“呜——呜——呜——”
随着三声震耳欲聋的汽笛声，“飞渡班”开始减速，船舷下喷发出巨大的涡流来。
汽笛声震得孔南生头皮发麻，如果没记错的话，这应该是出娘肚皮以来听到的最猛烈的声响了。小火轮从沙洲出发，一路上走走停停，等到进入苏州河水域，竟花去整整一夜外加一个上午的时间。
铅灰色的云层低悬在天际，映衬着黄浊的水面，目光所及之处，全被浓重的阴霾笼罩，到处显得了无生气。苏州河两岸的房屋并不高大，反而显得十分破败，孔南生稍稍有点失望，难道，这就是老爹所说的“比东台热闹十倍”的“龙海川子”？
但是，一旦进入黄浦江水域，踏上繁嚣、喧闹的十六铺“大达客运码头”，情景就大不相同了，只见水面上樯桅如林，甚至还停靠着好几艘大得惊人的外国轮船，原本在内河航道里如同庞然大物的“飞渡班”，现在简直就像一只小舢板了。再看陆地上，货物堆积如山，车马川流不息，成群结队的码头工人正像搬家的蚂蚁一样荷着重物往返于车船之间。孔南生看到，好些怪模怪样的“汽车”，屁股后面冒着白烟在到处乱钻——老爹曾经说过，那些四个轮子满地跑的铁皮盒子叫做“汽车”——速度快得吓人，恐怕再好的马也追不上。
“看到没有，汽车！”孔南生觉得有必要向朋友们传授一下新知识。
“真快啊。”小桃红早已两眼发直。“比段家车行的马车快多了。”
“我早就见过了，”郑青阳得意地笑道，“我还坐过火车呢。”
“看，屁股后面真的是在冒汽，”王福寿指点着说，“怪不得叫汽车。”
“这玩意儿，真像江湖上传闻的铁棺材。”林子豪笑道。
大家走下跳板，正式踏上了龙海川子这块年轻的土地，准确点说，是踏上了法租界的土地。
说年轻，是因为这里春秋以前还是汪洋，鲸鱼尚能遨游，直到秦时才逐渐冲积成陆；至于说法租界，那是鸦片战争后上海被迫开埠，老县城北侧被强辟为国中之国——旧派文人称作“夷场”，激进志士斥为“歹土”，神情里不免有些酸溜溜的痛楚。
民国十四年，也就是新派人士所说的公元一九二五年，在这块神奇的“飞地”上发生了一系列必将载入史册的大事，其惊天动地的程度，已经远远超出了孔南生和他的朋友们的见识范围。
这一年，“齐卢之战”[ 直系军阀江苏督军齐燮元，皖系军阀浙江督军卢永祥，为争夺上海的鸦片税收而三度兵刃相见，史称江浙战争或戏称为“鸦片战争”。]分出了胜负，上海被更名为“淞沪市”；南京路老闸捕房门口打响了五卅惨案的第一枪，手无寸铁的游行群众当场死伤无数；中国共产党第四次全国代表大会召开，重点提出工农联盟的纲领；张学良在一场鸡尾酒会上浪漫邂逅尚待字闺中的宋美龄，倾倒之余刚想展开攻势，却发现另一位中国最有权势的男人早已布下了天罗地网；上海总工会成立，全市大罢工并掀起反帝浪潮；黄金荣、杜月笙和张啸林开设三鑫公司，垄断了法租界的鸦片交易；电影公司如雨后春笋般出现，仅上海一地当年就开设了一百余家；刘海粟首倡裸体模特儿引起轩然大波，遭到军阀孙传芳的通缉； 鲁迅如匕首般犀利的文笔招至北洋军阀的忌恨，也迎来了许广平的爱慕；上海工人开始密谋武装起义，八十万之众的人数成为多股政治势力觊觎的目标；拆白党势力日盛，因内讧而发生了一次大规模械斗，参与者达千人之多……
不过，这些事跟眼下刚刚踏上码头的这群土包子关系不大，甚至可以说是完全没有关系，眼下，他们最关心的，是今天晚上应该去哪里落脚。
小桃红的意思是先去找家便宜的旅馆，安顿下来再说。郑青阳认为应该立即去找表哥，因为住旅馆又是一笔开销，而大上海的物价又不像江北小镇那么平易近人。这几天，大家一直在花孔南生的钱，也都有点不好意思，所以都赞同郑青阳的意见。于是抖擞精神，穿过乱哄哄的码头，信步走入一条名叫“悦来街”的弄堂。
“悦来街”大概是十六铺地界上最干净的一条街了，两旁以丝绸店、茶叶店、药材店为主，与“太平弄”的水果行、海鲜行、竹木行，以及“豆市街”的米面杂粮行相比，要清净、整洁许多。
大家跟着郑青阳走，但看看郑青阳的眼神越来越迷惘，东张西望不知所措，知道大事不妙了。
“我说，你到底认不认识路啊？”小桃红忍不住问道。
“好些年了，记不太清了。”郑青阳摸摸脑袋。“不过不用担心，我还记得路名，叫咸瓜街。”
