紫金城，天荒地。
群峰叠秀，苍苍郁郁；深谷蕴灵，清清幽幽。
此地被称为天荒地，得名于当地的一块不毛荒坡，并不是说这里是寸草不生之地。
相反的是，由于这一带地处大宗国的南方，湿热多雨，再加上山多地少，土层肥厚，是植物生长的乐园。
眼前这就是一片密林。
林中草木繁茂，巨树高木参差相接，老藤野蔓缠绕攀附，杂草乱芒连绵丛生。
一条仿佛穿越了恒久岁月的野径明明灭灭地蜿蜒起伏于林间，一行九人的队伍正穿行其中。
虽然地处偏僻，既然这条野径没有为荒草莽芜所湮灭，穿行其间的人总归是有的。
只是走的人实在是不多，以至于野草侵道，朽木碍行，十分狭窄，不少路段仅能容得一人通过，因此这九人只得一个挨着一个，像长蛇那样排得成长长的一行，匆匆而行。
他们这一行九人显得非常怪异，高矮胖瘦不一，有老有壮。他们有武士打扮的，短打佩刀；也有学者打扮的，长袍纶巾。
无论是武士还是学者，都是一身黑衣，背着大包小包，里面不知是什么事物。
无论是装束打扮，还是言行举动，他们都与当地的民众迥然不同。
徐徐拂面林间风，淙淙悦耳溪中流，一派山野林间的大好光景。
他们这一行九人却是对此毫无心思，只是一味觅路前行。
走在最前面的是一位武士模样的彪形大汉，一边走一边四处张望着，面带警惕之色。
走了半天，他见这茂密的山林似乎依旧无边无际，皱了皱眉，终于忍不住回头，轻声向身后的一位学者模样的老人问道：“裴大师，我们没有走错吧？”
这位裴大师看起来有六七十岁，神采奕然，行走之间大袖飘飘，一副世外高人模样。
他没有回答大汉的问话，而是缓缓地说道：“袁校尉，这是你的职责所在，不应当问我。”
这位裴大师言辞虽然简短，却是有点不耐烦又有点责备的味道。
袁校尉有些尴尬地呵呵笑了两声，说道：“这条林间小路是通往天荒地矿场的，应该不会有错。没想到走了这么久，还是没有走出山林。”
裴大师神情淡漠，点了点头，慢条斯理地说道：“俗话说，望山跑死马。看起来没有多远的路，走起来却远多了，也是有的。”
这位武士模样的彪形大汉是来自遥远的京城的一名校尉，身上穿的却不是大宗国的军袍，而是一身黑色的武士服。
不仅是这位袁校尉，其他五名护卫也都是一身黑色的武士服。
他们来自遥远的京城。
他们都是传说中的黑衣卫，也就是盛正阳的贴身护卫。
盛正阳就是当今大宗国的元老，已经近年近一百，是世间绝大多数人千方百计追求，但又求而不得的期颐之年。
大宗国的官府中人都尊称他为盛老。
跟他一个时期的人几乎都已经作古，甚至比他晚一代的人都剩下没几个了。
现在大部分人都几乎记不清楚这位老人是不是还活着。
虽然盛老已经淡出大宗国普通民众的目光好多年了，但至今依然是大宗国的大元帅，光明宗的宗主，地位尊贵无比。
黑衣卫作为他的贴身护卫，自然非同小可。
黑衣卫本来的正式名称是中大行营京营内卫班。
由于他们日常执行任务时都是一身黑衣，大宗国上下都形象地称他们为黑衣卫。
久而久之，黑衣卫这个名称倒是比正式名称更为广为人知。
这就像是一个人，外号往往更符合他的特征，因此比本名还要容易让人记得牢。
能当上黑衣卫的人都不简单，无一不是精英中的精英。
袁校尉不仅是黑衣卫，而且是黑衣卫中的一名押队。
袁校尉之所以能在大宗国一百多万士卒中被选拔出来，成为黑衣卫，并担任押队，不仅仅是因为他强悍的体格、精湛的武艺和神奇的运气。
更重要的是因为他有一位舅舅。
他的舅舅是当今的大宗国京营指挥使张国猛，年轻之时也曾经担当过黑衣卫，是盛老的爱将之一。
现在依然是盛老的爱将。
袁校尉作为勋将近臣的子弟，当然会让盛老觉得忠实可靠得多。
这次盛老亲自点将，命他率队负责保护和协助裴大师等三位特使执行一项差使。
袁校尉却是觉得这项差使很古怪，因为他们从几千里外的京城来到天荒地这个地方，是要查访一个奇怪的东西。
这奇怪的东西说来有些虚无缥缈。
简单来说，就是长生不老的法子。
袁校尉一想到这个，就觉得有点好笑。
这世上哪有什么长生不老的法子？
可是盛老偏偏郑重其事地派了三名黑袍大袖的特使出来，还特意拨出包括他在内的六名黑衣卫来保护他们。
这三名特使可都是非同小可的大师。
为首的裴大师是世间首屈一指的养生大家，所专长的事情就是如何让人活得更长久一些。盛老派他出来应该也是为了此事。
另外一名干瘦的特使叫张绍腾，是大宗国的少府将作监丞，管土木建筑等事。
张监丞有六十多岁了，是闻名大宗国的勘测大师，懂的是地脉和修建陵墓之类的东西。
还有一名特使比较年轻，大约四十来岁，长得白白胖胖，慈眉善目，名字叫任臻，是大宗国集贤院的校理。
大宗国的集贤院掌管经籍的收藏、编排和研究等事，没有几分真材实料，是混不了的。
任校理就是集贤院最有名的博物大师，知识渊博，知道很多常人所不了解的东西。
这三位大师当然比袁校尉懂得的东西要多得多。
很明显，他们都不认为盛老的这项差使不合常理。
相反，这项差使很可能就是他们提出来并得到了盛老的支持。
盛老虽然近一百岁了，但袁校尉知道他并没有糊涂。
这就让袁校尉不由得怀疑自己的三观是不是存在问题了，难道说还真有长生不老的法子？
他更是想不通这三位大师之间有什么共同之处，而盛老把他们一起派出来，更是让他捉摸不透。
