八 月
次日十一时许，舟抵螺村，泊于崔氏庄门之外。
携装入室，风景不殊。崔翁闻余至，支筇来视，言笑极欢。俄呼家人具餐，相与进膳。嘉宾贤主，重与留连，顾独不见鹏郎，并秋儿亦杳然，怪而问之。
翁曰：“昨日阿鹏偕母，为秦家邀往观灯，秋儿亦随去，大约今晚当归耳。”
问：“何灯？”曰：“此乡人循例之举也。每岁秋初，乡之人必醵钱敬神，以祈丰稔，悬灯设乐，以五日为限。此五日中金吾不禁，仿佛无宵。一村尽是闲人，满望皆成丽景。今已为最后之一日，吾侄此来甚巧，犹得一与斯盛。惜老夫年迈，游兴已衰，未能追陪作长夜游耳。”
余笑曰：“此亦眼福，今夕当往一观，以识此间之人情风俗。”坐谈良久，崔翁意颇倦，即辞入内，余就室中，略事修整，即出门赴校。
时校中放灯节假已数日矣。见杞生，寒暄矣，鹿苹亦至，絮絮问别后事，意至殷勤。盖鹿苹爱余甚深，见余容悴，不觉问讯之殷也。杞生有言，鲜与余合，旋自引去。
盘桓至晚，鹿苹命校役设饮，具酒杯重把，谈兴转浓，既而薄醉，闻市声一片，震耳如雷。
鹿苹曰：“六街灯上矣，曷往观乎？”余曰：“诺。请与子偕。”
于是舍酒而饭。既醉且饱，携手同行，鼓腹而游于灯市。
所谓灯市者，范围甚狭，一览易尽，且灯式古陋，亦无足观。而游人来往，蚁附蜂狂，咸煦煦有春意。在穷乡得之，已为极繁华之景象矣。
余所以来此者，意不在于灯，盖闻崔翁言，梨影已偕鹏郎赴秦氏之招，再见之缘，或在今夕。乃鼓余兴，踯躅街头，冀于万灯光下，一睹仙姿耳。无何，行经秦氏之居，临街有楼，楼头笑语，如群莺乱啭，声声入耳。余遥立而望之，凭槛以观者，都为秦氏之宅眷。而珠围翠绕之中，有一女郎，缟衣如雪，脂粉不施，如一枝寒艳，亭亭独立于千红万紫中者，则梨影也。
余见梨影前后不过数次，此次藉灯光之力，逼视益真。然而玉容憔悴，意兴阑珊，一缕愁痕，紧蹙眉际，此惟余知之，及梨影自知之，他人固莫能察。虽随人语笑，对景留连，而芳心寸寸早化寒灰，正未必与人一样有欢肠也。再视其旁，则鹏郎亦在，指点喧哗，不改痴憨故态。
余偷觑良久，梨影若有所觉，剪水秋瞳，不期而加余以盼睐，四目互射，久久不离，若有万语千言，藉此目光线以为传递之具者。既而梨影回身就鹏郎作耳语。鹏郎突起，下视行人，作寻觅状。余急隐身入丛中避之。移时再视，则人影已渺，余亦尽兴，乃与鹿苹分道自归。
余归时才交二鼓，鹏郎已候于门次，知梨影既见余，挈鹏郎先归矣。
余入门，鹏郎牵衣从诸后，且行且问曰：“先生迟至今日始来，乃累人盼欲死。顷阿母谓见先生于灯市，胡我乃遍觅不得也？”余漫应之。
既入室，室中布置已楚楚，则秋儿奉命而为此也。鹏郎见余，状殊欢跃，喃喃问余在家何病，病几时，曾服何药，今愈复几时，逐层追诘，乃不觉其言之烦。余一一告之。
鹏郎曰：“今年吾家荷花甚盛，且有并蒂莲一枝，阿母以为佳兆，殆应在筠姑。惜遭暴雨，才开即折。先生前约荷花生日来吾家，后闻因病阻行，乃令我扫兴。今惟留得碎盖几张，残茎数本耳。”
余曰：“枯荷自佳，昔人诗曰：‘留得枯荷听雨声。’盖亦添愁之资料也。”
鹏郎曰：“先生欲听此雨声乎？明日可移缸置之于庭。”
余曰：“否。我惟厌听此碎苦之雨声，故前语汝嘱汝母将芭蕉剪去，忍听彼猛雨残荷，一声声打入心坎耶。”
