斯时正是太平军占领湖北、安徽，所以河南成了前线屏障，最是危机。信阳这苦差事可真是比远在万里之外的云贵还要苦上加苦。
罗十三被进叔请上了马车，叫车夫开去怡红院，“——不！去正阳楼！”忘记了自己还有一桩饭局，特吩咐进叔：“明天咱就上任，你去买些道上吃的喝的用的。我想明白了，这官嘛，还是要好好做的。”
李进喜问：“你想通了？”
罗十三窃喜，胸有成竹地说：“河南不是被太平军搅扰得天下大乱嘛。你知道么，愈乱的地方愈能瞒天过海、趁火打劫地捞他几桶银子，到最后拍拍屁股走人，不会留下多大痕迹。”
“贪赃枉法是门大学问，你就是个二溜子，有那能耐？”李进喜知道他这个人只会投机取巧，外加一点好色；官场贪钱可不是你一个人能够转得动的，这套班子要捞就集体捞，得好处就要集体得，你别光自己拿了不管别人快活，不仗义是一说，小心惹起妒忌，那些刀笔小吏，整人的办法各有神通！清朝可是有不少当官的吃了他们的亏，有甚者葬送于此，也是不占少数的。
其实罗十三是个做事不讲究后果的人。穷怕了，蹉跎岁月中磨砺出了一句至理名言：人生在世，欲成大事，必要挺身。而挺身却是比贪赃枉法更要大的多得多的学问。挺身赚个把银子花销难道有错吗？这可不是康乾时期的太平岁月，做了掉脑袋的事情是可以有退路的；就是担点风险，一旦哪天被查出贪墨公款的罪名，就可以去参军，跳梁小丑太平军在南边打的火热，加入他们队伍，准保推翻了满清统治！
每当想到这里，罗十三心里都是滋滋直乐，自己不敢往外说，只供内心交流罢了。他觉得，所有人都没有自己这般识时务，时局都没有自己洞悉得清晰——天灭满清，时不久矣（谁教他让我这么穷呢！）…嗯，就是这样。
将近半个时辰，来到了正阳楼。李进喜半路下车去买生活用品去了，罗十三独自下车还清了车夫二两银子，就当退车不租了。进了酒楼，掸了掸官服上的灰尘，迈起小步，登上二楼。店里的酒保一路跟随，问他有没有预约，罗十三清咳了一声，朗声说：“本官受七十六先生之邀，这厮…这人可曾来了没有？”酒保忙往里请他，直到得一处靠窗雅座与七十六（肃顺）私见，方才退下。
罗十三摘下官帽，眼睛不住打量着眼前这个名叫七十六的男子，他哪知道七十六就是一品大学士肃顺啊，要是知道，借他一百个胆儿也不敢这么随便。
肃顺相当于微服出访，芝麻小官不认得自己也并不见怪，面子上还是笑呵呵的奉迎，因为有求于罗十三为自己做替死鬼，这等送死的差使，还是先盛情款待他一番罢，不然自己真也过意不去了。当下，起身说了两句“请”，又亲自斟酒与他。
罗十三见了满桌的珍馐不能自已，没等对方劝食呢，举箸先行了起来。肃顺也不动筷，只看他吃，从中又问他何时启程，路费够不够花之类的。罗十三又不好意思说自己的银子不够花，毕竟是朝廷命官嘛，接着三下五除二，将席面一举扫尽，连汤水也不剩。倚坐在那里，揩了揩嘴角的油，打了个饱嗝。
肃顺瞧他吃得开心，心里也是高兴。但听罗十三说道：“行了，你这么盛情款待，有什么事需要本官做的，说吧，老爷我还赶着收拾行囊上任呢。”肃顺笑了笑，只说没有。罗十三还看不出这种人的心思？一定是为了巴结自己，但自己吃了他这么好的饭菜，至少也要给人办点事情吧？他觉得自己是十分讲道义的。
肃顺方才开口说：“我叫七十六，在永定门外做些小买卖，说白了，就是二道贩子。时今太平军扰乱南疆，断了漕运，唉…苦煞了我们，真是烽火连三月，家书抵万金……”
这名字好玩，排行七十六，就跟我叫十三一样是个数字，罗十三问：“你让我捎书信给家里？”
肃顺大摆手，故作慌忙“不敢不敢！岂敢劳驾罗大人！——小女在此，还望大人赴任途中照看一程，由她送信给家里，七十六必有重谢！”说着拿出了一个钱袋子，从中掏出了一个银锭子，罗十三看了嫌少，当下便要拒绝，谁知肃顺将那银锭子揣进了自己的怀里，却将钱袋子给了自己。
罗十三用眼瞄了瞄里头，全是黄金！——少说有十两！突然吓得合不拢嘴，妈了个巴子的，他虽然穿了一身布衣布袍，出手如此阔绰……居然是干小本买卖的？
为了回敬，罗十三亦拿出那盒铂金纸包装的吕宋烟（即雪茄烟）来递给他一支，并不好意思地说：“我平时是抽芙蓉王、玉溪的，敢情这里没地儿卖，所以就勉强抽这个。”
肃顺平时不抽烟，到了特定场合，偶尔还能吞云吐雾一番，他接过烟，点头示意行好，就着酒保递上来的火种点着了。
没听错的话，七十六的小女在此？罗十三便问。
“韫儿，你出来。”七十六朝身后的屏风呼唤着，随后转出来一女子，只见她的脸红晕晕的，极像一朵含苞欲放的蓓蕾：身着雪色绸绣寒梅凉袷衣，下底碧绿纹兔百褶马面裙，梳着粉花双平发髻，腕上系着一铃七彩贝质碎花环。
面如花开常不满，容若草羞含笑焉。
罗十三倒没看痴，就是稍微有点愣。
肃顺说：“还望罗大人帮衬帮衬，将她送回家去。”
“好说…好说…”罗十三不知道该说什么，这小丫头虽说不上极美，但也是极可爱，天下再也找不到如此可爱的女人了，她不笑的时候，像是在笑；笑的时候，更加灿烂无邪。
肃顺的计策是完美无缺的，这个人一定摆脱不掉美色带来的快感，到死的那一日，也一定是他的缺点害了他。
韫儿蹲了个万福，拜见罗大人。罗十三见她窈窕，就无法自拔了，只好靠一口口地抽烟去放松注意力，要么丢了面子可不是好玩的。奶奶的、这可比现代整容后的效果还高啊，她简直是拥有一张天生丽质的脸！
肃顺续道：“小人的老父老母尚在信阳家中，小女此去探望，山高水长，独自一人生怕陷入危境，还望罗大人劳心照看，令她早归桑梓。”
“小事算不上一桩！”罗十三是个怜香惜玉的人，在现代社会念中专的时候，所暗恋的女生为了别的男生而伤心，坐在自己的面前哭诉，他居然感到莫名的害怕，他这前半辈子最怕女人哭了，什么上刀山下油锅都没有美人坠泪可怕，真真断人愁肠！
