学生如若没有内在的学习动机，教师就不得不从外部激励他们，以推动学生的学习活动，这时采用奖励是必要的。但倘若学习活动本身已经令学生很有兴趣，此时再给学生奖励，其结果就会弄巧成拙、“画蛇添足”，不仅不能提高学生学习的主动性，反而会使学生原有的学习热情降低，可能会起到削弱内在动机的作用。许多心理学家已经注意到这样一个事实：对于原本具有内在兴趣的活动是不需要什么奖励的，如果允诺给予奖励反而会抑制人们从事这一活动的内在兴趣。外加的不必要的奖励损害了内在的动机。奖励刺激所引发的学习动机是一种典型的外部动机，其特点是持续时间短暂。而内在的学习兴趣、学习动机才是学习的真正动力，对学习具有稳定而强烈的作用，是最可宝贵的。
（三）奖励对孩子心理发展的影响
在学校，奖励是教师们经常使用的教育手段。教师们希望通过奖励来强化孩子的正确行为，提高他们的学习兴趣，用心理学术语来说，就是激励孩子的内在动机。但是，并非所有的奖励都能帮助教师达到如此目的。有时，奖励会适得其反地降低孩子的学习兴趣，削弱他们的内在动机。因此，正确看待奖励对孩子心理发展产生的影响，十分重要。
心理学研究表明，教师对孩子的奖励，是一种外在奖励，它具有两方面的功能：即控制行为和传递信息。这两个功能的相对强度决定了外在奖励对孩子的内在动机的影响。如果控制行为的功能相对强烈，外在奖励就会削弱孩子的内在动机，也就是降低他们对于活动的兴趣；相反，如果传递信息的功能相对强烈，就不但不会削弱反而会增强他们的内在动机，提高他们对于活动的兴趣。
使用外在奖励控制行为，但削弱了孩子的内在动机。所谓用外在奖励控制行为，简单地说，能够起到“如果这样做，你就能得到；如果不这样做，你就得不到”的效果。比如教师告诉孩子，只有坐得端正才能得五角星；不好好吃饭就不能玩玩具等。这些控制行为的奖励，大家可能都已司空见惯，事实上，它的确常常能对孩子起到立竿见影的作用。但是，随着孩子受奖励经验的增加，它可能会适得其反：它会削弱孩子对所采取行为的内在动机。
心理学研究表明，用外在奖励强化孩子的行为，会使他们产生对行为“控制所在”的迷惑。当孩子因为内在动机（即兴趣、好奇等）进行活动时，行为的控制所在显然是在他们的内心，他们主宰着自己的学习与行为。当外在奖励引入后，孩子会感到他们的行为是被外部力量控制着的，他们之所以做出某种行为是为了获得外在力量所允诺的奖励。于是，孩子的行为动机越来越依赖外在奖励，他们的内在动机就被削弱了。一旦取消外在奖励时，他们的动机水平就会变得很低，直接的表现就是孩子对所进行的活动已不再那么感兴趣了。
如有一天，一位教师发现某个小朋友吃完饭后，很认真地把桌上的饭粒、菜渣收拾得干干净净。教师对此感到特别高兴，因为她还从来没要求小朋友要这样做。她按捺不住内心的喜悦，立即夸奖到：“你真是个好孩子，教师没要求你这样做，你却做了。你真是太乖了，教师太喜欢你了。”当时，这位小朋友听了教师的话，显得非常高兴。可是，在后来几天，当教师没有再每天表扬这位小朋友时，教师发现，他也就没有再主动地去收拾桌面。出现这种情况，很可能是因为教师的那句夸奖，教师不自觉地使用并强化了奖励的控制功能。其实从一开始，孩子就可能是因为好玩而去清扫桌面，并且从中体验到某种快乐，此时孩子的行为纯粹是兴趣使然。但教师的介入改变了孩子的行为动机。在教师的夸奖中，孩子听出了这样的潜台词：“你这样做，你就很乖，老师就喜欢你；你不这样做，老师就不喜欢你。”因此，孩子把教师对他的喜欢和夸奖同自己的行为紧密联系起来。他会认为自己之所以要收拾桌面是为了得到教师的表扬和喜欢。可以说，教师的表扬控制了孩子的行为，成为他行为的主要动机，而他原来的内在动机则被削弱了。所以，一旦教师不再关注和奖励他的行为时，他就会觉得自己再这样做已毫无意义，他也就没有兴趣再去这样做了。
