胡青松因偷树的事东窗事发，被公安抓了。
那天他正准备把前晚偷的树装上一辆小货车运到城里卖掉。忽然听到警笛长鸣呼啸而至，令他措手不及。他吓得糊里糊涂就往山里跑，在山里躲了几天，实在受不了就在一个月黑风高的深夜潜回了家。哪知半夜睡得正香的时候，从天而降来了几个大汉一把将他按住，拷上了冰冷冷的手拷把他塞进一辆铁笼子式的车带走了。动作无声无息，就连附近的狗都没有受到惊扰。
胡青松一抓进去，可吓坏了千里之外的刘香莲。刘金莲把这个消息告诉她的时候，她的心狂跳着，人都站不稳了。
刘金莲说：“胡青松干什么不好，偏要去做偷树的勾当。偷树能赚几个钱。现在好了，犯法了，家里的老的小的怎么办？……不过，听张木匠说，他这个罪呀，可大可小，大的话要把牢底坐穿，小的话大不了罚几个钱。”
听说可以用钱解决问题，刘香莲急忙说，“那我赶快送钱回去救人。”
刘金莲说：“钱倒是没什么，可是托谁去办呢？我们这一家人，三辈子都没出过读书人，没出一个公家人，政府里的人都不认得我们眼睛鼻子，哪有可托之人呢？”
“那也不能在这里干着急呀！他抓进去了，也不知这个家乱成什么样子了，两个孩子谁来管？”
“没有其他更好的办法，也只能回去先看看再说了。”
当天，刘香莲就买了张火车票赶回大河村。
回家前，她特意取下那些戴在脖子上和耳朵上的各种金银首饰，重新穿上刚从农村出来时穿的那些土得掉渣的衣服，头发随便用橡皮筋挽了个髻。从广州坐火车到省城，一路无事。到省城后准备去汽车站搭汽车回县城，在汽车站一下子碰到了很多老乡。这些人中有很多像刘香莲一样的女人，都是在广州干同样的勾当。她们见了面，说话都小心翼翼，生怕露了谄。若被人问起，要么说在外面工厂打工，要么说在理发店冼发。说到洗头，刘香莲就想发笑。
车里的男人，以在外面做修理工、开车的居多。他们一身的机油味和发黑的双手就将他们的身份表露无遗。这些男人中，在花花世界见过了一些世面。个个像离家多年，如今衣锦还乡的阔佬，一上车就数落起省城和县城的“不是”来，说这鬼地方穷得叮当响还自命不凡，人俗得只知道吃饭睡觉，还是广州好，四季如春，街道干净整洁，公园里可以当床睡，女人个个漂亮得就像西施……
看到车上上来一些有姿色的女人，这些男人立即闭上了嘴，眼里发着绿光，像苍蝇叮着臭鸡蛋一样一动不动。刘香莲暗想：这些男人在外面的时间长了，一定很久没碰过女人了，这会儿只怕是见到了母猪都会跃跃欲试。哎，不知自己家里的男人会不会也像他们一样？
男人们主动跟车上的女人搭起话来，一些脸皮厚的女人故意拿这些男人取乐，跟他们开起玩笑来。男人们更加得意忘形，丑态百出。
刘香莲心里有事，对身边的熙攘置若罔闻。除了她以外，还有一个穿着时髦的后生也像她一样三缄其口、默不作声。自刘香莲上车后，他的眼睛总是若即若离地跟着她。她略微看了他一眼，是个半大孩子，浓密的头发，细长的眉毛，黑白分明的大眼睛，白嫩细致的国字脸露着阳光般纯净的笑。上身穿一件白T恤，下身穿着一条黑色的裤子。见到刘香莲瞅他，也回应一个微笑，露出两排洁白整齐的牙齿。
他想和她说话，但却不知从何开始，加之旁边的男人怕这个小靓仔抢了风头，总是让他插不上嘴。
车子启动了。几个男人累了，就睡觉去了。车上是那种一溜排开的床铺，男的和女的都躺在一起。几个心怀叵测的男人心照不宣地先将有利的位置占据了，蔫头搭脑地冲着刘香莲她们几个女人流里流气地说：“老乡，还有好长一段路要走呢？不如上来睡个觉养足精神喽。”
刘香莲刚想站起身，被后生仔用眼睛警告了一下。她才继续坐在那里。
“不要上去了，这些男人没几个好东西，等你吃了他们的亏就晚了。”后生皱着眉头对她轻声说。
见刘香莲一副不知所措的样子，他又接着解释说，“你不知道嘛？这些男人让你去睡，半夜里多半会抱着身边的女人耍流氓……以前还发生过强奸案呢？哎，不说了，总之都是人渣来着，难怪外面的人老说我们这个地方的人素质差。”
“她们都是有姐妹的，怎么可以这样做？”
“素质差，没办法。”
刘香莲同意他的看法，冲他会心地笑了一笑，后生也回了她一个笑。
刘香莲和他聊起来。他主动介绍起自己，名叫唐金，在广州一个修理厂上班，是回去探家的。他刚满十八岁，是因为受读书没用的影响中途退了学才去的广州，如今吃了些苦头才发现还是读书好。他这次回来，一直在考虑是继续去读书还是继续去外面流浪。
