一个叫渔家傲的包厢。这是一个巨大的包厢，进去时给人空空荡荡的感觉。靠墙边摆着两组沙发，一个茶几，还有一台屏幕巨大的液晶电视。中央是一个大的圆桌，常志勇先安排老董在贵宾席上就座，几番谦让，就基本上按照某种规矩坐了下来。常志勇坐在老董左首，戴名世坐在老董右边，陈钢挨着常志勇坐着。剩下的人按部就班，一一坐下。
余致力最后一个坐下来，他的位子就在包厢门口，是个上菜的地方。
常志勇的工作关系虽然还在二十四处，还是二十四处的人，但自从他下海做生意后，他的脚就再没有踏入二十四处的门槛。下海的这几年，他只和林黛芳一个人保持联系。二十四处的人通过她知道了常志勇的一些近况，比如他在做什么生意，发了财没有？小日子过得怎么样？同样，常志勇也是通过她，知道了二十四处近年来发生的一些人事，比如谁升迁了，谁出了什么状况，又来了什么新人？如此等等。
就在上个月，常志勇和林黛芳一起喝茶时，林黛芳突然说起二十四处的老同事们很想念他，特别是处长老董，说二十四处还是他常志勇的家，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，希望他回家看看。在外漂泊多年的常志勇听了这话眼睛都湿润了，随口说，他也很想念以前的生活，最近几次做梦都梦到了二十四处。
菜上来了。第一道菜是大盆鱼，盆子大得像个洗澡盆，里面是一条十五六斤重的雄鱼，菜名叫“霸王别姬”，用大红椒和酸霉干菜烹制，不用尝，就感觉到是一道美味。
常志勇首先站了起来，先从老董开始，每个人都敬了一杯酒，常志勇一口气喝了好几杯，脸上便泛起了红晕。这几年，常志勇的酒量大增，感觉皮肤黑了不少，身体却比以前壮实多了。在二十四处的兄弟姐妹们面前，他就像一个饱经风霜的大哥，给人亲切沉稳的感觉。见常志勇敬了酒，那些能喝的人也纷纷站起来向常志勇敬酒。酒是润滑剂，往往起着推波助澜的作用，最初的陌生和尴尬一下子烟消云散。他们都在这时产生了幻觉，一切还和从前一样，常志勇从来没有离开过二十四处，二十四处也从来没有失去过常志勇。
和往常一样，他们又做起了“课题”，以助酒兴。这是二十四处的酒桌文化，每个人都可参与进来。能喝酒的人参与进来后，喝得会更尽兴，不能喝酒的人，也能充分表现自己的智商和口才。据说，现在已经影响到全厅各处，成了全厅酒桌文化的主打节目。这次，副处长戴名世竟然自告奋勇，破天荒地第一次担任了出课题的重任。
戴名世出的题目是少女和少妇的区别。
“好啊好啊，这个课题好。”在座的男同胞们纷纷起来叫好，“既卫生，又环保。”
“好什么好，你们这些臭男人，狗嘴里吐不出象牙。”
在座的女同胞们纷纷抗议，不过她们的抗议也仅仅限于表面，她们笑着闹着，巴不得他们快说。
“我先来，算是抛砖引玉，”戴名世笑着，胸有成竹地说，“少女是煤油灯，风一吹就灭。少妇是野火，风越吹越大。”
“不错不错，一出手就不同凡响，常总也来一个吧。”
“你们是知道的，这个我不行，我是个大老粗，打打杀杀还行，哪像你们这些秀才文采斐然，张口就来。”常志勇笑着站起来，端起酒杯伸到戴名世的面前，和他碰了一个。
“你就别谦虚了，谁不知道你满腹的锦绣文章。”
“少女是面条，越扯越长。少妇是香烟，越抽越短。”常志勇在众人的催促之下，也是脱口而出。
“还说不会呢？真是满肚子坏水，士别三日，当刮目相看。”宋清如笑着站起来，敬了常志勇一杯酒。
“有意思有意思，我也来一个。”副处长陈钢说，“少女是素菜，吃起来清新爽口。少妇是荤菜，吃起来满嘴流油。”
接下来，季声瑜、李明道他们也分别来了一个。但一个比一个粗俗、难听。
“嘻嘻，真的是恶心死了，何生亮你是诗人，来个高雅一点的。”林黛芳端着酒杯站起来，笑着说。
“好吧，那我也来一个。”何生亮略加思索，说，“少女是美酒，令人如痴如醉。少妇是美景，使人流连忘返。”
“这还差不多，毕竟是个诗人，还算是说了一句人话。”宋清如、林黛芳和叶小青她们齐齐笑着，一起向何生亮敬酒。
“余致力你也来一个吧。”叶小青突然说。
余致力没有想到会有人点他的将，脸一下就红了，连忙说：“我不会，真的不会。”
他一直在一边静静地听着，为他们张口就来的才华感到佩服，心想要不是久经沙场，是很难训练出如此敏捷的才思，看来，要想打进这支革命队伍，还得虚心向他们学习。
一开始，余致力感觉到自己只是一个局外人，一个观众，发生在他身边的事情都与他没有任何关系，他仿佛置身于另外一个世界。他身边的人们在扮演着自己的角色，在他们的眼中，他肯定什么都不是，他们根本就无视他的存在。但令他庆幸的是，活了二十多年，他终于感知到了还有这样一个世界的存在。而这个世界，正在遥远的地方向他招手，他感觉到自己的心在怦怦跳动，在发生微妙的变化。
就在这时，一个女服务员来上菜了，那是一个很大的汤钵，里面盛着热气腾腾的汤，年轻的女服务员用双手吃力地捧着，从余致力的肩膀上越过。就在这时，正好有人向余致力敬酒，他的屁股离开了椅子，肩膀向上耸起，准备站起来回敬，女服务员来不及阻止，只是发出一声惊叫，而余致力浑然不觉。就在这个危急时刻，站在他旁边的林黛芳突然伸出一只手，死死地按住了余致力的肩膀。他这才意识到刚才有多么危险，要不是林黛芳眼疾手快，笨手笨脚的他肯定会把那钵汤菜撞翻，后果不堪设想。
余致力悄悄地对林黛芳投去了感激的一瞥。
最后的一道菜上来时，有人发出了啧啧的赞叹声。原来上的是天鹅肉。每人一份，像牛排那么大小的一块，也是煎烤的，颜色看上去红润、新鲜，要用刀叉来食用。常志勇解释说，是家天鹅，不是野天鹅，不属于保护动物，各位放心食用，而且，饲养的家天鹅肉其实比野天鹅的肉质更细腻、鲜美。
常志勇话音未落，就有人鸡蛋里挑骨头——这个挑骨头的人竟然是戴名世。
“都说野的比家的好，什么鸡呀鱼呀肉就不说了，连鸡蛋都是土的好，你凭什么说家天鹅要比野天鹅好吃？”五年来，这是戴名世主动和常志勇说的第一句话。
“你尝一下就知道了。”常志勇笑着说。
“是吗？”戴名世用刀叉切下一小块，放在嘴里慢慢品尝。
“怎么样？”
“还真不错，你说的不假，肉质果然细腻、鲜美。”
“我什么时候骗过人。”常志勇仍然笑着。
“但是，我没有吃过野天鹅肉，说不定味道会更好？”
“不可能，”常志勇用刀叉叉着一小块天鹅肉，举在眼前晃动，“我是吃过的，野天鹅肉的肉质粗糙，略带酸味，可难吃了。”
“是吗？”戴名世顺口说道。
“信不信由你。”常志勇的语气中带着一丝不屑。
