李半仙指碧烟朝上拜了四拜，立起身来。那杨素看见碧烟的容貌，心下十分快乐，觉得病体好了几分，问道：“你是那华刺史第几个女儿？唤甚名字？今年多少年纪？”碧烟道：“妾乃华刺史的长女，名唤柔玉，今年一十八岁。”
杨素点头道：“你就是华柔玉么？好、好，果然名不虚传。你可用心服事我几年，待我百年将近，寻个才子配你。”叫左右侍儿去取旧日红拂房中的锁钥，付与碧烟道：“房中一切俱有。”碧烟拜领。
杨素向半仙道：“李丈，你可去对那华家的人说，我甚欢喜，明日便放他主人。叫他主人还在京多赘日，待我病体安痊，还要请他相会。”又吩咐左右去取黄金一百两与华刺史补作聘金，取白银一百两赏与来人折酒饭。左右领命不多一会，黄金、白银摆列停当，着一个钦赐的内监捧了，随李半仙出来。李半仙又着先前那传帖的官儿去邀了蒋青岩到二门边，将杨素吩咐的话及杨素欢喜之意细细与蒋青岩说了，然后将黄金、白银交与蒋青岩。蒋青岩接了，谢过李半仙，忙忙来回复华刺史夫妇。
华刺史夫妇甚喜，感激蒋青岩不尽。张澄江和顾跃仙两人也向蒋生作揖，谢道：“我们三个之事却累吾兄一人受劳，今日功成，小弟二人坐沾其德，此中耿耿，何以为报？”蒋青岩谦逊不已。华刺史要将杨素送的金子送与蒋青岩。蒋青岩道：
“今日之事，虽为岳父，实小婿自为。此金只可留谢李半仙，小婿要它何用？”华刺史道：“贤婿既然如此推功让德，这金子就烦贤婿带去，送与李半仙，道老夫明日出去，再当登谢。”
蒋青岩道：“这却有理。待小婿晚间送去。”正说间，忽听得所门外边有人喧嚷，华刺史正欲问时，只见那个管所的官儿进来报道：“杨令公差官在外堂，请华老爷相会。”华刺史听得，忙整衣冠出来相见。那差官见华刺史，深深作揖道：“小官奉令公爷钧旨，请华老爷回寓，待令公爷病愈时，回旨便了。”
华刺史向差官深谢，要留那个官待茶，那差官忙忙作别去了。
华刺史欢天喜地，吩咐院子收拾行李，先挑到华夫人寓所，华刺史翁婿四人随后步行而来。华夫人见了，喜得手舞足蹈。
当日，三个女婿公同替丈人庆贺。席间，蒋青岩将昨夜李半仙对他说吏部本内的事情及圣旨批行一节告诉华刺史。华刺史道：“怎又有这节事？这却是违背不得的，倒亏老夫多生几年，不然，也是这网中之人了。只有三位贤婿却逃避不去了，于今风波最大，祖宗血食、身家性命要紧，不可儿戏！”蒋青岩道：“小婿们正要请教岳丈，似此怎生是好？”顾跃仙又将李半仙劝他三人的话述了一遍。华刺史道：“此人之言，亦是正理。假令三位的令尊在时，老夫就不敢劝三位出仕了。”蒋青岩道：“做便做了，只未免有负先人之志。”华刺史道：“贤婿实忠孝之心，怎奈势不由己，且自古亦未有子孙高尚者。
趁老夫同在京中，看三位贤婿取了金紫一路回去完婚，也是件快事。贤婿们不要迟疑。”
蒋青岩、张澄江和顾跃仙等听了华刺史之言，俱已心从。
四人饮到日暮，华刺史吩咐雇了四乘轿子，四人坐了，带了拜帖和杨素送的一百两金子，同来拜谢李半仙。正值李半仙回来，门上传了帖，李半仙连忙出迎。宾主五人同到厅上行礼，华刺史向李半仙拜谢。李半仙道：“老先生休要折杀了老拙。今日之喜，实皆令婿蒋先生之力与老先生之福，老拙何功？”华刺史又将那黄金送与他，他再三不受，强之不已，李半仙只取了一锭，其余仍着华家院子收回。李半仙道：“老拙早间见那美人，却又是一位贵相，恐将来又是一个红拂。”华刺史道：“久闻老恩兄风鉴如神，不知老夫的相上将来可得老死丘壑否？”
李半仙定睛将华刺史看了一回道：“老先生无子而有子，将来乐比神仙、寿登大耋，凶无半点，且目下喜事重重，不过百日即见。”华刺史笑道：“老病废人，得无祸以终天年，足矣。何敢望喜？”大家说了一会，同要起身，李半仙留住道：“老先生且少坐，老拙要请教蒋先生前日在江南所遇之事，望蒋先生见教一遍如何？”
