第三十回 古凝神飞檄策各路 吉尔杭秉节视三边
却说吹儿听得堡头军号，忽然自天而下，精神一振，眼前便见舒庆已横在地上。鸠儿跃上舒庆的坐骑，娇叱一声，迎头杀去。堡上军马，如潮水般拥下来，将固原兵杀得只恨爷娘多生了头，一齐抱头鼠窜而逃。
吹儿也来不及同堡上领兵的人招呼，一时吹儿夫妇同郝子玉、左虎臣四人，如四只猛虎，率领着一队熊罴，一直赶将下去。左近各堡，听得回回堡得胜，一齐驱兵来助战。这一场直把固原兵杀得落花流水，十停中死了七八停，立脚不住，逃回固原去了。
子玉等收兵回来，在路上才同吹儿夫妇问讯。吹儿便把遇见古凝神及疾驰来援的话说着。子玉听了，啧啧叹道：“天助汉族，生此奇人，不上三日夜，竟驰九百馀里，喘息没完，又除大敌，这是自有英雄以来，要让贤夫妇独步千古哩。”鸠儿笑道：“那些人也太不中用，那骨头竟是萝卜做的一般，砍下去也教人不畅快。”子玉笑向虎臣道：“虎臣，你的嘴到那里去了，怎么一声也不响。”虎臣朵着嘴道：“不如人家，还说些甚么？”子玉、吹儿不觉抚掌大笑。一路说笑着，已到堡前。一路上尸横遍野，原不足动他们的慈念，只要差几个一捆捆地埋在堡外，筑起义冢，竖起石碣，待将来京观铭功，勒碑纪绩。
只鸠儿那匹马，是千馀里患难之交，如何撇舍得下，眼睁睁地一路向两旁觅着，直到回回堡濠堑左近，才见他已被乱军踹死了。佳人也爱名马，不觉下马叹息了一回，命堡兵用麻袋装了带回堡内。
子玉忙着要收束军队，点获俘虏，教虎臣陪着吹儿夫妇坐地。虎臣眼见这大虫一般的英雄，杀人如斩瓜切菜，心里已打算定了，想是俺老左应该侍候的，便冒冒失失问道：“两位古先生的先锋爷，怎不早来一天，杀的人还要多。可惜被俺们堡上擂木炮石打死了不少哩。”鸠儿原还有些野性，见他这样子倒好笑起来，道：“左将军也算是爱说几句体面话的哩。要是擂木炮石退得敌兵。我们俩也乐得一步步的走哩。”虎臣不觉满面通红，嗫嚅道：“那还了得。”吹儿看了鸠儿一眼，鸠儿知是嫌他说错了，便也有些讪讪的。说着，子玉已草草料理清楚，来陪新客。
话了一回战事，便说起古凝神来。原来凝神那天晓得吹儿夫妇竟委下孩子，排闼而去，不觉叹息了一回，唤掌柜的雇了个乳母喂着，叫他暂留在寓内，待叫人来接。这天因累着孩子的，不能走了，到了晚上，心里兀自悬系着陇事，一个人在廊下负手走了一回，还向床上靠着，看紫瑛时，已含笑睡着了，靠了一回，敛心平气的正要入梦，忽见灯前人影一幌，突地有个人立在面前，见他瘦削腰肢，长裙窄衣，戴了个铜面具儿，向着床下道：“贼子躲在那里做甚么？”只听得床下突然一声，蓦然钻出个武士来，向窗外就飞。一刹时人影杳然，早都不知去向，心里恍然大悟，却可惜没认清究竟是谁。正想着，忽听得庭前一叶飞落，那带面具的翩然进来，将面具向桌上一掷，笑着福了一福道：“古先生受惊么？”凝神这才仔细一看，只见他素靥长眉，浑不似风尘颜色，点头道：“惊倒未必，只姑娘怎便知古某名姓？这伏在床下的，又是谁呢？”女子嘤咛一笑道：“古先生原不认得奴。奴是受涵碧姊妹命来陇上问两个人消息的呢。”
说时，向窗外望了一望，笑道：“那捞什子放在外边，总有些儿不稳。古先生，奴出去了便来。”说完一转身，从窗外提进个皮袋来，搁在桌下。再坐着是一是二的告诉了凝神。
原来那女子正是前回书中说的，杨春华在红石山上第一夜住着那卧榻主人，姓仇，单名个云字，是与涵碧异姓姊妹，涵碧因她太喜杀人，在宁古塔一带犯了不少案，只是游龙惊鸿，神行无方，那些缉捕的只好朝着打楞。并且又犯了个女子第一种毛病，涵碧屡次劝他，恼得她性起，一转脸就走了。涵碧所以严戒婢子不许泄漏，便是为这个缘故。
