霍青光提起酒壶，给袁野斟了杯酒，道：“二月天气，乍暖还寒，公子喝杯酒暖暖身子。”
袁野歉然道：“真是惭愧，在下从不饮酒，能否以茶代酒，让在下敬霍先生一杯，感谢先生的搭救之恩。”
霍青光回头吩咐道：“快烧滚烫的茶来。”又对袁野道：“霍某及诸位兄弟路过此处，听见梅琴痴的琴声，我心中好奇，是以过去查看，不想却看见公子被他所擒，我自是不能袖手旁观，所以出手相救，这不过是举手之劳，公子完全不必挂在心上，只是公子与烈火派结了仇，这日后恐怕会是麻烦不断，不知公子身边可还有得力的助手，如若只是公子一人，那恐怕……”说着却又忍住了。
袁野知他话中之意，未免更添忧愁，叹道：“在下孤身一人，身边并无一人相助，烈火派步步紧逼，始终不肯放过我和思，和我的朋友，来日这路恐怕真的不好走。”他今日受辱于梅琴痴之手，才知自己见识浅薄，天下多的是奇人异士，便不似先前那般有恃无恐，反到有些后怕了。
霍青光神色异样，问道：“公子真的是孤身一人么？难道就没有师兄弟们么？”
袁野道：“师兄弟？”随即一声苦笑，“家师只收了我一个徒弟，我又双亲早亡，所以身边既无师兄弟，也无亲兄弟。”
霍青光点头道：“原来如此，那那位苏小姐呢，她父母可还健在？”
袁野道：“她？她父亲也早已去世，只有一个母亲出家为尼，却不知去向，我二人，唉……”心想自己和思卿之事还是不便和外人说。
霍青光嗯了一声，意味深长地笑了笑道：“此去CD还有七八里路，今晚就算赶到城外，城门已闭，咱们也无法进城了，不如今夜就在此露宿一晚，明日一早再行，袁公子你孤身一人，路途凶险，不如就暂且与我们同路，咱们毕竟人多，想来公子与我们同路，他们便不敢再轻举妄动。”
今日下午霍青光便曾邀袁野与他们同行，那时袁野一来对他们的身份有所怀疑，二来怕与他们同行耽误时间，因而一口回绝，此时霍青光又再相邀，袁野一时迟疑不决，心想，“我还等着赶路，真的不能再耽搁了，他们押着车子，行速自然慢，我若与他们同行，恐怕明日一早到不了CD。”但转念又想烈火派不断派人来袭击自己，自己身在明处，又无江湖阅历，是以缕缕身陷囹圄，如此还不是一样的耽搁时间，而且还更加凶险，谁知他们还会派什么稀奇古怪的人来对付自己，想来倒真不如与霍青光等人结伴而行，当即点头道：“先生盛情，在下怎能拒绝？只是要麻烦先生和诸位大哥了。”
霍青光笑道：“哪里麻烦了？公子太客气了。”
一时上了茶，袁野以茶代酒敬了霍青光一杯。
霍青光又续道：“据公子说，你曾与尊师隐居于雪山之中，我汉府以采买、贩卖药材为生，每年敝府都会派数百名的采药手去深山大川中采集药材，因而霍某也曾去过雪山两次，可惜竟未碰到公子和尊师。”
袁野道：“我和师父住在雪山之颠，那儿寸草不生，先生去雪山采药，又不去山顶，自然就碰不到我和家师了。”
霍青光以手抚须笑道：“那也说得是，然则那位苏小姐也与尊师二人生活在一起了？”
袁野忙道：“不，不是，苏姑娘和她祖母住在雪山腰，与我和家师并不住在一处。”
霍青光奇道：“哦，那这么说你二人其实是邻居了，唉，我霍某人活了大半辈子，天南海北也都走过，许多稀奇事也都见过，可是似公子与苏小姐这般的深山隐士倒还真没见过，难怪公子风姿出众、异于常人了。”
袁野笑道：“先生过奖了，在下久居深山，两耳闭塞，世俗之事多有不知的，不过是个傻子罢了。”
霍青光又道：“哪里，哪里，公子若不知世俗之事，又岂会与烈火派结仇，想来公子是心怀仁慈，因看不惯烈火派到处行凶杀人，所以才要和烈火派为敌的，对不对？”
