1
刑部大牢的夜，似乎比任何一座监牢都显得阴森，刚刚被关进来的一个犯人正遭到一个五大三粗的犯人毒打，被打的犯人发出声声惨叫，但值夜的狱卒充耳不闻。
惨叫声划破夜空，将赵岱聪从睡梦中惊醒。他被关在单间，所以没有遭受到先期进来的犯人欺负，耳听那惨叫声，心头既发颤也愤怒。
望着对面牢房里那一幕，他终于忍无可忍地叫对面的犯人住手。
粗壮犯人撩开乱发，射出一道让人胆寒的光，然后摩拳擦掌，一副恨不得狠狠揍赵岱聪一顿的模样。被打成重伤的新犯人在地上翻滚着，发出痛苦的呻吟。赵岱聪和粗壮犯人目光相对，愤怒便越来越浓了。
粗壮犯人拍着铁条子喊了几声“来人”，便有一个狱卒走到他跟前，然后那狱卒扭头望了望赵岱聪，冲那犯人点点头。狱卒走到赵岱聪牢房前，正掏钥匙准备开锁，一个闪闪发光的银元宝瞬间晃花了他的眼睛，他抬起头，看到一个长相俊美的狱卒。那人朝赵岱聪指了指，又用眼神示意了一下，狱卒会意，转身走了。
赵岱聪明白后来的狱卒拿银子买通那个狱卒，不将他带到粗壮犯人那里去挨打，于是冲他感激地一笑。帮他的狱卒转过身来，昏暗中看不清他的脸，却听他说：“到这份儿上了，也改不了多管闲事的臭毛病。”
“蕴儿？”他几乎惊呼起来。
来人正是程时蕴，她一身狱卒打扮，满身风尘已然不见，那身男装裹着她婀娜身姿，倒也有几分潇洒。赵岱聪心里一酸，一荡，情不自禁抓住她的手，柔声道：“你也来救我啦！”
“你犯下的罪有多大，我的过错就有多大，不能陪你坐牢，总还可以穿这身衣服在这里保你不被黑打。”话说得轻巧，因为背光，看不清她的表情，他却能感觉到她在流泪。
然后，她哽咽着责怪宁芝寒支持他办书院，说他打乱了万灵场移民子弟习武谋生的俗规，跟程时庆针尖对麦芒地斗来斗去也不吸收教训，又和洋教斗，凭他一人之力如何与整个四川的洋教势力斗争？她的心很痛，痛他如此不安分，一定要走官府都难走通的路，也痛自己阻止不了也帮不到他。
“再难的路总要有人去走。和你大哥让移民子弟走习武谋生之路的思想虽然相悖，但也能弥补不喜欢习武的那部分子弟，因此，我们两家再大的问题都不是问题，一致对外，才是正理。”赵岱聪说。
“你把自己弄到这步田地，还是一意孤行，你这人，怎么如此固执？聪哥，你跟皇帝认个错，跟他说不再办学了，更不再与洋教起冲突了，也许……”
“蕴儿，你不懂我……”一句“你不懂我”，让程时蕴泪如雨下，忍不住哭出声来。
赵岱聪接着道：“……若我此生大业不成，我赵家还有子孙继续去走孔孟之道，我们世世代代坚持不懈，总有一天能走通。那么，我就是死，也无憾了！”
“你死？你不能死，非但不能死，还必须活着回去，否则，我们两家的娃儿就不能重见天日。”
虽然赵岱聪一点不意外程时庆会劫狱，程时蕴带来的这个消息却还是让他忧虑不已。嫁祸给李家寨土匪的确是一个办法，程家能彻底摆脱嫌疑自然是好事，但赵家……李家寨恶匪蓝九爷凶残成性，他怎会受这份窝囊气？想到这里，他连忙让程时蕴去找刘墉。