仇云别了涵碧，吃了一个美少年的骗，陷入狱底，几乎不免。在狱中忏悔了半年，越想男子越恨，越想男子越龌龊起来，便发了个誓，越狱而出，奔回红石山。一见涵碧，便投怀痛哭，自陈改悔。涵碧试了她几次，漠然不动，知是隐痛已深，不致再蹈前辙，待她如亲姊妹一般。仇云也日听着春华讲书，立愿做个巾帼英雄。这时春华在红石山编练已成，急待吹儿夫妇陇上消息，知道仇云有飞行绝迹之术，便教她来寻吹儿。
一天已入陕境，在一家客店中歇下，正推窗望着，路上只见两骑飞一般的过来。看那马上人时，一个獐头鼠目，腰间横了一支铁尺，约莫也有五六十斤重，还有一人，仇云不看罢了，看时不觉翠生生的黛眉间猛露出一天杀气，忙把窗带上了，潜听着他们。原来正是那短命薄情陷己于狱的少年。听他们竟下了骑，同店主人说话着，知道是也来投宿的，不觉咬紧银牙，向自己胸前画着太乙符的口袋中，摸出枝晶融如水的匕首，抚摩了一回，含笑纳回口袋。从窗隙中望去，见二人已入，紧接着回自己的屋子中去了。
一回，店家掌上火来，同自己闲话，说：“姑娘住的屋子，今儿原是两夫妇住着的。早上那妇人才产下个孩子来，一瞥眼便丢下孩子，排闼而去了。天下竟有这种狠心的父母。要不是上房古先生唤乳母喂着，怕不才出娘胎，便回到阎王家里去么？”仇云听了，心中一动，想：莫不是是吹儿夫妇。只这古先生又谁呢？不是玉峰夫子也在这店里？一路想，一路吃完饭，正躺着歇息，忽听得隔壁有人嘁嘁喳喳的讲着，侧耳听时，那獐头鼠目的道：“我才见那老头儿，觉得他身边像有神祗保护的一般，别的且莫说，只他两条威严赫赫的眼光，便令人触了不寒而栗。我看你也得留意呢。”那少年冷笑道：“要你来着急？我黑夜杀人也不止一次了。”
仇云听了，心里暗自道：“好险啊！这厮今晚不幸遇着了我哩。”自言自语着一人装作没事一般的在院中立着，却将面背着月光，见一个须眉皓然的人，负手在廊下看月，微睃着与涵碧时常讲起的玉峰夫子差不多模样。一回头便见隔壁房里，趁着老人回头时，一条黑影直扑进老者房里去，心里知道是了，便装着懒懒的回到房里，将衣裙紧了，带上面具，候老者回进房去，院中人静了，便轻轻的伏在窗下，偷瞧着，见老者身躺在床上，一边一个僮儿似的，早已睡熟了，便飞燕般掠了进去，将那少年从床底下唤将出来，赶到屋脊上杀了，将尸体倒提向屋瓦上，把一腔搭腻连精的血，像泼水一般的倒了，从腰间抽出块丝巾来，将颈口缚紧，再把那眉蹙目开的头颅装在个皮袋里，捎在腰际，轻轻挟起尸首，跳落院中，掩身走进那少年原住的屋子。见那獐头鼠目的，将头蒙着在那里睡，也不知是真的是假的，便也不去管他，悄悄将没头尸体，塞在他床下，回出门来，却忘记了那皮袋，还搁在门外，又转身取了来见凝神。
凝神听她是涵碧的姊妹，要问她说话时，她道：“刺客已被奴杀了。明天这儿定有人来发觉，只先生不能即刻便走，去留之间先生自有权衡。奴却要走也。”凝神定神一想道：“我便听你再迟半日动身，只有两封书在此，你能替我带去么？”仇云道：能能！”凝神便修起两封书来，交与她。她见了封面，沉吟道：“江南蓟北，往返万里，非七天不到呢。”凝神不觉抚掌笑道：“不迟不迟。”仇云将书向贴胸藏了，提起皮袋，指着里边装着的东西道：“这薄情人头，合携他到乱山中去喂虎狼呢。”说完道了声“珍重”，不知去向了。
这一去不打紧，却挑起一件天大的事情来。那时八王用江南生策，密献苏重儿入宫以后。帝眷愈隆，那几个言三语四的汉尚书，再也不能邀天心一顾，知道八王根深蒂固，一时攀不下来，更另换了一副面皮，日日歌功颂德，向八王邸狗一般的走动。真个内倚骨肉之亲，外结君臣之谊，威权煊赫不可一世起来。
