媒介是随着技术的发展而产生的，但这并不表明在古老的社会中就没有信息传播，人们都渴望了解与获得信息，这是生活世界本身维系和延续的基本需要。
媒介产生以后，成为信息的载体，在这样的载体中各种话语系统都表现了自己的力量，都要在媒介的行为中为自己的主张进行辩护，于是媒介转变为知识与权力角逐的竞技场。
这种竞技在形式上看是公开性的，也是一种公开的游戏，但游戏都有玩家，谁能取得最后的胜利，则要看谁的手段和技能高明了。尽管我们将媒介描述为这样一个权力竞技的空间，但媒介依然在表达着民众的声音，尤其是在现代社会，随着网络等新媒介的产生，任何人都难以忽略媒介的民众基础，没有了民众声音的媒介在现代社会是不可想象的，当然这也是人们在争取民主的斗争中所获得的有价值的结果。
第一节媒介何以存在
媒介的存在与技术的发展直接相关。人类在很长的一段时间内，只存在着各种各样的工艺，而不存在技术。技术是人类对客观世界取得认识的结果，它以对客观世界的规律性认识为基础，是人类的一种知性能力的体现，而媒介的产生也正是以这种知性能力作为认识基础的。
除此之外，人类表达的渴望以及国家要垄断信息的企图都在媒介的发展中起着重要的作用。人类要表达，所以就会将这种需求转化为技术的力量；国家要统一意识形态，也必然要从对媒介的控制入手。媒介正是在多种因素的综合影响下而产生、存在并发展的。
一、技术的推动
虽然媒介是在技术的基础上发展起来的，但在真正的媒介技术产生以前，人类也有着各种各样的信息传播手段，这体现了人类表达的渴望。法国的让纳内曾描述道：“我们从最原始的状态开始追溯，最初的传媒形式是一些公共标志，这些标志在文字还没有产生的时代用于指示一些简单的可预见的事情。
树上的一个槽口，一粒彩色的石子，一枝折断的树枝，在原始人眼中代表着敌人的靠近或是猎物从这里经过或将路过那里……在同一范围内我们可以列出各种视觉信号，比如朝烟暮火；还有听觉信号，比如非洲人所熟悉的达姆鼓。再如德泽，在战胜克里特岛的食人怪物后忘记了张起白帆换下出发时所用的黑帆，而这些白帆是用来从远处告知其父厄热（gée）胜利喜讯的——这个不合时宜的通讯故障导致他父亲投海自杀，那片海今天以其父的名字命名（爱琴海la mergée）。”
传播在古代都是很直观的，它直接假借于某种物质。中国历史上的烽火台就是一种传播的介质，而古老的西方也有以烽火传播的记载。荷马曾经描述过战士们点燃烽火向附近的岛民报警的状况。Homer，Iliad，New York：Penguin Classics(1950)，p342.从这里我们可以看到，传播其实是人类生活中的需求，人类要生存，要生活，就不能离开传播。尽管早期人类还没有发达的技术足以促进媒介的精致形态的产生，但毫无疑问，人类生活世界中对传播的需求已经蕴涵了媒介产生的契机。
生活中每天都在发生着一些事情，而这些事情有被知道的需求，传播就是为了满足这种需求而产生的。当人们试图将一个惊喜的信息与人分享的时候，这种要让人知道信息的渴望就更加强烈。
希腊波斯战争（公元前492至公元前449年）期间，公元前490年，波斯王大流士一世渡海西侵，进击阿蒂卡，在雅典城东北的马拉松海湾登陆。雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队。雅典统帅急着要让雅典城内的人得到胜利的喜讯，于是派了士兵中著名的“飞毛腿”斐迪辟去报信。当他跑完42195米的路程，赶到雅典广场说完“我们胜利了”之后，就精疲力竭，倒地而死。（后来为了纪念他，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，人们把马拉松距离雅典城42195米的长跑作为一个竞赛项目，定名为马拉松赛跑）。让纳内描述了这一事件后，说了一句非常精彩的话：“就好像他和他所传递的信息已经混为一体一样，这信息从他体内分离出来后，他也就象征性地消失了……”。这就是传播的精神。这种精神不仅来自于信息本身的意义和价值，也来自于信息传播者为其所做出的牺牲。这种精神也在不断地激励着后来的传播者，我们今天依然能够看到，比如说有的记者为了获得事实的真相，并将真相传播给世人，甘愿冒着生命的危险深入虎穴。这种代代相传的传播精神正是传播能够吸引众多人参与的重要原因。