程时蕴连夜来求见刘墉。刘墉闻报后让老管家将她带进府里，程时蕴虽然一身男装，但刘墉一眼看出她是女人，便问她是赵岱聪的什么人。程时蕴连忙说自己是赵岱聪的同乡，表明当初给他送信的人是她，所以一切罪责由她承担。刘墉问是不是赵岱聪的意思，程时蕴说是。
刘墉一拍身边的茶桌，怒斥她行为莽撞，酿成今日之祸。程时蕴吓坏了，饶是她江湖阅历丰富，天不怕地不怕，朝廷大事却不懂啊。她赶紧跪下磕头，说花多少银子都不要紧，只要把人救出来。
刘墉问她，赵岱聪到底是怎么说的。她泪流满面道：“功名富贵都可以不要，但求皇上格外开恩，留他性命，让他回去继续办学。”
第二天，程时蕴进大牢时正碰上宁芝寒。猛然看到她，宁芝寒诧异极了，发现她穿着狱卒的衣服，更吃惊。程时蕴为了避免她叫出自己的名字，急忙走到她跟前，道：“我是这大牢的狱卒，这位夫人要进去看谁呀？”
宁芝寒心头愠怒，压低声音，责怪程时蕴莽撞，抛下荣昌监牢里关押的孩子们来这里，家里出了事怎么办？程时蕴本想瞒着她，但聪慧灵秀的宁芝寒稍微想了想，就明白了，顿时抓着程时蕴的手问赵辅裕他们怎么样了。程时蕴不敢隐瞒，一五一十地说了程家劫狱经过。
这个时候，宁芝寒不能计较程时蕴来营救赵岱聪的情意，不管她心里多么不愿意在这里看到她，也不能不承认，她来了，就多了一份力量。她将女人的嫉恨抛在一边，和她一起进了大牢。齐心协力将赵岱聪救出去，才能让孩子们重见天日啊！宁芝寒感到肩上的担子更重了。
牢里，程时蕴变成男人腔调与值守的狱卒说话，宁芝寒则跟赵岱聪商量事情。
如果说赵岱聪之前抱着以死明志的决心，那么此刻他无论如何不能死，几十个孩子的未来乃至生命，都系在他身上，甚至整个四川的移民教育和洋教之间的深深矛盾，都集中在他身上，天下人都看着他呀！他若死了，那是移民教育的失败，四川读书人的未来将被洋教彻底渗透。这可怕的后果让赵岱聪不寒而栗，深责自己当初缺乏冷静，导致今日之祸。
要打开这个僵局太难了，天大的事似乎都没有乾隆皇帝的面子大，或者说帝王的尊严大过一切。他闭上眼睛，冥思苦想起来。宁芝寒静静地看着他，眼睛里充满忧虑。
牢房里静极了，也暗极了，从天窗里透射进来的一丁点阳光，根本穿不透赵岱聪、宁芝寒此刻心头的黑暗，他们仿佛看到四川各地传教士、教民与读书娃挥舞着各种“武器”，从殴斗到厮杀；也仿佛看到教民、读书娃残肢飞旋、鲜血飞溅……越来越多的传教士身穿宽大的黑色袍子，游走在城镇、乡村，一群群小娃娃用稚嫩的童声摇头晃脑地念着“one、two、three……”于是，一片杂乱的声音如洪水一般，从四川山川起伏滚荡，凶猛地奔泻在四川大地，越来越少的读书娃被冲进洪涛里，发出虚弱而惨烈的呻吟。赵岱聪猛然惊醒，陡地睁开眼睛，眼前犹自闪现着梦境里的画面，耳边还回响着读书娃孱弱的读书声。他的脸色难看极了，怔怔地看着宁芝寒。
宁芝寒见他大汗淋漓，心惊又心痛，急忙用绢帕给他擦汗。她问他想到办法没有，他机械地摇摇头。宁芝寒说，逼不得已，她就去宫门外跪求见皇帝。赵岱聪不许她那么做。她又坚持要写一封血书呈给皇帝，问他血书该怎么写才恰当。