“这就好办了，还是找人问一下吧。”林子豪道。
孔南生走进一家茶叶铺，对柜后的伙计微微一躬，问道：“先生，麻烦你打听个地方。”
“什么地方啊？”那年轻伙计看来人是个土头土脑的乡下人，脸色不免有点倨傲，但听人尊称自己为“先生”，还是有点小小的高兴。
“是咸瓜街。”郑青阳抢着说。
“是里咸瓜街，还是外咸瓜街呢？”小伙计很得意自己增加了问题的难度，斜支着一条腿惬意地颠动起来。
郑青阳傻眼了，张着嘴半天说不出话来。十六铺一带的街巷像蜘蛛网一样纵横交错，每条路上都是商贾云集，即使是上海本地人，也经常会晕头转向。
“你还记得你表兄是在什么学校做事吗？”林子豪问。“要不，咱们干脆找到那家学校去。”
“让我想想，”郑青阳皱着眉头苦思冥想，突然一拍大腿，“想起来了，好像是叫什么杭州……公学。”
“杭州旅沪公学？”小伙计提醒道。
“对，对，对，”郑青阳笑道，“就是这个叫法。”
“在老城厢那儿，公馆马路跟虞洽卿路搭界那一段，自己去找吧。”小伙计骄傲地一笑。“路倒不远，就是拐来拐去挺难走的。”
“再麻烦先生讲得仔细点行不？”孔南生满脸堆笑，摸出口袋里的香烟敬上一支。
“要不这样吧，我帮你叫个小赤佬带路，你们看着给几个小钱。”小伙计点上烟，有点热心起来。“不用多，两三个铜子就行。”
“好，好，谢谢先生。”孔南生一口答应，心想才下码头已经摸不着方向了，就别指望自己能找到什么老城厢了。
“小癞痢，过来。”小伙计探头一声呼。
一个十岁出头的小乞丐应声而至，不知道到底是打哪冒出来的。听到有外快好赚，小家伙立刻精神倍增，但坚持要先收钱再开工，待三个铜板到手，立即兴冲冲地走在前面带路，七转八转地来到了宽敞的大马路上。
从拥堵的街巷来到宽敞的马路，令人猛生一种豁然开朗的感觉。但是，站在人行道上，看着眼前川流不息、排山倒海般的车流和人流，孔南生觉得，如果自己现在马上晕倒在地，似乎也不是一件奇怪的事。他突然想起了老爹，怪不得，老爹一直盘算着要自己来上海，现在看来，要是不来这一趟，那这辈子简直就是白活了。
马路两旁的大楼全都高得惊人，仰面望去，一股巨大的压迫感扑面而来，真让孔南生有点担心，刮大风的日子里到底会不会坍塌。再看路面上，虽然宽阔，但并不畅通，各种各样的车辆混杂在一起抢着道，汽车喇叭猛叫，乱哄哄地吵成一团。除了汽车和载货的卡车，路中央还不时驶过一辆辆又宽又长、顶棚上拖着长辫子的载客车，辫梢上“噼里啪啦”地冒着火花——这一定就是老爹所说的“电车”无疑——再加上大量见缝插针的人力车和马车，甚至还有一些两个轮子的脚踏车，滚在一起更把混乱推到了极致。再仔细一看，原来人力车中又分成好多种，有充气橡胶胎的黄包车、实心木轮的老虎车和使用汽车轮胎改装的榻车，更多的，则是一种高大的后推式独轮车。孔南生想，这肯定是世界上最混乱的道路了——两年后，一位应法租界当局邀请前来考察、治理交通环境的法国专家，也摇着头得出了一模一样的结论。
除了车流，更猛的是人流，说是成千上万，大概并不为过。擦肩而过的人群里，既有头戴瓜皮小帽的小老头，也有烫着大波浪的时髦女郎；既有长袍马褂的遗老遗少，也有西装革履的洋派人士，真是五花八门，眼不胜收。其中，最奇怪的一景是马路中央站着一个干瘦的矮个男子，皮肤棕色，身穿黑色制服，两臂上套着白色的袖套，手里挥舞着一根黑白二色相间的短棍，正吹着哨子在指挥交通——孔南生想，此定为老爹说的“安南阿二”[ 法租界当局招募的越南巡警。]无疑。
大家正在发愣，小癞痢一招手，唤来了一辆独轮车，跟推车的大汉解释了一番路名，又讨论了一下价格，接着示意大家坐上车。
“这里过去还有不少路，你们还是坐车去吧，到地方每人四个铜板。”小癞痢抹了抹鼻涕，三钻两钻便不见了人影。
大家都苦笑起来，没想到一到上海便被一个小瘪三小小地白相了一下。
这种独轮车，孔南生以前在东台也看到过，不过此地唤作“江北车”，其名称的来历到底是因为此车源于江北，还是因为推车的都是江北人，那就不得而知了。木质的实心车轮有半人来高，滚动起来轰隆作响，但由于重心很高，所以即使坐了五位乘客，推起来仍然不显得怎么吃力。推车的汉子夸口说，不要说五个人，若全是女人的话，一次坐八个照样飞奔。孔南生突然想到，这车如此不稳当，若是翻倒的话，八个女人散落一地，这光景倒是着实可观。