袁野一呆，心想，“他怎么就这么想知道我是因何与烈火派结仇的？却要一而再再而三地追问。”眼见霍青光两眼放光，神色异样，心中忽然一动，“我救思卿，烈火派的人都说我是水派余孽，那次我抓到烈火派四弟子马火炮，他说思卿的父亲是寒水派中人，这个什么寒水派与烈火派之间显然有仇怨，霍青光不会也以为我是寒水派中人吧……嗯，我不知江湖中事，所以处处碰壁，此时遇到他，良宵无事，我何不向他好好请教请教？”脱口问道：“寒水派先生知不知道？”
众人本在烹茶煮酒之际，猛听袁野的话，顿时都呆住了，一瞬间都朝袁野看了过来，人人脸上充满惊奇、诧异，甚至还有骇然之色，热闹的场景霎时变得鸦雀无声。
袁野也不由吃了一惊，心想：“怎么了？我，我说得有什么不对的么？”
霍青光骇然道：“你，你当真是寒水派中的弟子？”语音微颤，显得甚为激动。
袁野朝众人一一看去，心想：“他们果然也以为我是寒水派弟子，寒水派弟子又怎么了？他们何以如此吃惊？”摇了摇头道：“不是，我不是什么寒水派弟子，只是我与烈火派众弟子照面时，他们都喊我是水派余孽，我十分好奇，所以想请教一下先生，这其中究竟是怎么回事。”
霍青光神色又是一变，叫道：“你，你不是寒水派弟子？”
袁野摇了摇头，斩钉截铁道：“不是！”朝霍青光注视片刻，才又道：“在下久居雪山，诸事不知，正想请问先生，烈火派究竟是什么来头，寒水派又是什么来头，这两派之间究竟有何深仇大恨？”
霍青光恍若未闻，又追问道：“你真不是寒水派中人？”
袁野叹了口气道：“先生于我有救命之恩，先生问话，在下怎会隐瞒？在下只是一介深山隐士，于江湖中事真的一无所知，那时我遇见我朋友，她就已经被烈火派追逼了，到如今我也不知这其中究竟是怎么回事。”说罢，只见霍青光依旧呆呆地看着自己，神色古怪之极。
过了片刻，霍青光忽然双手拍膝盖，哈哈大笑起来。
袁野眉头一皱，直待霍青光笑声渐小，才道：“先生何故发笑？是不相信在下所说的么？”
霍青光笑着挥了挥手，示意不必再说，又道：“袁公子行了一天的路，定是腹中饥渴，出门在外不比在家，粗茶淡饭，公子就将就些用吧。”
袁野见他岔过话题，忙道：“先生怎地不说？难道是真的不相信在下么？”
霍青光手执酒杯，目光看着杯中之酒，半晌方道：“东晋大诗人陶潜曾写过一篇《桃花源记》，说自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋，想必袁公子也是桃花源中人，所以才不知水火两派之事。”
袁野一愣，心想，“他这话明明是在讥讽我了，只是我不知就是不知，哪里是在装模作样。”又思自己今日若不把话说清楚，他们必会以为自己不是志诚之士，当即站起身子，一揖到地，道：“在下孤陋寡闻，虽非桃花源人，可胜是桃花源人，也难怪先生不相信在下了，只是在下所说句句属实，绝无隐瞒之意，还望先生不要误会。”
霍青光却也是一愣，火光之下，只见袁野神色郑重、目不斜视，心内不由的怀疑道：“难道他是真的不知水火两派之事……不会的，水火两派腥风血雨数十年，伤亡惨重，天下人人为之侧目，他纵然真是山中隐士，也不会对此事一无所知的，况且他又千方百计地保护苏清的女儿，就算他不是寒水派弟子，也必与寒水派有莫大的渊源。嗯，也是，烈火派杀人如麻，一向是不斩草除根绝不罢休的，当年他们能侥幸逃过一死，已是不幸中的万幸，自然要隐姓埋名，就算如今身份暴露，也要抵死不认，我汉府乃是局外之人，心知肚明即是，何必定要戳穿。”想到这里，不由轻叹口气，笑道：“公子请坐，霍某怎会不相信公子所说的，只是公子既非寒水派之人，却要不顾性命地保护苏小姐，当真是义薄云天，令人佩服。”
