演讲功能是指演讲对社会生活所发挥的积极的作用与影响，是其本质的外在显露。因此，正确认识演讲的功能，有利于更全面更深刻地把握其内在本质，有利于更自觉更充分地发挥其社会作用。考察演讲现象可以发现，经过不断演变、派生和发展，其功能日趋多元化和复杂化，至今已形成了一个独特的功能体系。
一、信息传播功能
信息传播功能就是演讲具有交流、传递与分享信息的重要作用。信息是事物的运动状态和过程以及关于这种状态和过程的知识，传播是信息的传递和分享，两者本身有着密不可分的关系。演讲就是这样一种社会实践活动：依靠有声语言和态势语言，整合信息和传递信息，并在信息的交流与传递过程中使听讲双方得以分享信息，从而影响、干预人们的社会生活。演讲对社会生活所表现出来的这一重要作用，概括起来讲就叫信息传播功能。
演讲之所以具有信息传播功能，这是由信息传播的必然性和演讲自身的固有属性所决定的。从广义上讲，世界上的一切都是信息，它既可以从外部世界的客观事物之中产生，也可以从人自身的活动和思维中产生。信息是人类生存的前提，是人类社会发展所必需的重要资源，这已经是不容争辩的事实。既然如此，信息的开发与利用对人类就显得尤为重要，而开发与利用信息本身就有一个传播的过程。可见，信息传播是信息自身发展的要求，是社会发展的必然。那么，怎样进行信息传播呢？在社会发展的历史长河中，人类创造了各种各样的信息传播形式以不断满足自身利益的需要，演讲就是其中不可替代的一种。众所周知，演讲是人类口语表达的一种形式，但其存在所依赖的基础却不是形式而是内容，其形式只有服从并服务于内容才显得有意义。这里所讲的内容就是通常所说的演讲者的思想感情，用信息论的话来说就叫信息。由此不难看出，演讲与信息传播之间原本有着天然的联系，没有信息传播之功能，演讲既不能存在也不能发展。事实也确实是如此，演讲发展史就是信息传播史。这也就是我们为什么始终主张演讲学必须根植于传播学的根本原因。其信息传播功能之所以不可替代，并不是说它是信息传播的唯一形式，而是说在信息传播的过程中，演讲以其鲜明的现实性、整体性、艺术性和鼓动性有着独有的信息传播效果。我们前面讨论其性质和特征时对此已作了较深入的分析，这里不再赘述。
我们还要进一步指出，信息传播功能是演讲最基本的功能。说它最基本，不仅在于它最原始，而且更重要的是它最本分，是其他功能生存和发展的“母体”、源泉。演讲产生之初，不管人们是否自觉意识到，它就在传播着某种信息，以单一的信息传播功能出现在社会生活之中。在演讲以后的发展过程中，这一功能不仅始终存在，而且日渐强化和突出，广泛而深刻地影响着社会生活。尽管后来有了众多新的功能，但这些功能都始终植根于信息传播功能，都受信息传播功能的支配和制约。由此可见，无论是从它存在过程上看，还是从它与其他功能的关系上看，信息传播功能都能更充分地体现演讲的固有属性，都能更有力地说明演讲存在的必然性和合理性。正是这样，所以我们说它是演讲最基本的功能。
当然，在具体的演讲实践中，信息传播功能能否实现以及实现的程度如何，这是个比较复杂的问题。其复杂性就在于：它不仅要受演讲者自身状况的制约，而且要受听众状况的制约；不仅要受信息自身质与量的制约，而且要受演讲方法与技巧的制约。说一篇演讲取得了成功，首先就意味着它比较充分地发挥了信息传播功能，而这一功能之所以得以较充分的发挥，实际上就是上述因素综合作用的结果；说一篇演讲没有取得成功，首先就意味着它未能发挥信息传播功能，而这一功能之所以未能得到发挥，实际上就是上述因素未能实现有机统一的结果。所以，演讲者对此应有足够的认识，要自觉加强对信息传播功能实现途径的研究并在实践中加以运用。