到了目的地，五个人总共二十个铜板。看看路旁有一处栽满花草的庭院，掩映着几排红砖楼房，气派的大铁门紧闭着，竖挂着一块白底黑字的木牌，上书“杭州旅沪公学”六个大字。
门房间里坐着个胡子花白的老头，看到一群乡下人在门外不停地张望，赶紧走出来问个究竟。
“你们是找人？”老头很和气地问道。
“是，找我表哥。”郑青阳答道。
“你表哥是谁啊？叫什么名字？”老头又问。
“梁中昌。”郑青阳答道。
“哦，是教国文的梁先生。”老头点点头。“这样吧，学校规定外人不许入内，你们在外面等着，我去把梁先生叫出来。”
老头慢吞吞地走进大院，没过多久，只见一个高个子、白皮肤、戴着一付眼镜的年轻人匆匆走来，脸上露出一种又惊又喜的神情，显然，喜的是亲戚临门，惊的是身后居然还带着这么一票人马。年轻人身上穿着一件竹布长衫，头发梳理得整整齐齐，孔南生想，模样这般齐整的人物，在东台还从没见过呢。
长衫先生长着一张清癯、瘦削的长脸，眼神深邃但透着温和。高鼻，薄唇，显出一种精明强干的气度来。
“表哥！”郑青阳隔着铁门高叫道。
孔南生原来总有些担心，怕城里人势利，怕人家表哥三言两语地敷衍几句就把大家打发走。不过，现在事实证明，这些担心全都是多余的。
梁中昌家的房子位于“里咸瓜街”的底部，是一座二上两下带夹厢的老宅，家中只有一个六十来岁的老父和一名单身房客，地方倒是挺宽敞。不过，屋子里的家具、陈设都很简单，甚至还有点破落，唯一显眼的，是架子上、桌子上、床上，到处都堆放着书籍。看来，这位梁先生大概把平时的薪水都换了书，已经有点人们常说的书呆子迹象了。
房客是位个子不高、身体很瘦、鼻梁上架着一付铜框眼镜的年轻人，看样子约在二十五六岁上下，见来了客人，赶忙走出自己的房间来热情迎接，张罗着去门口老虎灶泡开水。梁中昌介绍说，这位房客姓朱，名惺公，字松庐，在一家化工厂做事，租住在这里已经两年了，平时相处得跟朋友一样。大家听了都有些敬佩，读书人就是不一样，除了姓名还有个“字”，听上去特别体面。
梁中昌把客人安顿下来后，先去了趟隔壁弄堂的木器店，买来五张一模一样的单人床，叫了辆榻车运回家。四张床分放在二间夹厢里，靠墙排开，看上去简直有点像旅店，还有一张床搭在阁楼上，让小桃红一个人睡在上面。木床还没油漆过，散发着松木特有的清香。朱惺公找来茶壶和茶叶，泡了一壶南方人爱喝的花茶，屋子里越发香气四溢。
梁中昌马不停蹄地又跑了趟花纱棉布庄，买来五套被褥，待一一铺就，天色已经微微变暗。
“走，今天我请客为大家接风。”梁中昌大声叫道。“一起喝个痛快去。”
“我请，我请，”朱惺公抢着说，“我昨天刚拿到一笔稿费，大洋在口袋里跳呢，不花出去难受。”
“别，别，理应我请，你的薪水还是多寄点回家吧。”梁中昌抢着说。
“没事，去年我出的那个促销主意，效果非常好，销量翻了好几倍，老板一高兴，给我加了薪，还提拔我做广告科科长呢。”朱惺公笑道。
“就是三星牙膏那事？”梁中昌问。
“三星牙膏？”孔南生插嘴问道。“三星牙膏我们在乡下也用啊，价格挺便宜，才二角钱一支，运气好时，锡管里面能找到一根小玻璃管，里面有张奖劵，要是凑齐福、禄、寿三张，能兑换五个大洋呢。”
“你不知道啊，这响当当的三星牙膏就是他们公司生产的，”梁中昌指指朱惺公，“那个抽奖的主意就是松庐兄想出来的。”
“现在奖金数提得更高啦，”朱惺公笑道，“我建议老板拿出产值的百分之一做奖金，最高的一等奖高达一千大洋呢。”
“我在报纸上也看到了，还有人中了一楼一底的房子呢，”梁中昌道，“不过，你老兄也害了不少人，现在好多人买牙膏不是为了刷牙，一买一大堆，当场就剖开锡管找小玻璃管，跟赌博差不多了。”
“唉，你不知道啊，现在日本人的日化产品攻势强劲，简直是无孔不入，国货要想抵抗，只能有效利用国人的投机取巧心理。”朱惺公苦笑着说道。“不说这些了，走，喝酒去。”
一行人走出门去，就近找了一家本帮菜馆，点了满满一桌子菜和二斤洋河大曲。
