诗曰：
萝茑翻成棘与荆，无端萍水却多情。
贫穷自合疏亲戚，恩遇何期在友生。
却说大力庵中董闻所遇之人也姓董，单名一个济宁，表号遐施。本是仪封县人，近来移居开封府城内，少时曾中过武举，性极豪侠，生平最爱的是结客。不但王孙公子，缙绅先生与他来往。凡各营伍的武将，各衙门的吏员，也多半是他的相知。
至于讼师、拳师、杂色人等，投奔他的，无不招纳。虽不能学孟尝君养客三千，却也颇有朱家、郭解之风。这庵中沙有恒和尚，是他最相熟的。这一日因来郊外跑马耍子，跑了一回，从人牵马去吃草，他却乘便信步走到庵中，要与沙有恒闲话。恰好遇着董闻。他见董闻是书生模样，意欲上前作揖。不想董闻竟不睬他，走了出去。他便唤香火道人来问道：“这位是何人？”道人笑了一声道：“说也好笑，这位官人，我师父从不曾认得他。适才奔进庵来，说是失路之人，要求一饭。师父不合把饭请他吃，谁想他肚皮好似海的，把我们一锅子饭都吃尽了。
兀自不走，还在这里踱来踱去，又向粉壁上东涂西抹。”一头说，一头指着壁上道：“这便是他写的甚么字。”董济听罢，便走到壁边，先看了斗方上旧诗，后看了董闻所题七言绝句，摇头道：“这人自比韩信，却也自负不小。”韩信以千金酬一饭，他今既得人赠食，又想人赠金，所望不免太奢了，又想道：
“据说是失路之人，看他光景，心烦意乱，必是有急求援。只可惜他不识我耳。”因也取笔题诗四句于其后。才题得完，恰好董闻转身入庵来，见了董济所题之诗，然后改容叙礼，请问姓名。董济通名道姓毕，因问：“足下高姓大名？”董闻道：“先生与小子同姓，小子也姓董。”便也把自己名字与家世说了。因陪话道：“先生以季心，剧孟自许，必是今世豪侠。小子正在危难之时，心中有事，方才失于晋接，几乎睹面错过，甚为有罪。”董济道：“吾虽不才，颇能济人之急。不知足下有何急事，何不说与我听？或者可以分忧。”董闻便把上项事细诉了一遍。董济道：“你走差路了，你可知列家致富之由么？”董闻道：“列家原不是此间人氏。小子只凭门客之言，说他家有债可借，实不知他的来历。”董济道：“列家原籍广州。列老儿以异路功名，于永乐年间在江西作宦，与江西一个举人袁念先相好，往来最密。那袁念先有方孝孺文字藏在家中，因与列老契厚，不想隐瞒。谁知列老竟把念先出首。永乐皇帝大怒，将念先全家抄杀，家资给与首人，列家因此致富。你道他可是有良心的？你今不合借了他的债，宜于被其所侮。”董闻听说，跌足懊恨。正是：
本为不仁因致富，安能既富更行仁？
董济见董闻咨嗟叹恨不已，便道：“足下且莫愁烦。列家虽则凶恶，也还惧我几分。待我遣人对他说，要他宽后几日，料他不敢不依。”董闻谢道：“如此最好。但事不宜迟，今晚三日之限已过，只怕明早他家狼仆要到舍下来哩。”董济道：“我今晚就着人去说便了。”正话间，从人已牵马来接。董济起身道：“足下放心，保你明日没人到宅啰唣。”说罢，别了董闻，出庵上马，自望城中去了。董闻随后也便起身向道人致谢，教他多拜上师父。谢毕，疾忙赶到家中，对父亲说知其事。
起麟还半信半疑。至次日，果不见列家人来。到午牌时分，只听得有人敲门。起麟吃惊道：“此必列家差人来了。”忙同董生出来开门，问时，却是董济差两个家人，牵着一匹马，说道：
“我家相公昨晚已分付了列家管帐的钱大叔，不许他来啰唣。那管家喏喏连声而去。今日我家相公要邀董相公去会话，使小人牵马来接。天色将晚，便请行罢。”董家父子听了大喜。董闻便骑马入城。到董济家中，相见华，董济道：“我昨晚分付列家管帐人说，董相公是我同宗，你们不得啰唣。十日之内，还你银子下落。所以他们今日不敢到宅。”董闻拱手称谢，因说道：“我两人既是同姓，即系同宗。况承照拂情逾骨肉。若蒙不弃，小于愿执侄辈之礼。”董济道：“多感厚意。但何敢云叔侄？只兄弟相称便了。”于是董闻称董济为兄，董济称董闻为弟。置酒相待，饮宴甚欢。