二、组织宣传功能
从严格的意义上讲，组织是人们按照一定的规范和目的所进行的社会组合。上至国家、阶级、政党，下至公司、车间、班组，无一不是组织。宣传就是有目的地传播、解释社会生活的规律性、特点和现象的消息、观点、理论，其根本特点在于它是以理服人。这里所讲的组织宣传功能，就是讲演讲具有帮助社会组织传播自己的纲领、路线、方针、政策等各种信息的重要作用，是演讲基本功能之一。应当指出，上述信息传播功能的确已经包含了组织宣传功能的一些基本内涵，之所以要把它独立出来，主要是基于如下考虑：信息传播功能所言信息是指一般信息，是从最原始最本分的意义上论及其社会作用；组织宣传功能涉及的信息是关于一定社会组织的特殊信息，其信息传播总是为特定的社会组织服务的，具有浓厚的宣传色彩。认识信息传播功能是认识组织宣传功能的前提和基础，认识组织宣传功能是对认识信息传播功能的具体化和深化。
组织宣传功能的形成，既是组织生存和发展的必然结果，又是演讲自身发展的必然结果。具有一定数量的成员、一定的规范和一定的目的，是社会形形色色组织的共同特征。任何一个组织要谋求生存和发展，都必须高度重视宣传工作，善于运用各种手段宣传自己的宗旨、纲领、路线、方针、政策。因为宣传是调节组织内部成员之间关系、组织与外部之间关系的重要手段之一，对其中的政治性组织来说可以讲还是发挥政治影响的最重要的工具。当然，可以利用的宣传形式是多种多样的，演讲就是其中极具威力的一种，即使是在现代传播媒介高度发达的今天。从演讲自身发展的角度去看，如前所述，它不是纯粹的形式，不可能游离于社会生活之外，而总是紧扣社会生活内容，成为任人取用的工具。它一旦与一定的社会组织相结合，就会成为社会组织强有力的宣传武器，对社会组织的生存和发展产生广泛而深刻的影响，周恩来1955年在万隆会议上的演讲让世人认识了中国、使中国树立了良好的国际形象就是很典型的例子。由此也可以看出，演讲本身并无阶级性，关键在于它掌握在谁的手中、为谁服务。
演讲的组织宣传功能主要是通过以下两个方面来实现的：其一是思想一致性。思想一致性就是根据组织发展的目标取向和根本利益，通过演讲不断宣传组织的有关信息，使组织内部成员在纲领、路线、方针和政策上取得一致，使外部公众在立场、观点和方法上得到认同，以消除分歧和偏见。其二是行动统一性。行动统一性就是在思想一致的前提下，促使人们明确行为规范，朝着组织所期望的目标采取行动，防止行为越轨和行为异常。两者内涵各不相同，但相互联系、相互影响，共同体现着演讲的组织宣传功能。
必须指出，演讲的组织宣传功能有积极和消极之分。从根本上讲，区分两者的标准就是看它是否有利于社会进步。符合社会发展规律，有利于社会进步的，就是积极的组织宣传功能；背离社会发展规律，不利于社会进步的，就是消极的组织宣传功能。一篇为组织宣传服务的演讲，发挥的功能究竟是积极的还是消极的，关键则又取决于组织自身存在和发展是否适合社会发展趋势，取决于组织代言人——演讲者是否具有高尚的思想道德境界和高超的演讲水平。
三、人际交往功能
人际交往是人与人之间通过语言媒介进行相互联系、相互影响的一种社会活动，其根本特点是社会性、实践性和互动性。所谓人际交往功能，指的就是演讲已成为人际交往的一种工具，在帮助建立、维持和发展人与人之间社会联系方面有着重要的社会作用。很明显，这一功能与上述信息传播功能同样有着紧密的联系，我们把它独立出来并视为基本功能之一，是因为信息传播功能尚不能更具体更确切地说明演讲在这方面所发挥的重要作用。