袁野朝他瞧瞧，又朝众人瞧瞧，似信非信，只得重又坐下，道：“当日烈火派中人为难苏姑娘，在下下山正好碰上，一时不平，所以插手救了苏姑娘，哪知此后他们的人竟穷追不舍，不肯放过，我屡次为他们所擒，好在均侥幸逃脱了，当然这要多亏了先生和众位大哥的搭救，在下一介寒士，真不知该如何感谢……”
霍青光不待他话说完，已道：“区区小事，公子何必总挂在心上，你瞧，这是我们的人从北鸠山中猎得的野味，公子不妨尝一尝，味道也还不错。”说着端起一盘肉放在袁野碗边。
袁野忙称谢，行了一天的路，却也腹中饥渴，只闻香气扑鼻，不由得咽了口口水，心想，“他们的救命之恩我还未曾答谢，如今却又叨扰饭食，实也惭愧，可饭菜已端到眼前，我若不吃，却也说不过去。”当即拿起筷子，吃了起来。
饭间，霍青光只是将盘中野味向袁野一一介绍，又说蜀地风景如何、CD风土人情以及一些闲话，于水火两派之事却是绝口不提，袁野两次欲提及此事，霍青光均以它语岔了过去。袁野见他不说，也不好再问，心想他始终是不相信自己。
第二日清晨，众人便起来收拾行李，准备赶路。袁野自从知道自己身中蛇毒后，日日忧心，从未有一夜睡过好觉，其实老早就醒了，只是不便扰了别人好梦，是以躺着闭目养神，直到别人醒了之后方才起身。众人收拾毕，一行人上路，将至CD府，道路宽阔平坦，袁野骑在马上，与霍青光并骑而行，因后面人押着货车，袁野便只得缓骑相随，一路上只闻药气扑鼻，忍不住问道：“先生，你们这车子上堆的都是草药么？”
霍青光道：“不错，这些草药都是前些日我们刚从山上采的，所以气味较浓，有些熏人了。”
袁野道：“草药治病救人、于人有益，堪比任何花香、草香，又怎会熏人？”
霍青光容色微动，笑道：“公子高论，唉，可惜我的这些手下便没有这种见识，整日抱怨气味难闻。”
袁野无法答言，只淡淡一笑，眼见两旁行人络绎不绝，屋宇渐多，心想：“我长这么大，除了去过雪山下的那个小镇上，还从未来过繁华都市，如今到了CD，也可长长见识，只是我这一身衣服破旧，恐怕要惹人笑话了。”正想着，忽听一人骂道：“小兔崽子，敢偷东西吃，你给我站住！”袁野正要寻声望去，猛见马前闪过一个小身影，堪堪便要和马儿撞个正着，袁野大吃一惊，不及细看，忙一拉缰绳，那马嘶鸣两声，往后退了两步。袁野惊魂未定，伸颈往前一看，只见一孩童跌坐于马前地上，已然吓傻了。
他忙翻身下马，走过去弯腰道：“孩子你……”一语未毕，一人抢上前来，一把抱住那孩子，心呀、肉呀地乱喊，又摸那孩童身上道：“可撞到没有？身上哪儿疼不疼？”却是那孩童的母亲。
那孩子缓过神来，摇了摇头，道：“不疼。”
那妇人抬头扫了袁野一眼，忙将孩子拉到路旁，一边拍打他身上的尘土，一边回头对一男子呵斥道：“你要杀了儿子么？他不过偷吃东西，有什么大不了的，你就要撵着他打，还好没有出事，否则我不和你拼命才怪！”
那男子嘿嘿一笑，神色又是尴尬又是歉疚，也走过来哄那孩子。
那孩子哼了一声，小嘴一撅，把头别了开去。
那男子蹲下身子，满脸堆笑道：“乖儿子，生气了？好，是父亲不好，不该撵你，父亲和你道歉好不好，只是父亲不是和你说过么，偷东西是不对的，以后你要想吃什么就和父亲说，父亲给你买就是了。”
那孩子喜道：“真的么？那我想吃糖葫芦，你给我买糖葫芦。”
那男子笑道：“好好好，儿子要吃糖葫芦，父亲马上去买，不过是糖葫芦，就算我儿子要吃天上的星星，父亲也要到天上去摘呀。”说着弯腰抱起孩子，往屋中走去。