赵岱聪灵光一闪，拿出智禅大师写的那张纸，久久注视着“舍得”二字。忽然，他发现大师写的字有异，字是行楷，但“得”字少了“一点”。他凑到光亮处仔细看，没错，是少了“一个点”。顿时，他的眉头舒展开来，明白了大师的禅意。眼前情势，他不能不“舍”，但若“差一点”，他就“得”不到希望得到的东西。
于是，他默然想了想，写了一首诗交给宁芝寒，让她拿给刘墉转呈皇帝。
两人在这里低声商量，程时蕴以巡逻的方式来来回回地走了好几趟，但她没来打扰他们。宁芝寒走到程时蕴身边，低声说“拜托了”，依依不舍地退着走了一段，然后毅然转身，大踏步走了。
程时蕴来到赵岱聪监房外，问他是否想到办法了，他点点头，但神色有异。程时蕴见他眉头未展，心又悬吊起来，担心之情溢于言表。
2
乾隆面前摆着一首诗：
展翅鲲鹏万里孤，关山难阻移民图。
先贤始祖历艰险，后世儿孙步坦途。
利禄功名心不羡，培桃育李意尤舒。
棠风郁郁银滩绕，水秀山青好读书。
这首诗是用行草写成，赵岱聪的行草极有功底，每个字都力透纸背，可见写这首诗的决心。
乾隆将这首诗反复默读了好几遍，连日来朝臣们对赵岱聪的议论之声又回响在耳边。人人都承认，洋教在四川传教虽然有违朝廷法度，但实实在在发展壮大了，对四川教育的冲击力之大，超出了所有人的想象。但赵岱聪犯罪就是犯罪，王法摆在那儿，谁也说不得情。以刘墉为首替赵岱聪说话的大臣也不少，乾隆爱其才，也恨其藐视君王；赞其兴办移民教育的义举，也怨其为本场科考抹了黑。
乾隆陷入思索中，一老太监进来禀报四川总督海刚到了。乾隆似乎精神一振，示意将海刚带进来。海刚一副风尘仆仆的样子，进来后倒头跪拜，刚要口呼“万岁”，“啪！”乾隆一巴掌拍在书案上，吓得海刚抖了一下，微微抬头看到乾隆一脸怒容，急忙匍匐于地。
乾隆斥道：“海刚啊海刚，你还真会报喜不报忧哇！移民实川是我大清延续三朝的大业，当初你上任四川总督时，朕说什么来着？”
海刚小心翼翼地道：“皇上说，移民入川数十年，辛苦创业不易，要保障移民及其后代在四川的合法权益。微臣在四川数年，丝毫不敢马虎啊！”
“就这些？”
海刚急得不停地擦汗，又说：“皇上还说，四川经过数十年耕耘，农业、商业都得到相应复苏，再现天府之国昔日盛景为期不远了……”海刚说到这里打住了话头，没听到回应，抬头时正与乾隆怒目而对，急忙低下头道，“皇上还说……还说……哦，对了，皇上还说朝廷禁止洋教在四川传教，因移民来自各省，各地风俗习惯、宗教信仰不同，不能强行阻止洋教传教，但必须控制洋教传教速度。为此，微臣这些年竭尽所能……”
“好一个竭尽所能！”乾隆铁青着脸道，“洋教势力发展壮大到匪夷所思的地步，你却从未在奏章中提及，是何道理？各地书院不管是官办还是民办，或多或少都跟洋教有冲突，你为何从不提及？赵岱聪的民办书院跟洋教发生集体械斗事件，敢说不是你这总督严重失职？”
“皇上，微臣冤枉……”
“你还冤枉？若非朕差人到四川暗中调查，怎知荣昌县又出了土匪劫狱的事？数十个学文习武的娃娃下落不明，你还想隐匿不报？”
海刚诚惶诚恐，坚决表示回川后严加执行朝廷禁教令。乾隆让海刚出去后，又将刘墉传来，问他如何处置赵岱聪是好。刘墉见乾隆脸色已没有前几天难看了，心中窃喜。
