心理发展小学生一般年龄为6～12岁，称作童年中期。当儿童度过婴幼儿期、学前期进入童年中期时，伴随认知、情感等方面的发展，其电视接触模式发生了很大的变化，这主要表现在接触的电视形态、节目内容以及接触的方式上。
一、电视与小学儿童的认知
一般认为，认知发展是指儿童的所知、所想或是这些思维过程和认识是如何随着时间发展的。认知发展是小学儿童从事活动的基础，小学儿童的认知能力也在活动中得到进一步的发展。看电视这一活动的过程也是如此。儿童心理学、认知心理学的有关认知发展的一些有影响的理论，可以用来预测和解释小学儿童处理电视的方式以及接触电视方式的变化。
1.认知发展阶段论与小学儿童电视使用
认知理论中较具代表性的是皮亚杰的儿童认知发展阶段论，该理论为很多媒介与儿童研究者所采用。关于儿童电视接触的思维发展的脉络就源于该理论。皮亚杰认为，人的每一个阶段都是后一阶段的先导，每一个阶段都反映着认知结构上本质的区别。两岁以前的感觉运动阶段，通过吮吸和抓握的明显动作来认识世界；前运算阶段（2～7岁）用简单的符号、词语或替代物来指示物体和事情；具体运算阶段（7～11岁）运用思维运行和程序来思考世界上事物的能力；形式运算阶段（11岁以后）大量运用抽象思维——如假设和逻辑思维——来解决问题。研究者运用皮亚杰的阶段理论来预测，比如，在看到一个广告或恐怖的节目时，不同阶段的孩子的反应有何不同。小学儿童处于具体运算阶段，这一阶段的儿童获得并运用认知运算，不再被事物的表面所蒙蔽。他们通过认知运算，能够理解客体的基本属性和联系；通过观察他人的行为和情境，推断他人动机的能力有所增强。
由此，可试图解释一个小学生看到了一则电视信息，他所卷入的一系列的思维运作。比如，小学儿童会首先把精力分配给屏幕上多元的视觉和听觉信息；但如果同时在环境中还有一个分散其注意力的信息，比如有兄弟姐妹或朋友在谈话，那这个过程就变得复杂些。其次，小学儿童必须把主要事件和其他的零碎信息排序组成一个完整的故事。大多数的电视节目包含主要情节和次要情节，需要在观看的过程中拆开重新排序。最后，儿童需要从隐含的信息中得出推论。电视展示的都是从一个场所跳到另一个，不是所有情节上的内容都被反映到屏幕上，角色的梦想和幻想就更需要通过“推理”的方式来填补信息的空白。
2.信息加工理论与小学儿童电视使用
一些发展心理学家认为皮亚杰的阶段理论显得有些刻板，难以解释在不同领域话题中儿童能力的不同状况。信息加工理论提供了新的研究视角，该理论认为儿童的认知加工与电脑相似，随着年龄发展，大脑的硬件（例如大脑和边缘系统）和软件（例如注意、知觉、记忆和问题解决策略等智力加工）也发生变化。大脑和神经系统的成熟使未成年人能够对信息加工更好地维持注意，辨认和储存与任务相关的信息，并利用所存信息回答和解决问题，执行心理程序。而且，信息加工理论家也清楚地意识到儿童注意和储存信息的策略也受他们经验的影响。
信息加工理论与皮亚杰的认知发展阶段论的不同在于，更注重认知方法而非认知结构。利用信息加工理论的研究框架进行电视与儿童的研究，可以把儿童看做是电视信息的消费者和加工者，研究儿童如何编码电视信息；在存储和检索电视信息的时候采用了何种记忆策略；在记忆的过程中开发了怎样的记忆图式来更好地存储信息，以及在对电视中人物进行认知的时候其认知思维能力是怎样随着时间的推移得以发展的。信息加工理论在解释小学儿童看电视的思维运作时，可以较为清楚地解释儿童是如何通过记忆中的经历和已有的知识来帮助理解节目内容的，以及儿童如何以他们在生活中逐步形成的一些“特有”的方式来对电视节目进行评估的。比如，去过纽约的孩子对“9·11”恐怖分子袭击世贸大厦的理解会比没有去过的孩子深刻得多，而看过电视上转播“9·11”事件的孩子也要比只听到这个事件的孩子的理解要深刻一些。
但是，儿童的发展无论是依皮亚杰的理论用阶段来描述还是按照信息加工理论被描述成电脑一样的信息处理，都是极为复杂并且难以完全阐释清晰的。比如，一个小学生可能某一天在电视节目中寻找和朋友相处的策略，而第二天可能就对一个看似幼稚的适合学前儿童观看的动画片全神贯注。由此看来，对发展的理解就该更为宽泛，要从广义的角度看待认知处理的方法，而不是急于把发展阶段确定在某个时间点上。
3.小学儿童的电视认知发展特点及趋势
与小学儿童认知发展特点相适应，小学低年级的儿童喜欢快节奏的、复杂些的娱乐节目，并且经常会寻求以朋友和同龄人为环境的，以动作、冒险为主题线索的电视故事。这一时期的小学生只看电视内容的表面意思的倾向有所下降，区分幻想和经过电视手段转化的现实的能力逐步增强。小学低年级学生能辨认出电视上化妆的演员，现实中没有的特技以及特殊的效果等“假”的事物，但他们仍认为电视上看起来是真的东西还是真的。比如，虽然大多低年级小学生对广告的真实度抱有怀疑，但是只有三分之一的5～7岁儿童了解广告的销售意图。而到了11岁，所有儿童对广告的怀疑就都是基于对广告销售意图的理解了。
基于皮亚杰的认知发展阶段理论，与小学高年级儿童能够进行的抽象与合理性的思维相一致的是，小学高年级儿童对电视的掌握也更像青少年和成人了，他们在总结电视内容时开始有些抽象批判的思想了，开始会用多种信息来判断实施。具体而言，他们开始关注成人角色的特征，包括更多的社会取向，他人的想法、观点，理解现实与虚幻的差异等等，并对为成人制作的娱乐节目产生某种程度上的喜好。但是，他们最终还是会关注电视中的人和事是否有可能出现在现实生活中。他们认为电视内容只有合理的或可能在现实生活中出现的才是现实的。比如，小学高年级儿童看到电视新闻中的儿童绑架事件后会因认为这些事将发生在他们身上而感到害怕，青少年则会觉得那会是离现实生活较远的事情。小学高年级儿童还难以像青少年那样流畅地理解电视中的故事，并在头脑中加以选择，从电视故事的背景和目的上来评论电视内容。
总之，小学儿童的认知手段对于其对电视如何作出反应有很大的影响。即不同于学前儿童，也与青少年有差异。在看有英雄角色并夹杂暴力镜头的节目时，学前儿童关注的是显著的感知特征，比如说英雄长什么样和他们的动作。学前儿童也会以现实的方式看问题，他们会记住那些暴力行为，却很难一直跟着情节走。相比之下，小学儿童则会欣赏节目中的概念方面，比如说英雄的动机、他的感受，甚至是其他人是怎样对他作出反应的；也能抓住故事的主要和次要情节；还会因为英雄的超能力而认为这些节目是不现实的。而青少年或许会觉得这种节目是无聊的，一旦他们看了这种节目，他们会从一个更抽象的层面来评价节目，他们会看性别和种族是怎样被描绘的，或者作为问题是怎样解决的。他们可以想象如何选择情节。显然，与认知有关的发展因素对于如何看待不同年龄段儿童、青少年有怎样的反应起着至关重要的作用，对小学儿童而言尤为重要。
