历史经验一再表明，有权力的地方，常常伴随着斗争。事实上，争夺帝位的斗争一直在或明或暗地进行着。由于太子允礽早已废除，其他皇子都有当上皇帝的可能性。这就可以想见，不管是谁当上皇帝，都会对他登基的原因作出很多的想像和猜疑。雍正最后胜出，由此引起后世的种种猜测，似乎就理所应当。
常见的传说，有以下数种。
一是弑父篡位。说雍正在康熙病重时，为表孝心给父亲熬了人参汤，将父亲毒死，由而继大位。
二是篡改遗诏。雍正串通理籓院尚书隆科多，把康熙遗诏中的“传位十四子”中的“十”字改成“于”字，由此雍正名正言顺得承大统。这方面，许多小说家讲得头头是道，各种影视剧集也有很多渲染。还有更离谱的，蔡东藩的《清史演义》这样写道：“是夜，康熙帝召回隆科多入内，命他传旨，召回十四子，只是舌头蹇涩，说到‘十’字，停住一回，方说出‘四子’二字。隆科多出来，即遣宫监去召皇四子胤禛。……康熙帝见他回来，痰又上涌，格外喘急。诸皇子急忙环侍，但见康熙帝指着胤禛说道：‘好！好！’只此两字，别无他嘱，竟两眼一翻，归天去了。……隆科多向诸皇子道：‘诸阿哥暂且收泪，听读遗诏。’……便即开读道：‘皇四子人品贵重，深肖联躬，必能仰承大统，着继联登基，即皇帝位。’允禩、允禟齐声道：‘遗诏是真的么？’隆科多正色道：‘谁人有几个头颅，敢捏造遗诏？’于是嗣位已定。”如此戏剧化，真是有趣得紧。
三是康熙对雍正的“淡泊”比较满意。当时太子允礽已废，但太子曾经纠集一帮朋党所展开的争夺权力的斗争，康熙还记忆犹新。另外，皇八子允禩对帝位觊觎良久，且拉拢了皇九子允禟等一帮兄弟，为争夺帝位展开了系列行动。康熙看到了党争的危害，对此深感厌恶。而雍正当时表现得比较中立，淡泊敬诚，韬光养晦，正合康熙心目中的皇帝人选，因此中选。
四是雍正的儿子乾隆很得到康熙喜爱。这是各种史料有记载的。乾隆也写过不少诗怀念祖父之爱。因了这个缘故，康熙把皇位传给了雍正。
这些传说，趣味多多。其中有些说法，如弑父说、改遗诏说，破绽也多多。数百年来，早就被学者们所证伪。
拿弑父这一传说而言，知晓康熙饮食习惯的历史学家们指出，康熙深谙医道，认为人参对北方人不太适合，因此很少吃人参。依据康熙这一脾性，如果雍正明知康熙不喜欢吃人参，还要送上参汤，岂不是马屁拍到马脚上？再则，当时皇上吃药，都有人试药，怎会轻易被毒死？此说，是大可怀疑的。
再来说改遗诏，则更容易驳倒。当时的行文习惯，对于皇帝儿子的称呼，一般要加一个“皇”字。如，十四子，须叫“皇十四子”。按照这一规则，雍正改动后的遗诏就是“传位皇于四子”，这与搞笑无异，根本不上了台面。而且，当时“于”是繁体字，当是“於”，如何改动得了？另外，这种高度机密文件，绝不可能如此容易就被改动掉，按当时文件书写法则，应是满汉两种文字同时书写，即使改了汉文，又如何改得满文？
至于说是喜欢某个孙子，因而爱屋及乌，连带喜欢上生下这个孙子的儿子，把皇位传给他。也许吧。我造访过著名的承德避暑山庄。这座旅游胜迹里，的确刻写着乾隆称颂和怀念祖父的诗句，这些诗句蕴藏着款款的人间温情。然而，如此之爱，便能左右皇位传承这种大事吗？只能说，这不是决定因素，最多是个辅助性因素吧。
康熙之选择雍正，很可能，还是因为雍正独具的治国理政之才。雍正在康熙晚年时的表现，史实上也是可圈可点的。他掌管户部，任劳任怨；对于朝廷和地方吏治越来越猖獗的腐败现象，施以重典，有效廓清了乌烟瘴气。从众皇子身上所负才具看，雍正确然也是不二人选。雍正当皇帝以后的事实也证明，其作为着实堪称千古一帝。
所以，对雍正继位合法性深表怀疑的史学家孟森也承认：“圣祖诸子，皆无豫教，惟世宗（雍正）之治国，则天资独高，好名图治，于国有功，则天之祐清厚，而大业落此人手，虽与继统事有可疑，亦不失为唐宗之逆取顺受也。”意思是说，康熙那么多孩子，就雍正最厉害，虽然继位问题上引人争议，但不过像唐太宗那样，取之不当，却用得恰当。
