安文忠和高旺又来到修路军民驻地外卖货。有很多军兵和民夫与他们两人打着招呼，可以看出他们两人已与修路人混得很熟。安文忠的货郎担子周围围满了人，显然是忙不过来。
许三贵过来主动帮忙，替安文忠卖货、收钱。
一个军兵说：“安掌柜，记着下次给我捎来一双袜子。”民夫说：“我很想买一个铜烟嘴，你能给我捎来吗？”另一军兵取笑说：“安掌柜，下次给我捎来一个媳妇吧。”安文忠：“哈哈哈哈，也行，不过，我只能捎个泥的来。”民夫取笑说：“就给他捎个泥的，放他被窝里，撒点尿就让他在被窝里和泥做小人。”在场的人都哈哈大笑。
军兵一本正经地：“媳妇就不用捎了，我倒真想有一个笛子。”安文忠惊喜地：“你喜欢摆弄那玩意儿？我这儿有箫，想必你也会吹吧。”军兵：“是吗？快拿出来让我见识见识。”安文忠快速从货郎担子底下掏出他心爱的箫。军兵接过去一试，果然能吹。军兵吹了两句家乡小调。
另一个军兵忍不住跟着唱起来：二月里来是春分，姐在屋中绣手巾。
两边绣的是花朵，中间又绣采花人。
营内的军兵听到有人唱小调，都跑出来看。陆陆续续，越聚越多。
三月里来三月三，昭君娘娘和北番。
琵琶弹过雁门关，泪眼汪汪望家园。
突然传来人的哭泣声。围听的军兵个个神情肃然。有人忍不住跟着抹眼泪。一个军兵说：“喂，喂，不要再唱了，让营官听见是要吃军棍的。”高旺不解地问：“这不是你们的家乡小调吗，有什么不好？”军兵说：“你没见有人哭鼻子抹泪吗？我们这一吹一唱，唱的弟兄们都想家，上峰要说我们是在动摇军心，我们的罪过可就大了。”高旺：“噢，要这么说，还是别唱为好。”“弟兄们都来了，也别扫大家的兴，安掌柜吹一段你们家乡的小调给我们听，大家也乐呵乐呵。”安文忠不愿惹大家不高兴，便说：“好，我就吹一段。”军兵说：“别只是你自己吹，让高掌柜跟着唱。”高旺急忙躲闪：“不行，不行，我这破锣嗓子哪能唱曲儿！”安文忠：“让你唱你就唱，唱好唱歹有什么要紧，弟兄们难得一起乐乐。”高旺无奈地：“那好，我就献个丑吧。”安文忠吹起杨柳青小调的过门。高旺接着唱：天津城西杨柳青，有个美女白俊英。
妙手丹青会绘画，小佳人，十九冬。
……自从那一次与军兵同唱同乐后，杨柳青小调的旋律总是在安文忠耳畔回响，久久不能散去。也正是因为唱这小调，才撩拨起他们思念家乡的情绪。
冬去春来，安文忠和高旺一直没闲着，挣的钱越积越多。一天，安文忠说：“这些天忙的一直没工夫数钱，也不知挣多少了。”高旺立即说：“那就在这儿数数呗，一边歇着一边数，反正数钱也不累。”安文忠一摆手：“别！青天白日的，又是荒郊野外，可不能露富。要是你正在数钱，来了几个陌生人，你不是故意引诱人家当强盗吗？弄不好还得把你宰了，人家才能拿走钱。”高旺吓得伸出舌头说：“真是的。安大哥，还是你想得周到，咱别数了。”春风拂古镇，杨柳相依依。明媚春光的普照下，大运河显得格外精神靓丽，英姿焕发。
柳霞在杨柳青运河岸边洗衣服。岸边杨柳滴翠，绿树丛中百鸟争鸣。文昌阁和普亮宝塔等古建筑都掩映在一片绿色中。运河上时而有船飘过，运河北岸的青砖瓦房和亭台楼阁倒映在运河水中，景致很迷人。
