夏日炎炎，山花欲燃。
不远的水塘里传来一阵孩子的嬉笑声和哗哗的水声，古塘村的孩子们一到夏天，多半是在水里度过的。
“然哥好厉害，又是第一个。”
“是啊，每回耍水都要压我一头。”
“要我说呀，然哥投胎前十有八九是水里的一条鱼。”
“哼，我的游技也不差，只不过运气没他好。”一个叫端木金的孩子不服气的嚷着，朝着那几个满脸羡慕的孩子翻了个白眼。
“哈哈，就知道吹牛，一次是运气，难道说十次八次也是靠运气的么？”另一个孩子不屑地瞪了他一眼，一脸乐呵呵地看向张然。
张然是个长相极其普通的孩子，要论相貌，端木金无疑是他们中最英俊的，薄唇高鼻，他的皮肤好像怎么也晒不黑。张然呢，就好像是古塘村长满荒坡野地上的狗尾巴草，田间路旁的一块小顽石，无论放在哪儿，都不会引人注目。他赤裸着的身子精瘦精瘦的，阳光和水锈又把他浑身上下的皮肤抹成一片油亮的黑色。不熟悉张然的人，肯定以为他是个可以任人随意忽略的小卒子。
“走喽，家去喽，”孩子们怕回去晚了，爹娘准保会拧耳朵掌手心抽屁股，谁不怕疼啊。
“天杀的，谁臧我裤头了，”一旁的端木金气急败坏地叫起来。众人憋不住地拿眼偷偷瞄向张然，这小子太嘚瑟，不就仗着有个村长的爹么，要是得罪了然哥，可没什么好果子吃。以前，张然领着他们可没少干坏事，通往村口路上那些不知名的陷阱里，捕兽夹、荆棘刺、野兽粪便，让村里不少人吃了苦头。
张然一脸平静，悠悠然地看向眼前的一池清波，一副事不关己置身事外的超然，不过，要是仔细留心的话，那两颗漆黑如墨的瞳仁里，怕早已是笑意盎然忍俊不禁了。
众人也不好太为难端木金，在张然的示意下，其中一个从不远的草窠里扒出裤头，揉做一团砸向端木金的脑袋。端木金恨恨地骂了一声，又引得大家哈哈地笑起来。
“张然，你耍水是比我厉害，我认了，你敢不敢打个赌？”端木金一脸挑衅地直视张然。
“打赌？赌什么？”张然惊讶道。在张然看来，端木金能有什么依仗，爬山、上树、下河、给野兽下套，自己哪样不比他强，他凭什么敢和自己赌。
端木金快速地跑向一棵树，折断一根树枝，用脚抹平松脆的土皮，就横一道竖一道地在地面上画起来。画完以后，挺起小胸脯傲然地对张然说：“我刚才写的是什么字，你说。”张然一下子傻了眼，这好像超出了他的认知。他尴尬地用手摸着后脑勺，眼睛四顾张望，似在躲避，又好似希望从别人的脸上找出自己想要的答案来。张然嘿嘿地笑着，一副不认输的样子，说这不就是画个道道么，不过他的眼神渐渐地阴郁起来。除了端木金以外，别人的眼光不停地在他两之间穿梭，更多的时候是瞅着张然，仿佛在说，然哥，你行不行啊。
认怂了吧，哈哈哈，那个刺耳的声音越来越远。张然今年10岁了，同其他孩子相比，他有一份远超同龄人的聪慧和敏感，他是一个自尊感很强的孩子。这种固执而强烈的自尊，一方面缘于家庭的困窘和父母的懦弱，另一方面，可能他自己也说不清楚，也许是血液里隐藏的某种莫名的野望吧。
张然惊愕地发现，四周只剩下他一个人。他抬起了头，睁大眼睛向远方尽力望去。如巨龙般绵延数千里的横山山脉，静静地横亘在这方天地之间。白云悠悠千载，起起伏伏，都尽数地融进了这苍茫和寥廓之中。会有那么一只鸟儿，载着他翻过那座几乎不能越过的山峦吗，他想。
他蹲下身子，越发觉得端木金画的这些非常有趣。这些横竖上下联接在一起的线条，好像有一种特别的东西把他们组合起来。他隐隐的觉得，要是掌握了它们，很可能会给自己带来意想不到的好处，具体是什么样的好处，他现在不得而知。不过，他的心思一下子，同样被某种东西激活了。端木金带给他的羞辱早已不见了踪影，一粒种子从此耕植在他内心深处。尊重，离不开实力的支撑。
天不早了，得赶快回去，不然爷爷又要唠叨了。张然爹为人胆小又好说话，村里每次组织捕猎，张然家分到的猎物比人家少好多，他也不去争；娘平时话也不多，只是毫无怨言地忙里忙外，洗衣烧饭，拾柴种谷，鲜有闲下来的功夫，家里挑梁主事之人就是爷爷。别看爷爷今年快70了，可身子骨不含糊，筋骨硬朗，声若洪钟。可惜，爷爷的腿不好，他年轻的时候走南闯北，伤残就是那时被人算计留下的。半辈子的漂泊，使得爷爷说话做事颇有见识，家里有什么事儿，都是爷爷拿主意。别看张然在这群毛孩子里头貌似挺有威望，可在爷爷面前，那是规规矩矩毕恭毕敬的，从不敢胡天海地耍小孩脾气。