教师用奖励控制行为，除了削弱了孩子的内在动机，使他们行为动机低落以外，还会降低孩子对所进行活动的兴趣，改变孩子对所进行活动付出的努力。心理学家发现，由内在兴趣驱使的孩子喜欢有挑战性的任务，而受外在奖励驱使的孩子往往选择简单的任务。后者在经历挫折和失败后，也往往更容易放弃努力，不如前者那样坚持良久。总之，受外在奖励控制的人的行为，遵循着一个“极大极小原则”（minimax principle），即试图用极小的努力来获得极大的外在奖励。可以用一句话说明孩子的这种表现：奖励可能会激励孩子照教师的意图去做，但孩子那样做的目的仅仅是为了获得奖励。由此推测，在上面的事例中，那位小朋友以后很可能会草草地把桌面扫一扫，然后兴冲冲地跑到教师那里，报告自己的成绩以获取奖励。当教师看见并不干净的桌面和等着要获得称赞的孩子时，真不知该如何是好。她也许并不知道，这一切都是由她那句夸奖引起的。这种让人尴尬的情景想必许多教师都经历过。使用外在奖励传递信息，能增强孩子的内在动机。
当然，上述关于奖励削弱孩子内在动机的观点，并不是希望教师从此以后不要再对孩子进行奖励了。其实如果教师改变一下奖励的方法，凸显外在奖励传递信息的功能，就可以不但不削弱孩子的内在动机，反而可以使之得到进一步的激发。
（四）奖励破坏人际关系
在集体生活中，奖励往往是竞争性的。教师经常会说“看谁做得最好”，结果是一人做得最好，其余的人都成了失败者。本来是正常的生活，正常的同伴关系，但在奖励的激发下，同学之间关系开始变得紧张，开始你争我夺，冲突和嫉妒在所难免。奖励为了起到最大效果，往往是稀缺的，即奖励往往只有少数人才能拿到。在这种情况下，别人都是自己获得奖励需要排除的障碍，要想获得奖励，不但自己要表现良好，还要打击别人。
集体奖励也是教师经常用的奖励策略，即全班共同表现良好，就可以得到奖励，比如教师说，“如果这次考试我们班在全校排名第一，会奖励大家……”。这种奖励不但激发了学生对其他班级的仇恨，还激发了学生对自己班级考试成绩不好的同学的怨恨。如果整个班级因某位同学没考好而失去获得教师奖励的机会，那这位同学所受到的同伴压力有多大？中小学经常有“拖后腿”的说法，奖励对那些所谓“拖后腿”的同学会是多大的惩罚和伤害！
在奖励结构中，奖励者和被奖励者之间是一种非对称关系，奖励是奖励者用来控制被奖励者的手段。因此，奖励的滥用，破坏的不单是同学关系，还包括师生关系。师生之间有不对称的一面，主要是师生在知识和心理成熟上存在差距，但也应有对称的一面，包括人格、价值的平等。而奖励使学生成为教师可以任意摆布的工具，破坏的恰好是师生关系对称的一面，使二者在人格、价值方面不对称。师生之间在知识和心理成熟上的差距导致学生依赖教师，有助于师生关系的亲近，而奖励则拉大了师生人格和价值上的不对称性，使师生关系生疏、紧张。
（五）掩盖问题
奖励和惩罚相同，往往只注意表面现象，不去深究问题的原因。如，幼儿园的孩子中午不愿睡觉，教师对其惩罚的做法是：不睡觉就要接受批评，甚至罚站；奖励的做法是：如果睡觉了就给予表扬，有红星贴花，甚至有糖果。家长一般都认为奖励比惩罚好，如果自己的孩子不睡觉被罚站，家长会很生气；如果自己的孩子被奖励了红星贴花，家长则会很高兴、很自豪。但实际上，在孩子中午不睡觉这一问题上，奖励并没有比惩罚多做什么，都没有去探究孩子为什么中午不愿意睡觉，孩子中午都必须睡觉的制度是否合理等问题。奖励与惩罚一样，都是一种短视、省事的处理方法，也许短时间内会有明显效果，但因为奖励效果的不能持久、深层原因没有找到，奖励解决不了问题。
下面看这样一个案例：“重赏”之下可有佳绩？
这是一位特约记者玛雅所做的采访：
采访方式及对象：在网络上随机采访6位家长和7个中小学生
采访时间：2006年3月10日