另外，当时有位传教士马国贤的回忆亦可作为雍正正常继位的佐证，在他所著的《清廷十三年》里，至少透露了这么几条信息：其一，康熙是病逝的，死时有御医在场；其二，雍正的继位，是康熙临终指定的；其三，继位之际状况正常，人人服从雍正；其四，雍正办的第一件事是尽孝子之责，装殓康熙，将遗体从离宫护送回大内。这些似乎都在说明，康熙是正常死亡，雍正是正常继位。（参见冯尔康《雍正究竟是否合法继位》，载2010年10月19日《北京日报》）
二
2009年初冬，河北的承德下了一场雪。万物萧瑟，北风呼啸，天空瓦蓝而旷远。因为季节原因，避暑山庄里游客稀少。长满古柏苍松的院落，宁静得叫人喘不过气来。这是我第一次游避暑山庄。漫步庄园，听这里发生的一些故事，感觉有许多的神奇叫人着迷。
在一个叫“烟波致爽”的地方，导游讲到了嘉庆的死，讲到了道光继位时的曲折。嘉庆二十五年（1820）七月，嘉庆从北京赶赴避暑山庄度夏，住的就是这座殿。这座“致爽”殿，并没有令嘉庆很爽。反而，在到达的第二天上午，嘉庆就感到头昏脑胀、说话困难，边上的皇子大臣十分惶急，连忙叫来御医救治。按医生的说法，那时正是炎夏，嘉庆不过是中暑罢了。开几味药，嘉庆服了，病情似有起色。到了晚上，嘉庆的病突然加重，话都说不出来。皇二子旻宁及时赶到，看到父皇这般模样，连声喊他，只是不答应。忽然，“啪”，天空一个炸雷，蹊跷地击中这座烟波致爽殿，人们大惊失色。就在这种传奇式的氛围中，嘉庆咽下最后一口气。
皇帝驾崩，当然是不得了的大事件。四处陷入一片慌乱。接下来，便是谁来继位的问题。嘉庆确实在生前就写下了继位人选，但没有放在正大光明匾额后面。那到底放在哪里呢？大臣们急急地在皇帝遗物中翻找，找了好久都找不着。正在窘急间，嘉庆身边的一个小太监拿出一个小盒，锁得好好的，扭开一看，正是那传位的秘旨。这样，道光帝才在大臣们的拥戴下，名正言顺地继了位。
导游的这一段讲述，娓娓如流水，给当时的游历增添了不少趣味。至今回想起来，还觉得兴味盎然。但，有趣归有趣，其中有些加油添醋的说法，当不得真的。比如，嘉庆死时天上打雷，恐怕就是为增加故事性，而人为制造的空穴之风。
当然，除了小说化的描述之外，这中间的大部分情节是符合史实的。《清史稿》中有多处提到这件事。嘉庆死时，随侍在侧的大臣有戴均元、托津等。戴均元死后，学者包世臣给他撰写的碑铭里还提到了这件事：“（嘉庆二十五年）七月，公偕满相托文恪公扈滦阳园。甫驻跸，圣躬骤有疾不豫，变出仓猝，从官多皇遽失措。公与文恪督内臣检御箧十数，最后近侍于身间出小金盒，锁固无钥，文恪拧金锁发盒得宝书，公即偕文恪公奉今上即大位，率文武随瑞邸成礼。”这里面，“公”自然指的是戴均元，“托文恪公”是满族大臣托津，“瑞邸”指瑞亲王绵忻、嘉庆的弟弟。从这个记载，可以看出，道光从嘉庆那里继承皇位这最初的一幕，相当具有戏剧性。
其实，嘉庆选择道光作继承人，是有历史必然性的。
首先，道光本就是嘉庆看中的人，按《东华录》记载：“嘉庆四年四月初十日，仁宗遵密建家法，亲书上名，缄藏鐍匣。”这就是说，早在二十一年前，嘉庆就内定了道光作为继承人。加之嘉庆元配皇后所生唯道光一子，因此，道光作为继承人实则是天经地义的选择。
其次，道光本人当时的表现实在不凡。道光在10岁时，就露出了不同寻常的光芒。那还是乾隆五十六年（1791）八月，小小年纪的道光跟随爷爷乾隆帝在威逊格尔围场打猎。旌旗翠拥，威风万千，这时，只见一头鹿迅捷地从众人眼前跑过，乾隆等一干人还没有反应过来，道光弯弓拉箭，随着箭响，那鹿应声而倒，乾隆帝龙颜大悦，给了重重的奖赏。这段史实，《清史稿》有所记述：“高宗行围威逊格尔，上引弓获鹿，高宗大喜，赐黄马褂、花翎。”据此推断，乾隆帝对年幼的道光应该是刮目相看的。嘉庆是什么想法，恐怕就不用说了。