媒介之所以能够产生，虽然说很大程度上出自人们生活的需要以及表达的渴望，但从根本上说，它与技术是密不可分的。在中国历史上，早在汉朝就已经有了造纸术，而纸张可以说是全面推动媒介产生的重要物质基础。到了唐朝又出现了朝廷官报，这在世界上也是相当早的媒介形式。而到了宋朝，活字印刷术的发展更是对报纸的传播产生了巨大的推动作用。但是，由于人们在工艺技术上的保守思想以及对传统印刷习惯的坚持，在清代以前这种印刷方法并没有得到普遍推广。
西方媒介的发展也同样是技术进步的直接结果。在中国发明泥活字印刷术400年后，德国的古登堡发明了一套金属活字印刷法，此后才迎来了世界印刷史上的新纪元。由于当时正赶上西方的文艺复兴，人们开始具备强烈的传播思想的愿望，所以古登堡的印刷术得以广泛实践，它被用来做的第一件事就是大量印行了不同版本的《圣经》以及一部畅销的百科全书。在近代社会，媒介的进步似乎都与中国的技术无关，而西方的技术却在迅速地发展。无线电广播媒介不是中国的专利，它完全属于西方。1873年，麦克斯韦(James Clerk Maxwell)第一次从理论上证实了电磁波的存在；1887年，赫兹(Heinrich Rudolf Hertz)发明了产生、发射和接收电磁波的方法；1895年，俄国物理学家波波夫(Alexander Stepanovitch Popov)获得近距离传输无线电信号实验的成功；同年，意大利发明家马可尼（Guglielmo Marconi）又成功地把无线电信号传出一英里；1906年，加拿大裔美国发明家费森登（Reginald A.Fessenden）在马萨诸塞州布朗特岩的国家电器公司128米高的无线电塔上进行了人类历史上第一次正式的无线电广播。在接下来的两次世界大战中，无线电广播得到了迅速的发展。可以说，没有技术，广播这一新的媒介形式是不可能出现的，它的出现改变了文字传播的霸主地位。
近现代的技术发展再也不似传统技术那样了，传统技术要经过几百年的积累才可能产生新的发明创造，而近现代以来西方国家的技术发展呈现出了前所未有的加速发展之势。在无线电技术之后，支持电视的配套技术出现了。1936年，BBC建立了电视发射台，11月起定时播送电视节目，这是全球第一座电视台，标志着电视广播正式诞生。而电视所带来的动态的传播形式也受到了人们的热烈欢迎。电视产生几十年之后，网络产生了，它的发展除了奠基于电报、电话和无线电技术外，还与计算机的发明密切相关。网络的产生又是媒介发展中的一次革命，它使得媒介不断地走向民众化，在网络技术的支持下传播给予了人们更多的自由，每个人都在网络世界里获得了前所未有的自由和快乐。
但我们必须认识到，技术并不是媒介发展的基础动力，媒介的发展更多来自于生活的需要。我们的生活方式正是在媒介的不断拓展中悄悄地发生着改变，没有人可以忽略这种力量。媒介已经改变了我们的生活，并且还将继续改变着我们的生活，它给予我们充分的信息，也给予我们相当的自由，但在另一个意义上也在控制着我们思想的发展，影响着我们的知识结构，甚至主宰着我们的判断力。但无论如何，我们都为媒介的存在而欣喜若狂，今天我们再也无法逃离媒介，我们只希望在媒介的生活中获得更多的自由，观照到更加独立的自我，这样的自我将是不被异化的自我。
二、知识的表达
媒介是一个表达知识的地方，人们通过媒介塑造并发展着自己的知识结构。在现代社会，知识除了在大学等少数的组织里是面对面传播之外，多数都是以媒介的形式传输给公众的。
