鸿渐看了看表，方才6点，便想走着回家。初冬的天很清冷，太阳刚落，天色就暗了下来，与夏日的蝉鸣相比，还真是另有一番风韵。一路想着，若是柔嘉回来向自己认了错，保证以后少和陆太太来往，倒还可原谅她。又想着自己太心软，又打算着和柔嘉一起去重庆，离了陆太太柔嘉总会好的。人总会做些虚幻的计划，好让现实有足够的气力来给自己甩一脸子疼痛。其实自己也知晓这只是抚慰过去，并不是立眼未来。这抚慰却占了大麻或酒精，容易上瘾，抚慰着，也忘记了这是抚慰，只当是即将来临的事实，并为此礼拜等候，最后只能抱着刚才画了十字的双手概叹无奈。
到家时，天已摸了黑，屋里连个鬼影子都没有，鸿渐原本一路的计划落了空。对柔嘉的怨又深了几分，还想着是陆太太指使了柔嘉。正生着闷气，倒是门又响了，开门的前一刻还在为柔嘉开罪，后一刻便僵了。开了门却不是柔嘉，原是房东家的佣人。说方老太爷下午来的电话叫方先生明天中午过去吃饭。鸿渐回到屋里算是对柔嘉彻底绝望了。有时就是这样，给予的期望越大，越容易让人失望。鸿渐想着明天一早又得去转运公司，便早早地睡了。微微扬起的嘴角，不知是做了好梦还是对以往的不屑，或是早已被老钟错了点的声音敲到了另一个时空。
二十四日夜是圣诞前夕“平安夜”，圣诞在西洋相当中国的旧历年，聪明的中国商人固知道这里的商机。有一无锡商人在外滩郊区闲地育了些寒松，拉到公馆马路，便成了“北欧圣诞树”一株五百元，大发其财三四年，让人眼红。当然生意有赚有赔，就不乏错投了机巧，反蚀了几把米的。在霞飞路东段有个开旅店的生要发西洋人的财，集了三个月的鸡蛋也大致算了一下有几十万的白俄人、法国人，想以“圣蛋”的名义敲一笔，岂不知西洋人并不似中国红学家有研究谐音的僻好，竟没人识货。只好拉到公馆马路降价处理。也有剩余倒进江里的。只那些崇洋的华人觉得新鲜都愿替那人担些风险，买了许多“剩蛋”，闹得那几日公馆马路的狗打的嗝都有中国味儿的“圣诞”。
早晨鸿渐到转运公司，刚要到传达室询问，却听见有人叫了一声薛经理，鸿渐忙得转身看。一个四十来岁的人正和一个车夫讲什么，这人塌陷的鼻子上架着一幅黑框眼镜，活像俄国广告画上的中国人。看起来倒是本分得很。鸿渐等车夫走后便迎上去，问是不是薛经理。那人端详了好久，鸿渐恐是自己唐突了，认错了人，自己昨天分明见他进去。又听见那人说：“我是，请问先生您？”还没等薛经理讲完，鸿渐忙道：“是辛楣让我来找您的。”又想前两日准是传达室的小子犯懒，骗的自己。薛经理听到是辛楣的朋友，忙笑道：“原是赵先生的朋友，什么事里面说。”鸿渐又陪着笑一起进去。
薛经理的办公室在二楼，鸿渐坐在沙发上，前面是一张红木几子。薛经理叫人给鸿渐冲了杯茶，便问鸿渐何事，鸿渐作了自我介绍，又说辛楣让自己找薛经理安排去渝日程的事。看见薛经理疑虑着，怕是自己空口无凭，又没拿辛楣的信，正后悔得恨不得马上回去拿来，好证明自己所言非虚。不禁额头渗出汗来，倒像是求职的青年面试时忘带了学历证书。薛经理看出了鸿渐的窘迫，忙开释道：“方先生的事，赵先生倒是确有提及，这也容易，只不过—”薛经理顿了一顿。