“皇上，赵岱聪诗中已表明心迹。”刘墉道，“前朝时，四川的尔雅书院蛮有名的，赵岱聪以尔雅书院为依托开办移民平民书院，此举值得提倡。四川官办书院不少，真正的读书人却不多。民办书院也有一些，却大都举步维艰，赵岱聪不动官府一分一厘而倾力办学，更是表率。皇上，微臣斗胆，请您对他从轻发落。”
“展翅鲲鹏万里孤……培桃育李意尤舒。”乾隆的目光落在那首诗上，沉思着，喃喃道，“我愿从此不功名，山川同在好读书。”
刘墉道：“是啊，微臣以为，他本有经天纬地之才，假以时日，定是国家栋梁。可他志在兴办移民教育，倡导读书成才，这条路委实艰难，当真是‘万里孤’呢。”
“志在兴办移民教育？哼！若真如此，为何又一心一意求取功名？若非他参加本次科考，怎会有如此尴尬之事？”
几天后，赵岱聪被带上金銮殿，却不是他渴望得到的“无罪开释”，而是乾隆要他在极短的时间内，当场作一篇锦绣文章，不过，既不给题目，也不给题旨，唯一的要求是“君臣满意”。顿时，满朝文武幸灾乐祸的、忧心忡忡的，各种不同的表情，把金銮殿变成了戏台一般。再看乾隆，他的神色异常严峻庄重，似乎还带着一股子杀气。
刘墉急得冒冷汗，心说这皇上也太会难为人了，准备放人了，还要给赵岱聪一把软刀子，心里真是为他抱屈。
赵岱聪心头也不是滋味，他真想跳起来反抗，大不了就是一死，何苦这样折磨人？“君臣满意”这个要求岂非太过宽泛啦！他朝刘墉望去，刘墉也正看着他，又巧妙地朝乾隆瞟了一下，给他使了眼色。赵岱聪先是不解，稍稍一想便明白了，刘墉要他写一篇歌功颂德的文章。他大着胆子望着乾隆，正好和他目光相对，老皇帝的目光很复杂，那目光在瞬间让他脊背一麻。
太监给他搬来凳子和桌子，宣纸铺好了，墨也磨好了。他忽然想起了李白脱靴写诗的典故：李白被迫写赞美杨贵妃的诗，他将心中的怨气发泄到太监高力士身上，说只要高力士给他脱靴，就能写出好诗来。今日情景与李白当时何其相似，看乾隆的意思，似乎也真是希望如此，也只有歌功颂德，才能“君臣满意”。
读书人的骨气，志向的远大宏伟，宋王朝皇族后裔的高贵血统，都让赵岱聪不肯违心。械斗事件的发生，四川眼下的局面，难道皇帝就没有责任吗？
不能歌功颂德，也不能谴责皇帝与四川总督——在众大臣指指点点中，他忽然拿起笔，饱蘸浓墨，挥毫疾书：
天府荒败
湖广填川
移民后代
读书成才
满朝文武见他落笔后都凑了上去，看到那十六个字，个个惊诧不已。刘墉和几位一同保过赵岱聪的大臣相视摇头，太监则将他写的字拿给乾隆。
乾隆目光定定地瞪着那十六个字，沉默了许久。朝臣们窃窃私语着偷眼去看乾隆，和珅正要说话，乾隆愠怒出口：“赵岱聪，你既一心一意为移民后代办学，为何要考取功名？”
赵岱聪重新跪下，挺起腰杆，朗声道：“回皇上，自古以来，读书入仕都是天下文人之目标，草民考取举人，是为家族荣耀，考取状元，是为所有移民荣耀，此其一；草民从家族私塾到恢复万灵场尔雅书院至今，亲身体验到办学之艰难，若非草民有功名在身，如何能让众多学子看到希望？此其二；草民多年来从实践中所知，不是移民子弟不肯读书，而是书院条件太差，无法给予学子们良好教育，民办书院较之官办书院不知艰辛几倍，草民就算全家不吃不喝，也无足够资金办学，个人募捐毕竟数目有限。若草民有一官半职，便可大力推行民办书院发展。此其三。”