知识产生于我们所面对的世界、社会以及人对世界与社会的思考，是用来解决人类的困惑的。人类来到这个世界上，面对产生的各种各样的问题，必须经过思考才能获得合理的解释并拿出有效的解决方案。这种知识基本上都是通过面对面的传授来获得的，例如孔子把众多的学生聚集到一起，给他们讲述做人的道理和治理国家的理论，这就是面对面的知识传播。现代社会日益复杂，人口也日益增多，仅依靠面对面的传播已经不大可能将知识普及到每个人了，而必须借助于媒介的力量，于是现在的图书杂志事业异常繁荣、各种远程教育发展迅速——这些知识都是要依靠媒介来进行传播的。媒介传播知识和信息已经成了当代社会知识再生产的主要形态。
我们知道，媒介的一个重要功能就是传播信息，而其中很大一部分就是我们日常所需的知识，这些知识和信息可以成为我们生活和进行决策的依据。一名教师要向学生传输知识，他不能仅仅依靠自己在学校里所学到的知识，因为那些知识不够用，他必须通过媒介获得更多的知识，才能够成为一个好的老师；一个立法者要立法，就必须了解他的立法所要规制的对象的方方面面的知识，不了解这些知识就难以制定良好的法律；一名政治家的举措在现代社会也离不开知识和信息，否则其所作出的政治行为可能遭人耻笑。知识和信息是人们所必需的，那么媒介的存在自然就具有很强的合理性。
在传统的简单社会中知识和信息是非常有限的，这和简单社会的本质结构是一致的，因为在简单社会里根本就不需要那么多的信息，所以也不可能有媒介的大量存在。但这并不是说古代社会的决策就不需要知识和信息，古人讲知己知彼，其道理就在于认识到信息的重要性。今天的社会复杂化程度超过了以往任何时代，一个人能否取得成功要看他所掌握的知识和信息是否足够多。一个学者要想成功，必须有多年的知识和信息积累，他获得知识的途径就是媒介，主要是报刊媒介和图书媒介。学术所需要的信息和知识在不断地增加，所以越是后来者就越需要更加漫长的积累，这是社会复杂化、知识复杂化的结果。
知识通过媒介不断地传播，人们在享受知识带来的快乐的同时，也在被知识侵犯着自身思想的自由。现代媒介动辄就说“根据专家判断”、“专家研究证明”、“专家提示”，可以说，媒介通过专家树立起了自己的权威姿态。那么这些专家言论中到底哪些是真实的知识，哪些是虚假的知识呢？普通百姓根本无暇辨别真假，而是天然地对这些知识持一种信任态度。所以在生活中，我们经常就会听到有人说“这是书上说的”或者“这是昨天电视里演的”，而根本没有意识到出版物或者电视节目所揭示的可能并非事实的真相。知识表达本身是没有错误的，但知识在媒介上的表达却容易导致知识的垄断和控制。人们正是在这种知识垄断的前提下，失去了自我判断、独立思考的习惯和能力，而越来越成为媒介的附庸。我们的很多观点和判断都不是我们自己的，而是某个专家的观点、某个主持人的看法，连对日常生活中的是非判断也要以专家为标准。媒介只是以所谓的权威赢得了民众的崇拜，在这种情况下知识不是建立在客观性的基础上，而是建立在一种崇拜的心理态度上，其结果必然是老百姓对媒介所代表的知识的盲从。
媒介的权威又往往是与媒介的偏见结合在一起的，有权威的地方必然有偏见。当媒介以专家的口吻体现出一种权威价值的时候，也就意味着生活中的偏见越来越多。有的记者在制作新闻时经常将和自己意见一致的专家作为采访的主要对象，这样媒介又如何能广泛反映民意呢？
正是因为知识和信息在传递的过程中发生了重要的变化，所以很多人认为新闻传播领域中根本就没有客观性可言。很多媒介更是利用自己的权威制造所谓的虚假新闻、虚假信息，知识的表达在实际的媒介运行中被扭曲了。“不要让事实影响一条好新闻。”美国新闻业的这条座右铭说明了新闻真实性的匮乏。一些报刊中设有读者来信的栏目，定期为读者回答疑难问题，然而到底有多少读者来信是真实的呢？有些记者和编辑只是在按照自己对问题的理解虚构着读者来信，也在虚构着问题的设计，当然也是在虚构知识了，这样报刊栏目完全是在按照办刊人的思路运行，根本就没有体现出社会的需要，这哪里还会有真相可言？
面对知识在媒介中的传播，我们不应该盲目地信从，而是要睁大我们的眼睛，运用我们的理智，真实地把握知识的命运，从而让我们拥有自主的思想和判断力。