演讲的人际交往功能主要是通过以下四个方面表现出来的：一是信息沟通功能。信息沟通是人际交往最基本的目的，人际交往是信息沟通最基本的形式。心理学研究成果表明，一个人除了睡眠的8小时之外，其余时间70%要花在各种直接或间接的人际沟通上。在一般的沟通中，9%以书面写作形式进行，16%以阅读形式进行，其余75%则以说话方式沟通。人们正是在这些沟通中进行人际交往，自觉或不自觉地交流和分享信息的。需要注意的是，在大量的说话沟通方式中，由于方式的特殊性以及往往需要精心准备，演讲信息价值通常较高、参与人数通常较多，因而信息沟通力通常更强。二是心理保健功能。心理健康是健康的重要方面，追求心理健康是人们开展人际交往的又一主要目的。演讲不仅是有众多人参与的集体性活动，而且是融知识、情感和艺术为一体的高智能活动。讲者可以尽情地表达思想、抒发感情、展示才华，从中享受到释放后的快乐和演讲成功的喜悦；听者可以从中受到启迪，引起情感共鸣，享受到参与演讲的妙处和乐趣。这就足以说明，演讲可以满足人们的合群需要，有利于克服孤独感、焦虑感、自卑感等不良情绪，使人们在这种特殊的人际交往中不断获得心理健康。三是自我认识功能。人的兴趣、能力、性格、情感、意志和道德行为无不受自我意识的制约和影响。自我意识不是一个自然成熟的过程，而是通过交往在与他人的相互作用中发生和发展的。演讲就是属于具有这种交往功能的社会性活动：无论是讲者还是听众，它可以使人以他人为镜、从与别人的比较中认识自己，通过他人对自己的态度和评价中认识自己的形象，从而推动自我意识不断发展成熟。四是人际协调功能。大家知道，在越来越广泛而复杂的社会生活中，我们每个人都有大量的人际关系需要协调，而这种协调工作只能在人际交往中才能进行。演讲作为一种人际交往形式，在这方面同样有着不可替代的作用。事实一再表明，一场有说服力的演讲，就听讲关系而言，可以使原本交往亲密的双方更加亲密、协调，也可以使原本交往平淡的双方增进了解和友谊，还可以使原本相互敌视的双方消除误会和分歧；就听众内部而言，可以使听者之间在共同感知演讲的基础上，促使思想认识和行为方式趋于统一。
演讲能够具有人际交往功能，从根本上讲是由人的需要所决定的。讲人的需要实际上就是讲人的本性。认识人的本性既要看其社会属性，又要看其自然属性。从这两个角度来考察，不难发现人是有需要的高等动物。人需要什么？美国著名心理学家马斯洛提出五级需要：生理需要、安全需要、交际需要、尊重需要和自我实现需要。演讲能够存在和发展，可以说基于社会实践的交际需要是最直接最根本的动力。既然人类有着强烈的交际需要，就使得人们想方设法克服原来体势语的局限性，在劳动中创造了新的交际媒介——口语。口语的出现是人类历史的里程碑，开创了人际交往的新局面。最先出现的口语交际形式是简单的个别交谈，虽然它在人际交往中功不可没，但毕竟难以克服其局限性。于是，为了适应人际交往的需要，人们创造了高级口语形式——演讲。它以参与者众、影响面宽、作用力强的突出优势，很快成为人们乐于接受的新的交往工具，在促进信息沟通、心理保健、自我认识和人际协调等方面起着越来越重要的作用，显示出强劲的人际交往功能。即使到了今天，尽管出现了许多新的交往工具，演讲的人际交往功能不但没有退化、弱化，反而保持着越来越强化的趋势。
四、艺术审美功能