鸿渐先听到辛楣已有嘱托，轻松了许多，又听说容易，自然舒畅起来。只因又听说“不过”，忙紧张起来，开始担心旅费，或是安全。感觉就像饿极了，刚到嘴的香饽饽不知怎么忽然不见了。患得又患失，好似那朱洪武惩治官员时，先升到一品大员，又转眼削官去职，这样无疑让人更痛苦。鸿渐终究不是老江湖，听到这时急问道：“不过什么？”到底薛经理也不是拐子骗子或是什么阴谋家。薛经理接着说：“要委屈一下方先生吃点苦了。”鸿渐听薛经理并无谋私的意思，方才释然，知道薛经理是可信之人。便又说：“只早日到重庆才是，吃苦不算什么。”薛经理看鸿渐面色好转又说：“这年头兵荒马乱的，也只有这样了。客船客车不容易搞，旅费又多，且容易滞留。不像我们这转运公司的货轮，是先早就定好的路程，又有日占区的通行。倒省了好些旅费不说，单日程却也是十分顺畅的。若是过去还可先走香港再转重庆，现在欧洲打得乱，香港也是不顺畅的，恐日军关卡封锁得更严实。”鸿渐又敷衍道：“听说法国和德国快交上火了，租界也不太平。”说得正欢闹，有人进来说张先生找薛经理。鸿渐方道谢请辞。临走薛经理又说具体日程等他查了货单再行通知，让鸿渐留下电话。鸿渐想了想便留了老家的电话。
鸿渐出了门，掏出手帕擦了擦汗，向左右看，活像刚出科场的举子。惦记着昨天遯翁来电话叫吃午饭，叫了黄包车回了老家去，又不知是何事。一路想着是和柔嘉吵架的事让家里知道了，又想怎么隐瞒，要不要为柔嘉说好话，又想要不要接柔嘉回来。
遯翁在楼上休息。鸿渐进门，方老太太便说：“了不得，了不得，你这个奶奶了不得，我们家哪里要得起这样的奶奶。”鸿渐已有准备，便忙得安慰，又道是自己脾气不好有了口角。方老太太气得骂道：“你老子说你是个怕老婆的，还真给说准了，到如今你还护着她。这自古哪有妻子打自己丈夫的道理，这样的奶奶方家要不得。”鸿渐这一时说不清，只是一味地安慰，揽了罪责。不成想方老太太正气儿子软弱治不得媳妇，又听鸿渐只往自己身上揽了错，越发恼了。又恨柔嘉不在出不得这口子气，只往沙发上一坐，“唉！”地叹气。鸿渐原知房东太太把柔嘉去陆家的事报告了老家，不曾想连那日口角打啊骂啊的也都听去了。正感叹着房东太太看着端庄，却也如此市井，竟是添油加醋地犯舌，不料二奶奶并三奶奶来到客堂，看见方老太太正生着闷气，方要说柔嘉的坏话，又看见鸿渐脸子不好看，二奶奶倒消了念头，恐得罪了鸿渐，三奶奶却口没遮拦地说起了柔嘉的把柄，也不顾二奶奶怎么使眼色。方老太太听见三奶奶也说柔嘉的不是，便觉自己昌明起来，又想刚才的话也是站得住脚的，心里大为畅快，怒色倒减了许多，见着三奶奶就好似逢着知己。鸿渐正不知所措，又看着三奶奶火上浇油，气得直抖，又碍着兄弟情面，只能顿足挫手，反骂起柔嘉来。二奶奶见此也忙得把憋了一肚子的话一泄而出，好似再迟一分就会憋出病来。这里你言我语正起劲去不知柔嘉在陆家打了多少喷嚏。方老太太见鸿渐骂起柔嘉来，反觉得心里没了底，倒劝起鸿渐来，两个少奶奶也忙住了嘴。说起些看似好意的风凉话，倒真把留洋博士当人情世故上的白食。