乾隆道：“你若没有功名，是否真会倾尽一生为移民后代办学？”
“草民所犯之错不可饶恕，但若皇上法外开恩，草民定会矢志不渝。”
刘墉急忙插话道：“皇上，赵岱聪志向可嘉，其过错情有可原啊！”
“皇上……”众大臣纷纷开口要发表意见。
乾隆忽然站起来，抬起胳膊制止众人说话，肃然道：“拟旨：赵岱聪本为今科状元，因故延迟今科发榜，取消其状元名号，为二甲头名，赐同进士出身。赵岱聪矢志办学，终身不授实职，敕封三品奉政大夫。若终身坚持办学，则终身享三品俸禄。着四川总督拨款，于其家居之所万灵场建大夫第一座，以作表率。”
这结果大大出乎众人意料，刘墉也大为愕然。赵岱聪更是如坠梦里，一时竟傻了。整个金銮殿鸦雀无声，几乎能闻赵岱聪急速的心跳声。他怔怔地望着乾隆，不知该说什么。还是刘墉醒悟过来，急忙呼道：“皇上英明！皇恩浩荡，四川移民有福啦！赵岱聪，快快叩谢皇恩。”
赵岱聪慌忙匍匐在地，瞬间心头一热。
3
从进县衙大牢算起，赵辅裕被关了四个多月，这可是让他最窝心、最气恼的日子，终于，他将送饭来并安抚他们的赵辅承打晕，再将看守他们的两个家丁打倒，爬出了地窖。四个多月的日子，既让他长了个子，也让他消瘦了很多，爬出地窖的那一刻，他贪婪地呼吸着地面上的新鲜空气。家里人闻讯而来，他理也不理，瘦削的脸上依然一副桀骜不驯的模样，被不见天日的日子折磨得灰暗的眼睛里，却渐渐地聚起与他年龄极不相符的骇人光芒。
赵大爷心急火燎地奔来，哀求他不要闹事。赵辅裕哪里肯听，大踏步朝大门外走，赵大爷让家丁去抓他，他身手灵活，没人抓得住他。赵大爷又让赶来的两个护院武师抓住他。赵辅裕虽然不是武师的对手，却拉开架势跟他们打起来。
武师不敢真打他，这一来功夫就打了不小的折扣，狠着劲要出赵家大院的赵辅裕居然跟他们打成平手。然后，他瞅准一个空隙，飞身从一个武师头顶跃了出去。但因几个月没有练功，功夫到底退步不少，落地时连着几个趔趄，险些没站稳。
赵辅裕朝大门外奋力冲去，赵大爷等人边喊边追，一时间赵家大院乱成一团。一个马夫刚好牵着几匹马回来，赵辅裕夺了一匹马，眨眼间不见了踪影。赵大爷吓坏了，命令几个护院武师务必将他追回。
赵辅裕飞马到了县城，乍然看到城内熙熙攘攘的人群，突然不知道自己该去哪里找爹娘。想了想，便朝宁家商行走去。走着走着，他的马突然被一阵鞭炮声给惊了，那马四蹄腾空，没命地飞跑起来，毫无防备的百姓受惊闪避。这下可糟了，尖叫声、哭喊声、呻吟声混在一起，街头更乱了。
赵辅裕也慌了，拼命想拽住缰绳却总也拽不住，那马狂奔的速度似乎越来越快。猛然间，他眼梢余光瞟到一抹耀眼的白影，手上本能地加劲，死死地拽着缰绳，飞身跃下马背，硬生生抱着那马的右前腿，狠命地一摔，只听“嘣咚”一声巨大的闷响，那马硬是被他摔倒在街上，发出一阵惨叫声。