闻一多先生1946年在昆明发表著名的“最后一次的演讲”，曾有“鼓掌”5次、“热烈的鼓掌”5次、“长时间热烈的鼓掌”1次等听众现场表现的记载。为什么一场演讲会在听众中产生如此强烈的反响？因为它是一种美，是一种艺术的美，这样的反响就是听众审美感受的外在表现。那么，什么是演讲的艺术审美功能呢？简单地说，就是演讲作为一种艺术美，可以使人们在领会这种美的基础上获得美感，在启发智慧、陶冶性情、提高境界、形成品德、培养创造美的能力等方面具有重要作用。
许多人总是认为演讲不过是讲讲话而已，没有什么美和美感可谈的，不存在什么审美价值。其实，世界上一切能激起我们愉悦的、兴奋的、激动的、喜爱的、赞同的、敬仰的以及崇高感的事物都是能显示一定美的事物，演讲自然也不例外。同样作为人的本质力量的感性显现或对象化，演讲美至少由三个方面构成：一是内容美。其内容美是由多因素构成的，主要包括事物、道理、情感和知识，它们必须形成一个和谐统一的整体才能构成内容美。二是形式美。演讲的形式也是由多要素构成的整体，主要包括口语、态势、形象和结构。所以，其形式美相应的就是指口语的美、态势的美、形象的美和结构的美。三是人格美。它是把演讲者作为道德主体来肯定的，是演讲表现出来的演讲者的道德美、情操美和品格美。一般来讲，内容美在演讲美的构成中占据主体地位，具有决定性作用；形式美虽然离不开内容美，但它有相对的独立性，它在显示内容美、激发听众美感上发挥着最直接最独特的作用；人格美的显示离不开内容美和形式美，但后两者不能取代人格美，而且人格美的激发力和震撼力要比直接的内容美、形式美的激发力和震撼力往往更入心、更持久。既然演讲能显示美，它就必然会成为人们的审美对象，使人们产生美感，获得审美享受。事实上，凡是成功的演讲在给人们以事理的启迪、情感的激发和心灵的震撼的同时也都给人们以美感，那些常见的听众的笑声、掌声、赞叹声、欢呼声甚至激动的眼泪都不过是这美感的一些外在表现，不过是演讲的审美见证。
比起许多事物的美感来说，演讲具有独特的审美优势。它采用的是口语传播，其口语艺术能激起听觉的美感；它所拥有的态势形象等直观性因素，能激起视觉的美感。两者的产生总的讲是同步的，因而是有机统一的。这种由听觉因素和视觉因素所构成的直观性的综合形象美及其激起的听众的综合性美感，成了演讲所独有的一大审美优势。这就再次证明，演讲的审美价值不是有没有的问题，而是如何高度评价的问题。
当然，演讲的审美性质是需要有相适应的审美水平的听众才能感受到它的存在，从而使其发挥应有的作用。道理很简单，审美主体的审美条件如何，决定着审美对象能否以及在何种程度上进入审美视野并成为他的欣赏对象，决定着主体所获得的审美愉悦的高低强弱及其特点。其审美条件主要是：要有健全的社会化的审美感官，要有必要的审美修养（包括知识储备、文化教养、生活阅历等），要有一定的审美心境，要有进步的审美观点。所以，听众应该自觉加强美育，不断改善主观条件，努力提高演讲的审美水平。
五、人才培养功能
作为人类社会中的强者，人才是以主观的智能创造性地运用于实际并卓有成效者，其本质是创造性的劳动及其成果。所谓演讲的人才培养功能，就是指演讲在培育人才、锻炼人才方面具有不可替代的作用，是促进人才成长的重要途径。前面论及艺术审美功能，主要是从听众的角度而言的，事实上已经涉及了人才培养问题。但演讲的人才培养功能最突出的表现不在听众方面，而在演讲者方面。所以，这里讲的人才培养功能主要是就演讲者而言的。