“阿宝，阿惠，哥回来了，”快到家门前的一片老林子，张然大老远就喊道。嗯？怎么没动静啊，这要在往常，5岁的二弟阿宝就会大呼小叫地飞出来，3岁不到的小妹阿惠，也扭动两条短短的小腿，奶声奶气地跟在后面喊哥哥，头上松散的小辫，一歪一倒的，煞是可爱。
张然跑到门前，被眼前的景象迷惑住了，阿宝和阿惠坐在泥地上，两人很有默契地玩着泥巴，阿宝胸前全是湿泥点子，阿惠的小脸上也犁出了一条条花泥沟子。见到张然过来，阿惠立刻伸开双臂，小嘴一撇，弦然欲泣。张然心中一紧，慌忙抱起阿惠。屋里传来娘断断续续的抽泣声，还有爹嘶嘶的痛呼吸气，张然不由怔怔地朝房里挪去。
阿惠乖觉地从哥哥的身上爬下来，紧紧地拉住哥哥的手。爹闭着眼睛躺在床上，身上到处是血，皮破肉烂，没一块好的。娘拿着布不停地擦拭，然后又换上一块干净的。爷爷一脸担忧，坚毅而满含风霜的脸上眉头深锁，看到紧咬嘴唇的张然，叹息了一声。
张然转向爷爷问道：“爷爷，谁打伤了我爹？”
“听抬回你爹的说，是一头还没咽气的野猪冷不丁地撞了你爹，你爹无巧不巧地就掉进了事先挖好的陷坑里头，幸好这畜生快死了，没什么力气，要不……”
张然想了想道：“不对啊，爹胆小怕事，怎会离野猪那么近。”
“想起来了，他们说当时村长的弟弟就在你爹后面，对啊，”爷爷一哆嗦，猛然想起了什么。
“明白了，爹被当成了挡箭牌，”想都不用想，当时的情景的确是这样，面对垂死挣扎却又无比凶悍的野猪，危急关头，爹被村长的弟弟推到了野猪爪下，一定是这样的。
去找村长弟弟报仇？可又没确凿的证据，其他人会为爹说话么，要是隐忍不发，张然就觉得无比的憋屈愤懑，难保就不会有下一次啊。祖孙二人的眼神无声无息的交流着。爹这次伤的不轻，万幸没伤到要害地方。
夜，渐渐深了，娘服侍着爹睡下了，爷爷也回屋歇着了，爷爷年纪大了，熬不住。张然拉着阿宝和阿惠回了自己屋里，听着弟弟妹妹发出的轻微鼾声，他不停地翻着身子，脑海里一遍又一遍地重现着那个惊心动魄的时刻，他好像看见那根血淋淋木尖骤然向自己的心窝扎来。自己真的很没用，帮不了爹娘。
夏去秋来，秋虫吟哦，秋凉替代了焦灼。爹的身子也渐渐好了，屋里的欢声笑语也渐渐多了。
这一日，张然刚想出门，两个少年向他迎面走来，原来是盛华和盛勇兄弟。
盛勇见了张然，笑嘻嘻地道：“然哥，你爹不要紧了吧，可吓死我们了，这些天都看不见你了。”
张然点了点头，笑吟吟地看着兄弟俩，问道：“有事么。”
盛华夺过话头，盯着着张然，急急忙忙道：“然哥，是这样的，过几天，我爹要送我们去青萝集了。”
张然一愣，问：“为什么？”
盛勇一脸兴奋，不过还是打量了下张然的神色，缓缓地说：“我爹央了人，去青萝集铁匠铺做学徒。”盛勇说得无奈，张然还是察觉了他话音间透着的喜气。张然是知道的，古塘村人口数百，靠山吃山靠水吃水，除了繁重的农活，还得上山捕猎贴补家用，随时会有性命之忧，大人们都想法子为孩子谋个好出路。
“然哥，要是你以后也去了青萝集，记得来找我们啊。”他们挥手告别。
“会的。”
“会吗？”
就像一池春水，一颗意外的石子，竟惹得浪花飞溅四射起来。
那天晚上，张然是强压着砰砰的心跳的。
“爷爷，还没睡啊。”
“小然，想说什么。”
“我，我想去学堂认字。”
“端木金就认了好多，”张然忙不迭地解释了一下，心虚地喃喃。
“书塾的花费咱们怕是出不起啊。”
无言、惶恐、负疚、茫然……
爷爷干枯的手指反复捻着白胡子。看来是指望不上了，张然心里浩叹一声，打算轻轻地退出爷爷的屋子。
“明天，爷爷我去找村长说说，兴许还有点用。”
“然儿，你不信？”
“信？”
“终究试一下才知道啊，哎。”爷爷叹口气。