饮酒间，董闻从容问道：“兄长许列家于十日之内银子便有下落，未识这十日内作何计较？”董济笑道：“盗你枕边之物，定是高手偷儿。我已猜着一人在这里。今早分付几个精细捕人去查缉，旦晚便有回报，还不消十日哩。贤弟且在我家住几日，等我与你追还了这宗银子去何如？”董闻大喜，称谢道：
“如此足感厚恩。但恐父母在家悬念。”董济道：“待我明日差人到宅，回复一声便了。”当夜留董闻在家宿歇。次日清晨，便有许多宾朋来会话的，络绎而至。董济迎进送出，忙个不住，可见是个广交的了。午饭后，董闻正待捉个空，催他遣人去回复家中，只见董济笑嘻嘻的走来道：“贤弟，你银子已有下落了。”说罢，挽着董闻走到一密室里，说道：“盗你银子的贼人，姓宿，名积，绰号小时迁。飞岩走壁偷儿中第一神手。他来盗你物，是有人指使的，本是三人谋。这一百九十两银子，主谋的二人各分去五十两，宿积只分得九十两。已费去了十余两，止存七十余两。现今追在这里。只是那两人分去的百金，却不可问矣。”董闻道：“那两人是谁？今拿住宿积拷问他，要他招出主谋的来便了，如何不可问？”董济笑道：“这两人不便穷究。若穷究起来，伤情破分，不好意思，只索罢了。”董闻道：“这等说，兄长倒晓得这两人的了。何不便说与我知道？”董济道：“你久后自然晓得。今不必说。”董闻请问再三，董济只笑，不肯说出。
看官，你道这两人是谁？原来不是别人，就是路小五与柴白珩两个。柴白珩因欲暗算董闻，特地与路小五商量下这条计策，先使路小五撺哄他去借债，又巧言说骗列公子借与多金，随即使宿积把他银子盗来分了，教他去受辱。那宿积是路小五的相知勾引来的。若穷究宿积，定招出路小五；若穷究路小五，定招出柴白珩。董济恐伤了他郎舅情分，所以不要他穷究。正是：
三人同恶不同心，利在分金非断金。
从贼机关虽已露，主谋盗首未堪寻。
当下董闻见董济不肯说出那两人来，因道：“这两个人不究他也罢，但今止追得七十余金，尚亏少百余两。若不缉捕追赃，这宗银子从何而来？如何清得列家的债？”董济道：“依我愚见，不但那两人不必究，就是宿积也不必究他了。鸡鸣狗盗，亦有用得着处，凡事留情。所少银子，待我补足，交与列家，讨还你欠票便了。”董闻道：“无端要兄长坏钞，于心何安？”董济道：“这区区何足道哉？贤弟今晚且住在此，我也不必着人到宅。且待明日还银取票，送你回去。”当晚仍留董闻住下。次日早膳罢，董闻正书斋闲坐，只见董济踱进来道：
“列家银子我已差人交去。他道在我面上，不敢计利了。欠票已讨还，贤弟可收明。”说罢，袖中取出欠票，付与董闻收讫。
董闻顿首致谢。董济连忙扶起道：“小事何劳称谢？”董闻道：“小弟急难中，遍告亲友，没一人相救，世情恶薄如此。至亲如岳丈，但有凌侮之言，并无哀怜之意。何期兄长萍水相逢，却肯如此周全。此恩此德，何以为报？”说到其间，不觉感而泣下。正是：
茑萝仅似寇仇人，萍水翻如骨肉亲。
惟有感恩并积恨，万年千载不成尘。
董闻谢别董济，急欲回家。董济道：“为人须为彻。你债便清了，将来家中用度从何措处？我与你既为兄弟，宅上薪水之费，我当送至。你若无读书之地，竟在荒斋下榻。你只为不曾入泮，受令岳这般奚落，又被列家豪奴所侮。今后可加意读书，若进得一步，自然没人怠慢你了。”董闻听说，愈加感激。是日归家，禀复了父母，举家称感董济之德。次早，董起麟写个宗末帖儿，同着董闻到董济家拜谢。董济次日也把宗侄名帖来答拜了。自此董起麟多亏董济送银送米，家中用度不缺。董济邀董闻到家栋一所幽寂书斋，教他静坐读书。日逐三餐，任他食量兼人，略无嫌吝。董闻因得安心诵读，董济又教他拜访名师、良友，切磨印证。其时柴朝霞已死，董闻却拜得一个好先生，姓计名高，字二阳。又结交得一个好朋友，姓金，名畹，字九兰。二人文品兼优，董闻常去请教他，甚得师资之益。光阴迅速，不觉过了一年。文宗行岁考事又发牌各属，考试童生。