惊马倒地的刹那，那个白影也颤抖着跌坐下去，露出一双惊恐的眼睛，飘飞的长卷发慢慢从空中落到她肩上。薛代思身边，正是薛教士。赵辅裕扭头看到薛代思，脸色惊得不知是惨白还是通红，一副惊慌失措的样子。薛代思惶然看着他，胸口剧烈起伏着，说不出话。
薛教士怒喝一声：“你瞎眼啦！”便扑上去一把扭住他。薛代思却大声呼痛。薛教士急忙甩开赵辅裕去看女儿，薛代思却朝赵辅裕投去一个意味深长的目光，又微微摆头，努了努嘴，示意他快走。
赵辅裕愣住了，一时竟没明白她的意思。薛代思心里急，索性“晕”了过去。于是，薛教士顾不得找赵辅裕算账，抱起薛代思匆匆走了。
就在这时，街上传来一阵喜庆的锣鼓声。赵辅裕扶起马，跟着百姓们走到街边去，让出一条路。少顷，一对身穿喜庆红色衣服的衙役敲着锣鼓，吹着唢呐走来，接着是一匹高头大马缓缓走来，马背上坐着一个器宇轩昂的男人，那不是赵岱聪是谁！他身后是一辆崭新的马车，宁芝寒正掀开轿帘探出头张望。
“爹！”赵辅裕不苟言笑的脸上终于露出喜悦的笑容，丢下马奔过去。
赵岱聪没有成为状元，却比当状元还荣耀，本是被押入京城受审的，结果受封为三品奉政大夫，这消息早已通过官府文书传到重庆。赵岱聪一行刚在朝天门码头下船，知府赫瑞达与川东道台已经率领三班衙役等候，不但将他们接到府衙里更换了准备好的衣服，还坚持安排吹鼓手一路护送赵岱聪回荣昌。
接着，得到消息的李县令率领手下将赵岱聪一行迎入县衙。稍后，闻讯而来的城内名流、雅士、富商等纷纷前来道贺。
这当口，程时蕴已经回到家里。她一路与赵岱聪、宁芝寒同行，却离他们远远的，住宿也只是在他们附近，饭也单独吃。宁芝寒让小芬去请了多次，希望她跟她同坐马车，同住一家客栈，同桌吃饭，她一次也没答应。赵岱聪被迎进县衙后，她就悄悄走了。
程时蕴一路风尘，一进缠拳庄，迎面走来四个弟子，看到她时很诧异，然后躬身招呼：“师姑。”她径直回到卧房换衣服，正吩咐丫头准备热水给她洗头，程时庆铁青着脸来敲门。她披散着头发看了他一眼，一副冷漠模样。
程时庆道：“听说赵岱聪不但无罪，还被封了三品奉政大夫，那个事是不是没事了？”
“赵家的娃儿是没事了，程家的娃儿有没有事，可要看你这个当师父的怎么做了。”
“你的意思……你的意思要我去求他？哼！办不到！”
程时庆气鼓鼓地走后，程时蕴在丫头服侍下洗着头，程云珠风风火火跑来。见她在洗头，程云珠麻利地帮着丫头，一会儿递帕子，一会儿掺冷水热水。程时蕴让丫头用帕子揩着头发上的水，又让程云珠给她倒茶。她让程云珠做什么，程云珠就做什么，忙得不亦乐乎，边忙边问哥哥们的事。
程时蕴给不出准确答案，因为她真的不知道赵岱聪是否会宽谅程家，程云朝、程云辉及程家众弟子光明正大回来的日子指日可待了，但程家劫狱导致尔雅书院的学生无辜死亡九个，赵岱聪会如何处理？一路上，她没有主动跟赵岱聪接触过，现在也不好去问。
这一夜，程时庆老是睡不着，他坐起来又躺下，然后又坐起来又躺下，反反复复不知多少次。他甚至有点后悔劫狱，毕竟九个学生的死亡太无辜，这些日子死者家属多次找李县令讨说法，他也不是铁石心肠。
4
这一夜，宁家土楼里也极不寻常。
