猫眼石又称“猫儿眼”、“猫睛”、“猫精”，或称东方猫眼，是珠宝中稀有而名贵的品种。由于猫眼石表现出的光现象与猫的眼睛一样，灵活明亮，能够随着光线的强弱而变化，因此而得名。
猫眼石常被人们称为“高贵的宝石”。
传说古代一座名叫白胡山的山中，居住着一位喜欢养猫的老人，老人与一只老猫相依为命，猫死后，老人很伤心。后来，猫托梦给老人，说它的眼睛很有用处，让老人处理。
老人去掘出猫来观看，只见猫的眼睛坚硬如珠，中间还有一条亮带，很美丽。于是，老人将一只猫眼埋入了白胡山中，另外一只，老人吃了之后因此成仙，山中后来以产猫眼宝石而著名。
和其他宝石一样，猫眼石越大越难得，因而重量仍是评价猫眼石的基本要素之一。但影响猫眼石最重要的是颜色、眼线的情况和均匀程度等。
猫眼石的最佳颜色是极强的淡黄绿色、棕黄色和蜜黄色，其次是绿色，再次是略深的棕色。很白的黄色和很白的绿色，价值就更低一些。最差的是杂色和灰色。
最好的猫眼石眼线应该较为狭窄，界线清晰，并显活光，并且要位于宝石的正中央。关于眼线的颜色，有人喜欢银白的颜色，而有人则偏爱金黄色，而绿色和蓝白色的线较为受冷落。
体色呈不透明的灰色者，常常有蓝色或蓝灰色的眼线。不过，无论什么颜色，重要的是眼线必须与背景形成对照，要显得干净利落。眼要能张很大，越大越好，而合起来时就要锐利。
关于猫眼石，还有一个更加凄绝的故事：
很久以前，山里住着一只狸猫，过着自在的生活。有一天，猫公主在众星捧月般的拥护下出外游玩，和狸猫一见钟情，猫国王宣称要把猫公主嫁到外国，狸猫苦苦哀求。
猫国王狠狠地说：“如果你能在3天里给猫公主一枚猫眼石，我就把她嫁给你！”
狸猫听后，马上动身去找猫巫婆，走了一天一夜，在森林的深处一棵巨大的老树上找到了猫巫婆的家。
猫巫婆听了狸猫的请求，奸笑着用阴森的声音说：“喝了我配置的药水，你的眼睛都会变成猫眼石，我会挖出你的双眼，那将是两枚举世无双价值连城的宝石。这个过程中你要忍受巨大的痛楚，你还得答应留下一枚作为我的酬劳。挖出你的双眼后，我会给你的眼睛装上两枚普通的石子，它会给你9天的光明，而后你将成为瞎子，虚弱不堪，也不会再有9条命。”
3天以后，狸猫拿了一枚猫眼石献给国王，猫国王从来没见过这么精美的石头，他恶狠狠地说：“你这么贫穷哪里来的名贵宝石？”他命令手下打断狸猫的腿，扔了出去。猫公主拿着那枚精美的猫眼石嫁到了外国，晚上她转动宝石，在月光下狸猫的眼睛非常的明亮，一睁一闭，如同过去一样正痴痴地看着她。从此猫公主每夜拿着那枚猫眼石，在有月亮的晚上蹲在屋檐上，呼唤有情人的名字……
因此古老相传，天下的猫眼石，都是痴情猫的眼睛变化而来，里面有一颗真诚的心，只要有情的人得到她，她就会睁开转动的眼睛，一睁一闭，向你诉说古老的爱情传说。
我国古代将猫眼石称为“狮负”，关于“狮负”这一称谓，有这样一段来历：
大约在元代，中国人认为猫眼石与猫有关，但不能科学地认识“猫眼效应”，而是认为猫眼石与猫儿死后埋于深山化为猫睛有关。
对此，元代伊世珍的《琅嬛记》中有详细记载：埋在深山里的猫化为两只猫睛之后，如果被吞食，就会产生神力，一头像狮子一样的猫就会将吞食猫睛者背负起来，腾空而去。所以这里的“猫睛”又称为“狮负”。
《琅嬛记》中说：“仙女上玄宗狮负两枚，藏于牡丹钿盒中以验时云……”表明唐玄宗李隆基并不满足只当皇帝，还想做神仙，而且仙女献给了唐玄宗两枚“狮负”，即猫眼石。
自唐至清，我国史书上屡有“猫眼”记述。张邦茎《墨庄漫录》，记载宋徽宗宣和年间“外夷贡方物，有石圆如龙眼，色若绿葡萄，号猫儿眼。”
元代猫眼石见于陶宗仪《辍耕录》“走水石似猫眼而无光。”并说猫眼石以其罕见的丝状光泽和锐利的“眼”，在莹润中透着智慧和无穷的灵性，被历代皇室宠爱，古有“礼冠须猫眼”之说。
至明代记载渐多，《明史·食货记》载猫儿眼、祖母绿、金绿宝石，嘉靖皇帝无所不购。
如明朝万历皇帝朱翊钧的北京昌平县定陵，其中有一枚非常漂亮而硕大的猫眼石，直径达1.5寸，雕琢成祭坛的形状，顶部有一只火把。
清代在康熙年间所著的《坤舆图说》记载：“印第亚之南有一南岛，江河生猫眼、昔泥红等。”
为了充分地利用原石，加工工匠常常把猫眼石的底留得很厚，以致难以合理地镶嵌。留得厚的目的是为了增加重量，多卖钱。
而结果适得其反，做工不匀称严重影响猫眼的美观，无人开高价。正确的做法是在宝石的腰线以下，保留适当的厚度，并磨成小弧面即可。要保持较低的角度，这样才有利于使宝石牢固地镶在托上。
据记载，清康熙年间皇宫里一共有3枚猫眼石，康熙把其中一枚给次女，有如下因素：
其一，次女从小聪明伶俐，对父母体贴入微，当康熙得病时她照看次数最多、看守时间最长，而且看护得十分得体，深得皇父的爱戴；其二，康熙对长得漂亮又知书达理二女儿下嫁巴林真有点舍不得，但一想边疆长治久安、国家一统也只有这样。