鹏郎曰：“阿母亦以先生之言为然。后院之芭蕉，早付并州一剪矣。”继复与余琐琐谈家事，语至无伦。余不耐听，乃促之曰：“夜漏已深，汝宜归寝，我倦亦欲眼矣。”随书六绝付之。
寻乐追欢我未曾，强扶残病且携朋。
愁心受尽煎熬苦，何忍今宵再看灯。
繁华过眼早相忘，今日偏来热闹场。
不为意中人怅望，客窗我惯耐凄凉。
万灯顷刻放光明，逐队行人喜气迎。
满耳笙歌听不尽，一时都作断肠声。
叮咛千万早登程，犹记当时别尔行。
盼到相逢难一语，最无聊是此时情。
依依泣别我归吴，两处怀人泪尽无。
莫怪重逢如隔世，可怜四目已全枯。
相如一病竟沉沉，闻说卿将买棹寻
(亦鹏郎语余者。)
感煞深情真似海，此恩何止值千金。灯节已逝，校中续假一日，以资休息。书斋无事，为鹏郎温理旧课，较前大进，知得自母教者深也。晚得梨影和来《观灯》六绝。
病容瘦损愈何曾，客里扶持少旧朋。
迟起早眠须自爱，夜寒莫再伴风灯。
一从久别两难忘，此夕无端聚一场。
心自分明身自远，空教痴望各凄凉。
灯光人面映分明，暗里情丝一线迎。
听到笙歌心更怯，几疑又作别离声。
游人如蚁满前程，有客低头独缓行。
一样良宵来趁节，如何哀乐不同情。
蝶枕蘧蘧梦入吴，人间此境有还无。
芳心争不成灰死，视此池荷蕊早枯。
凉风飒飒月沉沉，此后诗盟好再寻。
心血呕完情草在，宝君一字抵千金。
余此次成行之际，未及与静庵握别，今日得其来书，殷殷垂讯，累三四纸，盖犹是前日苦劝之意，恐余为再来之人，不能自持，仍蹈覆辙而为是警告也。
牍尾附诗二律，题曰《所闻》，录之日记，永志良友之多情尔。
落拓江湖欲丝，寻春更比古人迟。
虚怜蕊意教莺递，敢恨冰心抵玉持。
明月每来残梦里，好花偏误已开时。
绣襦同抱还珠怨，碧海青天未有期。
空台何处着行云，木笔花前酒强醺。
香草多情怜楚客，金徽无力怨文君。
芙蓉自绾同心佩，兰天教竟体芬。
他日画眉明镜底，暗中惆怅为谁分。《石头记》为言情极作，余幼时即喜诵之，其后渐解吟咏，戏将书中各人事迹，系以小诗，积久遂成卷帙，题曰《红楼影事诗》，即梨影携去者也。
余识梨影，实间接以此书为介绍，盖无此书则余无此诗，无此诗则决不有此意外之情感。故后梨影借阅此书，余口占赠之，有“今朝付与闺中看，误尽才人是此书”之句，盖纪实之言也。
今梨影之阅此书者，已数月矣。余已为此书所误，彼乃尤而效之，亦有《红楼杂咏》之著，先以十二律示余。
余诗分咏各事，彼诗则专咏个人，体制不同，词华并妙，若能积成百首，蔚为大观，则二难已并，大足为此书生色。恨曹雪芹不见我两人也。
不荒唐处却荒唐，假语真情两渺茫。
皓月虚呈池里影，名花浪说镜中妆。
荣华过眼皆何在，恋爱痴心为底狂。
便使卷中人果有，也教何处觅余香。
怜香惜玉枉劳神，漫说风流自有真。
槛外一朝成大觉，园中万卉为谁春。
当前缺尽人伦事，身后空谈夙世因。
犹幸回头彼岸早，秋闱以后不沾尘。
杜鹃无语月三更，寂寂潇湘泪暗倾。
眉黛蹙来谁识恨，病魔添去总因情。
题巾剪穗痴何以，绝粒焚诗空不平。
莫怪红颜多薄命，误侬毕竟是聪明。
性情厚重不矜文，姊妹行中独此君。
涵养何妨凭戏谑，姻缘还在意殷勤。
可怜金玉方谐约，其奈巫山已误云。
孤负良宵应自悔，礼成草草更羞云。
愁云镇日护难宽，只为情痴鼻暗酸。