蒋青岩闻言，先将他在苏州主仆双双遇骗之事细说一遍，大家拍手大笑道：“神骗、神骗，不知苏州何以出此奇人？岂风水所致乎？自后我们遇着此等人切要谨防。”蒋青岩又要说扬州之事，恐华刺史不喜，只得先对华刺史道：“小婿在扬州之事，罪重难遣，奈彼时势不可转，不得已相从，想岳父定能原察。”华刺史道：“贤婿说哪里话？你当日若不相从，我的大事坏矣！前日老妻到所中与老夫言及此事，我和她两人都道贤婿依从的最是，且小女最贤，这有何碍？贤婿不妨细细述与李恩兄听听，也见得天下事无奇不有。”
蒋青岩方才从头至尾向李半仙说知，李半仙惊讶道：“奇哉、异事！不道权势中亦有这样会择婿、能爱才的人！只是太行霸道了，未免露出西人本相。恭喜、恭喜。老拙的相法自不差，果然有验。”这翁婿四人同赞了李半仙一回，然后起身。
走到半路，只见一丛人站了看那壁上的告示。华刺史同蒋青岩等立住轿子看时，就是前日吏部奉旨搜求人才的告示：限各处旧绅子弟俱以三月尽到京，四月应试。或有路远不及到京者，限下科取齐。各旧绅年未及六十者，限七月到齐，以便铨补。华刺史看着三个女婿道：“三位贤婿，你看这旨意甚严，须安心在此应试。”翁婿四人一齐回到寓所，华刺史遂吩咐院子到贡院口左边赁了一所大房子做下处，请三位女婿同寓攻书。
一面打发院子回家报这信与三个女儿，又送信到蒋家、张家、顾家去讫，端候三个女婿应试，按下不提。
却说那柳碧烟自入杨素府中去，且喜杨素的病体缠绵不愈，因此尚未沾染。不过早晚走在杨素榻前看看，杨素也不甚教她随众服事，倒也十分安稳快乐，比那扫雪之时真不啻天渊。只是碧烟胸中刻刻有个蒋青岩。蒋青岩心里也时时有个碧烟。
光阴易过。忽忽便是三月下旬了。果然，各处的旧绅子弟无论有才无才，通与不通，都到了京师，各赁了下处。奉旨改月不改日，即以四月初九头场。
到了这日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐进场。这年的大主考也是陈朝的旧臣，姓李名如陵，此人素有才名，只可惜晚节不美，却倒是有眼目的。见了蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人的卷子，赞服不已道：“世间安得还有此奇才？若不遇我老李谁人认得？”当下，就将这三个卷子从头圈起，圈上加圈，再三细看，批了又批，十分快心。蒋青岩等三人交了卷，早早走出场来。华家及他三家的家人院子一齐上前接住，他三人坐轿回寓。
华刺史在厅上等候，见他三个女婿出了场，连忙起身迎人。
茶饭已毕，华刺史说道：“三位贤婿，今日辛苦了，想应十分得意！”蒋青岩三人一齐答道：“逼勒上钓，有甚得意？不过了事而已！”华刺史笑道：“贤婿们便是了事也还胜人百倍，不知今日是甚么题目？”
蒋青岩道：“《守成策》一道、《拟司马相如〈子赋〉》一篇、《玉阶春柳诗》一首。”华刺史道：“好题、好题。三位贤婿，且将《春柳诗》写与老夫看看。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人同将《春柳诗》写出递与华刺史观看。华刺史接到手中，依次看去。
蒋青岩的诗道：
紫禁春光早，垂杨拂面低。
两行金殿整，万树玉阶齐。
淡月临时浅，游丝着处迷。
官衣还借色，遮莫听黄鹂。
张澄江的诗道：
御道排高柳，春风树树黄。
新莺藏宛转，紫燕共飘扬。
欲夺金铺色，争同绣带长。
千官齐拜舞，影里见翱翔。
顾跃仙的诗道：
柳种近天颜，寻常未许攀。
色初分翠盖，阴渐护蓝班。
舞月腰争细，临风态更闲。
皇家春浩浩，官阙绿波间。
华刺史看罢，大喜道：“三诗华丽秀雅，气吞云梦，压倒一切，真屠龙手也。定须高发无疑。”蒋青岩等三人齐道：“此等诗哪得叫好？岳父可谓过奖矣。”三人全不以功名为意。
正是：
我本无心求富贵，谁识富贵逼人来？
要知何日放榜，且听下回分解。
青溪醉客曰：蒋生处处过细，非寻常书生可比。华刺史故意悲伤不舍与华夫人当真下泪，都是弄假成真。
