〔英〕伯特兰·罗素/著
李思聪/译
尽管题目是这样，本文其实要讨论的是如何防止衰老：对于年事如我的人，这个话题尤为重要。关于防止衰老，我的第一个建议是仔细选择自己的祖辈。尽管我的父母早逝，我在选择其他长辈方面做得出色。的确，我的外祖父67岁时过世，而我其他三位祖父母都活过了80岁。在我先前的上祖中，我也只能想起一位没有高寿，然而他死于一种现已稀有的疾病——被砍头（被判死刑）。
我的一位祖母是爱德华·吉本的朋友，她活到了92岁，并且直到生命最后一天都让子孙后代感到惊奇。我这位外祖母曾经堕胎若干次，生育了10个孩子，有一个夭折，其他都活了下来。当她丈夫去世，她为寡不久就投身于女子高等教育事业。她是格腾学院的创始人之一，并且致力于将医学行业对妇女开放。她曾给我讲到，在意大利她遇到一位老先生，看起来十分伤心，当她问起这位老先生为何忧郁，老先生说明自己刚刚与两个孙子分开。“天哪”，我外祖母惊讶地说：“我孙子孙女有72个，如果每离别一个我就悲伤，我的生活岂不全是沮丧了。”“您真是一位了不起的母亲！”老先生回答说。但是，作为那72个中的一个，我倒更加喜欢外祖母的生活方式。80岁以后，她感到入睡有些困难，于是她养成了一个习惯，在夜里阅读科普读物直到凌晨3点。我不认为她这样还会有时间注意自己在变老。我想，这正是永葆青春的秘诀。如果你有广泛而浓厚的兴趣，在一些活动中还能发挥余热，你就没有理由单单顾忌自己年龄的数字化表达，更没有理由为即至的终期而焦虑。
由于几乎没怎么得过病，在保持健康方面，我没有什么可行的建议。我饮食随性，而且困倦了就睡。世界上百般有益健康的事，我从不有意做过一件；不过，事实上我喜欢做的事情大都是有益健康的。
老年人的心理层面上有两种危险因素，应该予以提防戒备。一种是过分沉湎于往事。人不能只活在记忆中，不能总为好日子既成以往而遗憾，也不能因思念已逝的朋友而被伤感吞噬。应该使自己的思想指向未来，指向那些未竟有余的事情，能够有所作为（应该多想想未来，多思考还有什么可以做）。这点却并非总是很容易就能做到：因为生命中过去的那部分是渐渐不断增加着重量的。人们很容易认为，在过去自己的情感曾比如今更生动，自己的思维曾比现在更灵敏。如果真是这样，就应该忘掉它；如果忘掉了这些，那这也许就不是真实的。
另外一种应当避免的心理是死缠住年轻人，并希望能从他们的生命中汲取活力。当你的子女长大，他们就会想过自己的生活了。如果你仍像他们小时候那样对他们关心备至，就会成为他们的负担，除非他们出奇麻木。当然我不是说对他们要漠不关心，而是对他们的关切要有所控制，要尽量善意而有助，而非源于感情冲动。在动物的世界里，当子女可以自食其力，父母便不再关心照料；但是人类由于婴儿期很长，很难做到这一点。
一些人对于合适的活动有浓厚的兴趣，而在其中不掺杂个人情感，我认为这些人最容易享有成功的晚年。只有像他们一样，长期积累的经验才能贡献出成果，智慧也才能被应用，而又不产生压迫感。告诫长大的孩子不要犯错误是没有用处的，不仅因为他们不会相信你，也因为犯错误是受教育中不可或缺的一步。但是如果你做不到不掺杂个人情感，那么若不投入到儿女子孙中，你的生命便会空虚。如果是这样，你一定要明白，尽管你可以给他们提供物质上的支持，比如给他们零花钱、织毛衣，可千万不能指望孩子们喜欢和你在一起
一些老年人因恐惧死亡而压抑不已。年轻人如果这样想还多少说得过去。一些年轻人害怕战死沙场，当想到自己无法享用生命中更加美好的部分，他们确有理由感到痛苦。但是对于一位通透人生悲喜、完成所有该做之事的老人，恐惧死亡就有些可耻了。克服这种恐惧的最好办法就是使自己的兴趣逐渐宽广，超越个人的界限，直到自我的墙壁一点点后退，自己的生命与广博的生命愈加融为一体；至少在我看来这是最好的方法了。个体的人类生命应该像一条河那样，初始时候在两旁河岸包围中细流涓涓，或热烈地奔腾过岩石和瀑布。渐渐地，这条河变宽了，河岸消退，水流静淌。到最后，不加明显停顿，河流和大海融合，毫无痛苦地失去了个体的存在。能在老年如此看待生命的人，就不会遭受死亡恐惧的折磨，因为他们关心的事情都将继续。并且，如果随着生命力的衰减，老年人日渐疲倦，那么就此安息的想法也并非不讨人喜欢。我希望自己在工作中死去，这样我会知道会有别人继续我无法再继续的事情，这样我也会因为想到已尽全力而感到满意。
（作者伯特兰·罗素系英国哲学家、数学家、社会活动家，诺贝尔文学奖得主；译者李思聪系中国人民大学外语学院英语系学生）
