诗曰：
世间真伪不相兼，只为才情赋自天。
班马文章由夙慧，庾鲍诗句实前缘。
牙琴须遇知音解，卞玉还逢识者怜。
不是美人亲听得，空令雅韵落前川。
话说柳友梅到了次日，乃是二月花朝，天气晴和，莺花缭乱，那花间的百鸟娇滴滴在枝上弄晴。柳友梅书斋晓起，不觉游兴勃勃，又急要晓得那雪太守诗题的意思，记得夜来竹凤阿约游西湖。随即梳洗毕，吃过早膳，身上穿一领水墨色衣，头戴一片毡巾，手执一柄棕竹扇子，脚上穿一双红方鹊鞋，飘然有凌云气概，真浊世之佳公子也。禀过母亲就叫抱琴跟了，一径到竹凤阿家来。恰好才到中途，望见竹凤阿已同着杨连城、刘有美驾着兰舟，迤逦的荡将过来。抱琴先看见，叫道：“竹相公那里去？家相公在此。”竹凤阿道：“来得正好。”抱琴先跳上船，把缆系在绿杨之下。随接了柳友梅下船。
竹凤阿见了柳友梅，因说道：“昨晚相约，今早见天气好，弟恐辜负花晨，特驾小舟，屈了杨兄刘兄与吾兄，同往西湖一游。不道吾兄先已移玉，可谓知己有同心也。”杨连城道：“这才是有约不忘。”刘有美道：“昨晚诗题想今日定要做了，但友梅兄可要晓得那诗题的意思么，说起来，只怕友梅兄不喜煞，还要想煞哩。”柳友梅道：“诗题的意思，弟实不知，今日正要请教凤阿兄。难道兄已预先晓得了么？”刘有美道：“小弟倒已预先打听着了，才与二兄说过。”凤阿兄也道：“如是，如是。不差，不差。”刘有美又道：“若友梅兄要我说，昨日罚小弟的酒，今日要吃还我。若不吃，小弟只推不知罢。”竹凤阿道：“这个容易。”
不一时，舟人排上酒来。竹凤阿道：“刘兄且请饮一杯，润润喉，才说不妨。”刘有美道：“兄等难道倒不吃？”竹凤阿叫将大杯来，斟上酒，递与刘有美，次连城，次友梅，最后自己也筛了一杯奉陪。单有刘有美的酒量原高，拿起酒一饮而干，一连饮了数杯，乘着酒兴说道：“昨日诗题，兄等道是哪个出的？”柳友梅道：“是府里出的，学里传来的。”刘有美道：“是学里传来的，却不是府里自出的。”柳友梅道：“怎么不是府尊出的？却又是谁出的？”刘有美道：“小弟也不知。昨晚别后，小弟一向有一相熟的旧邻，现在杭州府做书手，府中消息都晓得。昨日返舍，就遇着他在舍下了。小弟与他偶然谈及，他对我说，诗题是太爷的一位小姐出的。你道天下有这样聪明女子么，可不令人想煞。”柳友梅道：“原来如此，怪不得兄要着魔矣。这样说起来，那小姐一定能诗的了。
但世上难得才色兼全的女子。有才者未必有貌，有貌者未必有才。即或有貌有才，而无一种才貌的风情韵致，亦与无才貌者等。有才无貌，不可谓之绝色佳人，有貌无才不可谓之女中学士。有才有貌而风情或减，韵致歉然，亦如嚼蜡便无味矣。”刘有美道：“那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不惟女工针指件件过人，至于诗词一事，尤其所长，就是雪府尊刻的《啸雪集》倒有大半是小姐吟咏的。难道不是才色兼全钟情女子么？”竹凤阿道：“兄知其一，未知其二。雪小姐的才貌果然是仕女班头，但我敝年伯的意思，必要配个文章魁首。为此出这诗题，虽试士，实欲择婿耳。”柳友梅听说，心上也不觉暗暗欢喜。想道：“我柳友梅若题破了雪小姐的诗题，便不患佳人难遇矣。”便一心想着雪小姐，不觉诗兴勃勃，如有所得。对着竹凤阿道：“既如此，当吟成才士句，接续美人缘也。
”竹凤阿道：“正是。今日乘此春光，赋诗饮酒，亦一乐事。且请吟诗。”杨连城道：“诗不成者，罚酒三巨觞。”刘有美道：“小弟诗是绝做不出的，倒情愿罚酒。小弟昨夜闻此好消息，想了一夜，有了头，没了尾，有了尾，没了头，不觉没心绪起来。今早倒搁笔不题，索性养养精神，好若吟一首，如今决做不出的了。”柳友梅道：“昨日尚未请教，今日正该同咏。”杨连城道：“若无佳句，何谢良辰？正该同做。”竹凤阿道：“既如此，请各挥毫。”抱琴就在拜箧中取出文房四宝，四人各分了纸笔。只见竹凤阿注目花笺搜索枯肠，杨连城拿着一管笔口里唧唧哝哝的吟哦，刘有美也不做声，拿着酒只顾饮举起筷不住吃。只有柳友梅也不想，也不写，也不饮酒，立起身往船头上散步，遥望那四周山色，一带花光，不觉诗思扑扑从天外飞来，喜动眉宇，便叫抱琴，取过纸笔，顷刻写成七言律诗二首。真个是：
文成七步笔扫千军，
腕下霎时兴云雨，
纸间顷刻走龙蛇。