恼意暂因撕扇解，病衾犹耐初裘寒。
貌空花月生前语，诔得芙蓉身后欢。
一楼幽魂何处去，长天迥迥夜漫漫。
柔情百转意千回，一旦相离自可哀。
虽未小星明定位，要须全节答涓埃。
桃花流水香分去，破堆床梦幻来。
求死笑伊无个所，遥遥千载总疑猜。
西窗灯火冷清清，生死难明去就轻。
小草有情怜独活，子规无血咽三声。
独来花冢闻长叹，合向蒲团了此生。
只有撼风千个竹，替人似作不平鸣。
香焚宝鼎俗尘空，羡煞孤高概罕同。
弃盏人前知意洁，赠梅槛内暗心融。
邪魔竟致侵方外，素抱堪怜堕个中。
莫笑如来无法力，蒲团原不锁花骢。
一生气爽若哀梨，莫爱姣娃恰及笄。
秉节何妨将发截，报恩宁自不眉齐。
须知幻境随人设，纵在侯门未性迷。
行酒催花才独捷，香心尤羡等灵犀。
情缘牵处易生痴，况是生成绝代姿。
叹绝莲还随手折，忍援金作殉身资。
小星咏后恩何在，大限来时悔已迟。
一蹈危机成大觉，柳是空袅恼人丝。
莫将颜色判妍媸，激烈风高已独贤。
表洁不难拼一死，真情何意枉频年。
恼郎谑语休生怪，完我芳名也值缘。
无限荣华终有尽，岂如鹤驭早神仙。
本性雄豪可奈何，名场利薮擅权多。
猜嫌切处人忘妒，机变灵时水欲波。
弱息枉留花若锦，老奴休怪口悬河。
自从月夜幽魂感，不少荣华一瞬过。
余体本弱，往往一岁而病者数焉，兹复心为情役，而精神血气于不知不觉中渐次消磨，病魔之窃伺余旁者日益亟，而余遂不能脱床第之危。
春夏两病，苦余者至焉，幸而获愈，病根实未除也。夫以余之心与境衡之，固乌得而不病？病又乌得而能愈？即愈而病根自在，终有再发之时。余之病即余之心，不病固不足以为余也。
投馆仅五日，而旧病复作。所谓旧疾者，疟也。今夏患之，服药而止，今复作，殆由前夜舟中露坐感寒之所致。疟虽微疾，而虐人殊甚。间日一来，若有成约，由轻而重，由再而三，如是不已，而余体遂惫。然校课难荒，不能不扶病强支，以尽厥职。故虽头重目昏，筋疲骨懒，而朝夕奔走，口讲指画如故也。余病如是，而人事之苦余者复如是。猢狲王青毡诚无味哉！
幸罢课归来，安眠无扰。黄昏人静，鹏郎亦不来读，盖梨影怜余神瘁，因自课其儿，俾余得休养地。然余心则又为之不安，既不能自祛其病，又何能止人勿忧？生命岌岌，尚未卜若何，余实未遑多顾。释氏“随缘”两字，将奉以为吾生自处之方针矣。
梨影历来待余种种，余固无在而不呼负负。课读一端，未能尽力，犹其小焉者也。且余即强求自效，病拥皋比，灯下三余，不改寻常旧例。梨影之心，实非所愿，既伤吾身，复伤彼心。孰如任之，则彼心且适，而吾身亦可以少休也。
然而病在吾身，痛在彼心，余病不愈，彼心终无安适之时，余固知之，而无赖疾魔躯之不去，则余亦无奈。盖因此一病，而两情更深入一层，苦到十分矣。口占四绝，自知文以情生，渠试一吟，当必泪随声下也。
用情深处尺难量，病中新秋瘦沉郎。
悔把当时肠尽断，而今欲断更无肠。
带病登坛漫讨论，胸前还渍泪双痕。
人生此苦谁禁得，口欲言时眼又昏。
鳏鱼照影梦难成，莫恨吟虫诉不清。
便使虫声都寂寂，何曾合眼到天明。
病骨朝来渐不支，为伊憔悴至于斯。
西风落叶萧萧夜，恐是羁魂欲化时。
初疟之作也以日晡，继而至晚，渐移至夜，往往额汗如蒸，昏迷达旦。比醒而热退，则复强起治事。