董闻这番府考，亏得董济替他嘱托，高高的取了。到学堂考试，恭喜高标第二名入泮。正是：
得人轻借力，便是转身时。
董起麟见儿子进了学，甚是欢喜，只道柴昊泉今番必然看顾女婿些了。谁知那柴白珩心怀妒忌，在父亲面前撺唆说，妹丈自道真才进学，背后多有轻薄我们之语。昊泉信了这话，依旧心中厌恶女婿。有人称贺他说：“令婿高标入泮，深为可喜。“昊泉笑道：“今番好了，这条学究的冷板凳有得坐了。只是一件，他的食肠太大，东家请他做先生，供给一个便是供给两三个。还怕没人肯请他哩。”董闻得知了大人这般说话，十分懊恼，因告诉董济道：“我虽得游库，到底不脱穷酸两字，被岳父恁般说笑。若非发科发甲，安得扬眉吐气？”董济道：“秀才不过小前程，但能略御外侮。若有奸人妒忌，暗算中伤，一个穷措大，诚不足敌其凶谋。然若必要发科发甲，又恐一时叫不应。
”董闻道：“我今苦志下帷，何怕功名不到手？”董济笑道：“谈何容易！大场与小试不同。只就一省乡试而论，科举秀才，不下数千人，却只中得百余人。算来数十卷中取一卷。若果然取得允当，还不为难，那知此中又是一团命数。这些人入帘的经房，大都是有司官。平日簿书鞅掌，文章一道，久矣抛荒。忽然点他去阅卷，克日揭晓，匆忙急遽，焚膏继晷，灯光之下，看那红字的卷子，又把青笔点将上去，弄得五色昏花，如何不要看错了，士子作文，有一日短长；试官阅文，亦有一日短长。偶然值其神思困倦，或心绪烦闷之时，把士子数载揣摹，三场辛苦，只供他一涂两抹，便已付之东流。名为三场，只看得头场七篇；这七篇，又只看得第一篇；就第一篇，又只看得起处两三行。那两三行若稍不合试官之意，涂了一笔，后面纵有琳琅锦绣，也都无用。从来场中看文，如走马看花。
苏东坡何等眼力，及为试官，竟失落了一个好友李方叔，致有过眼空迷日五色之叹，何况不及东坡的。正不知屈了多少学人才士。光阴有限，人寿几何？三年不中，又歇三年，等闲把少年头骗白了。若单靠科目，岂不误了一生之事？愚兄昔年亦有志科目，后来看透，幸不为其所误。昔人曾有一诗，嗟叹科目之误人。道是：
主司头脑半冬烘，辛苦文场几度空。
多少英雄头白尽，都将血泪洒西风。”
董闻听罢，爽然自失。沉吟半晌道：“世人所重者科目。若科目不可必得，何由伸我抑郁之志？”董济道：“科目亦何足论！但论人之贤与不贤耳。只要建功立业，替朝廷出力，名标青史，勋书太常，何问科目不科目？这还就人品而论。即论文章，亦不以科目为重轻。唐朝以诗取士，偏是两个极会做诗的，如李太白，杜子美，皆不由科目而进。其他可知矣。刘蕡虽不曾中状元，他的试策传诵一时，至今无不知有刘蕡名字，倒胜似中了状元。王摩诘甚有文名，只为求中状元，反致损其声望。有诗为证：
刘蕡不中状元郎，千古流传姓字香。
何事世人犹未解，欲将科目定文章？
又有诗云：
诗才争说右丞高，何必提名夺九皋？
一第反为白壁站，状元惭愧郁轮袍。”
董闻听了这一席话，慨然道：“人品文品，固不以科目为重轻。但舍科目无以为进身之途耳。”董济道：“如今朝廷不次用人，在三杨宰相中，杨士奇先生由荐举而进，并非科目出身。”董闻道：“若欲由荐举而进，必籍贵人之力，又必有奇才异能，方可耸动人主。如我但做几句文字的穷儒，何敢望此？”董济道：“事在人为。有志者事竟成。自古道：‘学成文武艺，货与帝王家’。你不可专靠这几句文字。我看你虽是文人，却器宇轩昂，绝无经生腐儒之气。何不乘此膂力方刚之时，学些武艺在身，造就得个文武全才，何患此身不显。至于朋友交游，也要路路通达，广其声气。那时羽翼已成，一举千里。