柳友梅写完了诗，袖在袖中，走入舱中。问道：“三兄诗俱完了么？”刘有美道：“兄怎么不去做诗，反去闲望？三杯酒是不饶你的。”柳友梅道：“弟实不才，诗已粗成。”刘有美道：“这样险韵，兄难道完得如此神速。”竹凤阿道：“柳兄才极敏捷，他若诗成，尚未知鹿死谁手。小弟诗虽胡凑，尚欠推敲。杨兄佳句已完，亦未写出。柳兄既已诗成，何不赐教。”柳友梅就在袖中取出，与三人看。刘有美接在手中叫道：“友梅兄果然做了。大奇，大奇！可谓真正才子。”竹凤阿笑道：“真正才子合配个真正佳人。”杨连城道：“相配时，这诗题分明是姻缘簿了。”众人都挨拢来看，只见上写道：
其一《春闺》：
雨意迷离锁隔溪，丝丝飘堕湿花西。
风声远浦惊归雁，片刻巫山促晓鸡。
烟影半湾情欲绕，波光千顷恨还齐。
画栏整日凝眉望，船隐垂杨鸟自啼。
其二《春郊》：
雨余淑气蒲幽溪，丝柳迷花隔路西。
风日弄晴飞蝴蝶，片云凝彩堕山鸡。
烟笼野寺春光媚，波漾汀芦秀色齐。
画里文章看不尽，船归月落乱乌啼。
三人看了大加赞叹。竹凤阿道：“柳兄今日此诗不但敏捷异常，似有神助。且字字清新俊逸，句句如织锦回文，可谓李杜复生，庾鲍再出矣。敬服，敬服！小弟辈当为搁笔。”柳友梅道：“小弟俚句也是一时兴致所作，正要抛砖引玉，何故吝惜珠玑。”杨、竹二生道：“珠玉在前，自惭形秽，其实不敢献丑。每人情愿罚酒三杯。”刘有美道：“友梅兄如此奇才，虽曹子建七步成诗，那得精工到此。明日送到府里，难道不动小姐的火。我们大家也奉柳兄一杯，挂挂红何如？”众人道：“说得有理。该奉，该奉。”三人先吃了罚酒，然后各人奉柳兄一杯。友梅酒量原不甚大，一连吃了数杯，自觉有些酒意，不免推开船去，临风散玩。杨连城与竹凤阿亦倚着相陪。不觉船已过钱塘江，那西湖的景致已在目前。只有刘有美留心把柳友梅二首诗不住的吟哦，假意的叹赏，心下实要念熟了好抄袭他的。却好船已到湖。湖上烟花如市，士女如云，说不尽的景致。昔人有诗单赞那西湖的景致。诗云：
山色波光步步随，古今难画亦难诗。
水浮亭馆花间出，船载笙歌柳外移。
刺眼繁华如锦绣，引人春兴似游丝。
六桥几见轮蹄换，湖上于今泛酒。
其二：
万壑烟霞映远峰，水光山色尽图中。
琼楼燕子家家市，锦浪桃花岸岸风。
彩舫舞衣凝暮紫，绣帘歌扇露春红。
苏公堤上垂杨柳，尚想重来试玉骢。
却说是日湖中因有官船设宴，小舟倒不甚多。自断桥至苏公堤，但见一带垂杨与桃花相映，且是年春雪甚盛，梅花为寒所勒，与桃杏相次开发，尤为奇观。绿烟红雾迷漫二十余里，歌吹为风，粉汗成雨，纨罗之盛，多于堤畔之柳，艳冶极矣。至于朝阳始出，夕春初下，月华与山色争妍，霞影与湖光并媚。一般好景，更极天然。三人观赏不尽，只有刘有美把柳友梅诗句只管吟哦，酒后声高，不觉吟诗之声振于四野。随着顺风，见一句一句竟飘向隔船舱玉人耳朵里去了。但见隔船帘内隐隐约约有几个美人窥探，最后一侍儿从旁边揭起垂帘，恰好柳友梅扯着刘有美道：“刘兄为何这般好景不看，只是吟诗。”那侍儿揭帘时。帘内两美人刚刚与柳友梅打个照面。只见那一个美人：
眉舒柳叶眼湛秋波，身穿着淡淡春衫，宛似嫦娥明月下。裙拖着轻轻环，犹如仙子洛川行。远望时，已消宋玉之□，近观来，应解相如之渴。
又见那一个美人：
貌凝秋月容赛春花，隔帘送影，嫣然如芍药，笼烟临水，含情宛矣，似芙蕖醉露。虽然未入襄王梦，疑是巫山云雨仙。
柳友梅望见神驰了，半晌方说道：“人家有如此标致女子，岂非天姿国色乎。昔人云‘欲把西湖比西子’，今则欲把西子比西湖矣。”刘有美也惊叹道：“果然天姿国色，绝世无双。”竹凤阿道：“但不知此是谁家宅眷。”柳友梅道：“莫非就是雪小姐么？”杨连城道：“观其举止端详，大约非小人家儿女。”竹凤阿道：“若果是她，正合友梅兄所说才色兼全的女子矣。但这样女子得一尚难，如何有两？”刘有美道：“好歹明日访他个下落回去。”四人说说笑笑，不觉金乌西坠，玉兔东升。那官船儿早已开去。
是夜月色如银，夕岚如碧。四人由断桥至苏公堤，直至六桥步月而归。回到船中，洗盏更酌尽欢方睡。只有柳友梅自见了二美人之后，心下想道：“若得如此佳人为妇，我柳友梅便三生有幸矣。但不知他是谁家宅眷？”又见朋友在船，不好十分着相，睡在船中却一夜不曾合眼。正是：
山色有情留客赏，湖光无意恋人游。
东风似与才郎便，飘堕诗声到隔舟。
未知后来如何，且听下回分解。