研究演讲的人才培养功能，有一个很重要的问题必须首先弄清楚：那些被社会至少在一定范围内公认的长于演讲的人是不是人才？用科学的人才观来审视，他们肯定属于人才范畴。演讲属于高智能的社会化活动，没有出色的个人综合素质，是不可能成为长于演讲的人，更不可能成为演讲家。他们这些人通晓演讲艺术规律，在大量的实践中创造了演讲精品。他们创造性的劳动成果最直接的不是物质性的东西，而是精神性的东西。真正人民的演讲家，其富于精神成果的演讲总是深刻地影响着听众的内心世界，深刻地影响着社会生活，这已经被大量的事实所证明。如果单纯地将这些人视为演讲家，由上可见，把他们排除在人才范畴之外，显然是没有道理的。况且，到现在为止，演讲家严格讲并没有职业化，哪怕是当年的苏秦、张仪、苏格拉底之辈也不过是以演讲为工具从事着其他职业。至于随着社会的发展，这种人有没有可能职业化，现在还难以预见。事实表明，这些身怀演讲绝技的人总是能够成为德高望重的人物，相当多的人扮演着社会生活中各种大大小小的人群领袖的角色。为什么能够这样？身怀演讲绝技通常是一个不可忽视的重要因素。他们中的大部分人也正是部分地靠着这一绝技，为社会作出了这样或那样的贡献。从这个意义上看，更是不能把他们排除在人才范畴之外。所以，长于演讲的人是人才，这种人才从目前来看不是太多了而是太少了。
长于演讲的人是人才，但这种人才并不是天生的，而是在后天长期的演讲实践中成长起来的，那些名垂青史的演讲大家尤其如此。排名古希腊“十大演讲家”之首的德谟里尼，当年刚出道就因为吐词不清、喜欢耸肩、说话气短等毛病被听众轰下讲台，但他并不气馁，凭着顽强的毅力，坚持刻苦训练，很快就成为名声远扬的演讲家，并最终凭一张铁嘴登上了雅典的政治舞台。这不过是一个典型的例子，其实演讲培养人才在生活中屡见不鲜。现在要考察的是，演讲是如何实现人才培养功能的？概括起来讲，一是在演讲实践中通过全面提高演讲者自身的综合素质，不断优化成才的基本主观条件，为成为人才奠定坚实的基础；二是在演讲实践中充分开发和利用演讲者的潜力，通过艰苦的创造性劳动，不断向听众或者说向社会提供高品位的精神食粮——精彩纷呈的演讲，为实现向人才的最终转化准备厚礼；三是在演讲实践中通过不断展示创造性劳动成果，积极影响人们的观点、立场、方法和情感情绪，推动人们采取正确的行为方式，并以此促进社会进步和人的全面发展，从而真正展示和体现出演讲者作为一种特殊人才的应有价值和地位。当然，由于要受众多主客观条件的制约，同其他人才培养一样，演讲培养人才的过程也是一个比较复杂和比较漫长的过程。
演讲之所以能具有人才培养功能，还是要深入其内部方可找到真正原因。一些人总认为演讲不过是动嘴皮子的功夫，只要有嘴人人都能成为演讲人才。实际情况远不是这样。作为口语表达的高级形式，演讲对演讲者在客观上提出了既全面又有高度的素质要求。这些素质可以概括为七个方面：德、才、学、识、胆、情（情感情绪）、体（身体素质）。演讲者如不具备这些方面的良好素质，其演讲必然会成为听众的一种沉重负担，当然也就不可能成为真正的演讲人才。事实上要具备这样既全又高的素质本身就不容易，只有不断接受演讲实践的洗礼，才能得到逐步提高和发展。这就是说，演讲本身能够明显促进人的素质发展，或者说是实现人的素质发展的重要途径。茫茫人海中的一部分人就是在这样的历练中造就成为演讲人才的。所以，演讲能够具有人才培养功能是历史的必然，不以任何人的意志为转移。
以上我们主要从积极的方面分析和描述了演讲的基本功能，进一步展示了其本来面目和巨大作用。需要说明的是，演讲的功能总是一分为二的，它既具有帮助人们正确认识和改造世界的正功能，有时也有引导人们误入歧途甚至对人类社会带来灾难的负功能（如第二次世界大战时期希特勒所发表的一系列演讲就是对人类的反动，其结果是灾难性的）。问题的关键是如何发挥正功能，扼制负功能，要解决这个问题，就不仅仅是演讲者个人的责任，也是社会不可推卸的重大责任。