柳霞边洗衣边哼唱杨柳青小调。柳霞拿起衣服正要往水里涮，突然发现水面上有人的倒影。她回头一看，又是二丫头。柳霞的脸一下子阴沉下来，没理他，继续洗衣服。二丫头厚着脸皮蹭过来，蹲在柳霞旁边：“我在对岸看你半天了，你就是不抬头看我。”柳霞没好气地：“你那是撑得难受，大小伙子不说找点活儿干挣点钱，总是西逛东逛，没出息！”二丫头：“我上哪儿挣钱去？我只给你家拉头纤，拉几年了，我怎么忍心再给别人家拉？你家有活我就干，你家船闲我就闲，我是跟定你家了。”柳霞微怒：“谁稀罕你！你不拉头纤，照样有人拉。”二丫头：“你别太伤人了好不好？喂，给你说个故事吧，别总是不高兴。你知道杨柳青的名字是谁给起的吗？是乾隆爷。乾隆爷来过咱杨柳青，就在这运河拐弯处看见河边有个洗衣服的村姑很漂亮。那村姑洗衣服的地方就是你这儿。”柳霞：“你瞎白话什么啊？”二丫头认真地：“我不是瞎白话，是真的，老人都这么说。那洗衣服的村姑太漂亮，把乾隆爷看愣了神。乾隆爷就问身旁的刘罗锅这里是什么地方。刘罗锅一时说不上来，他见岸边到处都是杨柳，顺口就说，这是杨柳青吧。乾隆爷一听，就夸这名字好，地方好。又说了一句，你猜乾隆爷又说了什么？”柳霞：“愿意说你就说，问我干嘛。”“乾隆爷说，啊，杨柳青这地方出美女呀。其实，你就是美女。柳霞，你知道你有多美吗？杨柳青的女子再没有比你好看的。要是乾隆爷再世看见了你，你非被乾隆爷选进宫去不可。”柳霞生气地：“去，去，去！又满嘴胡吣。滚，我不愿听你说话！”二丫头：“你对我别这么凶好不好？唉，我知道你心里只有安文忠，可是，你想过没有，到头来你非得竹篮子打水一场空不可。”柳霞一愣神，手中的活儿也停下了。但她没说话。
二丫头发现了这一点，心中暗喜，赶紧接着说：“安文忠出去已经一年，到现在还没有消息，你不觉得事情有些不妙吗？我估摸着，他可能是遇害了。”柳霞愤怒地举起捶衣棒向河边草上一砸：“别说了！”二丫头吓得一激灵：“你先别急，等我把话说完，说完我就走。柳霞，我是为了你好，你不该这么死心眼儿一直等下去。安文忠有这么几个可能，我说给你去思量。要么，他就是已经被人杀害当了外乡鬼，要么，他也许发了点小财已经在外面安家娶了老婆。总起来说，这么长时间没有半点音信，肯定没好事。我不说了，你也别着急，慢慢想一想，我说这话是不是对你好。我走了。”柳霞没回头，看着二丫头的倒影消失在河岸边。她委屈地流出了眼泪。
二丫头的话起了作用，搅得柳霞心里乱糟糟。她什么也干不下去了，又去安家问究竟。
安瑞章正坐在院子里择野菜，见柳霞进来了，急忙让座。柳霞手里提着半小袋棒子面，放到安瑞章面前：“大叔，给您一点棒子面。”安瑞章不好意思地：“唉，柳霞呀，你就别再惦记着我啦。你总往这儿拿东西，让你爸爸知道了，不得跟你生气呀。”柳霞：“我每次拿都是爸爸不在家的时候，不能让他知道。”安瑞章：“那也不成，你总这样让我心里过意不去。好孩子，以后别这样啦。”柳霞：“您又择野菜呢。这是谁挖来的，真嫩。”安瑞章：“是老三文玺。老二文发给别家的船拉纤去了白沟，老三文玺在家逮鱼摸虾挖野菜。文玺，你柳霞姐来了。”文玺答应着从屋里跑出。这是个年已十五岁的孩子，长得很虎实。文玺喊：“柳霞姐。
”柳霞：“唉。呀，你拿着弹弓子呐，又要出去玩呀。”文玺：“二秃子等我去小树林玩呢。我去了，柳霞姐。”柳霞：“好，你去吧。我跟大叔说说话。”文玺又回过头补一句：“我大哥到现在还不回来，真是！”柳霞脸红了：“我不是来找你大哥，我是找大叔说说话。”安瑞章：“小孩子，别理他。你家的漕船这一阵子活儿怎么样？”柳霞：“不行，活儿越来越少。大叔，您说这是怎么回事？”安瑞章：“还不是世道不安宁闹的。总打仗，总闹乱子，连皇家的运粮船都不从运河走了，都改成了海运，这运河不衰败才怪呢。再说，既然皇家都不用，也就没人拿钱整修，说不定以后会越来越不景气。”“安大哥还没有信儿吗？”安瑞章长叹：“唉，可说是呢，到现在没有一点音信，真让人放心不下。我真想到甘肃那边找他去，唉，也就是想想而已，怎么去得了？”柳霞不做声了，稍停片刻，竟很委屈地哭起来。