不知从何时开始，对孩子进行“物质刺激”大兴其道。亲子间经常有这样的对白———孩子问父母：“爸妈，这次考试，我要是考好了您奖励我什么？”父母回答说“：奖励你××元（或是其他什么奖品）。”从中，我们不难看出，父母、孩子们都盼望着一个“双赢”的结果：一方因为孩子拿到好成绩而自己面上有光，另一方则因得到实惠而笑逐颜开。但是，用物质奖励来鼓励孩子学习，这样的做法是对还是错“，重赏”之下可有佳绩？对此，记者采访了几位家长和几个孩子，请他们谈一谈自己的看法。
孩子们说孩子A（初二学生）父母曾经对我进行过一次奖励。那是上初一时，爸妈说，如果我期中考试考好了，就给我500元以示奖励。虽然我挺兴奋的，但同时心里有了从没有过的压力感，觉得自己就像在为这钱而战。最后，我没有考好，心里十分难受。爸妈见我情绪低落，就鼓励我说“：你依然是爸妈的骄傲。”一句安慰的话，让我重新自信起来。因此我认为，单纯的物质奖励并不能换来好成绩，父母的关爱才是最好的学习动力。
孩子B（初三学生）其实我知道，大多数同学都有过接受家长物质奖励的经历。班里的很多同学和我都有同一观点———认同物质奖励。在小的时候，父母看到我们进步了，就会亲上两下、说上两句鼓励的话作为奖励，这种精神奖励可以成为我们的学习动力；可现在我们已经长大了，不客气地说，早就厌烦了这种精神奖励，如果父母能给我们一些可以自行支配的钱，我们会更乐于接受的。
孩子C（初二学生）我认同上面同学的话。从小我就开始接受父母给予的奖励。上幼儿园时，每次拿“到五角星”，妈妈都会亲亲我以示奖励。渐渐地我长大了，奖励也开始有所变化。初一时，我的作文得了二等奖，妈妈一高兴，就带我到武昌玩了一趟，最后还给了我100元钱。第一次得到奖金，我很兴奋。我用这些钱买了学习用具和一些我喜欢但一直买不起“的闲书（”这样的书父母一般不会给“我投资”）。所以，我比较喜欢父母对我进行物质奖励。
孩子D（初二学生）我父母挺关心我的学习的，但在小的时候，我很少能得到奖品，因此我很羡慕那些能得到奖品的孩子。后来，我把自己的想法告诉了父母。此后，父母有时就会向我承诺，如果考好了或获了奖，就给我奖励，或是带我去玩一次，或是买漂亮的文具给我，而且他们说到做到。到了初中阶段，父母将文具换成了现金。他们说，我是一个初中生了，已经有了合理支配金钱的能力。这让我很感动。因此，我个人比较赞成这种方式，物质奖励对我来说就是一种很大的动力———这不仅表示父母对我的成绩的肯定，也表示他们对我的自控能力的认可。
孩子E（初一学生）我觉得物质奖励不好。因为父母挣钱其实很辛苦，而且我还发现班里的一些同学，似乎像是在为了拿奖金而学习，甚至为了拿奖金而不择手段。他们会在考试时作弊，打小抄或是偷看同学的考卷，为的就是考出好成绩，回去拿奖金。这样，学习就失去了最重大的意义。
孩子F（初二学生）我父母很少给我物质奖励，只有我在艺术方面得奖的时候，父母才会去书店让我选几本喜欢的书。因此，我也没有要奖金或是奖品的习惯，毕竟父母挣钱不容易，我家经济条件也不是太好。对于我来说，父母的表扬同样可以激励我向上。
孩子G（初二学生）我不赞成物质奖励。因为我看到，班里那些来自贫困家庭的同学，他们并没有什么物质奖励可以期待，他们的学习劲头却让人感动；没有人给他们物质上的动力，但他们个个争强好胜。我认为，这种动力绝非来自钱或是奖品，而是来自他们父母的亲情关爱。所以我认为，亲情才是给我们的最好奖励。
家长们说
家长甲（公务员）在我小时候，父母就从没给过我什么物质奖励。他们告诉我，学习，不是为父母，而是为自己。我一直觉得这句话很有道理。所以，对于儿子的教育，我也一般不会采用物质奖励。在儿子读初一时，有一次他取得了不错的成绩，他就问我说：“爸爸，班上的同学考得好，父母都会给奖金，为什么我没有呢？”于是，我“将学习是为了自己”的道理深刻地解释给他听。他似乎有所领会，说“：我懂了。”可没想到，那次他妈竟瞒着我，给了儿子100元钱。结果，后来只要儿子考好了，就向妈妈要钱，妻子这才意识到自己的做法不正确———这样会让孩子觉得学习是为了父母，为了奖金。从那时起，她也不再给儿子发奖金，而是配合我教育儿子。因此，我觉得物质奖励并不好。