那妇人兀自嘀咕道：“你也真是的，儿子才多大，你和他说偷东西不好，他哪里听得懂，等长大些他自然就知道分寸了。”
那男子道：“凡事都要从小教起，现在不说他，我怕他以后改不了嘛，唉，刚才没把我吓死，还好，还好，我以后不在后追他就是了。”
袁野眼见这一家人爱子情深、其乐融融，心中蓦地一酸，想到自己父母早亡、孤苦可怜，何曾知道父慈母爱是何滋味，假若当年父亲、母亲没有去世，那自己孩提时候也该如这个孩子一般幸福，唉，天下人皆有父母，独自己没有，师父纵然待自己如亲生的一般，可又如何能与自己的父母相比，一时呆立当地，眼眶早已红了。
霍青光见袁野一动不动，忍不住道：“袁公子，走吧。”一连说了两遍，袁野方才缓过神，跟着翻身上马，又和众人继续赶路。一时低头沉思，过了一会儿，猛抬头间，忽见一座城门耸立眼前，恢宏壮丽，上书“蜀郡”二字，只是城墙斑驳，古意极浓，显然年代久远，不知已经历了多少杀伐征战。
袁野望着巍峨城墙，若有所思，想到东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，终于成王败寇，三国鼎立，刘备于此建立蜀国，那时刘备属下文有诸葛亮，武有关张赵，诚所谓英雄之多也，今日自己有幸行经于此，得观古意，或能感受一下前辈英烈，精神不由一震。
进入城门，只见房舍比肩、行人纷扰，甚是热闹，两旁路边皆是卖东西的生意人，扯着嗓子叫唤，一派人间烟火气息。袁野幽居深山，数十年来过着出仕生活，此时初临郡府，眼见俗世景象，纷乱迷眼，一时感慨颇深。他想着汉府坐落于中原信阳，霍青光等人必往信阳而去，自己正好与他们同路，因此一时并未提出分手，再者袁野又想浏览一下城中风土人情，所以依旧与他们同行。哪知霍青光领着众人拐过几条街衢，却于一座府邸前停下了坐骑。
袁野心中大奇，抬头一瞧，只见府前台阶上盘踞着两头石狮子，栩栩如生、甚为气派，朱漆大门上悬着一副匾额，上书“汉府”二字，袁野心想：“他们汉府不是坐落于信阳么？怎么又跑到CD来了？难道是我弄错了？”
门内早已有两名家丁迎了出来，都朝霍青光施礼道：“霍主管你们回来了，一路辛苦了，快进去吧。”一人早已伸手接过缰绳。
霍青光道：“文远在屋么？”
一家丁道：“在呢，明日汉王过寿，先生此时正在准备祝寿的礼物，公子曾吩咐过，所送礼物必须体面贵重，免得汉王殿下瞧不上眼。”
霍青光点了点头，回身对袁野笑道：“袁公子，既已到了门前，不妨便进去坐一坐，一大早赶路，咱们可都还饿着肚子，便请公子到府中用早膳。”
袁野眼见汉府奢华大气，门槛甚高，自己一介寒士，穿着破烂，怎好意思就这般堂而皇之地进去，若是碰到了汉公子，不惹他笑话才怪，况且自己又未曾备得礼物，空手而入更是不好，当即抱拳道：“这一路上多亏霍先生照顾，在下十分感激，只是在下还有要事要去京城，不能有所耽搁，还望先生不要见怪，汉公子声名赫赫，在下素来仰慕，还请霍先生替在下向汉公子传达思慕之情。”跟着一扯缰绳，便要转身而去。
霍青光却一把攀住袁野手臂道：“公子已至门前，为何不入？难道是看不起霍某，不愿与霍某交朋友？”
袁野道：“先生言重了，先生的救命之恩，在下永世不忘，只是在下等着去京城……”
霍青光不待他话说完，已道：“既是如此，那便与我进去吃顿早膳，歇歇脚，公子便是再有急事要去京城，也不急在这一时三刻。”
袁野甚是为难，一时踌躇未答。
霍青光叫道：“来人呀，替袁公子牵马。”跟着便有一名家丁走上前来，扯住了缰绳。
袁野无法，只得翻身下马。
霍青光道了一声请，在前引路。