有一天得了个宁夏将军的急报，说蒙匪蠢动，非先发制人痛剿一回，不足威服远方。廷旨便令甘肃将军会同宁夏将军协派得力军兵出关。两将军复奏上来，说已饬固原总兵舒某率全部出关。清廷以为穷边小丑，克日可平，全不放在心上。果然，不上几日，边报到来，说蒙酋闻大兵出关，已仓皇奔散。少不得自有几个爱做文章的人，铺张扬厉，献起平蒙颂来。
清帝乐得快活，便赏王大臣等上殿领筵。八王是个班头，正率着群臣欢呼称颂着，忽听得殿角上格格作响，蓦地飞进一只大蝙蝠来，向中间悬着那九龙垂珠灯乱扑。接着便是一只苍鹰，拍着两轮劲翮，追进来，将蝙蝠一爪抓住。蝙蝠怪叫一声，有如人声，却被苍鹰抓出殿外去了。一时竟觉得烛光黯淡，阴风萧瑟，满殿文武，吓得面如土色。清帝颜色立变，顾问左右道：“这是甚么兆？”太常卿朱烈战战兢兢道：“苍鹰上殿，主有兵凶。只陛下神武圣文，德威加于四海，便有遗孽，半已受戮。不过天心厚眷圣朝，示以警戒，或者便应在蒙匪入犯呢。”
八王原深恨着几个汉大臣，想机会到了，便离席而起道：“苍鹰是上天司杀之官，蝙蝠为不禽不兽之物，臣弟以为大臣中必有不忠不义隐谋不轨者，窃为陛下危之。”说时，目光炯炯乱转，注视着两行汉人，把大学士陆范、礼部尚书金学易等吓得汗流如注。清帝默然不语，传旨撤筵。诸臣纷纷谢恩出出。
八王却非常得意。回到府邸时，忽见门吏呈上一个急报来，说甘肃将军特差心腹将校，八百里鸡毛报送来的。说甘肃闹糟了，赶明天上午要讨还文，马上还去的呢。八王不知是甚么事，吩咐将送书人唤上来。不多一刻，便有个急行装束的将校走进来，磕下头去道：“家爷限小人七天赶到，请王爷快遣良将劲兵，去救兰州。固原已被馀孽夺了去了。”八王不知是件甚么一回事，忙问：“怎样便失了固原？那馀孽又从那里来的呢？”那将校才将蒙匪退去，回回堡鏖战，舒提督阵亡等事说出来。
八王听了，不觉变色而起道：“有这等事，封疆之吏，所司何事？乃令朱明馀孽，猖獗至此。”说完，便要叩开宫门进去，自告奋勇。江南生见他全仗意气，没一点经纬，止不住在旁边冷笑道：“殿下差矣。”八王愕然问故。
江南生道：“殿下以天潢贵胄，掌廷殿重权，兵钱黜陟，颐指气使。而在其位诸阁臣，捧简拱策，以听命于殿下者久矣。彼非有所爱而为也，以殿下日近主上，鬼蜮之伎，特有所畏而不敢耳。况今日殿下，又以苍鹰上殿，明白献替于主上。若辈自知其危，必竭智尽能，以谋殿下。殿下陈师出都，为若辈所求之而不得者。旌旗朝行，谗言夕进。武安君之不返，马伏波之中谗，彼独非功业昭著者哉？有震主之权，而无自固之策。去朝渐远，小人窃发，虽欲自白，其可得哉？窃为殿下不取也。”
八王听了大喜道：“微先生言，某几自误。今后愿举此身以从先生，唯先生教之。”江南生道：“吉尔杭为八旗名钭，与殿下有姻娅之谊，以此人巡视三边，馀孽便脆弱易碎。而殿下内综戎行之柄，外树强固之援，此万世一时之机也。”八王听了，非常佩服，便请江南生写了个回文，交付来人去讫。自己明晨入朝，将边情奏知清帝，言：“正白旗都统吉尔杭，熟悉陇事，谋勇兼优，将陇事付之，必能克日奏功。”清帝正要准奏，阁臣金学易出班奏道：“甘肃为中原首领，北拥长城之雄，东扼贺兰之险，非得一亲信大臣，统大兵镇之不为功。吉尔杭虽八旗骁将，究缺威望，一行入陇，兰州宁夏诸将，名位与吉相埒，各不相下，令必难行。寇贼乘之，则西北危矣。”
说完，接一接二的都说金学易之言是也，乞别遣重臣。八王厉声道：“诸君以塞外人为不可用耶？败军之将，不足以言勇；亡国之大夫，不可与图成。吉尔杭入关之时，战必胜，攻必克，岂若牵羊系组开城纳款之奴耶？陛下勿听腐儒之言，臣弟愿以全家保之。”这几句话，把几个阁臣吓得面面相觑，不敢出声。
真是：既拚故国深恩去，又向胡庭争宠来。
