刚开始，刘国庆幻想着有奇迹会发生在他身上，骗子抓到了，房子解冻了，他又可以东山再起绝地反攻。然而不管骗子有没有抓到，他们的犯罪已成事实，该判刑的还是判了刑，该没收的还是没收了。
随着时间的推移，他的痴心妄想更加遥不可及，尤如那浩渺的星空令人头晕目眩。
他掘地三尺，卖掉家里所有值钱的东西，才还了几万块的债。离还清债务还有从县城到省城那么远的距离。那些讨债人（多数是刘国庆的亲戚）一拨一拨的来，讨不到钱，又不能杀了他，只能把他们家认为值钱的东西搬走一空，连牛、猪、鸡、狗等家畜都不放过。最后，房里只剩下一堆搬不动的破玩意儿：两张破床，几口大铁锅，一堆碗筷……家徒四壁，触目惊心。
那些讨债的人，还逼着刘国庆打了条子，一式两份，上面写着：刘国庆于某年某月某日借某某多少钱，今生若还不了，死了由刘国庆儿子某某、某某偿还。并逼着刘国庆和他们的两个未满十岁的儿子一个个在签字按印。为了得到暂时的安宁，刘国庆有求必应。他的两个儿子不谙世事，稀里糊涂地跟着一起背了不少黑锅。
一夜间，刘国庆老了。这正好证实了那句话“人不是慢慢变老的，而是一瞬间”，特别是在措不及防的灾难前。这个风华正茂的一代“土皇”变得头发花白，双目无神，形容枯槁，老态龙钟。他原本想出去打工折腾几下的，可每次话刚到嘴边，就被他的老婆和儿子们一顿破口大骂压了回去。他们指着他的鼻子吼：老东西，怎么还不知悔改呢？这个家已经被你败光了，还要弄得家破人亡、流离失所不成？老老实实地呆在家里，把几亩田地种好，就算是给家里做巨大的贡献了。他的两个儿子气急败坏之时，还拿着扫把抽他抡他。他忍着，任他们打任他们骂。
他不敢再提这事，乖乖地扛着锄头种田耕地。他更加迷恋起酒来，一日三餐把酒当水喝。依他的生活条件，自然是买不起好酒的，都是些几块钱就能买大壶的谷酒，见火就着的那种劣质酒。
他整天泡在酒里，只有做梦的时候才是清醒的。
他喝醉了的时候，也会发发酒疯，骂骂人，他不敢骂别人，骂的是那些骗子，有时也骂他老婆和两个儿子。他咒他们快点死，死了一了百了。他的老婆和儿子也回骂他：狗东西，喝喝喝，喝死你算了！骂得伤心处，刘国庆也会大哭起来，他扯起长颈，哭得撕心裂肺，呼天抢地。没有人能劝得过来。哭够了，他又接着喝，一直到喝得不能动弹昏睡过去为止。
村民们更多的是听到他五味杂阵、无处不在的叹息声，那声音总是挂在他的嘴角，时断时续，连绵不绝。有时他看到有人走过来，躲躲闪闪地看了他一眼，不说话，等他走远了，就长长地发出一声“哎——”。有时在一大堆人里，人人被逗得人仰马翻的，只有他默不吱声，像蚊子一样发着“哎——”。更的时候，他独自对着苍翠的青山、绵绵的秋雨、青肿的天空、干枯的枝叶，发着长长的“哎——”。
他已经无能力再顾及黄秀英了，黄秀英也懒得去理他。
有时，黄秀英远远地看着刘国庆来了，像碰到了鬼一样，不仅不屑于跟他打招呼，还择路而走。他时常在田里沟边干活的时候，抓到黄秀英偷情的现场，但他佯装没有看见的样子，也不回避也不干涉，默默无闻地在一旁干活。每次，黄秀英见是他，还故意把动作搞得很大，生怕他没听到似的。刘国庆实在听不下去，才扛着锄头躲到一边灌着闷酒，不动声色地从他们身边悠闲自得地走过。
在人多的场合，黄秀英故意当着他的面和男人们打情骂俏。刘国庆也不急不臊，喝着酒，咪着笑脸，仿佛一切都与他无关。