宁芝寒扑在母亲怀里嘤嘤而泣，宁母陪着女儿落泪，那是喜悦的泪。赵辅裕站在宁一恒身边，也是眼泪汪汪的。宁一恒轻轻捏着赵辅裕的肩胛骨，或是摸摸他的脸蛋，严肃里包含着几分抑制不住的笑意。这孩子被关了几个月，瘦是瘦了些，却长高了，壮了。
宁芝寒也算在父亲面前扬眉吐气了，她一言不发，宁一恒又板起脸来：“你夫君不但无罪，还得了官回来，光宗耀祖了是吧？哼哼！不是爹给你泼冷水，他要一辈子办学，真不是那么简单的事。这苦头哇，还在后头。”
宁母嗫嚅着想说话，见丈夫那脸色，便什么也没说，只拉过赵辅裕亲着，疼着。宁芝寒母子临走时，宁一恒道：“丫头，对程家的女人要多留几个心眼，别老是犯傻。别受了委屈就想回家来哭呀，你老爹不想看。”
宁芝寒带着儿子回家途中，赵辅裕想到缠拳庄去打听程云辉的下落。她坚决不同意，因为太晚了，赵辅裕这次倒还听话。回到赵家大院，一家大小齐刷刷陪赵岱聪或站或坐，个个脸上喜气洋洋的，唯有赵辅承跪在地上请罪。
赵岱聪实现了光宗耀祖的梦想，赵家移民入川这一脉不再是布衣白丁，完全可以修建告慰赵万生的宗祠了，怎不令人高兴呢。娃儿们终于重见天日了，一个个清瘦的脸上既是泪水也是笑容。往日，首位都是赵大爷坐的，但今天，赵大爷非让赵岱聪坐不可。赵岱聪不肯坐，但因他今非昔比，作为朝廷命官，几个兄长都得让位。赵岱聪拗不过，只好坐了。
宁芝寒和赵辅裕一前一后进了大厅，几个嫂嫂急忙起身扶她去首位右边的椅子上坐，宁芝寒哪里肯，说：“我是最小的，哪能坐那位置，嫂嫂们别为难我了。”
赵大爷道：“弟妹呀，咱们家从今儿起，必须先论国法，再论家法。平时也还罢了，若是商量大事，必定要论国法的，你就别推辞了。”
宁芝寒看看赵岱聪，见他点头，才在首位坐了。坐是坐了，却有点如坐针毡的感觉，侧目看看丈夫，似也不自在。
赵岱聪确有几分不适应，三十年前随父兄入川时，他还不到六岁，父兄整日劳作，渐渐地都成了地道的农夫，就是比他大三岁的六哥也跟着干农活，唯有他抱着书读。父亲白天劳作，晚上教他读书，给他讲家族历史，讲移民入川的原因，讲赵家祖训，等等，那是将光宗耀祖的家族重任放在他一人肩上啊！他考中举人以后，家族荣耀了，乡邻敬仰了，全家又将家族要成为官宦人家的希望寄托在他身上，如今虽然未获实职，却有官位了，品级还不低，让他坐首位，就是对他的尊重。
经过这一番变故，赵岱聪确也成熟多了，风度气质尤胜从前，在皇帝面前靠自己的聪明才智化险为夷并得来今日荣誉，确实不易。见过如此大世面的人，又怎会不成熟呢？因此，虽然他心里很忐忑，但坐上这个首位后放眼看哥嫂们、侄子辈，心境的确跟以前不一样，一家之主的尊荣感第一次强烈地在血液里流淌。
此刻讨论的是那无辜死亡的九个学生的后事，赵岱聪坚持赵家拿钱出来赔偿九个学生家庭。移民教育大业是一定要继续下去的，但如果这件事处理不妥，这条路就更加艰难了。
赵大爷发话了，说赵家能有今日，皆因赵岱聪倡导移民读书成才，辛苦办学之故，以前赵家只肯拿出钱粮供养私塾，不肯供养尔雅书院，是他们没有赵岱聪的远见卓识。因此，他一锤定音：各房必须固定拿出钱粮供养尔雅书院，协助赵岱聪办好学。