还有更厉害的，就是道光曾在皇宫禁地打退了天理教教徒的进攻。那是嘉庆十八年（1813）九月十五日，林清率领天理教众发动起义，买通了宫内太监，顺利攻打进了皇宫的东华门和西华门，与宫内卫士展开了一场殊死搏斗。事也凑巧，按照往年惯例，道光这时应该还在木兰围场里陪嘉庆打猎的，但因为这一年天下起了雨，打猎的场地缩小，嘉庆就命道光先回京城，所以，当林清攻进皇宫的时候，道光正在上书房。到底是平时舞枪弄棒有些本领的，见了这阵仗，也不慌张，叫人拿了火枪等武器，披挂上阵。此时，皇宫一片混乱，到处是喊杀之声。道光抬头一看，见养心殿边五六个教众正在往北攻打，他抬手一枪，一名教徒应声而倒。接着，又看见一名教徒手拿白旗，指挥一帮人进攻，道光对准他就是一枪，将此人击毙。天理教众连续受到狙击，加上担心京城禁卫军增援，不得不撤退出逃。
关于这一场战斗，《清史稿》有这么几句话：“贼入内右门，至养心殿南，欲北窜。上御枪毙二贼，馀贼溃散，乱始平。”这里的“上”，就是指道光帝旻宁。有了这场胜仗，作为父皇的嘉庆当然十分高兴，史书说他感到“欣慰”，将旻宁封为智亲王，并且下了一道谕旨，称旻宁“忠孝兼备”。当时的旻宁也非常谦虚，对于父皇的表彰，他谢恩道：“事在仓猝，又无御贼之人，势不由己，事后愈思愈恐。”看到爱子这样一种风范，嘉庆心里就更加舒服了。
有此种种，嘉庆之后，由道光来即位，就变得十分顺理成章。
三
道光从父皇嘉庆那里继承帝位，除了烟波致爽殿里遍寻“秘旨”费了些周折之外，总体上没有什么悬念。到了道光从自己儿子中选择继承人的时候，事情就变得复杂些了。
道光帝前后共生了九个儿子，有奕纬、奕纲、奕继、奕詝、奕誴、奕訢、奕譞、奕詥等，其中奕纬、奕纲、奕继很早就夭折了，因此，皇四子奕詝变成了老大，似乎成为理所当然的继承人。然而，权力争斗的不眠不休，总使事情变得一波三折。一般情况下，皇子们都是想当皇帝的。但能不能当上皇帝，要看实力。面对诱惑，有些人，掂量一下子自己，觉得可能性太小，就罢了；有些人，不自量力，以卵击石，自取灭亡。可是，如果皇子中间，有比钦定人选在能力和素质方面更加强大的，他就可能不甘心服从命运的安排。种种离奇和不择手段的斗争，常常由此产生。
或许，奕詝在没有当上皇帝之前，经常会有所担忧。他知道，除了自己以外，众兄弟们都虎视眈眈盯着皇帝这个位子。特别是自己的六弟奕訢，才能出众，父皇也很喜欢，是自己走向帝位途中最大的对手。《清史稿》曾写到奕訢和奕詝共同研究武艺的事情，说他们共同研制了枪法二十八势、刀法十八势。道光对此赞赏有加，分别给两种武术套路赐名，枪曰“棣华协力”，刀曰“宝锷宣威”，并且，把白虹刀赐给了奕訢。从赐刀这个细节看，奕訢的武功造诣，好像比奕詝还要高一筹。
有了奕訢，奕詝身上有压力是必然的。再者，从康熙开始，清代立储，有“立贤不一定立长”的传统。奕詝当上皇帝，并非毫无悬念、十拿九稳。这个时候，就看各种力量的博弈了。
各种史料记载，在奕詝、奕訢两兄弟谁作皇帝一事中，起关键作用的，不是那些手掌实权者的，而是他们的老师兼谋士。清代皇室对皇子的教育非常看重。那些能有幸成为皇子老师的大儒和谋臣们，尽心尽力教育学生。这是因为，一来能贵为皇子的老师，本身就是一种绝大的恩典，同时是对自己学术水平的最高肯定；二来学生哪天如果能在自己的调教之下，登龙而为“天子”，当然会有丰厚的回报。
奕詝的老师为杜受田，奕訢的老师是卓秉恬，学问都非常好，但杜受田却能更准确地琢磨到道光帝的脾性，从而，可以恰切地教导自己的学生，如何获得父皇的喜爱。《清史稿·杜受田传》里有一段生动的记述：“文宗（奕詝）自六岁入学，受田朝夕纳诲，必以正道，历十余年。至宣宗（道光帝）晚年，以文宗长且贤，欲传大业，犹未决。会校猎南苑，诸皇子皆从，恭亲王（奕訢）获禽最多，文宗未发一矢，问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”这段记载很有意思，奕訢打到的猎物最多，展示了超群的功夫，本应得到表扬。奕詝骑射功夫不行，却用言语功夫打败了奕訢。你看他说得多好，自己没打猎物，是因现在春天来临，鸟兽都在孕育下一代，不忍心伤害生命啊。有这样的慈悲心怀，父皇道光当然高兴啦。据称，奕詝之所以答得这样机巧，是因为杜受田知道奕詝的武功比不上奕訢，早早就把这个话教给了他，不仅可以藏拙，还可以显示自己仁爱博大的胸怀。道光帝果然把信任的天平偏向了奕詝这一边。