安瑞章慌神了：“哎，闺女，怎么了？你别哭，别哭。”柳霞不答，只是哭。
安瑞章：“柳霞，柳霞，别哭，有什么话你就说。哦，好孩子，听大叔的，你有话就冲大叔我说吧。”柳霞红着眼圈问：“大叔，您说文忠大哥他……”“他怎么了？”“他会不会出事？”安瑞章一愣，很快又镇定下来：“哈哈，闺女，你不用担那个心，文忠你还不知道吗，他做事谨慎着呢，心眼儿也不少，又不爱惹是非。没事，你放心吧。”柳霞：“可是，有人说西北那边土匪多，他和高旺会不会遇上土匪？”安瑞章：“那也不会。为什么这么说呢？你想啊，文忠他聪明着呢，他知道怎么保护自己。虽说他是身在他乡，我敢保证，他的心啊，肯定是在杨柳青。闺女，你说是吧。”柳霞对安瑞章的回答还算满意，但她仍然愁眉紧锁，又吭哧半天才好意思说出来：“大叔，文忠大哥会不会发了财，在那边娶媳妇安家不回来了？”安瑞章大笑：“哈哈哈，柳霞，你怎么什么事都想啊。你文忠大哥是那样的人吗？他是很恋家的，平时有几文钱也不舍得花，拉纤挣了工钱，逮鱼卖了钱，不管多少都给我。你说的那事不会发生，绝对不会。”柳霞眉头舒展开了，长叹道：“唉，我夜间总做噩梦，我真是很担心他。大叔，要不上卦摊算一卦？我想去，又不好意思。”安瑞章：“其实，卦摊也是估计着说。行，闺女，我抽空去卦摊算算，听听算卦先生怎么说。”柳霞脸上有了一丝笑模样，这才起身告辞。走几步又回头说：“大叔，我等他，不论等多长时间我也等！”安瑞章很感动，送走柳霞后，倒在炕上呜呜地哭起来，边哭边说：“文忠呀，你到底跑哪儿去了，你到底是死了还是活着？”安瑞章正伤心地哭泣时，表姑带着巧云来了。
表姑惊讶地：“啊，表哥，你这是怎么了？文忠他出事了？”巧云也惊慌地看着安瑞章。安瑞章坐起：“唉，表妹，我这心里没底了。文忠去了这么长时间，到现在没有半点音信，我心里发慌啊。”表姑长出一口气：“啊，原来是这样，我以为你得到什么不好的信了呢。你个大老爷们，怎么也有想不开的时候，有本事的男子汉就得出去闯！别说闯他个半年一年，就是十年八年也应该，守在家里干吗，守穷风啊。”安瑞章：“你这话说得轻巧，要真是十年八年不回来，怎么办？你非力主着给文忠和巧云定亲，要真定了，让巧云等十年八年的，那不就害巧云姑娘了。”表姑要说什么，看看巧云又把话咽了回去。巧云很难过的样子，在那儿低着头，摆弄着衣襟。
月上柳梢头时，二丫头躺在床上，月亮透过窗户射进来，照在他那张愁容满面的脸上。二丫头辗转反侧，说什么也睡不着。他的眼前像过电影似的闪现着柳霞对他的恶劣态度。他沮丧、愤怒，将拳头狠狠地捶在墙上。
突然，高旺的声音在他耳边响起：“你先给柳霞种上，等木已成舟，生米煮成了熟饭，他乔老大再犟也犟不成了，只有走默认这一条道。”二丫头猛地坐起，眼睛贼亮。他在心里说，不能再拖了！他毅然下床，走出屋。屋门重重地关上。
二丫头出现在乔老大家院墙外，纵身蹿上土墙。他趴在墙头上，观察着院子里的动静。
正房东屋的窗户是黑的，这说明乔老大已经睡觉，正房西屋的窗户还亮着灯。二丫头心中惊喜又惊慌，他悄悄跳下墙头，但还是跳出了声音。
乔老大趴在炕头上抽烟，吸气时烟袋锅的火能照见他那刚毅的面孔。