经此一事后，赵家人都没有异议了。赵岱聪站起来冲兄嫂们拱手，道：“谢兄嫂成全。移民教育是我们赵家的大业，也是整个移民的大业，咱们赵家先做起来，有苦一起担。”
商量好了大事后，赵岱聪忽然厉声道：“裕儿，跪下！”众人惊了一下。赵辅裕一听这几个字，就条件反射般的孤傲起来，目光落在父亲身上。“跪下！”他跪下了。“你惹是生非，让兄弟们跟着受累，还不知悔改，今日又打伤你大哥跑出来，心里全没尊长，不让你受点教训怎能长记性？快给你大哥道歉！”
赵辅承急忙跑到赵辅裕身边跪下，道：“七叔请息怒，都是侄儿失职，没有带好弟弟们，连累书院的兄弟惨死，都是侄儿的错，要罚就罚侄儿吧。”
众人也急忙求情。
宁芝寒一言不发，眼里一片痛惜。赵辅裕知道自己错了，扭头冲赵辅承道了歉，随后还是承受了老爹一顿家法。赵岱聪拿起棍子，亲自动手，一棍打在赵辅裕背上。第二棍打下去的时候，赵辅承扑过去接住了。
赵岱聪怒喝：“承儿，你让开！”
“七叔！裕弟有错，侄儿也有错，侄儿是老大，理应先受罚。”
赵家那六位爷你看看我，我看看你，不知如何是好。六位嫂嫂都哭出声来，却不敢再求情，各家都有娃儿参与了械斗嘛。宁芝寒闭着眼睛，咬着嘴唇什么也没说。
赵大爷抓着赵岱聪拿棍子的手，说：“七弟，这次就别责罚娃儿们了，以后好好管教就行。”
晨曦初露，万灵山披上了一层霞光，恢宏的万灵寺也沐浴在朝霞里，越发显得庄严、神圣。奇怪的是，万灵寺今日第一声晨钟还没敲响，僧人们就各司其职，按部就班地进行着日常功课，念诵晨经的僧人坐在蒲团上默默诵念，整个万灵寺静极了。这是从未有过的事。
智禅大师站在山门外的台阶上，双手合十，安详地闭目默念着经文，那个姿势，从天色未明一直保持到霞光万丈。满山的朝霞洒向他全身，他像一尊庄严的佛，也像一座肃穆的神。
赵岱聪身着崭新的便装缓步拾级而上。他翩然、卓然，年轻的容颜本来充满朝气，但越是上山，越是接近万灵寺，脸色越是凝重，心情越是沉重。他走到智禅大师面前时，大师并没有睁眼，只说：“老僧恭迎赵大人。”
赵岱聪也双手合十念了声“阿弥陀佛”，道：“大师，今日的头炷香该我来烧，头一声钟也该我来敲。可是，我来晚了。”
“赵大人舍却富贵荣华，得来一个虚衔，可有悔意？”大师这才张开眼睛，含笑问。
“俗人要走仕途，可是为富贵荣华？”
“呵呵！”大师笑道，“能‘舍’不舍之‘舍’，自然能‘得’不得之‘得’，这是移民之‘得’、川人之‘得’，子孙后代之‘得’。因而今日这头炷香、头声钟，只等施主。”
赵岱聪返身与大师并肩而立，目视前方。但见远山青黛，霞光披洒，大荣桥桥墩上双龙飞舞，濑溪河蜿蜒如带，来来往往的船只如在画中滑行，每一桨、每一杆，划动的都是移民教育大业的希望，撑起的都是移民后代读书成才的梦想。
也许是身份的改变，也许是经历了这场牢狱之灾，也许是面临生死抉择时对“舍得”的参悟，年轻的赵岱聪的确与数月前不一样了，他清亮的眼睛里更多了一份理性，浑身上下脱下了赵举人的“土气”，取而代之的是三品奉政大夫的“贵气”。
